青年去卸甲村走了一趟，身上沾染了些尘土，回到船上沐浴後又换了身便装，悠闲地坐在船厅内喝茶，顺便从窗外看看两岸风景。因为要安静，身边只留了个小厮侍候著。
　　“主人。”小厮面容清秀，一张白脸又嫩又滑，似剥了壳的鸡蛋，声调间带著不阴不阳的尖细，“已经按照吩咐，著他沐浴干净，让太医去看了。”
　　“哦……带朕去瞧瞧。”青年沈吟片刻，从铺了火狐皮的梨木椅上站起来。
　　小厮忙不迭的上前搀住他，为他引路。
　　两人走出船厅，走过一条回廊，来到回廊尽头的一扇门外，小厮恭恭敬敬的朝青年垂手而躬：“主人，就是这里。”
　　“你就在外面等著吧。”青年吩咐了一声，推门进去。
　　这是个普通规格的船房，一张垂了丝幔的床、一套桌椅、一大面铜镜、一个洗漱台，墙上挂著桐琴长剑。
　　并不如何奢华，但每一件家具用物的做工都相当精致。
　　柏啸青躺在床上，胡须花白的太医坐在床头，为他盖上薄被。太医见青年走进来，连忙躬身行礼。
　　“怎麽样？”青年扫了一眼躺在床上的柏啸青，简短问道。
　　“他曾经身受重伤，但卸甲村的郎中处理得还不错，骨头都接好了，位置很正，在慢慢愈合，身上的伤也无大碍。”太医恭敬的回答，“只是他的手脚经络全部被人挑断，而且断处已经收缩，接驳起来可能需要时间。”
　　柏啸青偏过头去，看也不看青年和太医，对他们的话更是置若罔闻。
　　“……乡野郎中，懂得什麽？肯定没给我们的柏大人接好断骨。”青年对柏啸青的态度有气，听完太医的话，微微眯起那双寒星般的眸子，“我看……还是把他的骨头重新打断再接，记得，用最好的药。至於手脚经络，断了就断了，不用再管，我看他这样挺好。”
　　“……这。”太医的额头上泌出一层冷汗。
　　他不是不知道，躺在床上的男子，是天朝的罪人。但医者父母心，这种事未免太过残忍。
　　“吕暧，去给我叫几个侍卫过来。”青年微笑著，朝外面的小厮吩咐了一声，又望向眼前的太医，“这件事就不为难你了，让侍卫们做。”
　　*****************
　　很快，几个腰圆膀大的带刀侍卫进入房内，将柏啸青从床上拖起来，架到青年对面。
　　“动手吧，我看著呢。”旁边有人给青年搬了个靠椅，青年施施然的面朝著柏啸青坐下。
　　柏啸青右手上的夹板，以及上面包裹的纱布很快被去掉，站在他右侧的侍卫拉直了他的手臂，狠狠往下一锉。
　　整个屋子里的人，都听到了骨骼断裂的脆响。
　　柏啸青闷哼一声，一张脸顿时白如宣纸，一颗颗黄豆般大小的汗珠从额头上滑落。
　　“哟，这样就受不了啦？”青年朝他笑道，又脸色阴沈地望了望架住他的侍卫，“给朕继续！”
　　当柏啸青的左手被折断时，终於再也承受不住那种剧痛，晕了过去。
　　青年不慌不忙的站起身，从荷包里拿出个镶了金翠珠宝的小小鼻烟壶，打开盖子，朝柏啸青的鼻下晃了几晃。
　　那鼻烟的味道极浓极刺激，直冲脑髓。柏啸青在这种刺激中，再度悠悠醒转。
　　接下来，他的两条腿也分别被侍卫们用刀柄敲断。期间他晕了好几次，却又次次被青年用各种方法弄醒。
　　最後，拆下柏啸青胸口处缠著的纱布时，连动手的侍卫都有些犹豫：“肋骨……也需要重新打断吗？”
　　柏啸青此时已像是从水里捞出来的人，浑身都被冷汗湿透，披散的乌黑长发，也湿成一绺一绺的，垂在颊边额前。
　　“当然。”青年不耐烦的挥挥手，又补了句，“不过，若把人打死了，你就拿命来赔。”
　　“是，臣理会得。”侍卫朝青年抱了抱拳，然後转过刀鞘，用力敲在柏啸青的胸口处。
　　一声清晰碎响後，柏啸青蓦然吐出口鲜血，缓缓闭上灰暗无神的眼睛，身体随之瘫软。
　　“啧，又晕了吗？”青年上前，伸出如同用无瑕美玉雕出的手，抓住柏啸青的长发，将他垂下的头颅朝上提起，“真是不中用。”
　　柏啸青双目紧闭，清瘦容颜似宣纸样白，更衬出眉和睫毛的墨黑。他毫无血色的唇畔，挂著几缕显得突兀惊心的红。
　　青年凝视著他的脸，用指头一点点揩去他唇畔的血渍，眼神渐渐痴迷温柔，低喃道：“你只有这个样子的时候，朕才……”
　　说到这里，青年忽然惊觉，像不小心抓住了毒蛇般，悚然放开他的发，退後一步。
　　片刻後，等到心情平复下来，青年转身朝太医吩咐：“现在，你可以替他把骨头接上……接得好些。”
　　声音竟有些黯然嘶哑。
　　太医擦擦额上的冷汗，一躬到地，恭送青年离开。
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　　等到太医将柏啸青的断骨全部接好之後，时间已经从早晨到了下午。柏啸青因为体力透支过度，一直晕绝不醒，倒是少受了许多苦楚。
　　他已三十多岁，断骨再生愈合不易，太医为了让他更好的恢复，将他的双腿在床上束缚著高高吊起，双手固定在胸前，避免他恢复期间挣扎乱动。
　　做完这些事，太医吩咐下人看顾他的注意事项後，完成使命，便提著药箱走了。
　　这时，房间内一片安静，橙红阳光斜斜的从窗户外照进来，将江水的影子投在柏啸青沈睡的脸庞，耀出一片若明若暗的漾漾光晕。
　　门被推开，又被关上。
　　青年缓步走到他身旁，慢慢坐在床沿。
　　“是不是很疼呢？这里、这里……”青年伸出手，自左而右，轻轻抚过柏啸青折断的腿、手臂，最後来到胸口处，语调温柔，“还有这里。”
　　“但是，这些都是你应得的。”几乎在顷刻间，青年的语调又变得厌弃恶毒，“你背叛了整个天朝，背叛了朕……朕那个时候，比你还要疼上千倍万倍！你知不知道！知不知道！！”
　　“不许睡！你给朕醒过来，听朕说话！”
　　青年嘶声吼著，一把揪住柏啸青的衣领，左右开弓，用力打了他十几记耳光。
　　柏啸青的双颊很快高高肿起。但是，接骨的疼痛都无法令他清醒，又何况这些？
　　“哼哼……还是不醒麽？朕自有办法对付你！”
　　青年取下墙上挂著的长剑，跨坐在柏啸青对面，将他的亵裤解开……
　　这场交媾，一直持续到傍晚时分，他在柏啸青体内释放过三次之後，方才罢休。
　　事毕，他转身就走，嫌恶地将满身**腥气的柏啸青，独自留在房间内。
　　反正过阵子，就会有人来清理打扫。
　　夕阳的金红色余晖，温柔万分地照进房间，将柏啸青原本惨白的脸庞，映出一丝浅浅嫣红。
　　柏啸青睁著黯淡无神的眼睛，死尸般僵直地躺在床上，头脑一片空白。
　　这时候，大船划破金浪，驶过一片全是花树的岸边。春风吹过，便有早凋的落花，纷飞如雨。
　　从窗外飘进几片细碎的白色**，落在柏啸青身旁。
　　他的睫毛动了动，将它们认作细雪。
　　**不停地从窗口处飘进来，落了他一头一身。
　　他失神地看著满室纷飞的白花，朦朦胧胧中，似乎看到了天朝王城中，二十四年前的那场雪。
　　回到了从前。
　　*********************
　　大年三十，傍晚，天朝王城纷纷扬扬落起了大雪。
　　这时分，几乎所有人都窝在家里，暖暖和和地围著炉子，一家团聚。王城的街道没什麽行人走动，四处都积了厚厚的雪，家家户户的屋檐下全部挂著老长的冰溜子，更显寂廖冷清。
　　八岁的柏啸青头上插一根稻草，将冻得通红**的小手，笼在破烂不堪的袖子里，垂著头，孤零零跪在雪地。
　　他的身边放著一卷破蓑席，里面裹著他娘的尸体。席子不够长，他娘瘦骨嶙峋的赤脚就硬梆梆露在外面，青灰色的，透著死气。
　　他知道跪在雪地里难过，找来一块烂草垫垫在膝下。但膝下化开的雪水钻进草垫的缝隙，沁得他膝盖一片冰凉，同样难过。
　　从记事起，他就跟著娘东奔西跑，四处讨饭过活。身後，永远有一群用碎石头扔他们，喊他们“疯婆子”、“疯崽子”的小孩。
　　娘总说要带他去王城，说那里是天下最繁华威严，最知法守礼的地方，到了那里，就再也不愁吃喝住处，再也没有人追打他们。
　　娘每当说起这些，从未洗干净过的瘦脸上，一对黑眼睛总是闪闪发亮，满溢著憧憬期待。
　　然而到了王城的第二天，娘就死了。不奇怪，她一向病病歪歪的，又没钱看大夫。
　　柏啸青去附近的人家，把头磕得破皮流血，才求来一卷破蓑席，裹了娘的尸体。
　　其实，娘就这样死了，也好。
　　因为她永远不会知道，其实她做梦都想去的王城，和其它地方并没有任何区别。一样吃不饱肚子、没有地方住，一样有孩子在身後追打、恶狗在身後追咬。
　　柏啸青跪在这里卖身葬母，已经是第五天，无人问津。
　　再这样下去，不仅仅是他娘没办法入土，就连他，也要饿死冻死在这年关。
　　他垂著头，洁白的雪片不停落在他的发上身上。寒气渐渐入骨，整个身体都开始僵硬发麻。
　　天色一点点暗下去，白茫茫的长街尽头，出现了一盏灯。
　　提灯的是个十四五岁的少年，他戴著皮帽耳护，全身都裹在半新的灰棉袄里，脖子上还围了条毛茸茸的灰鼠皮巾，全身上下，就露出张红通通的小脸。
　　少年身後，跟著个六十多岁的老头。老头穿著裘皮大褂，手指上戴了好几个翠玉戒指，一派富贵相，老脸白得像没见过阳光，下巴上稀稀疏疏生著些黄胡子。
　　“林公公，这年三十大冷天的还要出来替上头办事，回去非得喝两盅暖暖不行。”因为天太冷，少年一说话，浓浓的白气就从嘴里喷出来。
　　“桂儿，替上头办事是本份，也是荣耀。别说是年三十、天气冷，就是上刀山下油锅，咱们也得上啊。”老头说话不紧不慢，声调带著些尖细，“今後别说这种话……不过，酒还是可以喝的。”
　　“那是、那是，林公公说得是。”桂儿连忙点头。
　　两人踏著积雪一路前行，来到柏啸青跪著的地方，根本没有注意到衣衫破烂、蓬头垢面的他。
　　柏啸青看到有人经过，连忙用手扒著雪地，拖著冻得麻木僵硬的身子，连滚带爬的来到他们面前，不分青红皂白抱住了桂儿的腿，大声喊著：“我娘病死了，没办法安葬，请好心的老爷买了我，让我娘入土为安！买了我吧，让我干什麽都行！”
　　桂儿嫌恶的皱了皱眉，刚想一脚蹬开他，却听到身旁林公公慢悠悠地开口：“你……要卖多少钱呢？”
　　“……只要能给我娘钉口薄棺就行。”柏啸青忙不迭的回答。
　　“真的让你干什麽都行？当太监也可以吗？”林公公眯起了眼睛。
　　“什、什麽是太监？”柏啸青有点发愣。
　　“太监……和普通人也没什麽太大区别，就是多受点气，然後身上少块肉。而且聪明伶俐些的话，有你的好日子过。”林公公笑著回答。
　　柏啸青想了想，挺直身子：“我愿意、我愿意当太监！”
　　反正他从小到大，已经习惯了受气。至於身上少块肉，总比让娘曝尸荒野、自己冻死饿死来得强。
　　“桂儿，你不是一直想换件缎面的新冬衣？这不，把他娘葬了，再把他带回宫里去，就有著落了。”林公公朝柏啸青努努嘴。
　　桂儿想了想，恍然大悟。
　　宫里进一个太监，给的身价是三十两银子。而一口薄棺材，至多不过三两银子。把这讨饭孩子带到宫里去，就可以赚上二十七两银子。
　　当然，若不是林公公这样有势力的大太监肯首，宫里也不能轻易进人。
　　“谢公公！”桂儿喜得咧开嘴笑，也不再嫌脏，把柏啸青从地上扶起来。
　　像他这种小太监，每月例银只有一两。二十七两银子，对他来说是笔不小的意外横财。
　　“所以说，凡事留心皆学问。事事小心仔细点，再加上有人成全，有你的好处。”林公公拈著稀疏的黄胡子，朝桂儿笑得高深莫测。
　　天上的雪仍旧鹅毛般，片片盘旋著落下。
　　柏啸青站在旁边，一边发著抖，一边仰著肮脏小脸，傻傻地听他们讲话，却又听不太懂。
　　但他知道，终於有人肯买他回去，只觉得心中全是喜悦。
　　**********************
　　一两二钱银子的薄木棺材、一垄黄土，柏啸青的娘就这样被葬在郊外。
　　柏啸青朝那个立著块破木牌的小坟包，磕了几个头，哭了一会儿，便随著林公公他们，坐上了驶往城内的马车。
　　马车走到半路，他忍不住撩开车帘，在漫天风雪中回头望，想再瞧瞧他娘的坟。
　　但是，那小坟包已淹没在皑皑白雪中。他明明知道位置，却只能望见白茫茫的无际荒原。
　　大约过了一个时辰，马车将他们送到皇宫的偏西门外面。他们这种内侍，没有直接乘车抵达宫门口的资格，即使是偏门也不行。
　　於是下了车，又沿著长长的、积了薄雪的青砖路走了很久，这才进入宫内。
　　随处张望一下，便可见层层宫阙巍峨壮丽。但柏啸青因为刚埋了他娘，心里难过，一直低著头走路，什麽都没瞧见。
　　这时候，天已经完全黑了。桂儿将他引到一间屋内，给他端了碗剩饭菜，拿来一身新的土布衣服、一双新鞋，让他吃过饭後去柴房洗个澡，再休息一晚，明天早晨和屋内的几个人一起净身。
　　交待了这些，桂儿就走了。
　　柏啸青蹲在地上，狼吞虎咽地扒掉那碗饭菜之後，舔舔嘴唇，开始怯生生地打量四周。
　　房间很黑，只有桌上一盏油灯，光焰还就黄豆那麽大，四周环境摆设仅能够朦朦胧胧看个大概。
　　地上打著五个铺，其中三个铺睡了人，那些人也都是孩子，十岁左右的模样，比他稍稍大些。
　　柏啸青将碗筷放在桌上，去了趟柴房，又回到那些孩子跟前：“请问……柴房里没有热水，要怎麽洗澡？还有，那里没有灯，这桌子上的灯，能不能借我使使？”
　　“灶里有火，灶上有锅，柴房里有柴，外面井里有水自己挑，香胰子就放在灶台上，一切都还不是现成的？”其中一个孩子不耐烦的回答，“至於这灯，灶里的火光比这可亮多了……我说，你连这点机灵劲儿都没有，还来宫里当太监？就不怕笨手笨脚做错事，死了都没地方埋？”
　　“哦，多谢。”
　　柏啸青这才恍然大悟，诚心跟他道过谢後，连忙跑去柴房挑水、生火、烧水……忙活了一大通之後，终於把自己泡在了盛满热水的木桶里。
　　洗到一半，他听到门外有脚步声，然後看到刚才跟他说过话的那个孩子推门进来，走到他身旁。
　　“对不起。刚才不该那麽说你，明天就要净身，心里有点烦……像我们这种人，生来下贱，原本就应该抱成一团才对。”那孩子朝柏啸青笑笑，左颊浮现出一个好看的浅浅梨涡，“我叫阮娃……我替你擦背，就算道歉好了。”
　　“咦？你好心提点我，我应该谢你才是，为什麽这样说？”柏啸青诧异。
　　柏啸青自小被人轻贱惯了，并没有感到受辱，这番话是出自真心。
　　“……你人真不错。”阮娃反倒有点不好意思，拿起浴巾，开始仔细替他擦背。
　　柏啸青花子出身，脏污自不必说。整整用了五大桶热水之後，这个澡才算洗得痛快彻底。
　　换上干净衣服，散了一头湿漉漉及肩黑发，面对替他搓背的阮娃，柏啸青自己都有点不好意思，讷讷道：“劳、劳烦你了。”
　　“嘻嘻，你说哪里话，谁刚来不是这样？我刚来的时候，也用了三桶水呢。”
　　收拾完洗漱用具，阮娃笑著拉过他的手，和他一起回到原来的房间。
　　阮娃拍了拍自己身旁的一个铺位，笑道：“你就睡我旁边吧。今天早点睡，留点力气和精神头儿，挺过明早的净身。”
　　柏啸青答应一声，就钻进了阮娃旁边的被窝。他刚洗过澡，头发还湿著，怕弄潮了那软软的干净枕头，就没有躺下，背靠枕头歪著。
　　万籁俱静，柏啸青听到窗外飘进一个呜呜咽咽的哭声，尖细飘忽，并不很清晰，好似从很远很幽暗的地方传来。
　　“……那是什麽？”柏啸青忍不住开口，悄声问身旁的阮娃。
　　“哦，我比你早来半个月，所以知道。在我们这个屋子的西方，有一个大湖。”阮娃神神秘秘的压低了嗓门，“这宫里，规矩大著，也严著呢，就有宫女太监受不了，晚上跑到那个湖边偷偷哭……据说，每年那个湖里，都得捞上几具投湖自尽的尸首。哼哼，那些人真是没用，要是我的话，不熬出头绝不……”
　　“万一今晚真有人自尽，那怎麽行！”柏啸青却打断了他的话，翻身下床，就朝门外走去。
　　“喂，没用的……”
　　阮娃坐起身，喊了一声後，见柏啸青已经走出门去，心里有些著急。
　　再转念一想，现在这个时节，湖面上已经结了厚厚一层冰，还有人费劲去砸开冰面，投湖自尽不成？既然存心要死，哪种死法不比这个省事？又不由噗哧一笑，知道柏啸青不会遇到什麽大事，顶多被偷哭的太监或者宫女骂回来罢了，也算他吃一堑长一智。
　　於是安心的扯了被子睡下。
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　　柏啸青出了房门，朝著西方一直走过去。
　　天上的雪已经停了，地面上却积了厚厚一层，在夜里也白晃晃的反光，将周围的亭台楼阁映照得清晰可见。
　　走了没多远，他果然看到一个大湖，湖畔积了雪的岸上，有个散著长发、穿绣衣的窈窕身影站在那里，低声饮泣。
　　“喂，千万别想不开！”
　　柏啸青迈开步子，三步并两步跑到那身影面前，喘著粗气。
　　“你是哪宫侍候的？！这麽晚了，不在自己房里待著，跑到这里来做什麽？！这麽没规矩，给上头知道，小心扒了你的皮！”
　　那人受了惊，转过身面朝柏啸青，一连串教训的话就脱口而出。
　　“我、我……”
　　雪地上的反光，将那人的容颜映得一清二楚，柏啸青看到那张脸的瞬间，顿时头脑一片空白，再也说不出完整的话。
　　那是个十八九岁的女子，生就一张粉白的鹅蛋脸，双眉斜飞入鬓，目若寒星、唇若涂朱，美不可方物之外，眉眼间又带著股凌厉的肃杀气息。
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　　“我说是谁，却原来是个孩子。”
　　女子看清了眼前人，又瞧著他目瞪口呆的模样觉得有趣，不禁噗哧一笑，放柔了神情语调，俯下身子跟他说话：“喂，新进宫的吧？叫什麽名儿？”
　　“我、我是今天刚来的，姓柏，名啸青……明、明天就准备净身。”
　　她容光明，看在他眼里如同九天仙女，只觉从未见过这麽好看的人，胸中小鹿乱撞，话也说不清楚。
　　“好名字。生得也好眉好眼，再大些，必定是堂堂的相貌……性子又实诚，做那断子绝孙的下贱人，怪可惜了。”
　　她伸出修长若玉的手指，一寸寸抚过柏啸青的面颊。
　　她指尖冰凉，他全身颤栗。
　　“喂，我好不好看？”
　　她察觉到他的僵硬，轻轻一笑，松开手，在他面前盈盈打了个旋，柔声问道。
　　乌发和裙摆飞扬中，柏啸青红了脸，怔怔地点头。
　　“那麽……你肯不肯为我死呢？”
　　她巧笑嫣然，他想了想，再度重重的把头点下去，小小的胸腔内，热血沸腾。
　　他娘已经下葬，他无牵无挂，没有人喜欢他，亦没有人真正需要他。这样的生命，孤寂可怜，让他恐惧无措。
　　所以，如果眼前这个仙女般的、对他说话和气温柔的人，需要他去死，那麽他就去死。
　　“好，你去把旁边那块太湖石搬过来。”
　　她指向不远处，被积雪半遮半掩的，一块不大不小的奇形石头。
　　柏啸青走过去，用尽全身的力气，把那块沈重的石头抱起来，喘著粗气又走回她的身边。
　　“现在，把石头举得高些，扔下去。”
　　她发出细碎的轻笑，又指了指脚下结冰的湖面。
　　柏啸青深深吸了口气，将石头高举过顶，大叫一声，用力一扔，脚下的冰湖顿时破了一个大窟窿，石头从窟窿里掉进去，沈入湖底。
　　“好啦，你跳进去吧。”她瞄了眼那个冰窟窿，拍拍手，语调轻松。
　　柏啸青诧异的看她，有点愣神。
　　她眯起眼睛：“你不是说过肯为我死，原来都是假话？”
　　“……不是假话。我从来，不说假话。”
　　柏啸青认真地回答，转身迈开脚步，朝那个冰窟窿走去。
　　当他的一只脚，浸入到冰凉刺骨的湖水中时，她忽然冲到他的背後，伸开双臂抱住了他发抖的身体：“不用了……已经不用了。我知道，你是真心肯为我死。”
　　她的身体温暖又柔软，还有股淡淡的好闻香味儿。
　　柏啸青下意识的，深深吸了口气。
　　片刻後，她放开他，牵著他的小手，和他一起走到岸边。她发觉他掌中有粘稠的液体，连忙摊开他的手看。
　　他刚才搬太湖石的时候，用力不当，被石头锋利的棱角割伤了手心。
　　她从怀里取出一块素白绢帕，替他把受伤的左手包好。
　　“嗯，好了。我该走了，现在你也回去吧。”
　　做完这件事後，她拍拍他的肩头，转身离开。
　　他怔怔地站在原地，看她的背影，将包了绢帕的手送到鼻端。那上面，残留著她的温度和香气。
　　“好孩子，我们一定会再见面。”
　　她走过一段路，又转过头来，对站在原地的他笑著说。
　　她绣花的素色衣裙，在冷风中翩翩翻飞如蝶。
　　直至她的背影完全消失於视野，柏啸青还是在皑皑白雪中，面朝著她离去的方向，站了很久很久。
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　　先去柴房的灶旁，把结了冰碴的头发，以及湿了的一只鞋烘干，柏啸青这才回到睡觉的房间。
　　房里的孩子们都睡著了，均匀的呼吸声此起彼伏。桌上那盏如豆灯光仍然亮著，他怕打搅惊醒了别人，借著那点灯光，轻手轻脚的在阮娃身旁躺下，盖上被子。
　　他想著今晚遇到的美丽女子，很快安然入梦。
　　一夜过後，天刚刚放亮没一会儿，睡得死沈的孩子们，就被推门进来的桂儿挨个拍著叫醒。
　　“崽子们，太阳晒屁股了，快起来！今天是你们净身的好日子，是死是活都看造化，就由著你们睡。等净完身，真正侍候起人，可就没这种好事了！”
　　孩子们被这一叫，纷纷惊醒，连忙整理被褥、穿衣洗漱，忙得一片玎玲！啷。
　　等到收拾干净、穿戴齐整之後，桂儿领他们出了门。
　　沐浴在晨光中，柏啸青随众人一边跟在桂儿身後走著，一边打量起四周环境景象。昨天他刚入宫的时候，没得来及细看。
　　大雪初停，今早，道路上的雪就被扫得不见踪影，条条青石路干净的不得了，在眼皮底下闪闪发著亮。
　　常听人说宫里大，这皇宫，真的就如同一座城池，九曲十八廊，宫阙高耸层立，无边无际般。脚下的青石路不时分岔，除了自己前行的路之外，其余的道路，不知道会经过哪里、最终通向哪里？
　　“就是这里了，进去吧。”
　　桂儿把他们带到一个没有窗户的屋子跟前，打开门，让他们挨个儿进去。
　　屋子虽没有窗户，但四角都点著又粗又高的牛油灯，照得亮如白昼。里面有几张椅子和一张桌子，还有两个直立的大木头桩，桩上沾著些黯褐色的痕迹。
　　两个中年太监坐在那里喝茶，看到桂儿领孩子们进来，笑著迎上去。
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　　“桂儿，就是这几个孩子？”其中一个长得慈眉善目的，伸手摸了摸阮娃的头顶。
　　“赵公公、马公公，就是他们了。”桂儿笑道，“林公公还找我有事，就先走了。”
　　相貌慈祥的赵公公朝他挥挥手：“你去吧。有我和马公公在这里，不会出乱子的。”
　　桂儿答应一声，走出门外，马公公送他出去後，顺手将两道厚重木门合拢，从门内栓上木闩。
　　“孩子们别怕，进了宫，怎麽样也要过这关的。将来分个好去处，机灵点儿，再用心仔细的侍候，总有出人头地的机会。”赵公公从袖口里拿出四块黑绒布，分给他们，“呵呵，再过个十年八年的，说不定我还指望著你们谁提携呢……来，先把眼睛遮上吧。”
　　“我不遮。”阮娃把黑绒布放在一旁的桌子上，绷紧了小脸，目光灼灼，“那是我身上的一块肉，我要看著，要永远记得是怎麽没了的。”
　　“我也不遮。”柏啸青看了看阮娃，同样把黑布放在桌子上。
　　他生来下贱，他娘又半疯半病，自懂事起的大多时候，都是靠他讨饭支撑著过活，摔打出个隐忍要强的性子。虽然还弄不清楚要怎麽净身割肉，却不能在人前输了胆。
　　“你们两个有这股狠骨气，将来必定是出息的……不过，公公劝你们，还是遮了的好。”
　　赵公公和马公公上前，替剩下的那两个，全身抖得筛糠般的孩子蒙上了眼，分别带到屋内的两根大木桩跟前：“反正都得分两拨，要不你们先看看，他们是怎麽净身的，看了以後再决定……实在看不下去，就堵住耳朵，转身朝墙。”
　　那两个孩子蒙著眼睛，一左一右的被死死绑在了木桩上，嘴里塞上软木，裤子都脱到脚踝，露出光光的下身。
　　阮娃和柏啸青就站在他们对面，默默看著这一切。
　　赵公公和马公公来到左边的木桩前，往那孩子双腿间放了一个木桶，又端来火盆围在四周。
　　赵公公捧著一大盒盐水，把那孩子的下身仔细洗净之後，马公公从腰间抽出一柄小小的、锋刃泛著蓝的弯刀，在火盆上烤了烤，朝那孩子左右两侧的睾丸上，分别深深割了一刀。
　　鲜血顿时沿著那孩子细瘦的双腿蜿蜒而下，他全身不停颤抖，死死咬住软木，从喉咙里发出闷声痛哼。
　　与此同时，马公公飞快地用双手握住他左右睾丸，熟练的用力一挤。
　　顷刻间，他被牢牢捆起来的身体，似脱水的鱼般拼命挣扎扭动，从嗓子眼里连连发出不似人的闷闷惨叫。
　　两颗混了鲜血的碎裂**，滚入他双腿间放著的木桶。
　　马公公沾满鲜血的手，根本没怎麽停顿，又飞快一刀，割下他的**。
　　几乎同一时刻，赵公公往他下身的伤残处洒了几大把香灰止血，用手揉两下，找到尿眼，往尿道里插上一根鹅毛，笑笑：“马公公是有名的快刀子，你这罪总算受得少。”
　　那孩子的头软软搭拉在一侧，已经晕了过去。
　　柏啸青转过脸，见身旁的阮娃在发抖，於是伸出手去，握住了阮娃的手。
　　看了眼前这幕，他不是不害怕。但他更加明白，害怕也没有用。
　　这世上许多事情，伸头一刀，缩头还是一刀。
　　外面忽然有人敲门。
　　“屋里阉人呢，有事情过会儿再来！”马公公不耐烦地朝外面吼了一嗓子。
　　“我们是吟芳宫的，快开门！”外面的人声音比他更大。
　　赵马二人互望一眼，赵公公连忙把沾了血迹香灰的手往身上擦擦，跑到门前，拉开门闩。
　　吟芳宫的姜贵妃，为西宫之首，地位仅次於东宫皇後。她圣眷恩宠正浓，在半年前，还为皇帝产下第二位皇子。
　　宫中传言，这姜贵妃不仅有媚术惑圣，而且心机手段狠绝一流。谁只要招惹了她，最後保管落个死无全尸的下场。
　　不过，她对身边贴心得力的人，赏也赏得厉害，还护短的不行，往往令其它宫的下人羡慕不已，都恨不能有机会到她身边服侍。
　　除非嫌命长，她的人，谁敢得罪？
　　“这几个新进的孩子里，是不是有个姓柏，名字里带青的？”
　　两个清秀伶俐的小太监推门进来，看到绑在木桩上晕绝的那个孩子，皱皱眉头。
　　“……”赵马二人根本不知道这些孩子的名字，有些为难地面面相觑。
　　看到赵马二人的神情，柏啸青咽了口口水，壮著胆子，朝前走了一步：“我、我姓柏，名叫啸青，有什麽事吗？”
　　其中一个清秀小太监看看他，拍手笑道：“昨天夜里，我们娘娘做了个梦，梦见有颗星坠到宫中，落在二皇子的身旁，长出一棵青色的大柏树。”
　　“娘娘醒来後，觉得是个吉祥的意思，让人解梦，果然不差。解梦的说，宫里新来了个人，姓柏，名字里带青，将来会是二皇子身边的护佑福星。”
　　“小子，你不仅不用净身，还会成为二皇子的陪读，将来必定是要登堂入室做官的，算是一步登天喽！”
　　小太监走到柏啸青身旁，亲亲热热拉了他的手往外走：“我这就带你去吟芳宫，见万岁和娘娘。”
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　　柏啸青还傻傻的，旁边的阮娃已经飞扑到小太监的脚下，用力磕了两个头：“求公公也带上我吧，让我去做陪读，念书习武，让我见见万岁和娘娘！我什麽都肯做！”
　　“什麽都肯做？”小太监坏心的眯起眼睛，看了看跪著的阮娃，伸出一只脚，“把我鞋帮子上的泥舔干净，也肯做吗？”
　　“你们这样，太欺负人了！”柏啸青挣开小太监的手，想要去扶阮娃，却被阮娃蓦然一把推开，重重跌坐在地上。
　　“滚开！！！”阮娃红了眼睛，不认识他一样大吼，然後像狗般趴在小太监的脚下，伸出舌头，殷勤卖力地舔起了小太监沾泥的鞋帮。
　　柏啸青坐在地上，看著眼前这一切，完全愣住了，眼中不知不觉滑下两滴泪。
　　如果换作是他，在尊严和生存未来之间抉择，他也会舍弃尊严。他明白阮娃，就如同他明白自己。
　　他和阮娃，原本就是一样的人。
　　小太监的鞋帮很快被阮娃舔得干干净净，阮娃抬起头，用希冀乞怜的目光望向小太监。
　　“做梦吧你，凭你也配念书习武、见万岁娘娘？”小太监动作夸张的仰头大笑，一脚将阮娃踢开，“你就没这个命！”
　　阮娃的口鼻都被踢得鲜血直流，却觉不出疼痛，扑上去又抱住小太监的腿：“公公，求你！求求你！！”
　　“公公，我求你，请带阮娃一起去吧！”柏啸青也来到小太监面前，跪下。
　　小太监连忙将柏啸青扶起，脸上的神色渐渐凝重正经：“不是我不肯帮，万岁和娘娘，是什麽人都能见的？我带你去是本份，带他去就是逾矩，这掉脑袋的事情，你说我能做吗？”
　　阮娃听完这话，终於松开小太监的腿，无力的伏在地上。
　　小太监牵过柏啸青，望向阮娃：“刚才逗你玩儿的，给了你点气受，别放在心上。什麽人什麽命，你要是连这点气都忍不过去，也别想在宫里混出头。”
　　阮娃垂下眼帘，不说话。
　　柏啸青被两个小太监扶著，走出那间没有窗的屋子时，他回过头，看到阮娃弓著背坐在地上，用袖子擦口鼻处流下的鲜血。
　　只觉得心脏像猛地被人割了一刀，疼痛难当。
　　他蓦然甩开两个小太监，冲回屋内，跑到阮娃身旁，喘著粗气大声道：“公公们不要给阮娃净身，我去见了万岁娘娘，就跟万岁娘娘说，阮娃比我聪明能干，让阮娃也来陪读，念书习武！”
　　说完，柏啸青再度转过身，跟小太监们走了。
　　阮娃瞪大了眼睛，看著他的背影，怔怔的落下泪来。

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