未及出声，里头传来严世涛玩味沉吟之声，他一顿，收了势，静立于门外。
　　「是。老爷，这长久下来，恐怕不妥，是不是——该早做处置？」
　　「你担心什么？」严世涛挑眉望去。「那孩子本就是为君离备上的，他若要亲自看守，也无不可。」
　　无论安置在哪儿，只要确保那孩子仍在掌握中便成。
　　「可——我瞧少主颇疼爱那孩子，万一相处日久，感情养得深了，怕少主舍不下。」
　　「那花个几两银买回的小贱种，也配与我儿相提并论？若非同为阳年阳月阳日所生的相合命盘能为君离挡厄延寿，我何须将他买回？他若感念君离今日恩泽，自愿舍身相报那是最好，若不愿，我也由不得他说不。」
　　严君离没作声，默默听着。
　　听父亲淡漠无情的口吻，定义那小娃的存在价值。
　　一个替身，一个工具，代他受难、代他而死的物品。
　　只是物，不是人。
　　因此，他不给孩子命名，工具不需有名字，只需为正主儿献命即可。
　　严君离没惊动任何人，安静地下楼，回到自己的院落。
　　小小娃儿蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，没见着他又闹别扭了，非要爬上他的床等待。
　　他发现，自己完全能理解这娃儿的想法，探手揉揉娃儿红润的面颊。
　　原本，只觉投缘，得知真相的此刻，原先纯然的喜爱中，揉入一抹歉意。
　　如此娇憨的孩子，爹如何忍心？
　　他无法当着父亲的面，指责其不人道行径，毕竟，那全是为了他。
　　九岁那年，是他头一回感觉与死亡如此接近，几乎一脚踏进鬼门关里，向来不信神鬼的父亲突然开始求神拜佛，造桥布施、烧香建庙来为他祈福，求访延寿方子不择手段，再旁门左道也愿一试。
　　他从不多言，是因为醒来那一眼，见父亲多日不寐的憔悴容颜，深深刻划惊恐与伤痛，让他什么都不能说，也没有立场说。
　　那只是，天下父母心。
　　可是不说，不代表全然认同。
　　今日若不是他自个儿发现，这娃儿会以何种方式为他牺牲生命？他连想都不敢想。
　　他毫不怀疑，若非得将孩子养得健康，父亲怕是会将孩子幽禁于房内，不见天日，五年、十年，或许一辈子都懵懂无知，连个名字也没有。
　　娃儿被他揉弄的指掌扰醒，睁开惺忪的眸，卷着小被褥爬到他臂弯，窝着，又继续睡。
　　他柔了眸光，低声道：「唤你知恩，可好？」
　　这名，由他给；爹怎么想，他管不着，娃儿既来到他身边，那么他便护定了。
　　伸掌玩闹性地扰人，揉揉嫩颊又搔搔腋窝。「知恩、知恩？好不好——」
　　小家伙被闹得不爽，拍掉他的手。
　　他笑着滚进床褥，缠闹片刻。
　　半晌，他微喘，兜妥娃儿松落的小被子，抱回胸前躺卧。
　　「知、恩——」
　　不厌其烦，一再教导。
　　自此以后，严知恩，成了他的责任。
　　他一生的守护。
　　严君离终究没有将事情说破，却亲自向父亲提出另一道请求——
　　收严知恩为义子，入族谱，享家业继承之权。
　　父亲神情复杂地瞥了他一眼。「你当真？」
　　「是。孩儿想过了，这身子再如何调养，终究沉痾难癒，需有个人替孩儿打点繁务，应当趁早培养亲信之人，为孩儿分忧，知恩颇得孩儿的缘，想收在身边好生栽培，求爹成全。」
　　这番话说得在情在理，严世涛无从驳起，只得允下。
　　严君离慎重其事地翻黄历、挑了个好日子，正式让知恩拜见义父，该有的程序、礼数，一样不缺。
　　一早被挖起床的严知恩，小脸满是困意，窝在严君离怀中打盹。
　　「来，小恩，茶端好，去给爹磕头敬茶，我昨晚教过的，还记不记得？」
　　没睡饱的娃儿不太想理人，又要一头埋回那堵温暖胸膛，被少年坚决地拉出，强迫他站稳。
　　娃儿不爽了，抗议道：「抱。」
　　「不行。」温柔却坚定的嗓说道：「小恩乖，先敬茶，回头再让你睡。」
　　三岁的奶娃儿，茶盏端得歪斜，严君离帮衬着，稳住杯盘，指引娃儿跪地奉茶，扎扎实实叩首行礼。
　　「喊爹。」
　　「爹。」奶声奶气的娃儿音，乖巧又依顺。
　　严世涛喝了茶，依礼给了义子见面礼。娃儿对那红包一点兴趣也无，只是专注而期待地偏头瞧着严君离。
　　少年赞许地摸摸他的头，代他收下红包，放进他贴身的小棉袋里，微笑指着自己，一字字清晰教着：「哥、哥。」
　　「哥——」咬字不清的娃儿音一唤，撒娇地偎倒而来。
　　少年带笑拢抱住，偏首，对主位上头的父亲道：「从今起，小恩也是您的儿子，无论外头的人如何评论爹，在孩儿心目中，您一直是无可挑剔的好爹爹，虎再毒，从不食子，我相信，您会给小恩应有的护卫疼惜，不辜负他今日这一声爹、这一记叩拜。」
　　这是他保护娃儿的方式。
　　给他一个名字，入族谱、受到关注、有了明确的地位。
　　他，名唤严知恩，是严府的义子，不再是藉藉无名的弃儿，哪一日不着痕迹地消失也不会有谁知晓。
　　他将小恩带在身边，亲自教养，两人同桌而食，同室而寝，他一句句教着足三岁仍拙于言语的孩子说出第一句完整的话语；也握着孩子的手，习出人生第一笔划，认着自己的名。
　　府里请了夫子，醉心书海、求取学识是严君离唯一热衷之事，即便病体羸弱，也不曾荒废，因而，严世涛为他请来本朝唯一连中三元、曾辅佐两朝天子的老太傅为他传授学问。
　　或许，传言并非全然无稽吧！严家少主确实天赋过人，年方十二已然挥墨成章，文采似锦，坊间夫子已难当大任。
　　每日辰时，他早起上书轩时，小知恩明明一副睡不饱的模样，也不知坚持什么，揉着眼，小手揪握他衣角，硬是在后头跟得牢牢的。
　　他上课时，小家伙会安静乖巧地坐在他身旁，不吵不闹，时而有模有样地摇头晃脑，也不晓得听懂与否，那憨态可爱逗趣得惹人怜。
　　大多时候，他会给知恩一管笔、一叠宣纸，总爱追随着他的小知恩，会依样画葫芦抓起笔管胡画一通，他若得了空，会不厌其烦，一回又一回地导正拿笔的确切手势，一描一捺地领着他写。
　　「严、知、恩——」
　　这三字，小知恩已然识得。
　　「哥哥，名字？」
　　「我啊！」就着小娃的手，写下三个字。
　　那在自己之后，小娃识得的第二个名——
　　严君离
　　从此，看进眼底，记入心坎。
　　成就最初，也最终的记忆，一生守牢。
　　一之二、借寿三十挽君魂
　　春末，夏至。
　　秋去，冬来。
　　那年隆冬，严君离先是染了风寒，后又引发陈年宿疾，心房绞痛，寒气入侵，时而高热不退，时而四肢僵冷，每每发病便是昏沉数日，不晓人事，整个冬季缠绵于病榻。
　　直到初春回暖，病情才逐渐缓和。
　　能够下床走动时，脑海首先浮现的，是那张憨甜可爱的稚容。
　　那总要将他缠得牢牢、片刻不离的孩子，因他病魔缠身，怕孩子体弱，染了病气可不好，便狠下心肠将他带开。
　　在观竹院里，有他的人守着，倒是不担心孩子会受委屈，只是偶尔，病得糊涂的神识里，总听见那含糊的奶娃音，声声喊着「哥哥」。
　　数月未见，不知小恩如今可好？没见着他，可还在哭闹？
　　心头惦记着，当下无法再多等片刻，命人请了奶娘过来，了解他卧病这段时日里，严知恩的情况。
　　——小少爷很乖，初时还会闹着要找您，不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望，等着您来陪他用膳，喂他喝甜汤。
　　后来，也不知是等得饿了、困了，渐渐不会再坚持非得等到您才肯吃睡。
　　他乖巧地吃、乖巧地睡，不大爱说话，但您教过他的事，他都记得，还是每日辰时会上书斋去，太傅先生把您没教全的千字文都补齐了，他现在笔管拿得可稳了，挺像一回事的，每日都要花大把时辰窝在书斋习字呢。
　　「喔，是吗？」听完奶娘的报告，严君离嘴角泛笑。
　　他的小知恩这么懂事，他迫不及待想见见小家伙，好好夸他两句。
　　这个时辰，应是在午憩吧？
　　他让侍婢搀扶下榻，前往严知恩寝房。
　　小家伙正配合地张手让侍婢脱下外袍，见他进房来，呆望着。
　　「小恩。」他微笑张手，等着小家伙扑向怀抱。
　　严知恩没有动，甚至，往床榻内缩去一些些。
　　动作不明显，但他察觉到了。
　　怎么回事？以往不是远远瞧见他，便会主动飞奔而来吗？
　　「小恩？」他困惑道，对小家伙的陌生疏离甚感不解。「是哥哥啊，不记得了吗？」
　　严知恩还是没动，只是安静仰首望他。
　　真不记得了？
　　也是。
　　孩子忘性大，分开了几乎一整个冬季，会对他感到陌生也不足为奇。如今小恩较为熟悉信赖的，应是奶娘和随身照料的婢仆吧！
　　不得不承认，这让他有些许小失落。
　　他原以为，那个万分依恋于他的小家伙，被隔在房门外时，还听得见那惹人怜的哭音声声唤着「哥哥」，应该多少会有些许想念他的……
　　他让婢仆退下，移步在床沿落坐，抬掌抚了抚孩子的头。「真不认得哥哥了？」
　　严知恩仰眸，几不可察地轻摇一下头。
　　「那怎么不喊？」
　　小家伙眼儿左瞟右瞟，不哼声，默默垂首，指尖抠玩着锦被上的绣图。
　　见他只是一迳沉默，问三句也没答上一句，分明认生得很。
　　严君离没再勉强他。「不是要午憩？睡吧！」
　　以往，每回哄知恩睡，小手总要揪握住他衣衫一角才肯闭眼，如今，双手安安分分搁在被窝底下，也不再缠着要与他一道睡了。
　　他拉好被子，将小小身躯掩实了，又坐上一会儿，静待孩子入眠，这才起身离开。
　　时序入春，严君离病势日渐好转，与严知恩却依然生分。
　　几回让奶娘抱着孩子过来一道用膳，总是规规矩矩，乖巧得几近疏离。
　　看着端坐桌前用餐的模样，严君离脑海总是想起过去，那使劲要攀到他腿上的执着姿态，有几回，刻意不理他，看他攀上一些些，又滑落一些些，奋战不懈，逗得人好乐。
　　他想念，总是盈满怀抱的淡淡乳香味。
　　以往，他是小恩空寂世界里唯一的仰望，那双明亮的眼，总是专注地望着他。如今，他已不再是小恩世界里的唯一，会有愈来愈多的色彩填入那小小的心房，他的存在，将会日益淡浅、日益微弱……
　　那是头一回，他领受到，原来不再被需要的感受，如此惆怅。
　　早膳过后，没了那道小小身影缠赖在身旁，偷得片刻悠闲，悠闲得——竟有些许寂寞。
　　原想到书房取两册书来打发时光，甫踏入书房口，便见着埋首在宽大檀木桌前的小小身子。
　　啊，是了，奶娘说小恩每日会练上一个时辰的书法，这时候正是他习字的时辰。
　　他没走进去，静观了一会儿。
　　一笔、一划，一描、一捺，小人儿练得认真，心无旁骛。
　　只不过——
　　小人儿坐在他的书桌前，手短、脚短，整个人几乎要被那张檀木桌给埋了。
　　怎就没人替他张罗适合他的桌椅呢？

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