* 卷一 君离
　　「哥哥，名字？」
　　「我啊！」就着小娃的手，写下三个字。
　　那在自己之后，小娃识得的第二个名——严君离。
　　从此，看进眼底，记入心坎。
　　成就最初，也最终的记忆，一生守牢。
　　一之一、品菊院内初相遇
　　相遇那一年，严君离年方十二。
　　一场病让他昏昏醒醒了半月有余，这一日，难得神志清醒，他离了病榻，在贴身侍婢的搀扶下，离开满是汤药味的寝房。
　　梧桐县算来也非大县，然而严府宅邸之奢华气派，丝毫不逊于京城达官显贵，九院十八阁中，每一道曲桥流水、亭柱回廊，皆可见其造景之精巧、雕工之细致。
　　信步走来，也不知是那帖新药见了效还是怎地，他难得地精神，走了比往常更远的路，不知不觉竟出了自身所居的观竹院，鬼使神差地进了平日鲜少走动的院落。
　　「这里是？」
　　「回少爷，是品菊院。」随侍婢女伶俐地回道。
　　品菊院，是仆佣所居院落。
　　严府格局方正，其九院居中的听松院为主院，东院即为他所居的观竹院，品菊院则是居于东院之下的东南外侧。
　　不同于观竹院的清幽雅致，品菊院瓦房朴实无华，踩着光洁石阶而来，而后，见着了他——
　　那坐在柔软草地间，一袭鹅黄春衫、衬得整团圆润可爱的白净娃儿。
　　哪来这么小的娃儿？
　　父亲膝下子息单薄，若是哪个姨娘有孕，那是大大的喜事，不会无声无息，何况是置于仆佣院落。
　　可严府纪律严明，男仆女婢严令不得私通苟合，应是不至于有哪个婢仆胆敢暗结珠胎，甚或挟带婴孩入府。
　　那，这约莫三岁的小稚娃哪来的？
　　他静立了会儿，见娃儿正辣手摧花，小爪子揪起便一把往嘴里塞。
　　由不得他多想，脚下便自有意识地移靠而去。
　　「别。」他蹲下身，拍去娃儿掌间的花草。
　　娃儿矢志不移，才拍去右手残花，左手又探了出去。
　　莫非这娃儿有吃花花草草的嗜好？他神农氏吗？立志尝百草……
　　好奇特的胃口。
　　担忧胡吃一通要坏了肠胃，严君离伸手抱起小娃，远离那万恶的花丛。
　　「少爷——」侍婢连忙要接过，被他阻止。
　　「不碍事。」要连个稚娃都抱不住，未免太不济事。
　　就近走向亭台，顺手将娃儿放上石桌，瞥见上头搁着的微凉药粥。
　　随意打量了下，是些温补的食材，皆为上品。
　　抬眼瞧去，才一个不留神，那娃儿又要溜下石桌，被他一把拎了回来，索性便抱坐在腿膝上。
　　「原来是从这儿溜出去的啊。」看了那满满一碗未曾动用的药粥，不觉好笑。
　　这药粥温补归温补，味儿着实不怎么好，幼时他曾连吃三日，之后一提及便要退避三舍，莫怪娃儿嫌弃地别开小脸。
　　不知哪来的恶趣味，探手舀来一匙药粥凑向娃儿嘴边，追着对方左闪右躲的脸儿不放。
　　避无可避，扭动小小身躯，娃儿不爽了，伸出小胖手拍打他。
　　「呵——」那模样，逗笑了他，也看愣了一旁婢仆。
　　非是她大惊小怪，实在是服侍主子年余，兴许是病体缠身之故，造就一副与世无争的冷凉性情，淡情而寡慾，少有喜怒，如这般欢悦笑颜，几乎是不曾有过。
　　「掬香。」
　　「是。」怔愣归怔愣，主子一唤仍不敢稍有怠慢。
　　「去栖兰院问问这是哪位贵客的孩子。」这儿离正南边的客居院落不远，他本能便做此推测。
　　怕孩子又溜出亭外，抓了什么都往嘴里放，严君离耐着性子陪伴稚娃，等待侍婢回报。
　　约莫一刻钟，尚未等到掬香回报，倒先等来了听松院当差的侍儿。
　　能进得听松院，多半为父亲亲选且信任之人，个个安静伶俐，知分寸、识时度，管得住嘴巴。
　　未料从不曾踏进品菊院的少年主子会出现在此，侍女怔了怔，旋即稳住心神，从容见礼。
　　「少爷。」
　　来得正巧。
　　目光落在那托盘上，他想，他知道该找谁问这小嫩娃的来历了。
　　「这孩子是？」
　　「奴婢、奴婢不知。」
　　「喔？」所以她不是来喂食的？
　　「那个……奴婢是说，老爷只交代奴婢好生照养，其余未加多言，奴婢一概不知。」
　　严君离微一颔首，不知是信了抑或姑且听之。
　　早知爹的人口中，是探不出什么来的，他也没多加为难，递还孩子，好让她喂食。
　　支着下颚，看婢女将药茶喂入娃儿嘴里，这可不若方才与他闹着玩的，一匙匙可都喂得扎扎实实，娃儿脸都皱了，他看了心有不忍，问道：「这孩子身子骨也不好？」
　　活生生就是他幼时的翻版，将药当三餐吃。
　　「呃……」
　　只片刻迟疑，便教严君离瞧出异样。
　　难道不是？
　　那补成这般，又是何因？
　　「我瞧他活泼好动，不像是有病在身。」那灵活大眼、白中透红的粉嫩脸儿，怎么看都不似有病之人。
　　「这——是老爷交代的，只是强身健体的膳食，无碍的。」
　　「够了。」娃儿吞得勉强，神情一回比一回更惹人怜，他几乎能读出那双明亮眼儿里的委屈，一张手便将娃儿抱来。
　　「适度即可。餐餐药膳，未免矫枉过正，揠苗助长了。」
　　那一日，严君离精神出奇地好，陪娃儿玩了好一会儿。
　　之后一连数日，想起娃儿便往品菊院里去。
　　照养娃儿的小婢，因他的存在而倍感拘束与压力，可主子要来，也不敢多说什么，倒是娃儿聪慧，颇懂得看人眼色，知晓他一来，便不用再吃苦苦的汤水，每每见他便笑开脸。
　　混得熟了，有时远远便见娃儿迈着小胖腿、摇摇晃晃地热情飞扑而来。
　　他会欣然接抱住，陪小娃滚滚草地，玩闹片刻。
　　来的次数多了，侍婢也知该往何处寻人，到了用药时刻，便会端往这儿来。
　　有一回，他饮了药，顺手拈了颗小碟上用来润喉的蜜枣来喂娃儿，才发现原来小娃爱极了甜食——
　　瞧，那惊奇神情，吃得意犹未尽，两只小胖手抓住他拈枣的指，凑上小嘴含吮，那啜吮指尖残蜜的贪心模样，惹他失笑出声。
　　从此，他每回来，袖内必揣着一袋甜嘴的小玩意儿，宠宠小娃。
　　这一日，他来时，难得见娃儿乖巧坐在石桌上头，没又溜到花丛边去。这娃儿也不晓得哪来的怪癖，对花草异常地执着，怎么纠正都没用，真怕哪日真给吃坏了肚子。
　　他步上凉亭石阶，娃儿手握银匙，愈挫愈勇、执着万分地追着陶盅内犹做困兽之斗的红枣。
　　「好玩吗？」
　　娃儿终于战胜那颗滚动的红枣，仰首咧笑，小爪子抓起银匙上那颗红枣，递向他——
　　「吃。」
　　他微愕，旋即意会过来，窝心地笑了。
　　娃儿喜欢他。
　　苦而难咽的药膳里，唯一的滋味，不过是两颗小小的红枣，对小娃而言，应是极其宝贝，这嗜甜的娃儿却将他仅有的心爱之物，给了他。
　　娃儿在用这种方式，向他示好，传递情感。
　　他一张手，将娃儿抱下石桌，稳抱在怀中。
　　「吃。」三岁稚娃很坚持。
　　他浅笑，拈去抓握在掌间的红枣，细心而温柔地拭净小手。「不吃那个，我们吃别的。」
　　随侍在侧的掬香，接收到眼神示意，旋即俐落地撤下陶盅，摆上冰镇过的银耳红枣汤，以及一碟松软甜糕。
　　他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止，却没敢多言。
　　「怎么？是我爹说了什么？」
　　「没。」将此事上禀老爷，老爷只说——君离若高兴便由他去，没几日也就腻了。
　　可如今看来，少主子不仅没腻，还有越发乐在其中的态势，这……
　　「一直忘了问，这小娃的名？」
　　「呃……老爷没说……」当下人的，也就不敢擅作主张。
　　没有？！
　　娃儿都三岁有余了。
　　严君离蹙眉。
　　许多事情，不是支吾推搪便是一问三不知，他心里有底，这当中必然有鬼，他只是不懂，爹究竟是如何看待这娃儿？
　　若说不在意，餐餐以奇珍补药喂养，这殊荣除了他这独生子外，几曾有过？
　　可若要说在意，不会将个不解事的娃儿扔给婢仆照养，放逐于品菊院内的僻静一隅，不容闲杂人等靠近，形同幽禁。
　　甚至，连名字都吝于费心。
　　侍婢只知好生养着，主子没吩咐的事，便不敢擅作主张，以至于娃儿三岁了，无人教导，连话也不会说，只懂得几句「吃」、「喝」、「睡」，因为那是娃儿唯一听得懂、也最常被教导的字眼。
　　他虽年少，也知孩子绝不是这么养的！
　　严君离出神凝思，有一匙没一匙地喂着银耳红枣汤，不觉间，竟喝了个盅底朝天。
　　娃儿摸摸圆滚滚的肚子，看他。
　　读出「好饱」的讯息，他微微一笑，锦帕拭去娃儿嘴角甜渍。
　　小家伙很喜欢这道甜品呢！
　　不同于侍婢喂食时的勉强，娃儿一匙匙吃得满足，以至于，他一时失手，喂得过量了。
　　打了个小小的饱嗝，揉揉眼，往他胸口趴去。
　　吃饱饱，想睡了。
　　他凝视怀中小小人儿的憨态，心房涌起一抹几近怜爱的柔软浪潮。
　　那全心信赖的姿态，彷佛相信，他会护着他，全心全意。
　　他从不晓得，自己原来那么喜欢孩子，又或者，他喜爱的只是这灵动可爱的小娃。
　　想起娃儿令人不解的摧花行止，再看看喝得精光的甜汤、以及那颗滚落石桌的红枣，一瞬间，恍悟了什么。
　　小娃乐此不疲的，不在吃花行径，而是无意间，尝到了花茎里头的甜甜蜜味吧？
　　如此聪慧可爱的孩子，却无人教导、无人陪伴、无人说话，什么也不懂，只知吃睡，小兽一般，如此喂养着，与世隔绝……
　　光是想，心头便是一阵疼意。
　　他是不知父亲究竟盘算些什么，但绝不容许这灵动可人的孩子被如此糟蹋。
　　打定主意，当下抱了娃儿起身。
　　「少爷——」亭外侍婢连忙上前，一脸为难。
　　「我爹若是问起，让他来找我要人。」
　　等了三日，未料父亲那头倒沉得住气，一点动静也无。
　　意思便是——默许了？
　　也是。父亲从未拒绝过他任何的请求，不该以为这回会例外。
　　虽是如此，也该找个机会，正式同父亲照会一声才是。
　　他将娃儿交由奶娘照料，可娃儿颇黏他，那日由他床榻上醒来，看见全然陌生的环境，一丝哭闹也无，明亮大眼瞅着他，撒娇地张手讨抱。
　　小娃不在乎去哪儿，只是专注地、目光时时刻刻追着他，这三日里，只要片刻不见他的人，便要满屋子地找，成日跟前跟后，小影子似的。
　　那是一种认定，宛如雏鸟对母鸟的依恋。
　　晚膳过后，小娃让奶娘抱去洗沐，他得了空，正好往听松院去，与父亲详谈，同时弄清这娃儿被抱进府里养着的目的究竟为何。
　　听松院里，三岗五哨时时皆有护院把守，守卫见是少主子，没敢拦他，只道：「老爷已经歇下了。」
　　「无妨，我只是来向爹问安，若已睡下，我不会久留，不必惊动他。」没让侍卫前往通报，无声踩着石阶上了沐松阁。
　　「是吗？君离让自个儿的奶娘照顾那孩子？」

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