「回老夫人的话，」大掌柜吞吞吐吐的开口，「茧子不够，人手不足，银子欠缺……依小的估算，以现有的人力、机具和原料，要在三个月内纺出一千匹月光缎已是困难了，更何况这么大笔的订单，真是看得见却咽不下，这、这……小的也很是苦恼啊！」
　　「现有周转银两通剩多少？」温老夫人心一紧，却是沉着问道。
　　「坊里周转银两约莫有两千两银子，可扣除了今年要上缴的丝税七百两，还有该付给桑农、众相与的货款近八百两，余下就只剩五、六百两了。 」
　　温老夫人越听脸色越难看，面上看不出，干瘪老手却是馅紧了端着的参茶杯。
　　「秋桐！」
　　「婢子在。」秋桐在角落正听得心惊胆跳，焦虑不已，闻言，急急一个箭步向前。
　　「你今儿去过账房了，咱们府里的现银还有多少？」
　　秋桐咬了皎下唇，有些庆幸自个儿在打扫账房前，先粗略翻过了本月的账本，可是里头剩余的数目却也让人一颗心不断往下沉。「回老夫人，通共余三百二十五两七钱银子。」
　　「这么少？」温老夫人也傻眼了。
　　眼见老夫人如遭电极般气色灰败，秋桐心微微一揪，赶紧补充道：「您老人家先别担心，我瞅着杭州小端园那儿的田租也该收了，还有苏州城晓丰胡同放出去的那两处宅子，今年的租金也还没讨，再加上凤公子给咱们的两成订洋，这合计下来至少还有三千两银子。」
　　温老夫人面色还是很凝重，「三千两银子能办得了什么事？」
　　「老夫人，咱们自家茧子虽欠收，但若是用这三千两先向其它蚕农买茧子，再到乡下多雇些纺娘来。经验不足不要紧，重要是便宜些，多点人手做粗浅活儿，要是精细的功夫再让咱们坊里的纺娘多费点心去做。」秋桐思绪灵活，一一盘算。
　　温老夫人两眼发光，难掩一丝惊奇地盯着她，沉声疾问：「你说得轻巧，可染坊那儿的相与怎生应付？他们向来先收银再染丝，这可是一笔不小的银子，你打算怎么个处置？」
　　秋桐略一思索，微带迟疑地直言，「就允他们事成之后多给两成利吧？以利诱之，先稳住他们再说。何况杀头的生意有人干，赔钱的生意没人做，若是他们还不肯，就让他们知道咱们拿下了「麒麟」一纸巨额合同，以「麒麟」之名借力使力，还怕染坊的相与不抢着和咱们做生意吗？」
　　「好！」温老夫人止不住心中兴奋之情，一拍椅子扶手。「好样的，没想到你一名小小婢女却有几分商人头脑，就照你说的办。还有，「麒麟」这桩买卖就交由你全权负责，凤公子那儿也由你出面交涉再向我禀报。」
　　「我？」秋桐方才的意气风发登时被吓光了，呆呆地望着温老夫人。「可……可秋桐不过是名婢女，怎能担此重任？」
　　还有，她躲凤公子都来不及了，哪能羊入虎口，自个儿上门去送死？
　　大掌柜和二掌柜眼见一名小小丫宾竟然比他们还要出风头，受重用，不禁怒火中烧起来，嫉妒攻心。
　　「不成啊！老夫人。怎么说咱们温府历代商号管事是有铁规矩的，怎么能让一名小婢女担负这么大的责任？再说了，要是其它商家知道这么大笔的买卖竟然交到一个婢女手上，定然耻笑咱们温府没能人了，还有众相与要知道了，能安心跟咱们做生意吗？」大掌柜说到最后已是咬牙切齿。
　　「没错，甭说我和大掌柜的颜面无光，就是底下的诸班头们准服气被一个婢女管辖？我看老夫人您还是思虑再三，先不必急着下决定吧！」
　　二掌柜面上装作恭敬的样子，却是狠狠白了秋桐一眼。
　　秋桐怎么会嗅不出两位掌柜满心的怨愤和周身浓浓散发出的烟硝味？
　　她的心也有点发慌，向温老夫人行了个礼，面色更加谦卑。「老夫人，二位掌柜说得一点也没错，秋桐只是随口说说，胡乱出了个主意，当不得真的。」
　　「我说你行就行。」温老夫人脸色一沉，目光如炬。「怎么？你们三个还当不当我是主子？
　　想违抗我的命令吗？」
　　三人登时闭上嘴巴，不敢再言。
　　「秋桐，从今天起你就是府里的管家，账房和这笔买卖也归由你管，我要试试你的能耐……」温老夫人环顾三人，意有所指地道：「若是于温家有用的，我定不亏待；可要是光吃粮不做事的，我也绝不心慈手软！」
　　大掌柜和二掌柜不约而同打了个寒颤，心惊地偷偷对看了一眼，眼底愤恨嫉妒不平的怒火却不熄反炽。
　　哪里跑来的小贱婢，竟然敢扯他们后腿！
　　秋桐没有注意到他们愤怒的眼神，却是满心说不出的苦。
　　真是多嘴，这下可好了吧？尽将麻烦往自个儿身上揽，她难道还嫌手头上的活儿还不够多、不够累吗？
　　可话说回来富足传承下去，要是拚着扳胜了这一局，能让「漱玉坊」起死回生，让温家继续富足穿传承下去，那么也算是稍稍报答了老夫人的恩情啊！
　　思及秀水亭里的那个男人了起来，她的心又是一阵胡乱上下蹦跳，闹得她又开始痛了起来。
　　「啊，老夫人，婢子忘了跟您禀报，凤公子此刻正在秀水亭等您呢！」她忽然想起，急忙对老夫人道。
　　真糟糕，一阵兵荒马乱的，她都忘了这事了。
　　不知道那个凶巴巴又阴暗不定的家伙会不会又逮着机会，说那些不冷不热却句句刺心的胡话？
　　一想到接下来三个月不可避免将和他有所接触，秋桐的心就一阵阵发凉。
　　秋桐的性子外柔内刚，既然主子命令下来的事，无论如何，她还是会咬牙一肩挑起，务求做到最好。
　　所以打从晋升管家后，她除了要忙府里的事，还得忙着出门奔走雇人购茧，并抛头露面去催租要帐，甚至得硬着胆子和众相与交办，讨价还价。
　　这天早上秋风卷起，昨儿忙到曙光乍现却还在看帐的她，几乎连眼都没合上半刻，立时又梳洗换衣，背着包袱，到灶上包了几颗热呼呼的馒头当随身干粮，装了一囊袋清水，就这样走出了温府。
　　「哈瞅！」她拢紧了身上的旧披风，没想到今儿天变得这么凉。
　　她甩了甩异样沉重的头，觉得喉咙微微疼痛，有些鼻塞不快……莫不是一宿没睡，脑袋发昏了吧？
　　秋桐下意识将包袱褪下来抱在怀里，汲取着包袱里热热馒头所渗透出的丝丝暖意。
　　「秋桐姑娘，你身子不舒服吗？」老季伯佝楼着背扫大门前的落叶，忍不住关心问道。
　　「喔，没什么。」她对老季伯嫣然一笑，赶紧把包袱背回背上。
　　「秋桐姑娘，我看你这阵子忙得不得了，饭也没好生吃，脸都清减了一圈了。」老季伯劝道：
　　「事要做，身子也该顾着，就算年轻力壮也禁不起运熬灯油似的奔波煎熬呀。」
　　「我会好好照顾身子的，您老就别担心了。」
　　她回以微笑。「对了，今天我到乡下去购蚕茧和雇纺娘，路程远，恐怕得两三天才能回，这几日就得劳烦您老人家多担待些了。」

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