苦候了一个晚上，流沙并没有等到想到的人。
　　一宿无眠的男人心痛不已，但无奈身负无数人命，也只得孤身踏上征途。
　　村庄口，流沙好不容易劝回了满怀感激的岩鹰族人，又独自伫立了许久，可是那倔强的男人还是没出现。
　　唉，他真的不来。叹了口气，流沙放大喉咙喊道：「喂！我知道你在的！」北冥的行囊仍在，可知他并没走远。
　　「北冥，你听到我的声音吧？」男人的声音响彻十里，「我上路了，你别担心，我很快便回来了，你乖乖在这里等我不要乱跑，我一定会回来接你的。」尽管北冥武功盖世，在流沙眼中，他依然是当年那个孩子，热心，善良，聪明，总是迷路……
　　忧心的男人一步三回眸，脚步已踏出了绿洲，犹自忍不住回头朝身後大喊：「记得哦，不要乱跑，你这令人担心的方向痴！」
　　「有完没有。」冷冷的声音。
　　流沙吓了一跳，转过身一看。北冥一手牵著骆驼，一身轻便的黑衣，正在必经之路上等他。
　　「北、北冥？」揉揉眼睛。
　　「……」北冥瞪著他。现在可好，方圆百里的人都知道他是路痴了。
　　「真是你……」男人惊喜交集，情不自禁上前紧紧抱他一下，低喃说：「我就知道，你不会袖手旁观。」
　　「……我不是为他们。」北冥脸无表情。总不能因为私怨，眼睁睁看著岩鹰族之外的民族无辜受罪。
　　「那是为我吗？好高兴！」大大的笑脸，流沙亲热地握住他双手，露出感动得要死的表情。
　　「……」心脏无力。这家伙的脸皮厚得跟城墙一样……不，应该是假若城墙有流沙的脸皮一半厚，国家就不用愁外族入侵了。
　　北冥无好气地甩开他转身上路，沙流也连忙嘟嘟嚷嚷地跟上。
　　***
　　一路上，景致渐变，途中高原、草地在侧，比之滚滚黄沙，浩瀚如海的大草原亦别有一番韵味。
　　急赶半天，克搭玛山终於在望。看著连绵千里的山脉，高耸入云的山峰，北冥脸露倦意。要查出毒水源头，只怕没十天半月也不行，但耽搁这麽久，实非他的原意。
　　这时沿途指点风光，说话滔滔不绝，而又言不及义的男人终於说了有点道理的话。
　　「接下来才是挑战呢，先坐下来歇歇，吃点乾粮吧。」
　　北冥点了点头。
　　流沙连忙准备，在包袱里掏出食物饮料。
　　「葡萄酒和风乾鹿肉是岩鹰族人的心意。」
　　「……」
　　「葡萄酒是几年前酿的，不会有问题，鹿肉乾也一样。他们族里没有被沾污的食物已经不多了。」
　　「……」北冥不语，微微撇转脸。
　　流沙一怔，陪笑说：「好好好，明白了。我们不吃他们的东西，不跟他们玩。」
　　语气好像哄小孩子，听得北冥哭也不是笑也不是。
　　半晌，伤怀的男子才轻轻地说：「你不知道他们以前是怎样。」也许幸存下来老人妇女没有参与屠杀他家人一役，可是纵容儿子丈夫行凶，默许了这惨绝人寰的事发生，也该负上袖手旁观或推波助澜之罪。这些人的人品和道德，绝非流沙眼中所见的善良。
　　「那你愿意告诉我吗？」流沙柔声问。
　　「……」一阵欲言又止，北冥最终还是什麽也没说。
　　流沙也不勉强，只是苦笑道：「你那麽讨厌他们，他们以前一定做过十恶不赦的事。只是……」像鼓起勇气，男人低声说：「一个人犯过错，若心存悔意，那他还可以有改过的机会麽？」
　　北冥倏地抬头，以为流沙还在替岩鹰族人求情，但当震恕的目光落到流沙脸上，男人那抹深切的伤痛，让他胸口一疼。
　　「……可以。」良久，北冥轻轻答。流沙的神色让他说不出任令他失望的话。
　　「真的？」
　　「嗯。」点点头。
　　「谢谢。」流沙微微一笑，突然张臂紧紧抱著他。
　　北冥没有挣扎。因为此刻怀抱著他的男人看似非常脆弱，彷佛一碰就会碎掉。
　　他不忍心。
　　***
　　调查行动随即展开。
　　否决了流沙满山头乱找的建议，北冥决定从河流入手。
　　二人找一道小溪，逆流而上来到山脚下水潭。
　　潭水清可见底，北冥细心碪察一番，沈吟道：「会泅水？」
　　「泅水？当然会！我在水里简直跟鱼虾没两样，不，是鱼虾见了我也要自叹弗如。」流沙正自吹自擂，但冷不防已被丢了下水。
　　北冥也紧随下水。
　　二人潜至潭底，循著碧森森的水道泅游，直游了半炷香时份，才隐约看到头顶上有点光。
　　「吁……几乎溺死我了。」浮出水面，流沙大口大口地抽气。北冥侧脸无表情打量环境。他们身处的地方应该是山腹，放眼所见尽是奇形怪状的钟乳石，和蜿蜒交错的水道和岔路。
　　「没想到别有洞天啊。」流沙湿漉漉的爬出来，边拧著衣服边问：「要四处看看麽？」
　　北冥亳不犹豫地点头。
　　不入虎穴，焉得虎子。
　　二人山腹的岔道中穿梭，沿途由流沙负责留下标记，二人走著走著，心里都泛起奇怪的感觉。
　　「这里不像天然而成的。」流沙低声说。
　　「嗯。」北冥点头，摸摸石壁上的斧凿痕迹。看来之前有人发现了这里，进行了改建。
　　寻思之间，身後突然一阵「格格」的声音。回身一看，原来流沙扳动了机括，打开了一道暗门。
　　流沙会机关之术？沉默的男子以眼神询问。
　　「人家也是误换误撞。」耸耸肩，搔搔头，憨笑。
　　北冥不置可否，径自入石室查看，流沙也紧紧跟随在後。
　　石室内的景象让二人倒抽一凉气。
　　这是一个规模宏大的练丹房，浓烈刺鼻的药物气息令他们微感晕眩。
　　有人在练毒！北冥来不及出口，已听见流沙破口大骂。
　　「他ＸＸ的！他们把练出来的废物污水倒进河川之内！北冥，你知道这是什么毒麽？」
　　北冥沉吟。岩鹰族人中毒不深，他亦只是金针刺激穴道迫出秽物。正当他想详加检查，忽然一阵脚步声传来。男人二话不说，一手揪起伙伴往上跳踪。
　　二人躲在山顶上的巨型钟乳石柱後。
　　石柱湿滑，北冥怕流沙立足不稳，不得不紧紧抱著他。
　　「喂，北冥，这是你第一次主动抱人家，人家好感动哦。」一脸贼笑。
　　「噤声。」脸无表情。
　　「啧，难得的好气氛，你就不能温柔点啊。」
　　北冥白他一眼，无暇理会。因为这时脚步声已越来越迫近，而且听起来十分怪异。走在前头的十人脚步有轻有重有急有缓，这是正常的。但走在後头的人，步伐却极为一致，一致到了怪的地步。北冥曾统军，也没见过哪队军队的步操能如此整齐，步声简直像由一个人所发出似的。
　　须臾，神秘的敌人来了。为首十人身穿各色锦缎，脸蒙防毒用的白布，看不清真脸目。而跟在他们身後，是百多个披著白袍，脸无表情，目光空洞的男人。
　　北冥和流沙不约而同地把注意力放在白袍男人之上。他们发色瞳色各异，似来自不同民族；脸上没有蒙上防毒白布，肤色灰白之中带点蓝，看起来非常诡异。
　　忽然，其中一个身穿紫色锦衣的男人取出一支小小的竹笛，缓缓吹奏起来。白袍男人们闻声一震，然後脸无表情地干活。
　　看著他们动作生硬有如傀儡，北冥心头不由得发毛。
　　「是赶尸。」一声惊呼，流沙小小声说：「听说湘西一带有道士可以驱使死人干活，法力高强者甚至能在光天白日下驱赶尸体下田耕种。」
　　「……」眉头轻蹙。流沙出身戏行，走遍大江南北，自小听惯了这些奇闻异事，但北冥却从来不信鬼神。虽然说白袍男人们看起来跟活死人无异，但他宁愿相信他们是被药物或其操纵了。
　　这时锦衣汉子们正交头接耳，北冥依稀听到他们说什麽「药的质量不错。」、「份量可以再加重些。」、「实验很成功，下次可试在高手身上。」等等，暗忖再偷听下去，也不会有所得著，於是乾脆把心一横。
　　「攀紧石柱！」北冥撇下流沙，先以铜钱打穴开路，再飞身而下。十名锦衣汉子中的八名，包括那吹笛的紫衣人在内都被铜钱正中要穴倒地不起。剩下两名漏网之鱼来不及回神，身形已经被北冥的掌风笼罩。
　　两名锦衣人武功不弱，但对上北冥仍只有勉力抵挡的份。流沙看著他们左支右绌，北冥则大展神威，简直兴奋得手舞足蹈。
　　「咦？」目光一转，居高临下的男人督见紫衣人的手一动，正要出声示警，可是已经来不及了。随著一声清亮的啸声，百多个白袍男人狂吼一声，疯了似的攻向北冥。
　　骤然被那麽多丧尸似的东西围攻，北冥心头难免吃惊，但最令他感到震惊的郤是那个以笛声控制丧尸的人。北冥的打穴手法奇特，有异於中原常见技巧。若是要穴被封，武功高强如东方彦等也要花上好几个时辰才能自行解开。但那看似平平无奇的男人，居然不动声色便冲开了穴道。而此刻，那家伙还好整以暇地在一旁吹笛，指挥白袍丧尸展开一波又一波的攻击。
　　白袍丧尸们看来不会武功，出手活像野兽似的，尽是抓啊、咬啊、撕打啊等技俩；可是他们神力惊人也不好对付。而且北冥发现他们好像有不死身，完全不知痛不知累，被打倒了马上又直挺挺地弹起继续缠斗；若说点他们的穴道呢，指尖触及他们的身体，触感好像枯木一样，完全没有反应。
　　面对这样的对手，连北冥也束手无策。看来除非砍下丧尸的脑袋，把他们杀了，否则休想脱身。但明知道他们是受人操纵，那又如何下得了手。
　　正自烦恼间，高高在上的流沙忽然扬声大叫：「北冥努力啊！」
　　叫什麽叫！还怕敌人不知他躲在上面麽？竟然还自行泄露行踨！北冥咬牙，狠狠以腿法扫倒了一堆白衣丧尸。此刻他只想赶在锦衣汉子捉住流沙前，带他逃离此地。而这还是北冥出道以来，第一次跟人对阵时想到逃走呢。
　　「努力！再加把劲！」流沙兀自不知死活的叫。
　　而锦衣人已发现他藏身地点，正想上去抓他。北冥看在眼里，偏偏脱不了身。刚才扫倒了一堆丧尸，现在又涌上来了一堆，这时不禁後悔没有及早解开流沙身上的穴道。
　　「北冥，你看来好吃力哟。」流沙笑著，表情十分无辜，「这样吧，我给你演奏一曲，鼓励鼓励。」
　　搞什麽啊？北冥斜眼一瞥，竟见流沙居然真的从怀里掏出那把破二胡。
　　「来段十面埋伏好不好？」无视危机四伏，无视别人侧目，流沙歪歪斜斜地倚著石柱，闭上眼睛一脸陶醉地拉起来。
　　『吱～～叽～～』二胡流洒出杀鸡似的音韵，声音高昂而又刺耳无比，众人几乎忍不住掩耳大骂。
　　但就在流沙拉出第一个音符开始，丧尸们失控了。他们或原地打转，或僵立不动，再也不听从紫衣人指挥去攻击敌人。
　　北冥一怔，旋即明白了。是流沙的二胡干扰的紫衣人的笛声，丧尸接收不到指令自然不再攻击。
　　这是反击的最好时机，只要先制住紫衣人，便立於不败之地了，北冥当然不会错失这个机会。但对方也不是笨蛋，早发现了是流沙在搞鬼。紫衣人朝两个同伴打个眼色，径自迎向北冥。而穿著蓝色和绿色锦袍的汉子则盯上了挂在钟乳石柱上的流沙。
　　这是一场速度的竞赛，且看先被毁去的是笛子还是二胡。
　　而身为胜负关键之一的流沙却表现得好像什麽也不知道，还径自眉飞色舞地欣赏北冥打架的英姿。
　　「小贼！束手就擒吧！」绛衣人跃上钟乳石柱，蓝衣人则在柱下守候，二人上下夹击，流沙看来无路可逃了。
　　北冥见了正想上前救援，但才一瞬间，流沙突然「哎哟」一声，手脚同时一滑，人已经笔直往下摔。这招出乎意料，众人还没回过神来，已听到轰然一响，流沙摔得背脊朝天，呈大字型地压住蓝衣人。而蓝衣人只来得及轻哼一声，便昏死过去。
　　紫衣人和绿衣人只道是同伴自己不济，接不住人反被压昏了。但北冥却清楚看见，是流沙抢在蓝衣人动手前，飞快以重拳击中他的太阳穴。
　　看来这装模作样的家伙已经自行冲开了封闭的穴道，这倒也不必再为他担心了。北冥微微一笑，把全副心神放在对付紫衣人。
　　而绿衣人眼见己方已损折了一个，紫衣人对上北冥更是支撑不了多久，於是更加著急要对付流沙。男人不再犹豫，踪身从钟乳石柱上一跃。而流沙才哼哼唧唧地爬起来，一转眼便看到有人大鹰似的疾扑向自己，不禁又是「哎哟」一声，手忙脚乱地从怀里扯出一块大黑布，窝窝囊囊的往自己身上一罩，乌龟似的缩在布内，好像十分害怕似的。
　　难道这家伙白痴得以为看不到的东西便不存在吗？连绿衣人也看不过他的歪种，冷笑一声狠狠扯开黑布。
　　岂料黑布一抖开，内里哪有流沙的踪影？连他一点衣角也没留下。
　　绿衣人愣住了，还没回神便忽然感到颈侧一麻，浑身不能动弹。
　　「俗语有云，近朱者赤，近墨者黑。这个爱点穴的毛病是北冥传染给我的，你要算帐也记紧冤有头债有主，算到他头上去。」流沙慢吞吞地晃到绿衣人面前，脸上挂著他招牌的痞子笑。
　　「你、你、你……」衣人口定目呆。
　　「你你你你什麽？你想问本大爷为什麽会一下子消失不见，一下子又神秘出现是吧？」流沙笑道：「其实说穿了不过是掩眼法吧。黑布扬起，总有一瞬间遮挡了你的视线吧，足够我脱身了。利用观众瞬间的疏忽或错觉，辅以道具帮助掩饰，正是最基本的幻术，每个幻术师都会的啊。」
　　「卑鄙！」绿衣人青筋暴现，狠狠瞪著流沙。想到著了这痞子的道儿，还要败在下三滥的技俩下，他又气愤又不甘，连脸都气成绿色了。
　　「你败得很不甘心是不是？因为我不以真实功夫胜你。」流沙朝他眨眨眼睛，痞痞地笑道：「以真实功夫取胜人人都会，有何难哉？我不用真功夫也能胜才考本事呢。告诉你啊，跟人打架，本大爷是从来不用真实功夫的。」
　　看著流沙理直气壮，洋洋自得的脸，绿衣人只有气得更利害。气昏了头的男人浑没想到，若没有深厚的真功夫作根底，流沙怎能在插科打诨间轻松取胜？
　　这两人(流沙一人？)在耍嘴皮子的时候，北冥亦已经打倒了紫衣人。流沙看见他扣住紫衣人的脖子在迫问些什麽，而紫衣人则一脸凶狠，冷冷地回答。二人都压低了声音，流沙听不见他们在说什麽，但北冥郤陡地高叫道：「不！不可能！」
　　北冥鲜有情绪激动，流沙吃了一惊，连忙赶到他身边。
　　「怎麽回事？」
　　北冥绷紧著脸不答，紫衣人郤倨傲地说：「我主公英雄盖世天下无敌，你们识趣便乖乖投降。」
　　「有没搞错？全军覆没还这麽嚣张？」流沙失笑，眼角忽然瞥见早前被北冥点中的穴道的锦衣人中，有几人蠢蠢欲动。
　　「北冥，小心。」流沙示警，以为北冥能轻松对忖。没料到这沉默的男子却听而不闻，只是怔怔的站著。这时锦衣人已经提刀砍来了，情况刻不容缓，流沙急得一把推开他——
　　「流沙！」北冥从失神中回复过来，惊见男人赤手空拳为他挡下白刃。粗糙的手掌握著短刀刀锋，鲜血从指缝涔涔沁出。
　　「放手！你疯了！」一脚踹开偷袭者，北冥急急捉住流沙的手，迫令他松开刀刃。肌肤相接之际，他感到流沙的身体在剧烈地颤抖；暴露在衣服外的肌肤可清晰看到浮起了一道道青筋；额头、肩颈、背心冒出豆大的汗珠，汇聚成河川似的淌下。
　　「刀有毒？」北冥问。
　　流沙摇摇头，痛苦弯下身子，似乎在拚命仰压些什麽。
　　「走！」沙哑的声音从牙缝里拼出来。
　　才短短一刹那，流沙身上竟发生那麽大的变化，处变不惊的北冥都不禁惊呆了。
　　「叫你快走！」流沙见状厉声催促，汗水从发端淌下，透过额前凌乱的碎发，隐约可看到双眼渐渐变得赤红，还射出凶暴的光芒，「快走！我快不能控制自己了！」
　　「……」北冥那里肯走，但当他想以金针施求时，流沙突然狂性大发，一拳把他打飞。宽厚的背轰然撞上石壁，痛得几乎麻木。虽说是猝不及防，但单凭流沙出拳之快、狠、准和力道，足以挤入江湖一流好手之列。
　　男人狠狈站起来，拭去嘴角淌下的血丝，抬眼一看，流沙抱著头像只野兽般嘶叫，而紫衣人正联同其他伙伴想要暗算他。
　　北冥极度震惊，一股寒意打从心底冒起，「不！！」他也不知自己是叫紫衣人不妄动，还是叫不流沙不要下杀手。但显然双方都不听他的。
　　就在紫衣人等提刀往流沙头顶砍下时，流沙的脸上忽然泛起一丝阴狠的笑意。北冥心中一寒，声音哽在喉里发不出来，眼睛却清楚看到流沙布满青筋的手探向腰间，握著二胡的琴杆往上一抽，霎时寒光大作。
　　原来二胡内暗藏兵器，是一柄锋利的软剑。流沙舞剑如鞭，撞上他的剑锋者无一幸免。对方人马之中，除了武功最高的紫衣人外，全在一个照面间毙在青锋之下。
　　紫衣人早已逃得远远的，还趁流沙不注意时吹奏起笛子。白袍丧尸们闻声一震，狂吼著扑向流沙。流沙亦早已杀红了眼睛，丧尸只有力大，论武艺比锦衣人尚有所不如，结果自然伤亡惨重。
　　血腥味扑鼻而来，练丹房的景象有如地狱般可怕。如其说是打斗，不如说是屠杀，而且是毫无意义的屠杀。北冥实在看不下去，忍不住大声喝止，可是流沙听而不闻。
　　「够了，流沙。」北冥没法，只好出手。但流沙好像已不认识人，居然连他也打了。失策了，迷失理智的男人非常好勇斗狠，而且武功奇高，陷入战阵的他根本脱不了身。
　　混战持续了一刻钟，北冥身上多处伤痕，正陷入有生以来最凶险的苦战。面前扑後继的丧尸，他已疲於奔命；还要面对失去常性，下手毫不容情的流沙，他又不能下重手，完全只有挨打的份，长此下去他不战败而亡才怪。北冥已能预计到自己支持不到下一刻。
　　但他更知道自己不能死！否则所有人，包括流沙也会死。男人咬著牙，忽然督见在一角吹笛的紫衣人，这厮正在幸灾乐祸看著他们自相残杀。
　　刚才心慌意乱加上兵慌马乱，居然忘了这个罪该万死的始作俑者。
　　北冥一懔，心念忽动，竟拼著挨上几招，弯下腰捡起一块石子。
　　花岗石块足有拳头大小，北冥以重手法狠狠一掷。与此同时，他的後脑忽然一阵剧痛，心知是中了流沙的重拳。
　　晕眩间，他很兴幸看见紫衣人在乐极忘形之下疏於防范，被石头砸碎头骨身亡。而失去了操控者，丧尸当即呆立不动，不再跟他们撕打。
　　「嘘，完结了，流沙……」北冥以为没人挑衅，流沙自会乖乖住手，可惜事与愿违。流沙的狂性比想像中可怕，他似已下定决心，杀绝所有有气息的东西。
　　北冥看著他杀掉没有还手之力的丧尸，情不自禁上前阻止。他一手抓著流沙握剑的手，另一手重重打出一记耳光，「醒醒吧！」他好心疼啊。
　　而挨打的男人愣了一下，蓦地像只狂怒的野兽般吼了一声，左手疾爪抓向北冥胸口。那记耳光的原意是唤醒流沙的，但效果却似乎更加激发了他的凶性，而且流沙的武功本已不比他弱，现在更加强弱悬殊，北冥不但没避过那凌厉的一爪，还被提起来重重一掷。
　　身子狠狠撞上石壁，连坚硬的岩石也承受不了冲击力而出现裂纹，北冥更是摔得七晕八素，若非有深厚的内力护体，身上的骨头都要被摔碎了。
　　「不……」吐出一口鲜血，北冥想撑起身，可是不行。他的视线已经模糊，但依稀仍可见到流沙高举利剑，朝著一动不动的白袍人正要大开杀。
　　不、不要再错下去了……为什麽会这样……一个人到底经历了什麽才会变成这样……一阵急痛攻心，陷入半昏迷的男人狂叫一声：「小狗子！住手！」
　　模糊间，北冥彷佛看到流沙的身形一顿，然後便身不由己，堕入无边的黑暗之中。

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