若是没有钟凌跳出来搅局问那些话,李健也不至于自打嘴巴,前言不对后语,导致阵脚大乱,最后什么都得招了。
事情水落石出,周玉通便命捕快去捉拿许开,将李健收押,王忠无罪释放,至于那五千两,自然是收归府库。
案子结束,众人纷纷退去,那些帮李健说话的人别说十两银子摸不着,还碰了一鼻子灰。
围观百姓议论纷纷,全议论着王忠这场无妄之灾,唯有那个自始至终盯着钟凌看的胡子男,浓浓的双眉勾起两道兴味。
王忠松了口气,走到钟凌面前道:「小姑娘,多谢你的帮忙,以后有事就到王氏书铺来……」
话刚出口,王忠的妻子急急拉他一把,他看清钟凌身上穿着粗布衣裳,担心她上门借银子,连忙改口,「大叔那里别的没有,就是书多,小姑娘想看书尽管来借。」
钟凌理解地点点头,道声谢,转身发现周玉通已经退堂。
柳眉微蹙,心想周大人怎么走得这么快,还以为出这个头,会让对方对自己有几分兴趣呢,没想到会是这样,该寻个衙役替自己传话吗?
她在心底暗忖,尚未付出行动,便有衙役过来,说周大人有请。
眼睛一亮,宾果!这个头,出对了!
钟凌开开心心地随着衙役往后堂走,压根不知道那双盯着自己的深邃大眼,自始至终盯住自己不放。
「主子。」人走光了,阿五轻声提醒。
「阿六,你去衙门后堂,听听那丫头怎么卖掉田地。」
「是。」阿六领命,纵身一跃,窜上衙门屋顶。
「主子,那我们呢?」
「我们……等她去。」
大胡子微翘,阿五看出自家主子在笑,脸上有几分不敢置信,转过头,朝钟凌离去的背影望去。
周玉通看着眼前的小丫头,她一身粗布素衣,头上戴着朵白色小绒花,可见得家里有人新丧,这种时候若不是情非得已,家里人怎会让个小丫头出门?
她不是来帮自己办案的,没猜错的话,定是有求于己。
在他审视钟凌的同时,钟凌也在观察对方。
这位周大人三十几岁人,长相温雅斯文,深邃的双眸里饱含智慧,难怪在未来的若干年里他的官运亨通,一路成为三品大员。
在钟子芳原主的记忆里,他除了是个县太爷之外,还教了两个学生,一个叫徐伍辉,一个叫贺澧。
徐伍辉早在几年前已经考上秀才,明年将参加秋闱,他不但会通过乡试,还拿了第一名成为解元,一时间声名大噪。
紧接后年春闱,他通过会试、殿试,成为探花郎,深得皇帝和皇子倚重,短短几年官越做越大,在钟子芳死前,他已经当上礼部侍郎,依这种速度下去,将来定会入阁拜相。
徐伍辉长得相当好,眉清目朗、神采飞扬,一脸阳光似的笑脸,教人看着便心神荡漾,虽然他的个子不高,但男人嘛,在没有偶像男星的世界里,有能耐远远比有身高重要,重点是他性情稳重,脾气亲和,在尚未发达之前和钟子芳是从小一起长大的青梅竹马,郎有情、妹有意,在钟明尚未离世时,两家的长辈有意思促成小儿女的婚事。
可惜她陆续父死、母丧,孤儿寡母已经够惨,弄到后来还成为孤姐幼弟,这样的情况下就算钟子芳再温良能干,都不会有人想摊上这个克父克母的女子,更何况徐伍辉还有一对势利的长辈,怎么肯让大有前途的儿子娶个没有娘家的女人?
因此在钟明办丧事期间,徐家大娘过来帮手时,便话里话外暗示卢氏,当初两家的口头约定作罢。
卢氏是个懂事慧颖的,她明白得很,婚事不能强求,否则就算夫婿前程再好,女儿嫁过去也不会幸福。
至于贺澧,没有人知道他的来历,年纪约莫二十初头,七、八年前他和父母迁居到秀水村,搬来后盖了间大宅子,又置下近百亩地租给村民耕作,这份家当在村子里算得上头一份,后来他父亲不知何故离开,再没有回来。
贺澧不太和村人打交道,而村人对他多数怀有几分敬畏,因为他身材壮硕、浓眉大眼、长相严肃,还留着一把大胡子,若不是瘸了腿,大家都觉得他是个大将军,提着一把大刀、横扫千军万马的那种。
钟凌没记错的话,前世的贺大娘将会在今年底向卢氏探口风,想促成钟子芳和贺澧的婚事,但钟子芳害怕看起来凶恶的贺澧,哭死哭活的怎么都不愿意嫁到贺家。
也是,好好一个人干么把自己弄得像蓝胡子,钟子芳当然会害怕自己变成人家的粮食。
后来此事作罢,隔年钟子芳丧母,再隔年弟亡,在钟子芳进京时,贺澧过世的消息传到她耳里,贺大娘哭倒在大雨中……
所以这辈子,贺大娘还会来向母亲提婚事吗?
回神,钟凌向周玉通盈盈一拜,道:「民女钟子芳问大人安。」
周玉通喜欢她的态度,不卑不亢,好像在她跟前的不是官老爷,只是个普通长辈。可以这般自若、不容易啊!他莞尔道:「今儿个的案子多亏你了。」
「大人客气,就算没有民女出头,大人也能将案情审出真相大白,只是……民女不得不出这个头。」
「不得不?」显摆还有理儿了?周玉通勾起嘴角。
「是,子芳不过是个小丫头,大人日理万机,哪有余暇听民女说话,若非是李健开口,要乡亲为他作证,民女怎能得此机会站到大人跟前?」
周玉通诧异,他想过她定然有求于自己,还猜着她会如何迂回,慢慢透露出所求之事,没想到她竟会大方坦白自己的心思。
「你找本官有事?」
「是。爹爹过世之前曾经听闻风声,周大人要在秀水村里买地。我爹于月前亡故,娘身子虚弱,弟弟年幼,再加上爹爹的丧事……银子像水般流出去,可是娘的病情不能延宕,若非别无他法,民女也不愿将田地出卖……」
说完,她从怀里拿出地契,放在桌面上。
「此事我已托给当地里正,你直接把地契交给里正就可以了。」
她摇头,迟疑道:「周大人是宽厚人,上等田一亩以十两收购,中等田七两,下等田三两,但里正上等田只愿用六两成交、中等田四两、下等田更是只有一两银子,这笔钱于旁人或许不算什么,但对民女一家却是救命银钱,必须精打细算。」
周玉通闻言色变。他没想到张里正居然从中收取这么大的回扣,那么这上千亩地张罗下来,他可不是成了富翁?
「你怎么知道这事?」他凝声问道。
钟凌紧咬下唇,犹豫半晌,回道:「不瞒周大人,秀水村的张里正是民女大伯母的兄长,他与大伯母谋议此事时恰巧被民女听到。
「也许周大人不相信民女所言,但此事并不难求证,秀水村已经有几户人家将田地卖给里正,只要稍作打听,便能知道此事是真是伪。
「父亲过世,母亲舍不得父亲心血,迟迟不愿卖地,为此事曾与大伯母几度争执,大伯母甚至想带着一家子强行住进我家,民女心知,孤儿寡母如何能斗得过大伯母和里正,方才劝母亲卖地,匹夫无罪,怀璧其罪,没了田地可争,或许大伯母再不会再四处生事。」
周玉通一双浓眉皱起。不过是一个无权无势的小里正也能鱼肉乡民,天底下的官怎能不贪?
「你大伯父知不知道此事?」
「大伯父不知,他还一心想着帮我们耕作农事。」
「既是如此,为什么不将此事告诉你大伯父?难道他还能让你家吃亏?」
「此事尚未成定局,民女所讲的每一句都可以被斥为谎言,民女毕竟年稚,说的话有几个人能够相信?再者,大伯母再坏终究是大伯父的结发妻子,民女总不能闹得大伯父家宅不宁,再三思忖,唯有将此事先悄悄解决了,待大伯母知道田地已经不在时,就算要闹也掀不起风波。
「三来,费心算计必因有利可图,我已与母亲商议,过段时间给大伯父、二伯父透个风,就说爹爹早已将田地抵押,收得一笔钱财准备出外做生意,却没想到爹爹意外身亡,过世时身上的银票竟不翼而飞。只要我们母子身无横财,伯母们自然不会时刻盯着我们家里。」
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村花原来是个宝 上 第九章
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