跟在一旁的婢女等她点头，才出声叫唤：「夫人，小姐来了。」
　　已等候多时的夏母「咿呀」地把门打开。
　　夏母一把女儿拉进房里，话还没说，两人早已哭成一团。
　　「娘——」世上，最了解她的，还是娘亲呐。
　　在人前，她是冰雪聪明、不让须眉的当家主子，但只有夏母才清楚女儿不为人知的一面。
　　夏母搂着女儿肩膀哭泣。夏母十分清楚，女儿所以坚强好胜，全是因为她这个不中用的娘。
　　夏母不禁自责，要是她身子骨再健朗一点，性格再强硬一点，这一大家子的重担，也不用落在一个十六、七岁小丫头的肩膀上。
　　「我可怜的云儿，是娘对不起你——」夏母抬起女儿脸蛋，怜惜地擦去她颊上的泪痕，可连夏母自己也哭得老脸斑驳。
　　夏云用力摇头。在想好说词之前，她不想让娘过早知道的原因，就是知道娘会这么说。
　　但她从不觉得那是娘的错。娘生了她之后身子就变得不大好，但娘从没因为这样，就少照顾她、大哥，或者是爹一丁点。虽说绣坊的工作几乎是靠她跟张总管撑持，可家里这边，逢年过节的准备还是亲人往来的土仪礼数，还不是靠娘一手打点？
　　只是现在……她恐怕没办法继续帮娘分忧解劳了。她抹一抹眼泪。「娘，我们都别哭了，曹家这椿事往好的想，说不定……
　　还是解决两家多年来恩怨的大好机会。」
　　「你觉得他会善待你吗？」夏母只是体弱，脑子并不差，哪里听不出女儿只是在安慰她。
　　夏云多吸了几口气，实在答不出违心之论。
　　曹震态势早摆出来了，他要她到曹家的目的，就是为了替他爹报当年之仇。要不是如此，他也不会处心积虑拿大哥的腿跟宅子作要挟，逼她择一保之。
　　但两边，她都没办法舍。
　　「娘已经想好了。」夏母转过身去，从衣笼里拿出珍藏已久的金钿首饰。先前家里出状况，她硬是忍着不典当，就是担心有什么不时不需。「你带着这些东西走吧，其它的事娘来打理。」
　　夏云用力摇头。「娘，孩儿怎么可能丢着你跟大哥不管？」
　　「那你就忍心让娘眼睁睁看你去曹家受苦？」夏母不由分说，硬把首饰塞进女儿手里。「听娘的话，带着它们趁早离开。」
　　母女俩脾气一个模样，都是宁可自己受委屈，也不希望对方吃苦，以致谁也狠不下那个心袖手不管。
　　「娘且听我说。」最后，仍是夏云占了上风。她心惦着娘的身体，她这么一走，万一曹震使了什么歹计对付娘，纵使她能逃过一劫，往后也不能安心。
　　所以她勉强堆起笑脸安慰。「曹家那儿，女儿是去定了。不是女儿喜欢作践自己，而是女儿觉得，曹夏两家的纠葛，真的得靠这一回好好理一理。」
　　夏母一瞧女儿表情，心里也起了疑惑——难道她想到什么好主意了？
　　「你想怎么理？」
　　夏云坦承。「女儿一时还想不到。不过，天无绝人之路，只要女儿多花点时间好好想想，一定想得出办法。」
　　「你是在安慰我，才会编出这一套说词。」夏母看穿了。「曹家对咱们夏家的恨，早已积累多年，你爹还在世的时候，不止一次向他们示好道歉，曹家从没接受过。」
　　「但是躲得了这回，也躲不了下回。」她深吸口气。「娘，女儿就是知道曹家的恨意深切，才更要挺身面对。」
　　夏母呆住了。她说得没错，这一回逃过，下一回呢？
　　只要曹震不放手，不管她们躲到哪里，他总有办法把她们给找出来！
　　「但是，娘实在没办法……」夏母拼命摇头。
　　「您就当女儿到远地工作，或者是……」她牙一咬。「出嫁了。女儿跟您保证，在曹家，女儿会想尽一切办法让自己好过一些，您就再相信女儿一回吧？」
　　「不是娘不相信你，娘怎么不晓得你是多聪明、多可人的孩子……」夏母淌下泪来。「娘是舍不得，娘花了这么多年把你养得伶俐又漂亮，可不是要白白送给曹家糟蹋的！」
　　「娘——」夏云抱住娘亲臂膀，有娘这几句话就够了。
　　为人子女的，最怕想尽孝时爹娘已不在跟前。冲着报答亲恩这一点，这座宅邸，她非要帮娘留下不可。
　　曹家此行，她势在必行！
　　她轻轻推开娘肩膀，把娘刚才取出的金钿首饰重新塞回衣笼。
　　「云儿？」夏母泪眼蒙眬地望着她。
　　「时间不多了。」她抽出帕子擦干泪痕，拿下时，已又变回为人所称道的当家小姐。「女儿得趁早把家里的事打理清楚，才能走得安心。」
　　「你真的不再考虑考虑？」夏母仍不肯放弃。
　　她深吸口气，笃定点头。
　　夏母再次捂脸掉泪。
　　母女俩皆已明白，事情，已成定局。
　　【第二章】
　　翌日清晨，曹震派去一辆马车，颇粗鲁地把夏云接了出来。
　　在接获「夏家小姐已到」的讯息之前，他本还在猜，她或许已趁夜逃走了？
　　毕竟他昨天说得够明白了，他要她用身子偿还那五万两银子，那等于是在卖身，一般闺秀听了，不跑才怪！
　　但令人惊诧的是，她没有。
　　进门的时候，除了曹震派去的马车，后边还多跟了一辆夏家的车。
　　车里载着她的衣裳什物，还有贴身婢女一名。
　　瞧她从容的模样，彷佛是过来作客，而不是过来抵债，远远看着的曹震觉得有趣，他从没遇过这样的女子。
　　该说她胆识过人，还是愚蠢天真呢？
　　她真以为他会好好善待她？
　　曹震站在廊下，看着她指挥若定地要人把她的衣笼行李卸下。她今天穿着一件粉底绣小花的纱衫，头上依旧插着玉簪，日光底下，她娟美的侧脸像是在发亮似的，教人移不开眼。
　　一直到自家总管来到跟前，他才发现自己竟看她看傻了眼。
　　他表情不悦地转头。「有事？」
　　柯总管一揖。「夏小姐在问，她行李该搁在哪里？」
　　曹震心想，照理说，他应该马上叫人把她行囊丢出去，才合乎自己报仇的心愿，但一想到她直入虎穴的勇气，到口的话他突然收了回去。
　　「『碧漪堂』。」
　　柯总管愣了会儿，才点头说是。
　　柯总管所以做出这反应，全是因为「碧漪堂」是曹家大宅最美的一处，前庭后院全部植满梅树。一到三月，满院子粉白的梅花衬着前头一方池水，景致何等娇媚？
　　「碧漪堂」配上花容月貌的夏家闺女，当然是美人美景，相得益彰。但一想到夏家与曹家的嫌隙，柯总管难免多了揣测。
　　只是曹震心思本来就诡谲难辨，柯总管是曹老太爷生前找进来的帮手，在曹震身旁跟了七、八年，至今仍不敢说已摸透了主子的脾性。
　　柯总管领着下人，不到半个时辰，已经把夏云安顿好。

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