直到那夜，才发现，曾几何时，怜惜之情，已变了质，更深，且重。
　　白净的柔荑，为他换上外褂，替他系上腰带，抚平他的衣襟。
　　她每一个动作、每一个步骤，都如此轻柔、细心，教他不禁深想。
　　她为他，是真心？报恩？是不得不为？抑或只为了自己争取一席之地？
　　每一天，都在想。
　　想她是真心，一点也好，不为别的，不为了恩情，不为了欠款，不为了能归乡，不为了爹娘，不为了刀家，只为他。
　　只单单的，为了他。
　　浸了热水的布巾，抚上了脸面，他不自觉，轻轻压握住她握着布巾的嫩白玉指。
　　几不可见的，她微微一颤，让他意外的是，即便一旁还有管事等着，但这回，她竟没急着抽手。
　　原本落在他脸庞的视线，悄悄轻移，对上了他的眼。
　　那水漾的眼眸，黑如湖水，幽幽映着他的脸，似泛着薄薄的水光，隐隐也有着些许……款款深情？
　　他怀疑，她知晓他的情，也对他有意……否则岂会对他这般用心？这般尽力？这般……温柔似水？
　　但在他能清楚深究之前，她垂下了眼眸，抽回了手。
　　总是这般的，不让他看得太清。
　　怕耽溺吗？怕对他用情？
　　她的退缩，总教他如鲠在喉、胸闷心紧，恼着她，恼着自己，怕终有一天，逼她太甚，坏了这一切。
　　铁子正看着荼蘼转身，清洗布巾，捧来热茶，在那短短一瞬，她已再度恢复了往昔的冷静镇定，有那么小小的刹那，他几乎想伸手再次搅乱她那平静无波的面容。
　　无论是喜怒哀乐，什么都好。
　　但最终，还是忍住了。
　　他知道，他若强要，她不会反抗。
　　她晓得刀家欠他太多，就算他要纳她为妻为妾为脾为奴，既便身为巫儿，她也不得不从。
　　但他想要的，不是个只会应声的陶俑，不是个只会说好的下人。
　　他要的，是真正的荼蘼，是那个即便知道巫儿不得婚嫁，却仍愿意为他破除规矩的刀荼蘼。
　　他希望自己的分量，在她心中，比刀家还重，比那些不珍惜她的族人更沉。
　　他要她，心甘情愿。
　　所以，等着；所以，候着；所以，忍着。
　　终有一天，她会自愿留在他怀中，伴在他身边，让他为她担那些忧，教他替她抚去眉间的愁。
　　收回凝在她脸上的视线，他在桌案前坐下，将注意力，拉回桌案上的卷宗之上。
　　他和众管事，讨论商务。
　　荼蘼就候在一旁，静静跪坐着。
　　即便只是如此，身旁女子的存在，已让他莫名心安。
　　待议之事，堆得和小山一样高。
　　他一宗一宗的处理，各国分行的管事，一一前来上报，人无法亲到的，也有卷宗送至。
　　似乎在眨眼间，天色已暗。
　　荼蘼让人点了灯，送上晚膳，他随便吃了几口，继续议事。
　　然后，晚膳撤走了，明月也上了枝头。
　　夏蝉知了在窗外唧唧轻鸣，远处蛙蝈也一并张嘴合奏。
　　终于，他清完了桌上的卷宗。
　　「诸位，可尚有他事参议？」管事们倦容已现，见桌案上已无其他卷宗，终于都松了口气。
　　「若无事——」
　　他方开口，却听身旁女子，出了声。
　　「爷，尚有一事。」
　　他一愣，瞧着她。
　　「何事？」她低垂螓首，将早已置放于桌案旁的锦盒，捧至他眼前。
　　「今日晌午，上柱国托人送来此物。」上柱国？
　　铁子正心微惊，但不动声色。
　　他接过锦盒，将其掀开，锦盒里，除了一丝绸，别无他物，他展开丝绸，其上绘有一名女子，留白处，书有字，也有落款。
　　他面无表情的看着，眼微眯，轻抽。
　　然后，他看向她。
　　「这画，你看过了？」
　　「是。」
　　「来人可有说些什么？」
　　「白氏之女，其性温顺柔美，娴熟六艺，家世良好，和铁爷正是门当户对。」
　　她垂眉轻言，看不出喜怒，字字句句，皆清楚回荡在厅室里。
　　厅里众人，闻言却尽皆心惊。
　　这……这不是在说亲吗？
　　荼蘼难道不知，爷的心意？
　　人人瞥窥桌案后的一男一女，只见爷支着颔，瞧着荼蘼，荼蘼则低垂眼眸，瞧着自己交叠在膝上的双手，两人皆无表情。
　　一室静默，无声。
　　忐忑爬上了众人的脊梁，冷汗无端滑下额际。
　　然后，爷开始以食指，有节奏的，缓缓的，轻点着桌案。
　　无声，却沉。
　　一下、两下、三下——
　　每一下，都像是千斤之锤，敲在众人的心头，不觉同情起，那承受着万钧注意的女子。
　　「你说……」铁子正，开口，轻问：「谁性温顺柔美，娴熟六艺？」
　　她吸气，张嘴，吐言。「白氏之女。」
　　「你认为……」他望着她，淡淡再问：「这女子和我门当户对？」
　　「白氏之女，家世雄厚，有财万金，确和爷门当户——」
　　「荼蘼。」
　　她话未完，铁子正已开口打断了她。
　　无形的压力，从旁袭至，荼蘼噤了口，心头揪紧。
　　她可以从眼尾，瞟见他搁在桌上轻点的指，停了下来。
　　厅室里的氛围更沉、更重，压得人，喘不过气。
　　「你现在，可是在替我说亲？」荼蘼交叠在膝上的手，不觉紧握成拳，欲张嘴，却发不出声。
　　铁子正将美人图拿起，上上下下的，细瞧打量，缓声开口：「样貌是不错，就不知，这绘图者，是否如实所绘，你们说呢？我可该派人前去纳采、问名？」这一眨眼，问题落到了大伙儿头上。
　　可哪个人敢在此时回上一句？说上一字？
　　明明是夏夜，屋里却寒冻异常。
　　众人噤声，只觉似是掉入了隆冬冰湖里，从脚底凉到了脑袋，打四肢冷到了心底。
　　他放下了画，再瞧着身旁女子，又问：「我若娶妻，你可会视其为主？」她将拳握得更紧，垂着首，挤出了字句。
　　「爷迎娶之妻，自是荼蘼之主，荼蘼自当视其为主。」
　　铁子正闻言，眼里射出火气，他倾身，凑到她冷漠素颜旁，几近嘲讽的问：「你也娴熟六艺，温顺柔美，这温顺二字，怕是没人比得上你了，不如你嫁我好了，你说如何？」
　　她身一颤，月白指甲陷入了掌心，张嘴再道：「荼蘼无德无淑，配不上爷，不敢受之，爷有大愿，若与白家结亲，必定能早日得偿所望——」
　　砰！他突如其来的盖上了锦盒，其声之大，绕梁不绝。
　　惊得人，心胆寒，震颤不休。
　　「把你的脸抬起来。」他沉声，命令。
　　荼蘼视而不见的看着自己的手，一动不动。
　　「抬起来！」他冷声斥喝。
　　她身再一震，只得抬首。
　　抬了头，荼蘼直视着前方，所有管事尽皆低着黑黝黝的脑袋，大伙儿眼观鼻，鼻观心，没人抬眼，无人敢动，活像个个都成了石、化作俑。
　　「看着我。」他说。
　　深深的吸了口气，她转过首，他的眉目，映入眼廉，一双黑瞳里尽是因她而起的痛楚。
　　那痛，如烈火，焚着她。

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