【第四章】
　　老司先生离开了，所以秋桐自然得再多兼一个职务，理起账房里那层层迭迭堆积如小山的账本。
　　才一跨进账房后头那间雅室里，她就被里头厚厚的灰尘给惹得打了个大大喷嚏。
　　「哈啾！」她差点连鼻涕都喷出来了，边揉鼻子边四下张望。
　　以往在外头那问干净的窗阁偏厅里支银子的时候都没发觉，原来一重靛青棉布帘子后头的小雅室里，历年来的大大小小旧帐本堆栈一地，宛如一家摇摇欲坠的旧书铺子般惩挤。
　　「这样怎么理得清帐目呢？」她捂着鼻子，有些苦恼。
　　还是得先动手整理干净再说，否则她光是被灰尘呛就呛死，再不然一不小心给堆得高高的账本给压扁，那也算是「壮志未酬身先死」了。
　　秋桐挽袖动手打扫，先将最外头的那几迭账本搬挪出来，掸灰抹尘，再提了桶清水，拿了抹布，打算待会儿扫完地后，再好好擦拭一净。
　　柜子桌子底下什么都有，她手里的扫帚一扫，出来的有陈年瓜子壳、几枚旧制铜钱！想必是曾老爷映月公年代就滚进去的，两张揉绉的小纸团、半截磨短了的墨，还有……咦？
　　她白灰尘堆和细碎小杂物中拾起了一只蒙尘的金锁片配玉葫芦，底下喜红的丝穗流苏色犹未褪，却被不知名虫鼠啖成了个七零八落。
　　秋桐疑惑地翻来覆去看着这只精致玲珑的金锁玉葫芦，用湿抹布擦净那雕刻流畅喜气的碧玉肌理。
　　好可爱的一只福气小玉葫芦锁片，这是大户人家打给家中宝贝儿随身的宝物：葫芦代表瓜扬绵延多福气，金锁片则是将小孩的神魂锁在人间，不让邪祟近身的。
　　玉是好玉，金是纯金，光是这上头打的如意百福结繁复巧美，更非出自寻常人之手。而且地认得那流苏用的线乃「漱玉坊」沿袭多年的红黛玉丝，是在万只蚕茧中精挑而出的极品所制。
　　「这种东西怎么会掉在这儿呢？」她喃喃低语，百思不得其解，还是先将它揣进怀里，待有机会问问老司先生。
　　说不定是他要给家里孙儿的东西，不小心给遗失在这儿了。
　　话说回来，这屋子可真乱哪！秋桐索性坐在地上，用干抹布一一擦拭着蒙灰的账本，等有空再归类。
　　「温家……就只剩你一个婢女吗？」门口陡然传来的低沉男声令她心一颤，警戒地抬起头。
　　伫立在门边的齐鸣凤高大英挺，丰采尊贵，面色冷淡的他目光炯炯，唇角带着一抹长驻的讽笑。
　　她心脏没来由跳得又急又快，背脊却是阵阵发凉。
　　「你在这里做什么？」她防备地盯着他。
　　他淡然道：「来这儿除了谈生意之外，还会有什么？」
　　秋桐一时语结。心里微微不安，总觉得他的目的岂会如此单纯？可是又说不上究竟哪儿不对劲。
　　就算是这样，地还是站了起来，悄悄挡住那几迭账本。「凤公子，这里头窄乱不透气。不如让婢子带您到外头秀水亭坐，先暍杯茶，然后我再向老夫人禀明您来了的事。」
　　她不着痕迹的掩饰手法看在齐鸣凤眼里，仿似三岁小儿般拙劣可笑，他依旧不动声色，只是静静地跟随着她离开了账房。
　　秋桐细碎轻巧的脚步有些僵滞，纤弱秀气的背挺直紧绷，浑身透着紧张之情。
　　尽管没有回头，她却敏感地察觉到身后气势慑人的他，那两道专注灼热的目光。
　　她不由自主地碰触了下莫名有些酥麻的嘴唇，随即心一惊，急急抿紧了双唇，暗暗气恼自己的失态。
　　可恶！这几天好不容易勉强忘了的，为什么他一来，她又开始心慌意乱起来？
　　秋桐决定自己要离他远一点，而且要越远越好。
　　将他带领至秀水亭后，她脸色有些僵硬地朝他屈膝。「凤公子请稍待片刻，婢子马上去禀告老夫人。」
　　「你怕我。」齐鸣凤注视着她，蓦然开口。
　　她一震，吞了口口水。「婢子听不懂您的意思。凤公子，您想喝香片还是枫露茶？婢子先去帮您切。」
　　他挑眉，「这不像你的个性。」
　　她暗暗咬牙。这都是谁害的呀？若不是他那一天晚上莫名其妙强吻了她。她又何必这样心虚闪躲，活像做了什么见不得人的事似的？
　　秋桐假意没听见，只是挤出了一朵假笑，再朝他福个身。「公子请稍候，茶立时就帮您备上了。 」
　　话一说完，她赶紧转身，低着头疾走离开。
　　她几乎是逃难地冲进温老夫人屋里，才刚要禀报，却看见大掌柜、二掌柜如丧考妣地垂手站立在一旁，像有虫蚁嚼背般坐立难安，怎么也不敢迎视温老夫人阴森锐利的眸光。
　　她心一跳，慌忙低头敛眉，躬身退到角落。
　　「当初是谁拍着胸膛用性命向我保证，一定让「漱玉坊」年年财滚财，利滚利，还要一举吃下苏杭所有丝织通路？」温老夫人直板板地端坐在大椅上，目光如电地在大掌柜，二掌柜脸上梭巡。「现在呢？」
　　「回老夫人的话，实在是这几年茧子欠收，再加上其它商家恶意削价竞争的缘。」大掌柜硬着头皮回答，满脸畏惧。
　　「是呀，老夫人。我们真是为此费尽了心神，曾想过无数个法子要打败其余商。可说也奇怪，就拿「吹云坊」和「半月织」这两家最大敌手来说，他们收购桑、广征蚕农，倾注万金，纺出的丝，绣出的缎却用比我们低了三成的价钱卖予南下收货的商人们，我怎么数算，就算不出他们究竟是怎么回本的。」二掌柜神情委屈至极地开口。「他们财力雄厚，光是这点，咱们「漱玉坊」实力上便是输了一大截啊！」
　　「我们温家当年资本何尝不雄厚？」温老夫人一想起来，还是恨得牙痒痒。「不就是想我自个儿已经老了，想省心，少操劳点，这才将我们温家的老根儿交予你们二位操持，没想到温家生意却就此江河日下……若不是那天老司见顶不住了，将历来账册全拿给我过目，我还犹在梦中，以为只是边疆动乱、世道艰难，只要府里勒啃点就能熬过这难关！」
　　「老夫人明察呀，咱们苏杭虽美其名为鱼米丝绸之乡，看似富足如故，可国家战事连连，百姓不安，身旁积钻的银子谁也不敢大方拿出手来添置新裳，就怕国家真的乱了，到时候华衣丽裳总不能当饭吃吧？」大掌柜摇头叹息。
　　「是啊，丝绸不若以往好卖也是情理之事。」
　　二掌柜更是眼眶泛红。
　　温老夫人眯起双眼，一口气堵在胸口，吞不下却也骂不出。
　　他们说得也有道理，世道不好，蚕茧欠收，生意难做也是意料中事，这一切她都知道。
　　只是要地如何眼睁睁看着温家就此败了，尤其在好不容易有了一线曙光之后？
　　「现在我不与你们算旧帐，就只问你们一句——」温老夫人强抑着怒气，冷冷地问：「为什么三个月内赶不出八千匹月光缎和五百匹霞影纱？」
　　大掌柜和二掌柜相觎一眼，暗暗叫苦。

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