柏啸青昏头昏脑地跟著两个太监，不知道走了多久，只知道一路经过许多仙境般的地方，最後跟做梦似的，来到了一个堆金叠绣的宽敞房间里。
　　房间分里外两层，用紫藤编的精美画屏隔开，入口处挂著半透明的纱幔。
　　外面站著几个侍候的宫女太监，里面被画屏和纱幔遮著，影影绰绰，有什麽东西全部看不清楚。
　　带他来的小太监在纱幔跟前弯下腰，调好气息，恭声道：“万岁娘娘，人已经带到了。”
　　“呵呵，快领他进来，给朕看看。”纱幔後传来一个浑厚的男声。
　　两个小太监答应一声，极有分寸的掀开纱幔，领了柏啸青一起进去。
　　里间有一男一女面对面坐著，年纪都不大的样子，气度尊贵，衣饰装束比画里的还要好看富丽，他们之间的桌案上摆了个玉棋盘，正在下棋。
　　“启禀万岁，他叫柏啸青，模样看来是极好的。就是年龄小，刚进宫，还欠调教，不懂规矩。”小太监朝两人欠身。
　　柏啸青看到那个女子时，不禁张口结舌：“你……”
　　那个娘娘，不是他昨夜，在湖畔遇到的仙女？
　　只不过昨夜她披散了头发，穿著随便，现在则用金凤冠将云鬓高束，遍体绫罗，颈挂金玉璎珞。
　　“什麽调教？”姜贵妃连忙开口，打断柏啸青後面的话，然後朝柏啸青使眼色，“做公公的那些调教，就算他全学会了，又有什麽用？我看哪，倒是没调教过的好。”
　　“娘娘说得是。”小太监讪讪的笑。
　　柏啸青也不是傻的，连忙闭了嘴，不再往下说。
　　“从明天开始，你就跟著太学阁的苏亢习文习礼，禁军的严明聿习武。他们一个是鸿学大儒，一个是禁军教头，本领都是顶尖的……你先多学点东西，二皇子眼下还小，等他大些启蒙了，你跟著他陪读，也好随时提点他。”
　　姜贵妃说完後，望著柏啸青：“在这之前，要点什麽见面礼吧。”
　　“快谢娘娘恩典哪！”
　　姜贵妃赏人，向来慷慨大方，小太监在旁边都替柏啸青激动，轻轻朝他膝弯踢了一脚。
　　柏啸青如梦初醒，就势跪了下去，心里立刻就想到了阮娃，朝姜贵妃磕了个头：“我有个朋友，叫阮娃，比我聪明能干，请娘娘让他也来陪读吧！”
　　姜贵妃喝口茶，挑了挑入鬓柳眉，忽然笑了：“这宫里，有些东西再贵重也可以赏，有些事情，提也不用提……人都有自己的命。你刚入宫，什麽都不懂，以後慢慢就明白了。”
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　　“这孩子没见过世面，想必，也不知道讨什麽东西好，倒显得我薄待了人。去，把今年西萝进贡的玉如意给他一枝。”
　　这话一出口，就很快有宫女捧著铺了大红绒布的金盘进来。上面放著一枝青绿色、镂满富贵祥云图案的玉如意。
　　小太监知道这玉如意的价值，用羡目光看了看柏啸青。
　　柏啸青先是愣愣的茫然不知，等到道谢後，接过了如意握在手中，只觉细腻温润，隐隐透著丝暖气。他天性又不愚钝，马上明白是件难得的好东西。
　　“好了，今天你们先带他熟悉熟悉吟芳宫，认认路。我和陛下还要对弈，都下去吧。”姜贵妃笑著，朝他们挥挥手。
　　小太监应一声，引柏啸青退下。
　　出了房门，柏啸青终於忍不住开口，问身旁的小太监：“我刚刚提到的，阮娃的事情，娘娘是答应了吧？”
　　姜贵妃刚才一直心情很好的模样，和颜悦色，还赏给他那麽贵重的东西，她的话虽没听得太懂，但他想著是答应了才对。
　　“嘿嘿，娘娘是尊贵人，说话当然没那麽直接。以後啊，你要多学著怎麽听上头话里的意思，这里面，学问大著呢。”小太监拍拍他的肩膀，“什麽人什麽命，阮娃这事，不成。”
　　柏啸青捧著玉如意，低下头，只觉胸口间阵阵难过翻滚不休。
　　阮娃一定还在那间屋子里等他。
　　……
　　画屏纱幔内，姜贵妃仍在与皇帝下棋。黑白两色的玉棋子，在青绿色的玉棋盘上，敲出叮叮的玲珑般声响。
　　“爱妃，那孩子是真的，很想让他的朋友也进来。”身著便衣的年轻皇帝微笑著，拈了一颗白子在指间，“你就答应了，又有何妨？多一个人罢了。”
　　姜贵妃摇头，发上的碎金流苏随之轻轻晃动，唇畔勾起个笑：“那孩子重情，这是好事，我看中的也是他这点。但他的情，今後只能放在小渭身上。他将来，是只为小渭而活的人……所以，他既然已经没有亲人牵挂，就更不需要所谓朋友。”
　　“爱妃，你那个梦做得倒是及时。”皇帝皱了皱眉头，目光里掠过丝不忍，又随即展颜笑道。
　　“陛下明明知道，他一个没来历的孤儿，不找理由的话，怎麽进吟芳宫？却拿这个取笑。”
　　“话说回来，他要不是个没来历的，年龄小又孤身一人，而是出身达官旺族，爱妃也不会将他留在这儿栽培。”
　　“呵呵，陛下西角的这条长龙，已经被臣妾堵死了。”
　　“……哎呀！”
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　　“公公，带我再去看看阮娃吧。”
　　走出那叠绣堆金的房间後，柏啸青求身边的小太监。
　　“那可不行，娘娘吩咐过的，今天只让你在这吟芳宫走走，熟悉下环境，认认路。”小太监笑道，“当然，我们也不拦你。你找得到路，自己走过去瞧阮娃也行。”
　　柏啸青不再说话。这宫里太大，一路上又经过九曲十八折，让他自个找到来时的路，完全没有可能。
　　“我带你见见二皇子，你将来是要服侍他的，先磕个头，认认主人吧。”
　　小太监领著他，走过几道花溪上的拱桥，来到一座富丽堂皇的大院子跟前，走了进去。
　　“二皇子殿下，就跟娘娘住在这儿吧？”柏啸青打望著周遭的雕梁画栋，只觉得目不暇接，“我们刚刚去过的那个大房子，又是哪里？”
　　“刚刚那房子叫添香阁，和这剪风院，都属於吟芳宫。”小太监指点他，“娘娘住在添香阁，二皇子自出生起就由奶娘丫头们带著，住在剪风院。”
　　“咦，母子不是应该在一起才好照顾？为什麽要分开住呢？”
　　“这是皇家规矩，皇子或者公主出生，身边都分的有十几个奶娘丫头侍候著，还有管针线家火什麽的使唤人，就更多了去……娘娘们都只是平时有空，才过来看看。”
　　柏啸青还是觉得不大能理解，偏了偏头。
　　就算身边有再多的人侍候……但生母的照顾，到底没人能够取代啊。
　　“对了，忘了跟你说。娘娘的意思，你以後就住在这剪风院，还拨两个人照顾你的生活起居，让你专心念书习武。”小太监捶了下柏啸青的肩膀，笑道，“唉，你小子当真是一步登天。”
　　一路走一路说，他们很快来到了二皇子的卧房跟前。
　　推开两扇镂花红木门，只见宽大卧房的地面上，铺了层厚厚的长毛地毯，房间四角燃了火炭盆，温暖如春。
　　两个宫女侍立在一张铺满锦绣的大床旁边，小太监领著柏啸青，面朝著床跪下。
　　床上坐著个白白胖胖的男娃娃，刚满半岁的模样。
　　娃娃戴顶坠满珍珠的小帽子，脖子上挂著个长生小金锁。他穿著大红的缎子衣，露出两节粉藕般的手臂，肉嘟嘟一张脸，嘴唇也肉肉的，红得跟新鲜草莓似的，可爱的不得了。
　　柏啸青朝他跪下，端端正正磕了两个头。
　　等他抬起头，他看到娃娃咧开草莓般鲜红湿润的小嘴，对著他笑。
　　娃娃眉眼深黑，斜斜的朝上飞起，异常美丽明亮……那是，姜贵妃的眉眼。
　　他的心顿时漏跳了半拍。
　　而後，不自觉地朝那娃娃微笑。
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　　深宫之内，四季轮回交替中，时光荏苒。
　　转眼间，柏啸青住进剪风院，已是第八年。从当初什麽都不懂不会的单薄孩子，成长为英姿勃发的十六岁少年。
　　也就是这年，北方金摩调兵谴将，开始大规模入侵天朝，天朝边关频频告急，朝野上下一片焦头烂额。
　　虽然柏啸青还住在剪风院里，担任二皇子周元渭的陪读，但有消息传来，姜贵妃已说服皇上，这次出征，会让他以参军的身份加入，在战场上历练一番。
　　他不过十六岁，虽说方方面面都在同龄人中出类拔萃，却连姜贵妃也没对他在战场上的表现抱有多大指望。只是希望他能够多了解一些东西，将来能够更好地成为元渭的得力臂膀而已。
　　这一年，是建纯八年。
　　冬天刚刚过去，依著红色宫墙而植的柳树，纷纷吐出碧绿的芽儿，在风中舞动柔韧枝条。
　　柏啸青拿著个小包裹，出了吟芳宫大门，经过曲曲折折的回廊小路，脚下如飞，足足用了一个时辰的时间，来到宫中的香坊，在门前不远处停下脚步。
　　所谓香坊，实际上是宫中最最恶臭的地方。这里负责淘挖皇宫的各处茅厕，以及刷洗各宫马桶便器。
　　柏啸青站在门口，隔得还有点远，就能闻到一股隐隐的恶臭味从里面飘出来，不知里面更加臭成什麽样子。
　　他站了一会儿，就看见有个瘦瘦的青年太监，穿著补丁摞补丁的灰色太监服，用粗布包了口鼻，推著一辆吱吱呀呀的架子车走过来。架子车上面，全是装了屎尿的马桶。
　　“阮娃！”柏啸青喊了一声，朝他跑过去。
　　青年太监愣了愣，将手中的架子车放下，缓缓直起身。
　　“娘娘不愿我和你多接触，我是偷著来的，就长话短说。这点钱是我八年攒的月银，还有年节赏赐，总共五十多两金子。”柏啸青跑到阮娃对面，把小包裹塞到他手里，“我听说，你总在宫里受欺负，还是不要再待下去了……用这点钱准价赎了身，再到外面做点小买卖什麽的……”
　　阮娃抬起眸子，眼神怨毒锐利地望向柏啸青，慢慢扯下包住口鼻的粗布。
　　因为长年营养不良，阮娃生得又瘦又小，脸颊下颔尖削。他原本就面目姣好，再加上净了身，望去就像个秀致漂亮的女孩子。
　　“……我不要你可怜。”阮娃看了他一阵子後，冷冷垂下眼帘，“把你的钱拿走！”
　　他声音清亮尖细，越发像女孩子。
　　“阮娃……我是为你好。”柏啸青咬了咬下唇，“不要再跟我闹，争那口闲气。”
　　“我闹？！我争闲气？！”阮娃忽然激动起来，伸出手，一把抓住柏啸青的衣襟，仰头看他，“你已经长得这麽高了……可是我，我比你还大上两岁……你知道，这些年我是怎麽过来的？你那个娘娘，就是想整死我！幸亏我算机灵，这些年都躲了过去……可这宫里，没人不把我当烂泥，踩在脚下拼命作践！”
　　“……所以，我才让你走啊。”柏啸青低下头，做了错事般低声道。
　　“柏啸青，你要真心把我当兄弟，为我好，就离了那妖婆子，跟我一起离开这皇宫。”阮娃勾起唇角，像蛇般盯著他，笑得尖刻，“你倒是肯不肯？”
　　柏啸青别过眼去：“娘娘待我恩重如山，而且对我寄予厚望……我不能。”
　　“我就知道……所以，你也别再说那些劝我的话。我烂命一条，又男不男女不女的，死哪儿不是死？我还就乐意，留在这宫里死了。”
　　阮娃慢慢松开柏啸青的衣襟，扭头就走。
　　柏啸青急忙一把抓住他细瘦的胳膊，将装了金子的小包裹塞到他手里：“钱你先拿著……走不走的，你自己再想想。”
　　阮娃转过眼看他，眼眶慢慢变得通红。他怔忡片刻後，手臂忽然一挥，将那个小包裹用力扔掉，哽咽著道：“我知道、我知道……你喜欢那个狗屁娘娘……她比谁都来得重要……滚！你给我滚！！我再也不要见你！！！”
　　说完，阮娃用袖子抹著眼泪，快步走到架子车跟前，推著车进了香坊。
　　柏啸青在原地站了一会儿，慢慢走到阮娃扔掉的小包裹跟前，把它拾起来，拍拍灰，放入怀中，发起了愣。
　　直至一个故作老成的清澈童音将他惊醒：“潜芝。”
　　潜芝，是大学士苏亢，给柏啸青取的字。
　　柏啸青扭过头，看到八岁的周元渭装束整齐，捏著小鼻子站在他面前，身後跟著几个太监宫女，不由一惊：“殿下怎麽来了？”
　　“咳咳，我有要事要跟潜芝商议，你们先避避。”元渭板著小脸，严肃地朝身边几个太监宫女挥手。
　　太监宫女们躬躬身子，退到距他们十五步开外，背朝他们。
　　“亲亲潜芝！我午睡起来没见著你，急死我了，就立即出来找你！”元渭一背对著人，立刻像八爪鱼般趴在柏啸青身上，亲了他满脸口水，小声道，“你放心，母妃忙著呢，太监宫女又都得了我的好处，她绝对不会知道！这里好臭，你怎麽散步到这里了……快跟我回剪风院，我们斗蛐蛐玩去！”
　　“好、好。”柏啸青笑著应他，牵过他的小手，“不过，那个什麽‘亲亲潜芝’是从哪里学的混账话？以後不要提了。”
　　“嘿嘿……这是龚侍卫跟洗扫小兰说的话，他总叫她‘亲亲小兰’。放心，我当然知道这是混账话，所以绝对不会在人前说。”元渭又亲亲他的脸，悄声道，“我只说给你听。”
　　元渭还是男女莫辨的岁数，容颜殊丽，眉眼微微上挑，一对眼珠异常灵动狡黠，活似了姜贵妃。
　　柏啸青被他这麽靠近，又亲又摸的，竟红了脸，胸中有如小鹿乱撞。
　　他清咳几声，掩饰地牵了元渭的手往前走：“殿下不要总想著玩，书和武功也不能荒废了……”
　　“不是说过了，没人知道的时候，叫我小渭！”
　　谁也没发觉，阮娃就站在香坊门口，望著他们的背影远去。
　　目光的怨毒不甘，越来越强烈逼人。
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　　回到剪风院，元渭立即颠颠地找出装著蛐蛐的紫金罐子，和柏啸青来到鸟语花香的院内小花园，
　　四处春光明媚，和风徐徐。元渭把蛐蛐罐子放在石桌上，打开盖，然後将中间的金丝横隔抽出来，用草杆撩拨。
　　两只肥壮乌黑的蛐蛐互相用触角探了探，很快进入状态，开始撕咬。
　　元渭趴在石桌沿，一边看，一边投入的拍手叫好。柏啸青坐在他对面的石凳上，宠溺地望著他微笑。
　　两只蛐蛐正斗至酣处，有宫女走过来传话：“柏公子，娘娘有事找您。”
　　“好，我马上去。”柏啸青连忙站起身，又望著元渭道，“殿下玩归玩，别忘了今天的功课，老师要查的。”
　　“行了行了，你既然不在，我玩起来又有什麽兴头儿。”元渭扁了扁小嘴，开始收拾蛐蛐罐，满脸失望，“我这就回房做功课。”
　　柏啸青一笑，转身步出小花园，朝姜贵妃所在，添香阁的方向走去。
　　他是看著元渭大起来的。表面上虽为主仆，实际情同手足。
　　元渭自幼就跟柏啸青厮缠胡闹惯了，什麽都不忌讳。元渭生在帝王家，和他真正的父母兄弟，感情反而要来得生分。
　　柏啸青来到添香阁正厅，看到姜贵妃一身杏黄碎金缎子袍，云鬓高束，娇躯斜斜倚在垫了软垫的梨木椅上，身边只侍候著一个惯用的宫女，正在等他。
　　她二十七八的年龄，正是女人最成熟妩媚，一朵花盛放的时候，容华灿烂。
　　柏啸青心如鹿撞，不敢正视她的容颜，朝她磕了个头，然後站起来，恭恭敬敬地侍立著，等她说话。
　　“天朝大军北下的日子，已经定下来了，就在五天後。”姜贵妃看看他，轻描淡写的开口，“你准备准备吧。”
　　“是。”柏啸青短促的回答。
　　“一方面，你可以在战场上历练历练，领个正职，另一方面，小渭的事，你也知道……他实在是太黏你了。”姜贵妃笑笑，“按说，他年岁还小的时候，喜欢黏个人、撒撒娇什麽的，不是什麽坏事……但是，今年他已经八岁了，再这麽下去可不行。你这趟出去，怎麽也得一年半载的，让他收收心，弄清楚自己的身份位置。”
　　“是。”
　　所谓皇子，将来都是一人之下万人之上，甚至可能就是九五至尊。身边所有的人，对皇子来说都应该是君臣、用或不能用的关系，不应该有更多的感情牵绊。
　　否则的话，对站在风口浪尖的皇子来说，无疑是相当危险的。
　　“好了，你下去吧。”姜贵妃伸出纤纤玉指，揉揉自己的额角，“这几天该干什麽还是干什麽，依往常的作息就行，不要我说了这些话，你就刻意跟小渭疏远。这事儿，等你走後，让他自己慢慢明白过来就好。”
　　到底是自己亲生的骨肉，况且是才八岁的孩子，舍不得他一下子就接触到冷硬残酷的现实。
　　“是，臣告退。”柏啸青倒退著走了几步，转身步出厅门。
　　姜贵妃举起手，看看指头上戴的翠玉戒指，唇角泛起个轻笑。
　　柏啸青这孩子，总算是被栽培调教出来了。当年，自己没瞧走眼。
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　　天朝大军启程北下那天，元渭抱著柏啸青哭了一场又一场，拿了许多心爱的玩意儿塞给他，又一路把他送到宫门口，这才依依不舍的回了吟芳宫。
　　要不是主人送家奴，还哭得一塌糊涂，怕旁人见了笑话，元渭恐怕会一路把他送到军营里。
　　北征军的总帅姓迟，是久经沙场的老将。他底下分别有四位副帅，四位副帅下面分别是八名将军，八名将军下面，又分别配有两名副将。
　　而参军，则直属於副将手下，带有三百人的士兵小队。
　　大军用了月余的时间，从京城一路行至北方边境。
　　住在繁华京城里时，还不觉得。越往北走，景象越是荒芜凄凉。
　　因为金摩的连年骚扰掠夺，民不聊生，遍地都是饿死的人。明明春风四月，正是草生树长的花开时节，一到边境附近，却连棵嫩草都瞧不见，树也多是光秃秃的，不见叶子不见皮，都被饥不择食的人们弄去果腹。
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　　柏啸青骑了青花骢，身披黑铁铠甲，领著自己麾下的三百人小队，行走在浩荡大军的最後。
　　人人都知道，他背後撑腰的，是西宫那位最得宠的姜贵妃，谁也不敢得罪他的同时，也都瞧不起他。
　　一路行来，给他分配的任务，全是些可有可无的鸡毛小事。
　　柏啸青倒不放在心里，只是尽力将分配的事情做到最好，令身边的人对他印象多少有了些改观。
　　众将帅对他的观感是，虽然还不堪担当重任，做事却也算得上仔细勤勉、聪明活络，肯和手下士兵同甘苦，笼得住人心，更加没什麽仗势欺人的骄奢气焰。
　　况且他年轻，绝对有成长的余地。
　　但碍著姜贵妃那层关系，谁敢让他到战场上，真刀真枪的用命换武勋？如果他战死了，万一那位娘娘迁怒下来，谁担待著？他再有潜力可挖，也不过让他做做後方的基础工作罢了。
　　反正这场仗下去，他没功劳也有苦劳，提升他个一级两级装门面，不是不可以。
　　天朝大军走到边境丝邑的时候，随军携带的粮草已用得差不多。但好在收到消息，後方的供给第二日就到，无需担心。
　　丝邑，是天朝与金摩接壤的一座城池。
　　不过，与其说它是城池，不如说它是座大规模的、天朝造来抵抗金摩的军事要塞。它里面并没有居民，不事任何生产，常驻的都是军队，靠後方的供给维持生活。
　　但就是这座军事要塞，不久前被金摩以极大代价攻占。天朝大军的首次战役，就是要再度夺回丝邑。
　　抵达边境的第二日凌晨，天朝大军对丝邑发起了攻城战。
　　柏啸青和他的小队，理所当然地被留在了营地，负责巡逻和看管篝火火种。
　　金摩似乎并不怎麽重视，这座用巨大代价从敌方手里夺来的要塞，里面竟然只配备了一支五千余人的军队驻守。
　　但丝邑毕竟是专为战争而建造的，易守难攻，这场注定了结局的战争，还是从清晨一直恶斗到傍晚，才彻底结束。
　　这期间，柏啸青的小队一直在後方，连半点刀光剑影都没见著。想到别人在战场上立功，自己只能在营地打转，难免有士兵怨气冲天。好在柏啸青向来待人处事不错，才没有闹起来。
　　第一仗就大捷，全军欢天喜地的驻进了丝邑。
　　天朝军队打算在丝邑住上一两日，等待後方的粮草供给抵达，抽一部分军队驻守丝邑後，再挥大军北下，与金摩正式交战。
　　虽然还未正式宣布，将来防守丝邑的军队名单，但每个将帅心里都有数，柏啸青和他麾下的小队，肯定要被留下。
　　因为此後，丝邑无疑是战线中最安全的地方。
　　全军驻进丝邑後，天色已黑，人马也都劳顿不堪，大军纷纷入梦。只有几个值夜班的小队仍然在城墙外围流动巡逻。
　　今夜，原本没有轮到柏啸青和他的小队值守。但是，他从战场上下来的军士们口中，得知白天的战况後，心中总有某处觉得隐隐不安，翻来覆去睡不著，就单独披衣起身，到城墙处转转。
　　身旁寂静无边，天空中星没月隐，只有拿在手中的松脂火把，在风中劈劈啪啪的燃烧著，照亮四周染了血迹的暗青色城墙。
　　这种时候和天气，目力能够望见的视野极其狭窄，对己方巡逻非常不利。
　　如果敌方大军……这个时候发动夜袭又如何？
　　想到这点，柏啸青轻轻笑著摇摇头。
　　丝邑是出了名的易守难攻，现在城里驻军这麽多，装备又精良，就算敌军发动突然袭击，也肯定是徒劳无功，白白损兵折将罢了。
　　但是、但是……心里有一个东西在那里梗著。还说不清是什麽，但总感觉，那会是令我军失败的隐患关键。
　　多少觉得自己有点杞人忧天。柏啸青叹了口气，正准备下了城楼，回去睡觉，却忽然看到，丝邑的城墙外围，似乎茫茫无际的黑暗中，一支接一支的火把亮了起来。
　　橙红色的火把很快围成一个厚重而完满的圈，照亮了半个天空，将整个丝邑包围在里面。
　　在火把之下，是金摩众将士的烈烈旗帜、红衣金甲。
　　柏啸青悚然大惊的同时，听到城楼上的警锺被重重敲响。显然，巡逻的士兵们也看到了这幕，连忙朝城里发出警报。
　　丝邑城内的灯光一盏一盏，接踵而至的被点亮。刚才还是寂静无边的夜晚，很快喧哗成一片沸腾海洋。
　　柏啸青只觉得胸口一紧，忽然明白了自己适才的预感，到底是什麽。他连忙快步走下城墙，朝城中的军营冲过去。
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　　来到主帅大帐前，柏啸青推开帐前的护卫，掀了帘子闯进去，里面众将帅已聚集满堂，只见衣甲鲜明，刀斧森寒。
　　以他的身份，原本还不能进入这大帐议事，但眼下却顾不得这许多，一撩披风朝主帅跪下，大声道：“敌军以五千余众守丝邑，故意让我军取胜，引我军入丝邑。然後深夜来围，必定不是打算攻城，而是已经截断了我军粮草供给线，意图将我大军困死在这城内！”
　　“主帅大帐，岂容尔乱闯、高声在此喧哗！还不快快出去！”旁边有将领为柏啸青捏把汗，连忙高声斥喝。
　　“罢了。”高坐上位的主帅轻叹一声，“他虽有些逾举，总是因为惦记著军情，其志可嘉，就让他留在帐中无妨……况且，他说得没错，我军的确是中了金摩诡计，这都是老夫之责，悔不该，进城之前未曾听简副帅进言。”
　　“金摩向来凶猛好战，崇尚武力，莫说主帅，就是军师谋士们也没有预料到，贼子们此番居然是计……主帅不必太过自责。”左侧有将领抱拳道，“唯今之计，只有集中兵力，奋勇拼杀，朝城外突围。”
　　柏啸青站在下首，不由暗暗斥责自己鲁莽。连自己都看出来的事情，主帅和众将焉能不知？只是金摩既然有备而来，这场突围，却并不容易。
　　“张远副帅听令。”主帅沈吟片刻後，重新抖擞精神，拿出一支金令箭，“令尔率重装精锐快骑，速速自城门突破，不得有误。”
　　“是！”一员身著重装银甲的骁将出列，面朝主帅，躬身接过令箭。
　　“宋伐副帅听令。”主帅抽出另一支金令箭，“令尔在城楼上布置弓手弩手，掩护张副帅突围。”
　　“是！”另一员身著轻装便甲，望去精明干练的中年人出列，同样躬身接过令箭。
　　“其余将帅，随时听候调谴，适时而动……现在，散了吧。”布置完一切後，主帅挥挥手，神情中略微有些疲惫。
　　众将朝主帅行过军礼後，纷纷离开大帐。
　　柏啸青走出大帐，正准备奔赴自己的岗位，却感觉到肩头一沈。他回头望去，连忙躬身行礼：“简副帅！”
　　简丛，是四名副帅中最年轻的一位，见识手段超群，还未满三十岁便登上军中高位。大军驻进丝邑之前，他就预料到眼下这个情况可能会发生，曾向主帅进言，却被忽视。
　　“初进军中月余，这麽快就能够明白战况，真是难为你了。”简丛朝他笑笑，“刚刚你是有些莽撞，却别看轻了自己……以你天资勤勉，若能留在战场上，绝对会成为我朝的一代名将。”
　　说完，简丛鼓励地拍拍他的肩膀，转身离开。
　　柏啸青直起身子，望著简丛绣花披风消失在涌动人流，胸中一腔热血沸腾的同时，心思又起伏不定。
　　比之朝堂内的勾心斗角，他的确是更向往留在军中，为保家护国而战。
　　但在那权谋阴霾层层的地方……有他怎麽也放不下的人。
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　　天刚朦朦亮，张远副帅就率领麾下精锐快骑，自城门口处突破。
　　丝邑是以防守为主的要塞，所以城门口并不宽阔，又有一条护城河环绕，吊桥城门放下来，河上就只有一条狭窄通路。
　　两军狭路相逢，就是一场混战，双方的弓弩手都帮不上什麽忙，拼的完全是血肉力气。
　　金摩人本就以勇猛善战闻名於世，肉搏战上占了很大优势。张远副帅组织的十几次突围冲锋，都被敌方大将率兵压了下来，别说冲出重围，连那座通往城外的吊桥都过不去。
　　金摩用来围城的兵力，并没有城内的驻兵多，只要能打开个缺口，全军突围出去，胜负尚未可知，却偏偏被敌方以绝对优势，将大军压制在断绝了粮草的城内。
　　傍晚时分，张远副帅急红了眼，亲自带兵上阵厮杀，被敌方大将几个回合斩於马下，悬尸敌营。
　　厮杀惨烈的一天过去後，夜幕降临，众将帅又愁眉不展的汇聚在主帅大帐。
　　看来突围是行不通了，每个人都开始考虑和商议起其它可行的方法，却还没个大概。
　　站在下首的柏啸青看到这一幕，忍不住出列，撩起披风跪入尘埃：“主帅，在下请求再战！”
　　众皆哗然。张远尸首尚悬在对面敌营，谁不心惊？
　　柏啸青继续道：“我军粮草断绝，已无退处。狭路相逢勇者胜，在下恳请率兵突围！”
　　主帅听了柏啸青的话，皱起眉头，沈吟著。
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　　“主帅，事已至此，不妨让他一试。”简丛自队列中站了出来，朝主帅拱拱手，“狭路相逢勇者胜，这句话他说得没错。”
　　“……好。”主帅犹豫片刻後，终於伸出手，抽出一支金令箭来，“柏参军听令！”
　　“是。”柏啸青上前，恭恭敬敬行军礼後，伸出双手。
　　“令你明晨率领一万精兵，自城门突围，不得有误！”
　　柏啸青躬身接过金令箭後，无数道目光牢牢的焊在了他身上，他不自觉地挺直了身子。
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　　次日凌晨，一轮火红朝阳自东方升起时，丝邑的城门再度隆隆打开，放下染满斑斑血迹的吊桥。
　　护城河的河水一片灼目红，不知是朝阳造就，还是被昨日的鲜血染红。
　　金摩大将正值盛年，身形魁梧高大，红衣金甲，**骑著匹全身漆黑、四蹄雪白的神骏战马，手持一柄乌黑的长斧立在吊桥对面。
　　就是那柄长斧之上，饮过无数天朝将士的鲜血。
　　看到吊桥放下，天朝的士兵再度朝这边涌来，金摩大将不由意气昂扬的仰头大笑：“儿郎们，送死的又来了！让咱们杀个痛快！！”
　　声似洪锺，震得对面的天朝士兵们耳膜嗡嗡作响，心生怯意。
　　毕竟见识过，这金摩将军非人般的武勇。
　　转眼间，已是两军相接。
　　金摩大将一柄长斧不停挥动，似死神的镰刀般，挥向哪里，哪里就有天朝将士的头颅滚落。
　　惨叫连连，血流遍地。
　　主将如此勇猛，金摩军队士气也跟著大振，兵士们一个个奋勇当先。
　　战至半酣，忽听丝邑城内鸣金声响，从城门处出来个骑著匹青花骢，手持长刀，黑袍黑甲，身形修长挺拔，俊美面容上尚有几分稚气的年轻将领。
　　“哈哈哈！丝邑城内当真是无人了吗？竟连娃娃都派出来送死！”金摩大将放声笑道，持斧纵马上前，“看我取尔大好头颅！”
　　人未至，柏啸青立在吊桥上，已感觉到金摩大将连人带马，冲过来的强烈劲风。
　　这股巨大可怕的劲风气势，令对手的眼睛都没办法睁开。难怪张远副帅勉强支撑几个回合，就被对手斩於马下。
　　在他靠近前，柏啸青一直没有动。金摩大将以为是自己的气势力量将对方吓住，更加笑的猖狂得意。
　　两人的距离缩短到五步左右的时候，柏啸青动了。他伸手一把解下自己的红衬黑披风，朝金摩大将迎面扔过去。
　　金摩大将只觉得眼前一黑，脖颈掠过丝凉意。
　　原来……这就是被斩首的感觉。削却无数头颅的他，此刻也终於断头。
　　柏啸青抓住金摩大将头颅的顶心发，将其拴在马鞍旁，夹了夹**的青花骢，纵马前行，挥动长刀大吼：“尔等大将已被斩杀，再战何益？！”
　　此刻他雪亮长刀上全是斑斑血迹，鞍旁悬著敌军大将怒目圆睁的人头，状如天魔降世。
　　金摩大将一死，金摩军军心顿时涣散，天朝将士士气大振。只见金摩军在柏啸青所率军队面前，节节後退。
　　原本完整厚重的包围圈，慢慢被打出一个缺口。城内被围的大军，如潮水般涌出城外。
　　包围圈外围，高高矗立的战车之上，华盖之下，一个身著五龙服的中年男子倒抽了口冷气：“我金摩第一悍将，竟被一刀毙命……此子是何人？”
　　“启禀主上，臣不知。但臣想，应该很快就会得到消息。”旁边谋士装扮的人，深深朝中年男子一躬。
　　“……大将战死，军心涣散，这断粮围城之计已彻底被破。再战起来，也未必讨得到便宜……罢了，我们先保存兵力，撤退吧。”中年男人叹了口气，挥挥手，“此子真是神勇盖世，若能得此子，为我金摩所用……”
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　　春日骄阳之下，车马辘辘，金摩大军沿著来时路迅速撤退。
　　虽然天朝军心士气正是达到顶点的时候，但已吃过一次暗亏，为防前方有诈，并没有进行追击。
　　围城断粮的危机，就这样有惊无险的被解除。
　　被杀的大将，是金摩第一勇士多纳，号称雷神之子，领军作战从无败绩，威名远播。这场战斗之後，柏啸青的名字即将传遍金摩和天朝，他自己却还懵懂不觉。
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　　两年後，初夏，剪风院。
　　书房之内，案上放著一盏半温清茶，燃了龙涎香的金兽蹲在屋角，嫋嫋吐著清烟。
　　十岁的周元渭戴了顶小金冠，一身月白轻绸衣，伏在案上写当天的功课。写完後，他扔下玉管笔，靠在椅背上伸个懒腰，望向身旁替他打扇的内侍：“真是无聊……再跟我讲讲潜芝在边关的事，讲仔细些。”
　　“是。”内侍躬躬身，脸上绽开个讨好的笑，“两年前，柏大人刚到边境便立下奇功，斩了金摩第一悍将多纳。那多纳，号称雷神之子，身高丈二，声似洪锺……”
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　　随著内侍说书般绘声绘色、不无夸张的描述，元渭不停地点头，唇边含笑，眼睛里绽放出奇异光彩。
　　这些关於柏啸青的传奇，他不知令人讲过多少遍。每次，都听得津津有味，欲罢不能。他对柏啸青的感情，是恋慕，亦是崇拜。
　　内侍继续侃侃而谈：“……因为屡立奇功，眼下，柏大人已被提为军中副帅，率兵打仗从无败绩，金摩军听到他的名字，无不闻风丧胆……”
　　内侍说得基本属实，却同时也只是片面的描述。
　　两年来，天朝军败多胜少，已顶不住金摩强大的攻势。柏啸青从无败绩，半是因为他的统兵作战能力确实出众，而且一直在成长，半是因为金摩帝爱惜他少年英雄，屡次在战场上对他留情。
　　甚至，还经常派遣特使，往柏啸青帐中送金银珠宝、牛羊马匹。
　　虽说柏啸青对待送来的东西，只是一笑，然後差人送返，并未为之所动，朝堂中的大臣们却纷纷感到不安。参他的折子，不时出现在皇帝的御案跟前──
　　柏啸青目前虽没有反意，但边境风露苦寒，那金摩帝倾心相待，天长日久，他焉能不为所感？
　　他如今的声望如日中天，人又在边境。如果他一旦反叛，就连半点牵制的办法都没有。
　　在这种状况中，皇帝力顶了一段日子後，也开始动摇。
　　於是皇帝下了圣旨，另任人选接替他的位置，令他回朝，官升半级，任太学阁监察史。
　　这些隐藏在水面下的事情，周元渭自是不会清楚。他只知道，他的潜芝就要满载著荣耀，从战场上归来，回到他的身边。
　　听内侍第一百零一次的，讲完关於柏啸青的传奇故事，元渭心满意足地站起身，举步朝书房外面走：“据母後说，潜芝今天傍晚会回京。给我准备衣服车马，我要去城门迎他。”
　　尽管朝廷对柏啸青有诸多顾虑，但在这天朝军队渐呈败象的时刻，民众无疑需要一个英雄。
　　这也是仅仅削了他的军权，令他独自回朝，赏他个位阶虽高，却无实权职务的原因。
　　“殿下，现在可还是上午哪，不用这麽著急吧。”内侍匆匆跟在他身後。
　　“叫你去就去！”元渭不耐烦地吩咐，打开书房的门，却正好看到他母後领著几个宫女站在门口，看著他笑。
　　这两年间，宫中也发生了几件大事。其中之一，就是皇後被废黜，扶了西宫的姜贵妃为东宫。
　　从前的姜贵妃，现在已是母仪天下的姜皇後。
　　“……母後。”元渭愣了片刻，连忙朝她躬身行礼。
　　“潜芝回来是好事，不过，也用不著这样。”她掩著嘴笑，“跟急著娶媳妇儿似的。”
　　元渭的脸红了红，讷讷地说不出话。
　　“行了，哀家也明白，你不去，终究不能安心。”姜皇後笑著挥挥手，“去吧去吧，你父皇也快去了。没准，潜芝真就提前抵京了呢。”
　　元渭欢天喜地的应了一声，朝母後行过礼，一撩衣摆，小步跑著就离开了。
　　姜皇後望著他的背影，脸上的笑容慢慢敛去。
　　他们将来的身份分别是君臣，小渭对柏啸青如此上心……恐怕，并非小渭的福气。
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　　柏啸青傍晚抵京，从早晨起就有许多京城居民，聚集在城门前，夹道翘首以待。到了傍晚，已是人山人海。
　　一条长而宽的虎纹图红毯，自城门外，一直通往临时搭好的迎将亭。
　　当那辆挂著灰呢布帘的马车，孤零零迎著夕阳余晖，出现民众的视线内时，无数鲜花莲实，伴随著巨大的欢呼声，抛向马车。
　　“潜芝！潜芝！！”元渭身著蓝缎袍，腰缠犀角玉带，和他父皇一起站在红毯尽头的迎将亭下，高声呼唤，激动得小脸通红。
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　　马车行至迎将亭前，先是赶车的两名士兵下来，面朝皇帝跪入尘埃。接著，元渭看到那灰呢车帘，被上前的侍从撩开，知道就要与柏啸青面对面，顷刻间，心跳如鼓。
　　柏啸青步下马车，来到皇帝面前，单膝跪下。皇帝笑著，亲自端给他一杯酒，他站起来接过，仰头一饮而尽。
　　这个过程中，元渭自始至终痴痴望著柏啸青，什麽都忘了。
　　他高了瘦了结实了，面容神情更加英俊坚毅。他黑袍黑甲，身後就是欢呼成海洋、一直朝他抛撒新鲜**的人群，有如天神临凡。
　　直至柏啸青来到他面前，俯身笑道：“殿下近来可好，功课想必长进不少吧？”
　　元渭才回过神来，红了脸，勉强咳两下：“这个自然。”
　　然後，偷偷攥住柏啸青的手，再舍不得松开。
　　“今晚，朕在宫中，为爱卿安排了接风庆功宴，我们君臣不醉不归。”皇帝看了一眼元渭，笑道，“成年皇子都会在场……渭儿若喜欢的话，就一起去吧。”
　　“谢父皇！”
　　元渭欢欢喜喜回答，牵著柏啸青的手，随他朝旁边的车辇走过去。
　　车辇过高，元渭人小身矮，柏啸青便将他抱起来，放在铺了杏黄锦缎的软椅上，自己这才跨过去，坐在元渭身旁。
　　“潜芝，想死我了！”
　　车辇外的帘帐一放下，元渭立即滚入柏啸青的怀中，搂住他的脖颈，没头没脸的去亲他。
　　“殿下也不小了。”柏啸青却皱了皱眉头，将他推开，“不可以再像从前那样，和臣厮混胡闹。”
　　“……哦。”元渭看了柏啸青一会儿，确定他是认真的以後，像泄气的皮球般，松开他的脖颈，乖乖在他身边坐下，垂下头。
　　柏啸青看著元渭委屈的模样，也有些不忍。但想起姜皇後以前说过的话，终於狠下心，直视前方不去看元渭。
　　元渭低了一会儿头，忍不住别过脸去望他，等到感觉他快要发现时，又连忙把头低下，如此反复，倒似只偷油的小老鼠。
　　柏啸青心里觉得好笑，脸上却不露半点声色。
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　　夜初降，皇宫内灯火阑珊。
　　手臂雪白，露出其上一点鲜红守宫砂的异国女孩子们，身穿彩衣，戴著珠饰金珞，妆成天魔样，在大殿上眼波流转，翩翩起舞。
　　令大殿内围坐的皇子大臣们，忘记了饮酒夹菜，眼珠儿全都不由自主地，在她们身上打转。
　　“殿下，据说这是西梦渊来的舞娘，第一次来京城。殿下看，她们跳得可好？”柏啸青坐在皇帝右首，笑著问身旁的元渭。
　　“哼！哼！哼！”元渭从鼻腔里连哼三下，表示不满，举起手中酒杯，赌气的灌下半杯，又被呛到，“咳咳咳……才、才不好看！”
　　他讨厌柏啸青看那些女孩子，讨厌的不得了。
　　柏啸青无奈地笑著摇头，伸手去拍元渭的背。
　　元渭一边咳，一边抬起被酒呛得水朦朦的眼，望向柏啸青。
　　那眉眼，乌黑精致，斜斜的朝上飞起，直看得柏啸青心神一荡，错愕了片刻。
　　就在这瞬间，舞娘群中有人雪臂翻转，从腰间亮出柄明晃晃的利器来。
　　如同舞蹈的动作般，舞娘群中的女孩子飞快地一个接一个，用雪臂抽出身上所藏利刃，彩衣翻飞，如穿花蝶群般扑上前。
　　“护驾！快护驾！！”
　　一群御林军急匆匆亮出兵器，围在皇帝的前方。
　　但她们的目标并不是皇帝，而是皇帝右首的柏啸青。
　　柏啸青怕伤到周围的人，连忙长啸一声，纵身上前迎战，与她们斗做一团。
　　他虽武功不凡，但朝中规矩，官员上殿不得携带利器，只凭一对肉掌对付这群手持利刃、身怀技艺的女子，虽一时不致落了下风，也讨不到便宜。
　　他心头盘算，先尽全力拖住这些女子，等陛下和皇子官员们安全撤出大殿後，再有御林军援手，应该就可以降服她们。
　　一道锐利冷风自身後袭来，他知道有人在背後偷袭，正要避开，却忽然间听到了元渭带著稚嫩童音的大喊：“潜芝！小心！！”
　　接著，就是利器入肉的声音。
　　他悚然转身，看到元渭拦在他和偷袭的女子之间，小脸惨白，左肩上一柄寒光凛冽的软剑在摇摇晃晃。
　　“殿下！殿下！！”他伸出手，抱住软软倒下去的元渭，看到鲜血若泉水般，从元渭的左肩伤处一直涌出。
　　“……你走以後，我、我有好好做功课哦……念书也是，习武也是。”元渭的嘴唇也变得毫无血色，在他怀里闭上了眼睛，喃喃道，“我的动作……很快吧……”
　　“啊啊啊啊！！！！”
　　柏啸青抱著元渭，忽然怒目圆瞪，嘶声大吼，一个转身，劈手夺下身旁女子的利器，用力一挥，就将她从腰部斩成两段。
　　鲜血狂喷一天一地，整个大殿顿时成为血池地狱。
　　适才，他还只是想降服活捉这些女子，并没有动杀机，所以才被围困，且斗个平手。而如今，他看到元渭的血，早已失去理智，只想把她们都杀了才称心。
　　他毕竟曾经一刀斩却，金摩第一悍将的头颅。
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　　那些身著彩衣的美丽女孩子们，遇到柏啸青手中的寒光剑气，就如同在枝头上开得正盛的夏花，忽然遇到一年里的第一场肃杀秋风，纷纷自枝头零落在地，化做泥尘中的死颓乱红。
　　片刻後，等到柏啸青稍许恢复神智，他和元渭浑身染满了鲜血，脚下堆遍尸体。
　　旁边的皇帝大臣，以及御林军们，全部眼神发直地看著，站在大殿中央的他。
　　那些刺客，无一人存活。
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　　一场好好的宴会，就这样乱纷纷散了。
　　据太医说，元渭的伤深是深，却并没有损到筋骨，止了血以後就无大碍。
　　只是，将来难免要留疤。
　　整个治疗的过程中，柏啸青一直陪著元渭。自左肩拔剑时，元渭额上冷汗直流，牙关紧咬，眼中泪光闪闪，也没有喊痛。
　　柏啸青是他心中的英雄，即使受伤，他也要表现出最坚强的一面，给柏啸青看。
　　姜皇後进了剪风院一趟，向太医问过元渭的情形後，看到元渭和柏啸青的这幕，眉头轻轻蹙了起来，吩咐宫人们好好照顾元渭，便离开了。
　　柏啸青知道她心里梗著根刺。
　　柏啸青应该是为元渭生、为元渭死的人。如今，元渭却把他看得比自己性命还重要。
　　元渭失血多了些，上药以後，很快昏昏沈沈睡过去。柏啸青轻轻扳开他一直握住自己衣角的小手，站起身，离开了他的卧房，朝东宫所在的方向走去。
　　半年前，姜皇後入主东宫。元渭没有跟去，於是这整个吟芳宫，就分在他的名下，母子二人的距离，越发远了。
　　柏啸青刚来到东宫正门外面，就有太监引他进去，说是皇後正在等他。
　　她知道他会来。这麽多年，最了解他的人，始终是她。
　　东宫正厅的气派，比之从前的吟芳宫，不知胜出多少倍。只是高坐在凤椅上的那个人，容颜虽仍不失美丽，眼角却延伸出两道浅浅皱纹。
　　岁月无情。她脸上多出的，并不止是这两道浅浅痕迹，更多的，是眼神内的沧桑疲惫。
　　已绝非十年前冬季，柏啸青在湖边遇到的，美丽刁钻的俏皮女子。
　　但无论什麽时候，纵使到了她皴皮鹤发的那一天，她也永远是柏啸青放在心中供奉，不敢有半点亵渎的女神。
　　“来了。”姜皇後支走了身旁的所有人後，淡淡朝柏啸青道。
　　柏啸青刚想向她跪下磕头行礼，却被她制止：“不必跪了，坐吧。两年没见，我们好好说说话。”
　　这时已是深夜，厅中点亮了十几枝儿臂粗的磐龙蜡烛，照得四周亮如白昼。
　　柏啸青应一声，在她下首的梨花木靠椅上坐了，静静等她说话。
　　他们之间的关系，向来是这样。她开口，他服从。
　　“潜芝，你还记得，我们第一次见面吗？”
　　他全身都震了震，然後尽量平静的回答：“记得。”
　　“呵呵……那个时候，哀家因为生了小渭，刚刚被升为贵妃。”她垂下眼帘，唇畔浅笑若春阳下的细雪，浮现须臾又消失不见，“人人看哀家风光荣华，皆说应该知足，却不知哀家心里憋著口气……哀家出身平民选秀，背後不似程皇後有身为天下兵马大元帅的舅舅，以及身为左相的爹撑腰……但哀家就是不服这口气，想要小渭成为皇储，想要取她而代之。”
　　她说这些话的时候，眸中渐渐出现凌厉的肃杀气息。岁月磨损了她的青春，但这种锐利的气息，是与生俱来的，除了死亡，谁也不能将它夺走。
　　“先帝西归的早，圣上即位时年幼，军政朝政，一直分别被程皇後的舅舅和爹把持。就连大婚，圣上也身不由己……圣上不愿成为外戚的傀儡，身边得力贴心的人又少，於是一有事，便和我盘算合计。人都说哀家狐媚受宠，岂不知为这个宠，哀家付出过多少代价，动过多少心思……呵呵，皇宫之中，哪有什麽真情实意。有的，不过是可利用，或者不可利用罢了。”
　　“那个时候，我和小渭都处在风口浪尖，一不小心就会送了命。而身边，得力贴心的人少之又少……所以我看到你，就想把你栽培成能够在将来，保护小渭、辅助小渭的人。”
　　“……娘娘！”听到这里，柏啸青又惊又惶恐，不由自主地唤出声来。
　　“行啦，你接著听哀家往下说。”她挥了挥手，“你很好，比我所期待的，还要好……但千算万算，哀家始终算不到，小渭对你竟会如此……这种情形若一直持续下去，对小渭来说相当危险。”
　　“娘娘。”柏啸青咬了咬牙，然後道，“这种情形，不会再持续下去。”
　　“哀家知道，你是个懂事的孩子。”她笑笑，“……对了，你知不知道，那些被你杀死的刺客，究竟是何人所使？”
　　柏啸青茫然摇头。
　　“是金摩帝。”姜皇後说得轻描淡写，“现在宫中谣言已传开了，说是刺客弑圣不成後，被你杀人灭口……正好借这个机会，以後，你就去皇城白虎门，负责守城门吧。”
　　“……是。” 柏啸青躬身应道。
　　姜皇後望著他，眉尖蹙上些许轻愁。
　　并不仅仅是小渭的原因。
　　柏啸青是她一手栽培出来的，圣上如今大权初握，开始渐渐与她疏远，所以并不想重用他……他那麽伶俐一个孩子，应该能觉出来。

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