本来雇纺娘这差事让坊里任何一名班头去就行，找蚕农买茧子更是二掌柜职分当办之事，但大掌柜、二掌柜怀恨在心，索性哈事都不管，只说了一句「秋桐姑娘本事大，没什么难得倒你的吧？」的风凉话，就把事情撇在一旁。
　　三个月时间紧迫，该做的事又那么多，她也没心思再和他们计较争论，只好自己硬着头皮上了。
　　先雇回纺娘，再和相与们打擂台……她叹了一口气，心知艰难的挑战才刚刚开始。
　　「我懂我懂，你放心，府里有我呢。」老季伯千叮万嘱。「你一个姑娘家路上得小心，宁可白天多赶些路，晚上早点到地头歇着，也别走夜路……现下世道不好，若遇上了盗匪贼人可就糟了。」
　　她点点头，「我会当心的。」
　　「还有……」老季伯欲言又止，最后长长叹了一口气。「咱们身为奴仆，虽说是该一心为主子卖命，可不管怎么样，你还年轻，你这条命也是爹娘给的，若是自己不能好好珍惜自己，还有谁能珍惜你呢？」
　　她微微一怔，有些迷惘。「季伯……」
　　「没事，你就当我老人家嘴碎，别当一回事听。」老季伯摆了摆手，「你去吧，记着早去早回呀。」
　　「我知道。」地浅浅一笑，对老人家挥了挥手道别。秋桐没出过远门，却为了要省钱，决意车也不雇，打算用走的走到乡下去，所以迫不及待便迈开步子往出城方向走去。
　　她取了一颗馒头在手上边走边啃着，途中经过了热闹的早晨市集。
　　各种香喷喷的味道和着热气飘散在空中，有糖炒栗子、豆腐脑儿、油炸果、芝麻烧饼和酥炒面茶等等，她忍不住深深吸了一口气，羡慕地看着蹲坐在板凳上正唏哩呼噜大啖早饭的贩夫走卒们。
　　除开大街上摆的摊子不提，许许多多衣着光鲜的人们也谈笑着鱼贯走进茶楼、酒肆、饭馆里头享用早饭。
　　秋桐食不知味地嚼吃着手里渐渐冷了的馒头，单纯的面香被五花八门的香味盖了过去，一股无关饥饿的渴望蓦然自腹中升起。
　　她从来没有吃过府外的东西，不管是山珍海味，抑或是平凡美味小吃，连想都想不出那些食物究竟是什么样的滋味。
　　温府里， 日日月月如沙漏流逝无声，早些年富裕鼎盛的时候，婢女们能吃的还是只有粗米饭和两样青菜，这几年就更别提了，奴仆们一一离开，财务依旧吃紧，她不知不觉被迫掌家之后，更是锱铢必较，新鲜的菜蔬瓜果和鱼肉都备给老夫人吃，她吃的还是粗米饭，连青菜也减少到只剩一样。
　　有时候睡到半夜，她作梦会梦见好吃的食物，却往往在清醒之后内疚羞愧不已：连口腹贪求之欲都管不住，她算什么好奴婢？
　　她一直努力压抑着自己的喜怒与哀乐，渴望与梦想，却忘了自己也不过是个十七岁的女孩，她也有天真傻气的想望。
　　其实在她内心深处，一直有个卑微的小小梦想，说出来很是可怜，却是她盼了好多年也不敢奢求到的！
　　她想吃一串冰糖葫芦，不，就算是只吃一颗也好。
　　那娇艳欲滴小巧饱满的青梅或山植果，裹上一层晶莹剔透的厚厚冰糖，在咬下的那一刹那，酸酸甜甜脆口多汁齐涌上喉间……她光只是想象，每每唾液便疯狂分泌充满了唇齿口腔内，连双颊也泛酸了起来。
　　她还记得自己很小的时候，老司先生曾带孙子进温府里，那小男孩手里抓着的就是一支冰糖葫芦，喀啦喀啦地咬着，害她看得目不转睛，多想要冲动地从他手上抢过来。
　　她忍得好辛苦好辛苦，但事后却很自傲，她还是守住了做丫头的本分，半点也没蝓矩。
　　后来长大了，更加认清自己的奴仆之身，只有尽心尽力伺候主子的份，没有贪欢享乐的权利。
　　只是她还是常常梦见冰糖葫芦……但后来越想就越害怕，或许有一天地真的买了一串咬下去，却发现根本不是她所想象、盼望的那么酸甜美昧可口，怎么办？
　　梦想一日一幻灭，打击只有更大。
　　「唉。」她叹了一口气，开始确定自己真是一夜没睡出现幻觉了。
　　不是早就告诉自己不能贪想什么吗？结果现在却站在大街上发呆，她对得起老夫人的托付吗？
　　摇了摇头，她抑不住咳嗽了两声，拢紧披风，迈开步子就要往前走。
　　就在这时，前头好死不死飘来了一声——「冰——糖葫芦暧！」
　　秋桐睁大了双眼，双脚像是着了魔般自动往声音来处走了过去。
　　穿越人群，一眼就先瞧见了那大得令人难以想象的「扫帚」——是扫帚吗？上头宛若花火奔射地插满了串串鲜艳滚圆的冰糖葫芦！
　　她的双眼简直没法从那一串串红宝石般的果子上头转移，可就在此时，她眼角余光意外瞥见了一个熟悉的高大身影。
　　耶？
　　她的目光离开了冰糖葫庐，转而怔怔地望着那身着黑绸长袍、琥珀围带，英俊深沉的齐鸣凤。
　　他淡漠的脸庞笼罩着一抹浅浅的忧伤，神情难掩一丝落寞、渴望又愤怒的复杂光芒，紧紧地盯着那些冰糖葫芦。
　　他脸上那一抹神情几乎令她心碎。
　　秋桐的胸口紧紧揪成一团，呼吸细碎低促，胃更像有千斤石磨般，不断被压得往下沉去。
　　为什么他会有如此盼望又忧伤、畏怯的眼神？
　　她不懂，可是眼眶却莫名地泛红潮湿了起来。
　　他是不是跟她一样，也出自某种原因深深渴望着这串平凡却又珍贵的冰糖葫芦，却顾忌着旁人的眼光，怎么也买不下手？
　　下一瞬间，她没发觉自己已经走近了卖冰糖葫芦的小贩，毅然决然掏出少得可怜的挨缠，买下一串。
　　然后她想也不想地将那一串「珍贵」的冰糖葫芦递到他面前，「给你吃。」
　　齐鸣凤微微一震，忧郁的目光陡然精明锐利起来，如遇蛇蝎般瞪着那串递到眼前的冰糖葫芦，猛然后退一步。
　　秋桐一怔。「大胆，竟敢冒犯我家公子！」
　　甫赶将上来的大武一声暴喝，误以为她是杀手，背后天狂刀倏然拔鞘而出。
　　秋桐还来不及反应过来，脖子已是一阵寒意袭来，可下一瞬间，两根修长手指稳稳捏住了那只差三寸就切入她肌肤的刀锋。
　　手中的冰糖葫芦掉落，她待看清楚之后才晓得要惊喘。
　　刚刚……刚刚她差点就人头落地，胡里胡涂死了还不知道为什么一可究竟……「为什么？」她几乎挤不出声音，头微微发昏。
　　该不会真是为了一串冰糖葫芦，就白白赔上了她的一条小命吧？
　　齐鸣凤没有回答，只是冷冷瞥了大武一眼。
　　「大武，你造次了。」
　　秋桐余悸未消地望着那个半截铁塔般的凶悍男人一缩，像消了气的牛皮球般，默默无言地退下。
　　「你没事吧？」齐鸣凤低头注视着她。
　　她吞咽了好几下，声调终于才恢复平静。
　　「没事，谢凤公子关心。」
　　果然镇山太岁身旁就有个巡海夜叉，他们一主一仆不但气势吓人，就连莫名其妙就冲着人一阵凶巴巴发威劲，简直如出一辙。

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