熠熠的红烛跳跃眼前，怀烙揭下霞色的盖头，心里一阵忐忑。
　　“碧喜，你看我的妆花了吗？”忍不住走到镜前，轻抚脸颊。还好，那张人皮贴得还算紧，虽然在大红盖头里焐了这么久，依旧没有露馅。
　　“格格，您不打算告诉额驸吗？”碧喜替她担心。
　　“你觉得我应该告诉他？”
　　“夫妻之间……这种事情瞒不住吧？”
　　没错，既然成了亲，亦该坦诚相处……她真的没有自信。
　　今天，是她的新婚之日，洞房花烛之夜，可因为脸上这张人皮，她没有半点欢笑，满腹做贼心虚。
　　“我不是想瞒着，”她叹一口气，“不过需要一些时间。”
　　“时间？”碧喜不解。
　　“虽然一个男子喜欢一个女子，不会完全因为她的相貌，可相貌却仍是决定好感的第一步。我希望多过些时日，让性德知道我的好，对我日久生情之后，再把真相告诉他……”
　　她不确定他对自己的感觉，两人的婚姻只是一道圣旨的结果，她实在不敢冒险，在两人的感情还有确立之前就给他这个打击……她真的，很想跟他长相厮守。
　　“碧喜，我是不是太自私了？”怀烙不禁拷问良心。
　　从小到大，她一直远离人群，不想给任何人造成麻烦，可为什么一见到他，就想跟他亲近，顾不得多年的坚持？
　　“格格，您别这么说，人都是自私的。”碧喜劝慰道：“何况，这么多年了，您何必苦了自己？额驸看上去不似以貌取人的庸俗之辈，您又怎么知道，他一定会讨厌您呢？”
　　对，她就是想给自己一个得到幸福机会。万一他真的嫌弃她，到时候她定会自拟休书，绝不二话。
　　可在这之前，她得给他了解自己的时间。
　　“来，我再给您上些胭脂，”碧喜笑道：“一会儿酒宴散了，额驸就该过来了。”
　　紧张的心再次提到喉间，期待了这么久，就是为了这一刻，为什么，反而感到害怕？
　　“善嬷嬷到——”这时，门外忽然响起太监的传话声，令屋内的人错愕不已
　　善嬷嬷是谁？
　　怀烙刚想问碧喜，却见一中年美妇推门而入。
　　“给公主请安。”善嬷嬷气质冷冷，虽然屈膝行礼，脸上却没有半点笑容，给人一种不寒而栗的感觉。
　　“听说是额驸的奶娘。”碧喜凑到怀烙耳边，低声提示。
　　“奶娘？”怀烙不由得大为尊敬，连忙起身相迎，“不知嬷嬷深夜到此，有何要紧事？”
　　“洞房花烛之夜，本不该前来打扰公主，只是额驸在前厅喝醉了，奴婢前来通传一声。”
　　“他……没事吧？”怀烙霎时万般担忧。
　　“酒喝多了，自然会醉，歇一歇也就好了。”善嬷嬷淡淡道：“怕公主等得着急，才来通传一声。”
　　“不……不着急……”怀烙闻言大为害羞。
　　新娘子是不可以“着急”的，否则，听上去太不知耻了。
　　“奴婢还有一事，想禀报公主。”善嬷嬷又道。
　　“请讲。”怀烙尴尬地笑道。
　　总有一种感觉，眼前这个女人并不喜欢她，虽然她是公主。
　　“按照宫里的规矩，额驸每一次求见公主，须得专人通传，昨日奴婢进宫见了皇后娘娘，娘娘听闻奴婢是额驸奶娘，便把这差事交予奴婢了。”
　　“哦？”怀烙一怔。
　　“按说此事该归公主的人管，可皇后娘娘说，公主身边的都是未婚少女，有些事情恐怕考虑的不周详，所以才把此重担交给奴婢。请公主见谅。”
　　的确，她出阁的时候，皇阿玛让她挑选陪嫁宫人，她尽挑了些平时能与她一起玩乐的女孩子，比如碧喜，她素来讨厌宫中老妈子的唠叨，心想好不容易嫁了，能耳根子清净，不料，终究逃不过礼节束缚。
　　公主与额驸每晚相见，按大清规矩，须得上了年纪的管事嬷嬷，按照两人当日身体状况，安排行事。
　　本来这是为了保护公主遭受丈夫虐待，但规矩立得久了，也变了质，有时候甚至成了影响夫妻感情的梗阻。
　　怀烙听说过，有些管事嬷嬷贪财，故意说公主身体抱恙，不让额驸前来相见，除非金钱贿赂。而年轻夫妻素来脸皮薄，害怕别人指责他们纵欲过度，所以也不敢违拗。
　　久而久之，额驸嫌麻烦，倒不如娶房小妾来得省事，而公主却只能守活寡。
　　怀烙只希望眼前这位“善嬷嬷”真的有一丝善念，不要为难他们夫妻才是。
　　“公主，奴婢既然担了此重任，就要负责到底。坦白说吧，今晚虽是公主与额驸的洞房花烛夜，可额驸醉成那样，实在不便与公主会面。”善嬷嬷冷酷的声音再此响起。
　　怀烙愣住，没料到才是新婚第一晚，阻碍就来了。
　　“嬷嬷，”碧喜忍不住开口，“哪有新婚之夜，两口子就不见面的？传到宫里，皇上能高兴吗？”
　　“所以说你们年轻女孩子家不懂，”善嬷嬷冷笑道：“我这全是为了将来公主的子嗣着想。”
　　“此话怎讲？”碧喜不服气。
　　“男人喝酒行房，多生痴儿。”她骇人听闻地答。
　　“你……”碧喜还想再说什么，却已羞得不知该如何开口了。
　　“既然如此，就听嬷嬷安排吧。”怀烙克制住情绪，依旧微笑，“碧喜，去把我那口陈木箱子打开，拿些红绢里包的东西来，算是我给嬷嬷的一点见面礼。”
　　“公主，你……”碧喜不由得气愤。
　　“快去！”她使一个眼色。
　　碧喜只得悻悻去了，没多久，拿了一包沉甸甸的真金白银，不甘愿地塞进善嬷嬷手中。
　　来者不善，虽摸不透对方到底是何心思，但花了钱，总能好过些吧？
　　“多谢公主打赏。奴婢这就回去了，还得伺候额驸呢。”善嬷嬷收了银子，态度依旧冷冷的，说完转身即走。
　　没人知道，她不是区区一包银子能收买得了的，她与雍正之间的仇恨不共戴天，折磨雍正的女儿，是她的赏心乐事。
　　她也并非什么额驸的奶娘，她是叶之江的寡嫂，叶夫人。
　　叶之江走进那层层叠叠的庭院，心里有一种莫名的感觉在激颤着。
　　成亲已经半个月了，可连妻子的一面，都没有见。
　　嫂嫂说，这时对她的惩罚，谁让她是雍正的女儿，谁让她唆使父亲胡乱指婚，这是她应有的报应。
　　可他终究于心不忍，趁着今天嫂嫂带小柱子回乡下娘家探望，他犹豫着走进这扇寂寞的朱门。
　　守门的太监看见他，显得吃惊，慌忙奔进院中通报。他能感到，院中忙乱了好一阵子，让他等待了好久，怀烙才终于出现在他的面前。
　　脸上带着掩藏不住的惊喜，一身打扮看似飞速地刻意装饰，她喘着气，笑盈盈地望着他。
　　“哟，是额驸啊，今天吹什么风，把您给吹来了？”跟在主子身旁的碧喜忍不住代为不平，讽刺道。
　　怀烙瞪了婢女一眼，似乎在怪她多嘴。
　　“我说错了吗？成亲半个月，新娘与新郎头一次见面，这还真是古今奇闻！”碧喜冷笑道，上前一步，逼近叶之江，“怎么，今儿善嬷嬷不再府中吗？真不知道我们格格哪里得罪了她，每次要请额驸前来，她都推三阻四，借口千奇百怪，额驸也真听你这位奶娘的话，比亲娘还孝顺呢！”
　　“碧喜，够了！”怀烙喝斥道：“还不快去沏茶？”
　　“我怕我前脚沏了茶，人家后脚就走。”性子刚烈的碧喜努嘴，不服地道。
　　“的确不必沏，我一会儿就走。”叶之江垂眸道。
　　“格格，你看他！”碧喜眉一扬，眼里喷出火来。
　　“额驸既然没空，又何必来此？”怀烙心下一阵失落，忍不住低低地道。
　　“昨日进宫，皇上赐了些点心，说是公主爱吃的，我特意拿来。”他挥挥手，随从立即捧上篮子。
　　“点心？”怀烙脸上的表情愈加难过，涩笑道：“额驸忘了，我出嫁时带了厨子出来，这些他倒是常做的。”
　　点心只是一个探望她的藉口吧？心中的确渴望如此，但他真的对她有一丝眷恋吗？
　　她不确定这次探望，是出于对妻子的义务，还是他的真心……
　　按说，两人之间应该没有什么嫌隙，她也没什么得罪善嬷嬷的地方，为何，新婚一月不到，她就形同守活寡？
　　她不明白，真的百思不得其解。
　　难道，因为他不喜欢她？因为风闻了她授意父皇指婚之事，所以怨恨她的强迫？
　　“公主保重，皇上交代了一件要紧事让我办，我得去了。”一阵沉默的相对之后，叶之江道。
　　本来，可以就这样让他转身离开，坚守一个女子的矜持，可她就是忍不住要叫住他，因为，她不想这来之不易的相处如此短暂就结束。
　　“什么要紧事？”她听见自己问。
　　“皇上差我到东郊庆林看看，据说那儿有一罕见的枫树，皇上想移一株进宫，给母妃娘娘观赏。”
　　母妃娘娘？是在说她的额娘齐妃吗？
　　“什么枫树这么希罕？”她好奇的问。
　　“听说树叶呈心形，且一年四季都是红色的。”
　　哦？那倒是挺新鲜的。
　　皇阿玛向来宠爱她的额娘，却因为国事繁忙不能长伴左右，所以喜欢挑些新鲜玩意逗她额娘开心。
　　“我能跟去看看吗？”她兴奋道。
　　“公主，这枫树是有是无，不过传说而已，若遍寻不到，岂不辛苦了公主？”叶之江一怔，回避她那期待的眼神。
　　“我好久没出门了，只当去散散步。”怀烙坚持。
　　这是一个机会——设想他俩单独相处，漫步于山林之间，寻找美丽的红枫……再疏离的关系，也会由此增进吧？
　　叶之江犹豫着，他不是不愿意带上她，这个对他笑如泉水的女孩子，有一脸他喜欢的纯真表情，有一刻，他差点儿动心了，可一转眼，又忆起国仇家很，胸中天枰动荡。
　　他怎么可以亲近她呢？有朝一日，若让她得知自己娶她的真实目的，她会恨死他吧？倒不如就像现在这般，与她维持疏远的关系，保护她的处子之身，将来离开他，还可以另觅佳婿。
　　若动了真感情，只会让两人身陷痛苦的深渊，无休止地纠缠与沉沦……
　　“可是公主的鞋……”他看看她的花盆底，提醒道。
　　那鞋如同踩高跷，别说在山林间漫步，就是平常在家里也容易跌倒。
　　“我马上去换！”怀烙忙道。
　　“公主，天色不早了，更衣、换鞋都要费时间，不如改天为臣另挑时机，再带公主出门游玩吧。”他搪塞道。
　　“不……”她的心猛地悬起来。改天？呵，不知要改到猴年马月，眼下的机会她断不能放过。“我不换衣服了，就这样去！”
　　“可是你的鞋——”
　　“放心，别说穿着花盆底，就算真的踩高跷，我也能走。”她自信地笑。
　　是吗？叶之江无奈的心下叹息。
　　好吧，既然她如此执着，就让她跟吧，反正他不相信她真能吃那份苦，说不定才两步路的功夫，就嚷着打道回府了。
　　可是，他错了。
　　万万没料到，她居然真的坚持下来，跟着他在山林里转了两个时辰，没叫半点苦，反而一路维持微笑。
　　他看得出来，其实，她的脚已经很疼了，她的笑容里也有一些勉强，但她不知哪儿来的毅力，依旧直挺着身子，甚至不要任何人搀扶。
　　“这林子都走遍了，没见那希罕的红枫啊，是不是误传了？”怀烙仰头看着参天树冠，只觉得脖子都快断了。
　　她头上戴着大大的黑色丝绒“冠子”，再配以金银珠饰，本来就沉重得让人全身酸疼，再加上走这么远的路，抬了这么多次头，此刻深感体力不支。
　　“公主若觉得累了，不如先回去吧。”叶之江淡淡道。
　　她的疲倦，他看在眼里。惟有保持冷淡，才能让她早点休息。
　　“我不是这个意思……”怀烙连忙辩解道：“我不累。”
　　真的吗？看样子，她都快要累得跌倒了，何必苦撑？
　　他不愿意见她这副模样，这样拼尽全力来讨好自己，宁可她疏远些，让他良心好过一点。
　　“公主是千金之躯，本就不该与为臣前来。若只有为臣一人，恐怕早就找到红枫回宫交差了。”他故作不耐烦的神色，刻意让她不快。
　　“额驸是嫌我娇气吗？”怀烙停下步子，猛然问。
　　“为臣不敢。”他垂眸，摆出生冷的态度。
　　“你们都先退到百步之外……”她眼中忽然泛起泪花，转身对侍卫道：“没我的吩咐，不许上前。”
　　这瞬间，她感到好委屈。明明这样千方百计的亲近他，只求与他多相处一时半刻，可他却满脸嫌弃，怪她是累赘。
　　她真的很迷惑，到底自己哪里得罪了他，为何就连他的奶娘也待她如仇敌？
　　“额驸，有些话，我想问问。”看到侍卫们退去，胸中涌起的千言万语不由自主地道出，她本想忍耐下去，慢慢培养感情，可是此时再也不能等了。
　　“公主有什么吩咐？”叶之江毕恭毕敬地答。
　　“我可以叫你的名字吗？”已经是夫妻了，何必公主长、公主短的？这样的称呼永远也不可能把两人拉近。
　　“这样不太好吧……”他却一如既往地冷酷着，“我虽有幸娶得公主，但礼节不可以忘。”
　　“我命令你叫我怀烙！我也会叫你性德。”好啊，既然她有至高无上的地位，就该有至高无上的权力，哪能连小小称呼都搞不定？
　　“为臣不敢如此直呼公主，至于公主如何称呼为臣，那是公主的自由。”叶之江倔强地道。
　　呵，性德？这本来就不是他的名字，听起来，就像一个陌生人。
　　他绝不会给她机会亲近自己，仇人的女儿，就该形同陌路。
　　“你……”怀烙不由得气结，“难道我哪里得罪了你？为什么……为什么要这样对我？”
　　刚刚只是泛起泪花，此刻酸楚的泪水快要流下了，她急忙背过身去，不想让他看见。
　　生平第一次如此迁就一个男子，为什么却遇上了冰山？
　　“公主真想知道？”她是在问他要理由吗？他可以找出千百个理由，绝了她的念头。
　　“你说。”她调头，凝视他的眸。
　　火一般的眸子灼得他内心忽然有些微疼，惟有避开她的目光，才能让他把话说完。
　　“听说为臣能够高攀，全是因为公主恳请皇上指婚？”他低低道。
　　“对。”她喜欢他，看上了他，想嫁给他——一片真心，没什么好隐瞒，也没什么还害羞的。
　　“公主可否想过，为臣在遇到公主之前，或许已有心上人？”他唇一抿，道出骇人的话语。
　　“什么？！”怀烙一惊，“你……早有喜欢的人了？”
　　“没有，”他摇头，“只不过，公主不曾想过这个可能，可见公主行事都按自己的意愿，由着自己的性子，为臣心目中理想的妻子，是一个可以处处为他人着想、善解人意的温婉女子——而公主你，显然不是。”
　　她怔住，没料到会听到这样一番说词。
　　没错，她从小长在宫中，受尽父皇母妃的宠爱，想要什么都如随手摘下树叶一般容易，她的确不曾考虑过他的心情。
　　这个男子有这样倔强的脾气，不为权贵折腰，不向她低卑献媚，倒让她益发痴迷……
　　“公主下嫁之前，有没有想过先找为臣深谈一番？问问为臣的真实所愿？既然没问，又怎能将终身托付给一个陌生人？”他在教训她，其实也是在暗中规劝她。
　　他们迟早要分开的，将来她会遇上另一个男子，他该提醒她，不要再如此莽撞，认错了人。
　　“我明白……”怀烙喃喃地道：“从此往后，凡事我都会先听听你的意愿……”
　　可是现在呢？他们已经成了亲，举国皆知，难道反悔不成？
　　“从此往后？”叶之江冷笑道：“似乎晚了吧？”
　　“不晚，”她几乎换了哀求的语气，“给我一点时间，哪怕是一个月……我会让你知道，我可以成为一个很好的妻子。”
　　这一刻，她什么也不要，抛下公主的尊严，只想求他给自己一个机会。
　　从小，父皇就对她说，人生难得的，只是一个机会。
　　“还记得第一次见面，公主出的那道考题吗？当时我心里就想，好一个刁钻的女子——这样的女子，能成为好妻子吗？”他绝情地扔出这句话，转身便走。
　　他怕自己再不走，就要沉沦在她的眼神里……刚才那句哀恳的话语，一百个铁石心肠的男子都会心软吧？
　　怀烙望着他急走的背影，心里如同涌起雾色茫茫河水，伤感又迷恍。
　　她真的这样不堪吗？为什么不能原谅她当初的莽撞，给两人一个机会？难道，她真是一个不讨喜的人？
　　脚下酸疼，头顶沉重，这刹那，她终于体力不支，眉心似有一阵眩晕，还没来得及叫出声来，人已跌倒在地。
　　叶之江听到声响，回眸一见，身子一僵。
　　本来，他可以就这样离开，任她昏倒在地，宣告自己的绝情，可倏忽间，他想也没有多想，便一个箭步冲上前，将她扶住。
　　他可以肆意伤她的心，但她毕竟是一个柔弱的女子，他不能允许自己欺人太甚。
　　“怎么了？”他紧张地端详她的脸色，“快，到那边歇一歇……”
　　怀烙没有回答，气若游丝的她吃惊得忘了回答，不敢相信他会扶起自己，透露如此的关怀……
　　近旁有一条小溪，从山上流下，穿过林间，如一条白亮的丝带飘浮在这幽暗的林荫间。叶之江扶着怀烙在溪边坐下，从怀中掏出帕子，浸了溪水，替她擦拭额间。
　　微凉褪去了晕厥，她胸中顿时感到一片清澈，舒慰了不少。
　　“来，把鞋脱了，泡泡脚。”他想，她的脚大概肿得不成样子了吧？再不歇歇，一双腿都要被锯掉了。
　　怀烙默默的，任凭他将自己的花盆底取下，再剥了袜，她伸脚浸在溪水中。
　　不敢相信，刚才还剑拔弩张的两人，此刻如此亲近，就像没有任何嫌隙，天生的一对儿……
　　“冠子也摘了吧。”她忍不住轻轻道。
　　叶之江点头，完全不避嫌，亲手摘掉她的珠冠。但他的大掌一落，飞长的瀑发便垂散下来，披了她一身，在风中飘逸。
　　怀烙露出微笑，大大松了一口气，身子往后仰去，终于，可以如此自在地欣赏茂叶间露出的天色。
　　此时不多到了黄昏时分，天空一片灿烂的晚霞，投映林间，照出一种魔幻的瑰丽。
　　“呵，你看——”她忽然往天上一指，激动地道：“红枫——”
　　叶之江一惊，猛地抬眸，往她所指的方向望去。
　　果然，那树梢上一片秋叶的红色，让这素净的林间忽然平添了一份炽烈，像旷野中跳跃的篝火，光艳夺目。
　　此刻并非秋天，却有如此生动的秋景，着实似一中华丽的诡异。
　　“我明白了，”怀烙激动过后，恢复平静，“那是黄槿。”
　　“黄槿？”他不解。
　　“黄槿的叶子就是心形，此刻霞光满天，映入林间，从某个角度看，真像生了红叶一般——这，其实是世人的误会。”她笑道。
　　虽然误会，却是美丽的误会。
　　她真该感谢有了这个误会的传说，让她得以与心上人独处，如此靠近……
　　叶之江望着她熠熠的笑脸，望着她如孩子一般天真兴奋的双眸，感到霞光像落在她眼睛里似的，散发醉人神采。
　　他不禁看得痴了……
　　他忘了，此刻她的裸足仍在他的怀里，玉一般的脚丫子刚浸过溪水，凝脂一般通透的被他握在掌中，掌心的温度传过去，暖了她全身。
　　怀烙双颊泛起绯红，害羞的垂下眉去。
　　这个男人真的讨厌她吗？先前的一刻，她几乎绝望了，可是现在，她感到两人如此相处，总有一天，却迎来天翻地覆的转机……
　　但她的欣喜只维持了一刹那，身后突然传来一声咳嗽，打断了这一刻美好的沉静。
　　两人同时回头，脸上呈现愕然。
　　善嬷嬷……不，叶夫人就站在不远处，像幽灵般打量着他俩，脸上带着死寂的表情。

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