蓝天白云，弯刀在烈日下生出耀眼的光茫。
　　但北武然还是紧紧盯著刀锋，没有眨一下眼睛。
　　人说，在面临死亡的一刹那，时空会变非常缓慢，让人能够在脑海重温一生的起伏跌宕。
　　北武然很小便听过这个说法，但从不相信。不过，此刻却不由他不信。虽然脑海里没有重现过去的映像。但眼前的一切，的确变得跟平常不一样了。平常转眼即逝的时光，此刻变得很漫长。周遭的一切好像都变慢了，耳朵渐渐听不见声音。但此刻的他，眼睛却前所未有的锐利，他能看到强盗头子的表情，愤怒、狰狞、兴奋、有层次的变化；也看见那原本应该快得看不见的一刀，在空中划下漂亮的弧线。
　　刀风割脸生疼，但他没有惧怕，只有不忿。
　　盯著弯刀的眼睛死死的睁著，直至……
　　『叮』的一声，厚背薄锋的刀齐中折断，切口非常平整。
　　他没有死，他还清清楚楚地看到强盗头子脸上惊惶的表情。
　　顺著强盗们的目光看去，他发现饱经风沙侵食的岩石上坐著一个正在奏琴的男人。
　　男人穿著黑色长袍，面容温文儒雅轮廓分明，好像混合了中原和西域人士的特徵。而男人的琴很古旧而且有一端焦黑，音质异常低沉，奏出蒙蒙胧胧若有若无的乐章。
　　北武然自己也学习音律，所以年纪虽小但也略懂得分辨好坏。但男人的琴艺，他却分辨不出。只觉得那似有还无的琴音引人入胜，而男人抚弹的手修长好看，似乎有著奇异的魔力。
　　是的，奇异的魔力。男人似乎能在弹指之间，发出无形的飞刀。随著手指在琴弦上拨动，强盗们的兵刃一一折断。但沙漠民族强横凶蛮悍不畏死，在首领一声呼啸下仍一拥而上。
　　北武然看见男人脸不改容，双手在琴弦上一拨。低沉的琴声让他心神剧震血气翻涌，而男人身前三呎的沙石则突然像喷泉般激起，被打中的强盗不死亦重伤。
　　这人能以沙石杀人呢。北武然大大的震动。他很想保持清醒看到最後，可是不行了，伤疲交集加上神心激动，在确定自己不会死之後，年幻的他再也撑不下去。
　　他最後的意识是若干年前，某位相士给他批的命：此子命硬，刑克身边的人。从此家人便更讨厌他，他也深深恨上一切巫卜星相迷信学说。
　　不过，自己真的很命硬呢。
　　一股悲凉的感觉涌上心头，北武然昏了过去。
　　***
　　再次醒来时，天色已全黑了，沙漠的星空十分清朗，数之不尽的繁星映入眼帘。
　　北武然撑起身子，发现自己身在土丘之上，而那个好看的黑衣男人正在坐在不远处看书。隔在他们之间的，是温暖的火堆，和在架上烤得香喷喷的大雁。
　　北武然早已又饥又渴了。可是他毕竟出身官宦之家，纵不受宠，也没有向人讨吃的经验，当然更做不出不告而取的行为。
　　而那个黑衣男人却依然头也不抬，全神贯注地看著手中的『南华经』。
　　以他的神通一定察觉到自己已经醒来，只是不想理会。於是北武然也不打扰他，自个儿悄悄攀下土丘。
　　距离土丘不远，便是沙漠强盗袭击他们一家的地方。
　　月色下，沙漠变成一片的银白色，遍地的尸骸和斑斑血迹更加清晰可见，大群大群的秃鹰正在争相抢食尸体上的肉。
　　那黑衣人并没有处理尸体，无论是强盗，还是北武家的人。
　　听著秃鹰人毛骨悚然的叫，看著母亲和其他家人被糟蹋的惨状。北武然先是浑身一寒，旋即眦目欲裂，嚎叫著冲上前去。
　　秃鹰体形庞大，而且凶猛可怕，但犹幸它们天性只吃尸体，看见有人来势汹汹地冲过来，也没有群起袭击。
　　秃鹰群拍拍翅膀，佯然地退到高处，嘴里发出可怕的叫声，泛著红光的眼睛盯著北武然。看著他一个孩子，独自吃力地为亲人料理後事。
　　而黑衣男人不知在什麽时候也来了，正在袖手旁观，看著幼小的男孩怎样撕下强盗们的披风和旗帜包裹著亲人，努力地在挖著土坑。男人露出饶有兴味的眼神，彷佛想看看那个孩子可以做到什麽地步。
　　日出日落，很快一天过去了，两天也过了。
　　到了第三天，北武然依然不眠不休地坚持。
　　饿的时候吃强盗们身上搜来的干粮，渴的时候喝他们水袋里剩下的水，小手磨损出血见骨，便借用散落遍地的断刃。
　　为怕母亲会再被秃鹰骚扰，那个坑他挖了又挖，总想再挖深一些。可是沙地虽然松软，但想在沙漠挖坑并不容易，只消一阵风吹，往往便盖过他半天的努力。
　　终於，一直冷眼旁观的男人忍不住了，修长好看的手挥出，一片沙尘滚滚中，北武然挖的浅坑变成一丈深坑。
　　孩子怔忡一会，默默把亲人移进去，再默默地盖上土沙。从头到尾，没一声道谢，因为此刻幼小心灵充满了恨，他恨所有的人。
　　而黑衣男人也没有丝亳不满的表情，只是耐性地等。等北武然完成他要的事，才淡然地开口。
　　「为什麽？」男人的声音柔和悦耳。但北武然没有回答。
　　「这样做有什麽义意吗？」
　　「……」
　　「尸体在大地上被秃鹰土狼所吃，在地下则为蝼蚁虫蛆果腹。这是自然的定律，吃然後被吃，生命向来都是这样循环不息。你苦苦把鹰和狼的口粮抢给虫蚁，你觉得有意义吗？」
　　「……」孩子默然，过了好一会，一滴泪水掉落，落在新坟之上。
　　是没有意义，但他不得不做。正如他一直认为哭泣没意义，但此刻他也控制不了。出事後一直流不出来的泪水，此刻汹涌倾出。男孩哭得倒地，哭得颤抖，哭得浑身抽蓄。毕业他这个几月经历，足够把一个成年强壮的男人迫疯。
　　北武然一直踡缩在地上嚎哭，哭得快要气绝之际，忽然感到背部一暖，男人把手放在他背心，一股柔和的劲力便游遍他身体每一个角落。不单舒缓了他身体的不适，也助他平复情绪。
　　男人待北武然冷静下来，才温柔地问他：「你想不想报仇。」彷佛在暗示，这才是有意义的事。
　　北武然蓦地抬起眼睛，本来冷下来的眸子像在瞬间燃烧起来。
　　「……」过了许久，童音反问：「条件？」声音出乎意料的地沉稳成熟。连北武然本人也感到意外，自家里遭逢巨变後，他一直说不出话，还以为这一辈子也丧失讲话的能力呢。
　　「条件？哦，对。当然有交换条件，世事没有无条件的，除了爱情。」男人笑了，笑起来十分好看，「而我们的交换条件，是我教你武功，你替我做事。」
　　「……成交。」北武然没有问男人要他做什麽事，因为他别无选择。
　　男人像是很满意，微笑著以他柔和醇厚的声音问：「孩子，你叫什麽名字？」
　　「……」北武然嘴唇一动，旋即紧紧闭上。北武家的人是朝廷重犯，无论生死都脱不了奴籍，他不能贸然将身份告诉他人。
　　「不能说？」男人没有勉强他，彷佛已经看穿他的心事，「那麽……以後，你便叫北冥吧。」
　　这只是个顺手拈来的名字，但男孩接受了。
　　他已经厌倦了当北武然。
　　那个弱小无能，什麽都做不到的北武然。
　　所以，在大仇得报之前，他都只会是北冥。
　　***
　　不知过了多久，北冥终於醒来。这次迎接他的，再没有星光。只有伸手不见五指，浓得化不开的漆黑。这样的黑，处处透著怪异。
　　这是什麽地方？他记得炼丹房里的有几百枝牛油烛，照得斗室亮如白昼；就算在山腹的秘道里，也有设计巧妙的气孔，把外面的光折射进来。
　　困惑的男子忍著头晕胸闷和浑身的酸痛无力，微微的挪动身子。
　　「你醒了？」哽咽的声音。北冥随即感到胸膛一轻呼吸畅顺，还有一滴雨点大小的水滴溅到他脸上，想来应该是泪水吧？
　　「流沙？」疑惑的语气。他实在无法想像这家伙伏在自己身上痛哭的模样。
　　「对不起、对不起、对不起……」流沙紧紧抱著他，声音悲伤无助，还带著浓浓的失落。他叫自己作流沙。
　　北冥悄悄叹了口气，忍耐著这对受伤的他来说，算是颇大负担的拥抱。因为从肌肤相接，他能感觉到流沙的身体抖得厉害，像只负受的小兽似的。流沙虽然终於回复清醒了，不过，也许清醒了才更痛苦。
　　北冥不想再刺激他，纵使满腹疑问也忍著不开口。
　　良久，流沙好像渐渐平复心情，北冥的气息、呼吸、心跳，对他似有宁神作用。
　　「对不起……」声音依然在颤抖，但总算说话有条理，「我不是想这样的……但我控制不了……我、我、我……我不知该说什麽……」呼吸急促，骨骼传出『格格』的声响。
　　北冥担心他承受不了，低声安慰说：「想说什麽说，不想说便不用说。」
　　「我有疯病。」彷佛下了很大的决心，流沙松开手臂，挺直腰背，很缓慢的说：「我不能看见自己流血，不然会发狂。」
　　「嗯。」北冥微微点头。这他猜到，只是奇怪这病的源头是什麽。不过，这个问题并不适宜提出。
　　这段时间又是一阵令人透不过气的沉默，空气中荡漾著男人急促粗重的呼吸声。北冥看不见他的表情，心头微感到不安，於是柔声说：「算了。」
　　「不，我想说。」流沙表现急躁，抱著头，说：「不说出来，压在胸口的沉重感会让我发疯。虽然我早就疯了。」
　　「不是的……」北冥很难过。
　　「我早就疯了，由我答应那个条件开始……」男人的声音低下来，听起来很飘渺，「我小时待的杂耍团不是杂耍团，那个团长也不是团长……」
　　话声中断了片刻，流沙彷佛不知应该怎生容形，最後隐晦地说：「他为了不为人知的原因，一直为某个家族筹谋……成就大业是需要有人去干些见不得光的勾当，所以他必须尽早培育出信得过的人，弟子，或者说是死士会更恰当。在我遇上他的时候，他正为这个忙碌。」
　　「……」北冥呼吸一顿，没有说话。
　　「团长一直借杂技团作掩饰暗中在各地活动，也趁机在各地挑选合适的小孩，收作门徒。他挑上了我，而我……我想要力量……」
　　条件交换。北冥心中涌起一股难以形容的苦涩心酸。
　　「虽说被选上，但能否成入室弟子还言之过早。」流沙没说要力量作什麽，只是苦涩地笑说：「团长有很多选择，但他只要最好的。从全国各地精挑出那麽多小孩，你知道怎样从中拣出最好的？」
　　北冥摇摇头，很担心他的精神状况不稳。
　　「养蛊，你听过没？」流沙又静静的问。
　　北冥一怔，顿时毛骨悚然。
　　「蛊盛行於苗疆，是指将五毒(蛇、蜘蛛、蜈蚣、蛤蟆、蝎子)放入甕中，让他们互相厮杀至死，最後仅存的胜利者便是蛊，毒中之王。」
　　流沙的声音很平静，但北冥却发抖了。
　　「我们一群孩子被困在密室，每天只有很少的食物供应。负责训练的人说，最後，只有一个人可以离开。」
　　「……」
　　「开始的时候，也有孩子不愿杀人，但很快，他们不是被杀了，就是变得比谁都杀得狠。亦试过有冷静聪明具领导才能的孩子想把大家团结起来解决难题，可是也不行，所有人都变得敏感猜疑，一点点事也会引发冲突，最後演变为厮杀……」
　　「流沙，忘记它。」忘记那段可怕的岁月。
　　「事实上我已经忘记了。」流沙表情茫然，「我完全不记得自己最後是怎样活著出来的，留下的只有当时残留脑海对死亡的恐惧。死很可怕，我不想死，我还有记挂的心事，记挂的人。我不能死！我不要死！我不要！」低回的声音渐渐高昂，最後男人吼叫著发出『咻咻』的喘息。
　　「流沙！」北冥摸索著紧紧握著他的手。
　　「现在你知道我的疯病怎麽来了？是怕死怕疯了，看见自己身上流血，心里比什麽都害怕……很难看，是不是？」
　　「不！」
　　流沙闻言紧紧拥著温暖的泉源，哽咽：「我不想让你知道的。」
　　「……」
　　「团长死後，我很努力去治我的疯病，可是一点用都没有，我还是个见血发狂的怪物。」
　　「别放弃，我来治。」
　　「太迟了。」
　　「不迟。」
　　「太迟了！你已经看见了，我杀了那麽多人！」流沙蓦地狠狼推开北冥，自个儿痛苦地抱著头。
　　「锦衣人该死！」
　　「那白衣的又如何啊？」
　　「他们……」北冥咬著唇，说：「他们不算人。死了……更好。」
　　「谢谢你昧著良心安慰我。」
　　「不。」低头，北冥状甚苦痛：「他们没救，停服药物三天他们会死。若不停止服用……那也等於死了，活著的只有身体，是活尸。」
　　「你又知道了。」冷笑。
　　「我知道。」
　　听他坚决的声音，流沙一怔，「你怎会知道？」
　　「总之是知道！」激动。
　　「你……你知道那令人变成活尸的是什麽毒药？是不是？你知道锦衣人的主子是谁？」
　　「……」
　　「是不是？是不是？是不是？是不是啊？你告诉我！」流沙捏著北冥臂膀摇晃，疯了似的迫问他。
　　北冥倔强不答，可是受过伤的身体撑不住，吐出一大口瘀血。
　　「啊……」流沙又惊又悔，怆然退後，「对不起。」
　　「……」北冥没有回应，流沙也不敢造声。
　　良久，二人的情绪的平复下来。
　　「流沙……」北冥踌躇，周遭一片漆黑，流沙内力深厚，呼吸声轻得听不见，若他不说话……「你还在吗？」
　　「什麽？」震动。
　　北冥暗暗叹气，不得不面对了，「我们在哪？」
　　「在、在山下的草原。」声音发抖。
　　「原来已经离开了山腹。」对，细听会听见虫鸣，刚才是他心神太激动了。
　　「你、你、你……北冥……你的眼睛？！」男人凄厉地叫。今夜虽非月亮，但也黑得看不见人影的地步！
　　「看不见了。」淡淡的语气，北冥随即脸无表情地垂下了眼帘，原来会周遭这样黑是因为…他看不见了。
　　「开什麽玩笑？！」流沙狂叫，不能接受。
　　「冷静。」皱眉。也许是早有心理准备，他接受得比流沙好。
　　「冷静？你叫我冷静？你的眼睛瞎了你还叫我冷静？是我害你眼睛受伤的！」好像又要发狂了。
　　比起自己，北冥更担心他，「流沙，不要紧的……」
　　「不要紧？你的眼睛怎会不要紧？啊？」
　　「……」无语了，他还没激动起来呢。
　　北冥困扰之际，忽然感到身上一重。想是流沙又再紧紧抱著他了。
　　「为什麽……」
　　「……」什麽为什麽啊。
　　「为什麽你可以不痛不痒，半声不吭。」
　　「……」不然怎样？要他又哭又闹歇斯底里哭昏厥过去？
　　「为什麽你还可以若无其事听我发半天唠叨？」流沙拚命地扯自己的头发，他永远不会原谅自己。
　　「……」北冥不答，只是摸摸他的头发。
　　流沙伏在地上呜咽了。
　　「流沙……」叹气，他真不敢相信那家伙是这麽爱哭的。
　　「对不起……」
　　「没关系……」照他估计他的失明是因为後脑撞击引致瘀血沉积。未必不治。
　　「我不想让你受伤的。」
　　「知道。」
　　「我找到你不是为了要让你不幸。」
　　「……」北冥在思索应该怎生向他解释病情没有他想的绝望。
　　「我喜欢你。」
　　「啊？」思路中断。
　　「我喜欢你。」
　　随著炽热的气息，可以感觉到一阵湿濡的触感，还有咸咸的，泪水的味道。但北冥没有回应，也不能回应。
　　他宁愿自己昏过去了。
　　而事实上，他亦真的在下一瞬间昏过去了。
　　再次醒来，眼前依然是一片黑暗。
　　但已不是置身野外了，北冥感到自己躺在床上，被褥虽然单薄，但很乾净。
　　「你醒了？」不必开口，只是略动一下指头，流沙已经赶紧扶起他。
　　「嗯。」
　　「感觉怎样？」哽咽的声音。
　　北冥疑惑地抬手摸摸他的脸，触手一片湿濡。
　　「一直哭？」唉气。该不会在他昏睡的时候，流沙一直哭个不停吧。
　　「……」吸鼻子声。
　　「这个哭法，好像我已经死了。」再叹气。
　　「别说不吉利的话！！」厉声。
　　声音虽然哭得沙哑，但吼起来依然很有魄力，真不愧是流沙。
　　北冥不禁莞尔。
　　「对不起，我不该吼你。」流沙沮丧，然後陷入沉默，口若悬河的他此刻自责得利害，已不知该说些什麽。
　　「我们在哪？」北冥问。语气若无其事，彷佛什麽也没发生过。流沙没有向他表明心迹，二人也没有相认过，他的眼睛受伤更跟流沙半点关系都没有。
　　「在……岩鹰族。」心虚的语气。他知道北冥必定不喜。
　　果然，气氛一凝，北冥脸色迅速沉下来。
　　「因为你的伤需要休养。」流沙急急解释。
　　「走。」北冥不为所动，只是隐忍著没有发作。
　　流沙著急，叫道：「不，你听我说，我知道你不愿跟岩鹰族有所牵扯，可是……」
　　可是北冥已经挣扎著站起来。
　　「不要妄动，你身上有伤啊。」
　　「你走不走？」不走他自己走。
　　「走当然是走的，但要先治好你的眼睛。」
　　北冥不再理他，径自摸索著离开。
　　流沙见状心如刀割。
　　「别逞强了。」男人情不自紧禁拥他，把他压回床上。可是北冥也不是省油灯，虽然目不能视物，但出手依然迅捷无比。流沙只感胁下麻，一股彷如被电亟中的麻痹感，由北冥的指尖传来，流遍他半边身子。
　　「哎哟！」倒在床上动弹不得。流沙哀叫：「小然，你不要走，不要把我留在这里。」
　　男子身形一僵，低叹：「我只是北冥。」
　　「是什麽也好，你不要走，不要把我一人留在这里。」声音哀切，好像他才是那个双目失明的伤残人。
　　北冥没好气道：「别装了。」若非流沙故意容让，那一指只怕截不中他。就算截中了，也没伤他至动弹不得的地步。
　　「要走，至少带我一起走啊。」吸鼻子。看来北冥是无论如何不肯留下，那他们只好另觅地方安顿。
　　「……」北冥哭笑不得，亦心知以目下情况，男人尽可用武力强留他，只是顾及他的自尊才装模作样，「走吧。」
　　流沙大喜，连忙跳起来，趴上别人的身体，道：「我就知道你是好人，一定舍不得丢下我一人孤苦伶仃。」
　　「……」
　　「对了，那我先去……」
　　「死亡沙丘。」北冥淡淡地打断他。
　　「不！我认为应该……」
　　「别要我重复。」
　　北冥态度强硬，但流沙一向牛皮糖。
　　「我还是认为应该先找大夫治好你的眼睛。」
　　「流沙！」怒。
　　「老夫也认为应该这样。」陌生的声音。
　　「村长？！」流沙的声音。
　　北冥紧皱著眉。
　　***
　　『咱们沙漠有个古老传说，在炎山深处有一神泉，泉眼百年才开一次，涌出的泉水清洌无比，而且能治百病，假若能取来给恩公洗涤双眼，老夫相信必能让恩公重见光明。而且更巧的是，七天后正好是传说中开泉眼的日子。虽说神泉所在凶险非常，但两位恩公泽深仁厚，武艺非常，一定能够化险为夷的。』
　　「你相信？」北冥问。老村长离开时送流沙一张神泉地图，说是他们祖传之物，之後流沙便一直在研究。
　　「宁可信其有。」语气理所当然。
　　北冥翻白眼，他根本不相信神怪之谈。
　　「决定了，我们明天便出发去炎山。」
　　「流沙！」
　　「我知道我知道，你要去死亡沙丘是吧。我会让你去，但之前我们先去找神泉，治好你的眼睛。」
　　「那是传说。」北冥简直气得没力，不敢相信这麽大的一个男人竟如厮天真。
　　「总要试一试是不？只要有一线希望就不能放弃。」流沙黯然。北冥昏睡时，他已经找来方圆百里内的大夫，但他们诊断都是北冥的病只能听天由命，没什麽可以做的。
　　「……相信我，不必费神。」北冥说。他知道自己的病，瘀积在头脑内的凝血只待它自行消散，什麽泉水洗洗眼睛便会复明，压根儿是笑话。
　　「我能不费神吗？你明知我对你……」流沙伤心地握起北冥的手，手心的冷汗和颤抖传达了他的心情。
　　「流沙……」心中一痛，北冥硬起心肠，冷声说：「我不想浪费时间。」
　　「医治眼睛是浪费时间？」倒抽一口凉气，流沙恨他不爱惜身体：「我不懂，这世上还有什麽比这更重要？」
　　「我去死亡沙丘不是游山玩水。」北冥皱眉，他已经耽搁太久了。
　　「不管你本来要做什麽，现在最重要的是你的眼睛！」流沙用吼的。
　　「何事更重要由我决定。」北冥淡漠一如对待陌生人，「而你，你是向导。」
　　言下之意，就是不要流沙多事了。男人的心当即碎成粉末。
　　「我是向导。」
　　「……」
　　「对你来说，我只是向导吗？」激动。
　　「……是。」
　　「除了向导呢？」颤抖。
　　「……没有了。」
　　「好、好、好……」北冥的答案无疑把他打进地狱，流沙喃喃说了十七八个『好』字，蓦地重重一拍桌子，「明天还是去炎山！」气势凌人。
　　北冥一愣，错愕间听流沙赌气似的说：「反正我是向导，行程由我安排，你不听也得听，方向痴！」
　　他该拿这个男人怎麽办？北冥轻轻叹气，半晌，幽幽地说：「流沙……别拗。我说过，去死亡沙丘是为寻人。」
　　「我知道，不过管你寻的天皇老子，我说——」
　　「我在寻找，我爱的人。」

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