无量天君大概吃足了苦头，左移两步想溜，被蒙面人揭破了溜走的企图，便知道大事不妙，站稳沉声说：“取掉你的遮羞布，贫道要看看你是什么东西，在贫道的无量天君全力击下未受伤害，定是武林中了不起的人物，通名号。”
　　“天太黑，你老眼昏花看不真切，何必看？”蒙面人仍用那奇怪的嗓音说话，像是快人上失气失力的人：“我找你有事，你就留下吧！老道……”
　　蒙面人举着树枝逼进，一步一顿像是蓄劲待发。
　　无量天君慢慢向左移动，量天尺徐徐举起，手在发抖，问：“你是三菩萨的佛光秃驴？
　　脱下头巾。”
　　“丢下你的量天尺。”蒙面人冷冷地说，紧逼着对方移位，黑袍无风自摇。
　　“你见不得人……”
　　蒙面人以一声怪笑答复，冲进树枝直点而出，无量天君竟心虚地向右疾闪，量天尺抖出一朵尺花自保。
　　“噗啪！”树枝的速度突然加快了数倍，连抽两记，把量天尺崩得向侧方急荡。
　　目无量天君飞返丈余，撒腿便跑，可是仅跑出四步，身后叱声刺耳：“你走不了的，除非是变成老鼠。……咦！”
　　一言提醒梦中人，无量天君向前一仆，恰好扑入一条深而宽的大土沟，沟内野草丛生，向东伸展入三丈外的树林。事急矣！扮一次老鼠无伤大雅，一着地便抓起一把泥屑向后挪，泥土破空的飞行啸声十分刺耳，人向前一窜，如飞而遁。
　　蒙面人被呼啸而来的碎泥所阻，黑夜中看不出是何种歹毒暗器，不得不先行闪避，错过追赶的大好机会。
　　“前辈，穷寇莫追，请帮助晚辈救伤。”俞姑娘扶着鬼见愁大叫。
　　蒙面人止步回头，说：“咦！这些人的腿真快。”
　　不但混江龙和歹徒们无影无踪，连胁肋挨了一刀的夺命人屠也踪迹不见。
　　威报应吃力地站起，用走了样的嗓音说：“这杀星在此地出现，南京地面将掀起血雨腥风。前辈……”
　　蒙面人从怀中取出一只鹿皮小囊，倒出两粒有蜡衣的拇指大丹丸说：“你们已被无量神罡震伤内腑，拖不得。我的丹丸很管用，服后再行疗伤术通经脉中的淤血，行功三周天便可永除后患。先在树林里疗伤，我到四处走走，看免崽子们还在不在。”
　　丹丸刚交到俞霜姑娘手中，人影突向右侧飞射，叱声震耳：“站住！留下吧！”
　　五丈外草声籁缘，一个黑影去势如电射星飞，蒙面人的轻功虽然高明，但相距在五丈外，而且草木繁茂必须小心暗器，想追上谈何容易？眨眼间，两人都失了踪。
　　“是周老弟！”鬼见愁宽心地说：“刚才的叱声是他的真嗓音，咱们快吞下丹丸行功，在此等他回来。”
　　姑娘和侍女把两人扶至路旁的树林中，左右分立替他们护法，行功疗伤不能受到外界的惊扰，顾虑混江龙一群恶贼可能去而复来。两个俘虏则被制了昏穴，搁在一旁无声无息。
　　好漫长的等待，鬼见愁首先行功完竣，出了一身臭汗，除了尚感到些少虚弱外，经脉中已无积淤存在。
　　“这恶道真可怕，无量神罡的火候也委实惊人。”鬼见愁站起活动手脚说：“混江龙这恶贼居然能请到这种凶残恶毒的高手壮声势，咱们下月安庆之行前途多艰。”
　　“咱们是已经骑上了虎背，只好尽其在我了。”戚报应站起苦笑：“凶手在大堂招出了主谋，咱们怎能不奉命行事？温江龙这一手真够狠的：他在逼你我跳火坑。如果出动大批人手，他躲得稳稳地咱们到何处去找？所以他算定你找必定暗地前往缉捕，布下天罗地网等你我进网入罗。这次要不是侥幸碰上周老弟……唔！你嗅到异味吗？”
　　“咦！是什么怪香。”俞姑娘讶然说。掏出手绢拭抹鼻端：“好像是什么花香，很浓呢。”
　　“砰！”侍女直挺挺地倒下了。
　　“哎呀！不好……”鬼见愁惊叫。人向前栽。
　　两个黑影出现在上风五丈的草丛中，缓步而来，仅迈进了两三步，威报应和俞姑娘也倒下了。
　　先前击走无量天君的蒙面人是周永旭，他穷追那个黑影远出百步外。居然未能拉近双方的距离。天太黑，这一带丘陵和沟渠星罗棋布，而且草木繁茂，视界有限。而黑影似乎地形熟，曲折飘掠穿枝入伏，似乎有意引诱他追踪。不时折枝发声吸引他的注意。
　　如果在白天，也许他不难将对方追及。他的轻功的确比对方高明，可是在夜间，他大有英雄无用武之地的感觉。
　　他到底年轻气盛，追不上心中冒火。一怒之下顿忘利害，不顾一切狂追不舍。不知追了多久，接近一座村落的北面，犬吠声打破了四周的沉寂。
　　犬吠声令他神智一清，心中一擦。暗骂自己糊涂，黑夜里在这种蔽地卫边一个轻功高强的人，不是自找麻烦吗？他心中一动，立即向侧一窜，伏在一株小树下隐起身形，心说：如果你老兄有意引诱我，你会回头找我的。我等着你呢。
　　黑影失了踪。远出他的视线外。不再听到枝叶的擦动声，对方大概还不知他不再追赶了。久久。东面突然传来轻微的衣袂拂草声。
　　“好啊！你果然回来了。”他心中暗叫，准备扑出。
　　擦草声远在六七丈外，突然声息全无。
　　“唔！这家伙好机警。”他低声自语。
　　久久。毫无动静。他等不及了。怎能人此地干耗？就在他准备以全速扑出的刹那间，小村方向突然传来一声可怖的厉啸，尖锐刺耳如同鬼哭。令人闻之毛骨惊然。
　　草地拂动声入耳。潜伏在六七丈外的人，以奇速撤走了。
　　敌势不明，他不愿冒险，小村可能是混江龙的旱龙秘秘窟。单身涉险未免太过愚蠢。
　　他立即动身往回走，鬼见愁几个人也许需要照顾呢。
　　回到五里亭，附近鬼影俱无，鬼见愁四个人踪迹不见，他心中疑云大起，两位被无量神罡震伤的人。为何不在此地行功疗伤？难道已经北上觅地治疗不成？
　　也许他两人认为此地凶险，急于离开觅地疗伤吧，可是，被无量神罡震伤如不立即行功治疗，拖得愈久愈难医治，鬼见愁与威报应都是行家，应该知道拖延治疗的后果，不可能急急地离开觅地疗伤，可是，人呢？
　　他向北面举目远眺，看到远处有两星昏黄色的光芒摇曳不定，忽明忽灭很像是赶夜路的人使用的灯笼，可惜相距太远，看不出异样。
　　他在四周找了一圈，最后失望地回到五里亭，向北望，那两星灯火不见了，向北追，这是他第一个念头，找出藏在草洞中的包裹，他撒开大步沿官道急赶。也许，鬼见愁赶到江宁地境寻求庇护治伤了。
　　一口气赶了十余里，官道上鬼影惧无，按行程，鬼见愁和戚报应都受了伤，两位姑娘又得押解两个俘虏，脚程不可能比平常人快，而他却是急力急赶，十余里为何仍然不见他们的踪迹？
　　他放慢脚程，不住沉思，蓦地脱口叫：“糟！我怎么这样愚蠢？中了混江龙的调虎离山计，大事不妙。”
　　回到现场，他重新在附近搜了一遍，仍然大失所望。天太黑，无法在地面找痕迹，当然无法看出打斗的遗痕，他奔向府城，希望能找到一些可疑的蛛丝马迹。
　　到了码头，已经是三更将尽，但码头上仍可看到一些不三不四的人，像幽灵般活动，他在下游一艘搁在岸上大修的破船旁，找到一个将要酩酊大醉的中年酒鬼。
　　酒鬼半躺在船旁堆放的木材下，一手握住酒葫芦，一手在衣兜内找花生米下酒，丢一颗入口，一面嚼一面含含糊糊地唱：“四月里来龙招头，俏姑娘梳妆上彩楼……”
　　周永旭在酒鬼身侧坐倒，放下沉重的包裹，不客气地一把夺过酒鬼的酒葫芦说：“见者有份，一个人喝多没意思？唔！酒好像不错……”
　　“哎呀！你怎么乱来？”酒鬼怪叫，伸手扭身来夺酒葫芦，衣兜里的花生米洒了一地。
　　“慢来慢来。”他将酒鬼的手拨开，将酒葫芦举得高高地：
　　“别这么小气。有酒有肉都是朋友……”
　　“鬼才和你是朋友。”酒鬼站起来夺酒葫芦：“拿来拿来，不然我揍死你。”
　　他将酒葫芦举至一旁，一手撑住酒鬼的腰腹向外推，酒鬼连靠近也力不从心。
　　“你想夺回去？不可能。”他笑着说：“这样吧，告诉我一些消息，我送你十两银子买酒喝。老兄，十两银子可以让你醉十天半月呢。”
　　“什么？十两银子？”酒鬼的酒醒了一半，不再挣扎：“你是当真的？”
　　他收回手，掏出一锭银子举至酒鬼的鼻尖前说：“用舌头舐舐看，银子保证假不了。”
　　酒鬼以行动作为答复，伸手猛抓，抓住了周永旭握实银子的大拳头，用尽吃奶的力气拼命夺。
　　“告诉我一些消息，银子马上就是你的。”周永旭不慌不忙地说：“想抢嘛，办不到的。”
　　“你要什么消息？”酒鬼问。
　　“我要找码头上的包打听。”
　　“见你的鬼！我酒中仙就是码头上的包打听。”酒鬼拍着胸膛说：“你可以去问问看，哪一角落的老鼠不知道我酒中仙？哪一伙合贼偷鸡摸狗能瞒得了我？”
　　“我不问偷鸡摸狗的事。我要龙的消息。”
　　“龙的消息？别开玩笑。”
　　“我像是外玩笑吗？银子先给你、十两银子可不是开玩笑。老兄。”他将银子塞入酒中仙手中。
　　酒中仙果然将银子放人口中又咬又服，说：“哈！是真的银子，你小子是从哪儿抢来的？”
　　“你去抢给我看看？老兄，银子你要了，消息呢？”s“你是说……”
　　“不要说你不知道混江龙吧？”
　　噗一声响，酒鬼吓了一大跳，银子失手掉落尘埃，酒醒了一大半。打一冷战扭头就跑。
　　周永旭伸腿一拨，酒鬼趴下了，被他一把倒拖而回，按住嘴沉声说：“得人钱财，与人消灾，你想耍赖？好吧，我要抽出你的懒筋来，免得你吹牛唬人骗银子。”
　　酒鬼的脖子被擒住。嘴被半衬。挣扎了半天无法挺起，惊恐地低叫：“不……不要用劲，我……我……”
　　“酒中仙。记起混江龙的事了吧？”周永旭问。
　　“我……我不知道，我……没拿你的银子……”
　　“你拿了的，我就是活证。”他揪住酒鬼的发结：“你再说不知道，我丢你下江喂王八。”
　　“你……你……”
　　“混江龙走了没有？何时上船的？”
　　“你比我强，要杀我就杀吧。”酒中仙的话丝毫未带醉意：“我如果告诉你，我就没命，反正是死，我宁可死得干净些。”
　　“那你就死吧。”他手上用了劲。
　　酒中仙在他手中挣命，认命啦！好汉怕懒汉，他颓然放手，苦笑道：“你这家伙很配在混字辈中鬼混。银子送给你算了，你知道怎样去花这十两银子吗？”
　　“知道知道。”酒中仙躺在地上揉着脖子和脑袋，毗牙咧嘴：“我是很小心的。先藏一月半月，等混江龙走了，再偷偷换成碎银零零星星买酒喝，没人能查出来源的，谢谢你啦！
　　咦！人呢？”
　　周永旭已经走了，他已经获得所要知道的消息，酒中仙无意中透露了口风，混江龙尚未离开，也就是说，这恶贼很可能将鬼见愁四个人藏在某处地方，并未将人带走。至于为何不撤走远离现场，可能另有原因。
　　人地生疏，而且在夜间，找线索有如在大海里捞针，四更天，他回到五里亭，钻入草丛睡一个更次，黎明时分，他仔细地搜索现场，希望能找出些线索。
　　官道上已有行旅出现，南来北往来去匆匆。
　　他久走江湖，对追踪术学有专精。接近先前鬼见愁几个人疗伤的树林。首先便发现草丛中茅草伏倒的异状，仔细察看片刻，自语道：“足迹从西北角接近，这一面共来了两个人。
　　伏卧的时间并不长久，决不是预先派在此地的暗桩。”
　　他向东镇，又发现曾经有人潜伏的痕迹。风从东面吹来，依两处痕迹猜测，与卧伏时头部所指的方向估计，中心点可能有这些人所要的猎物。他循迹向前探索，不久，便看到一株大树下皱成一团的白色手绢。
　　那是一方半尺宽两尺长的绢巾，散发着淡淡的幽香。
　　“糟！是俞姑娘的手绢，她这种西草香我不陌生，他们果然落在混江龙那群水寇手中了。”他握着手绢暗暗叫苦。不样的感觉涌上心头。
　　再一察看附近的痕迹，找到了遗落在短草中的丹丸蜡衣碎片。却找不到打斗留下的遗痕。
　　“怎么一回事？难道他们是在行功疗伤时被人出其不意掳走的？”他惑然自问，百思莫解：“可能吗？俞姑娘主婢不是庸手，不可能不加反抗。遗落绢巾岂是大意遗落的？绢巾揉成团而未散开……哎呀！来人一定是在上风用迷香暗算……可是，没听说过混江龙那些水寇中，有大量使用迷香的人才。按方位和距离，在上风用迷香，即使用量大得惊人，也不可能在五丈外把四个高手同时迷昏啦！”
　　正在胡思乱想，耳中听到脚步声，循声转身抬头，只觉眼前一亮。朝霞满天，官道中出现一位手挽小包裹，穿白底蓝色小衬衫裤的小村姑，同色花帕包头，虽是村姑打扮，但粉脸桃腮毫无风霜痕迹，一双深潭似的秋水明眸，焕发着顽皮慧黠的神彩。
　　腰帕系得紧紧地，衬得小蛮腰不胜一握，因此把尚未发育完全的胸部，形成美妙的动人曲线，充满青春气息，小村姑看到了他，正离开官道，袅袅娜娜地穿越草丛，含笑向他所立的树林走来。
　　他几乎看呆了，心说：“好灵秀的女孩子，鬼才相信她是个村姑。唔！她好大的胆子，好像是冲我而来的。”
　　小村姑在丈外止步，目灼灼无所畏惧地打量着他，瓜子脸绽放着动人的微笑。
　　“喂！你在发什么呆？”小村姑向他招呼。
　　他觉得脸上一热。回避对方的目光，答非所问地说：“有事，是不是在下打扰姑娘了？”
　　“你在找什么？”小村姑问，目光落在他手上的半垂绢巾，微笑消失了。
　　“找人。”他说：“找几个人。”
　　“我看到你手上有一条属于女人的绢巾。”
　　“是的我在……”
　　“昨晚府城发现飞贼，侵入刘家的内院，偷走了不少首饰，是不是你做的好事？”
　　“咦！姑娘，我像个飞贼吗？”他有点恼火：“你怎么说话这样随便？”
　　“刘家在府城为富不仁，所以我说你做的是好事。”小村姑沉下脸说：“但你打昏了四名丫头侍女，又把刘家的大小姐捆了双手吊起来，那就是你的不对了。”
　　“你这位姑娘真是缠夹不清。”认摇头苦笑：“青天白日大道之上，你凭什么咬定我是飞贼？真是岂有此理？”
　　“你否认？”小村姑咄咄逼人。
　　“我为何要否认？我……”
　　“你不否认就好。”小村姑听话只听半句：“所以我要惩戒你，首先，把你那赃物包裹解下来给我。”
　　“姑娘，先把话说清楚……”
　　“你不解下来？”
　　“讲讲理好不好……”
　　小村姑小手一伸，身影健进，纤纤玉手似乎幻化成百十个手指头，闪电似的抓向他挂在左肩的大包裹，快极。
　　他见多识广。大吃一惊。在指尖前疾退文外叫：“玉女摘花幻形手！你是……”
　　小村姑一怔落空一发之差余或不足，似乎有点感到意外。身形顿止，接着叫了一声，再次冲进道：“我不信你比我快！”
　　声到人到指到。速度骇人听闻、五指似乎已经把他笼罩在威力圈内，眼看可以手到擒来，他身影一晃，在指尖前逸出，撒腿便跑，大叫道：“碧落山庄的姑娘，怎能不讲理？”
　　人的名。树的影。他不得不跑。江湖道上名家辈出，高手如云，这一代的高手名宿，除了少林武当等等名门大派的名人外，有所谓三魔三怪三菩萨，三邪三暴三残，都是武林中大名鼎鼎的顶尖儿人物。但论声誉之隆，得数武林三庄。
　　三庄中名列第一的是碧落山庄，武林世家名震宇内，庄主千幻剑李玉堂，与乃妻散花仙子张碧玉，夫妻俩并肩行道江湖三十年，侠名四播艺臻化境，连魔道中人也对他俩颇为尊敬。
　　最近十年来，碧落山庄的人极少在外走动。温声威犹在，想到碧落山庄挑衅的人最好自爱些。碧落山庄的人在外行走，宗旨是人不犯我我不犯人，先说道理论是非再决定行止，假使让他们在理字占了先，那就得理不饶人。
　　尤其是散花仙子的师父妙手慈航真如神尼，这位老尼姑号称慈航，据说从未开过杀戒。
　　但她废人的手法，却令那些妖魔鬼怪心惊胆跳，不动手则已，动手就废了对方的任督二脉。
　　她老人家说得好，人只有躺在床上想一生的功过，才不会为非作歹任督二脉毁了就成为废人。
　　周永旭虽然游戏风尘，大不怕地不怕，但却不想招惹碧落山庄的人。玉女摘花幻形手，正是散花仙子威镇江湖的绝学，速度之快攻袭之准，武林无出其右。因此，周永旭猜出小村姑的身份。避之大吉。希望对方讲理。
　　小村姑已认定他是飞贼，而且两招走空小性子大发，有理讲不清。也不想和他讲理。一个小姑娘修养有限，好胜心与自信心特别强烈。不大注意理字。只知感情用事。
　　本来她对周永旭颇有好感，周水旭英俊魁伟，虽然穿得像个乡巴佬。可是小姑娘两招落空，真恼啦！跟踪便追，冒火地叫：“你敢走？我不信你能上天入地。”
　　他也火了！鬼见愁四个人失综，已令他心乱如麻。再碰这小丫头无理取闹。怎能不冒火？碧落山庄没有什么了不起。神龙浪子决不是脓包，拼上啦！
　　他脚下一用劲，越野飞掠而走。远出半里外，扭头一看。不由心中暗暗佩服。他已用了八成劲，小姑娘却从三丈余拉近至两丈左右，像一只轻灵的飞鸟，紧钉在他身冉冉而来。
　　他又加了一成劲，窜低纵高去势如电射星飞，又远出里外，百忙中扭头回望，不错，小姑娘已落在三丈后，脸色已没有先前从容啦！
　　“先摆脱她，我还有正事待办呢。”他心中暗忖。
　　前面是山脚下的浓密树林，他已到了牛堵山的南麓，妙极了，他脚下一紧，以令人目眩的奇速钻入密林深处。
　　小村姑被他突然加快的身法吓了一大跳，不敢再追入，站在林外讶然自语：“咦！他先前并未用全力，怪事？居然还有比我快的人呢，好像比爹慢不了多少，这人是何门何派调教出来的轻功高手？”
　　小村姑调息片刻，脸上回复常态，含笑向林内叫：“喂！飞贼，我知道你躲在里面，你出来，我不找你的麻烦了，你贵姓呀？”
　　周永旭早已远出里外了，他向山西面掠走如飞，已听不到小村姑叫声。
　　小姑娘叫了两遍，摇摇头自语：“他这人很骄傲呢，可惜胆子太小了。”
　　她觅路东行，不久便找到东面的大官道，将包裹挂在树上，背着手向南眺望。
　　不久，南面蹄声人耳，六匹马五位骑士，渐来渐近，江南用马代步的人不多，五骑士有三位是穿青袍的中年人，两卜是小后生，六匹鞍后都带了马包，鞍旁有剑囊。
　　小村姑取回包裹踱至路旁，远远地便举手叫：“赵叔，你们先走一步，到江宁镇等我。”
　　五骑士勒住坐骑，第一骑那位留八字胡紫红脸庞的赵叔惑然问：“小凤，你怎么啦？追上飞贼了？”
　　“没追上。”小凤用手向西南一指：“他逃入密林去了。赵叔，你们先走，我要等他出来。”
　　“等他？算了吧，好侄女，那小贼不算太坏，放过他算了。”
　　“小贼？我追了他将近三里路，未能拉近一尺半尺呢。”小凤脸红红地说。
　　“什么？小凤，你不是说真的吧？”
　　“真的，赵叔。”
　　“我不信。”赵叔笑答：“天下间轻功的种类甚多，但比本山庄的流光通影绝学强的，愚叔还没听说过。”
　　“真的嘛，我从五里亭追到此地来的。”
　　“那……那是什么人？”赵叔惊讶地问。
　　“一个年轻人，我一出手，他就知道是玉女摘花幻形手，他闪避的身法看似平常，但却快得不可思议。”
　　“哦！真有其事？你问过他的来路了？”
　　“他不、不接招就逃。”
　　“这是说，你碰上高明的人物了，愚叔怎能先走？”
　　“你走嘛，我随后赶来……”
　　“不行，万一你有了意外，庄主面前愚叔如何交代？小凤，别给我添麻烦好不好？你知道这趟陪你出来，愚叔担了多大的风险吗？这样吧，你办你的事，我们在旁暗中策应。”
　　“这……也好，但你们不能伤了他。”
　　“你的意思是……”
　　“他不像个坏人。”小凤的脸又红了：“只是一个胆小鬼而已。”
　　“但愿如此，不过，小心些总不是坏事。愚叔倒得看看他是何来路，但愿不是本庄的仇家。”赵叔慎重地说，向同伴举手一挥，“找地方安顿，走。”
　　周永旭前来牛堵山，并不完全是因为避免与碧落山庄冲突而逃来的，他摆脱了小村姑，到了山的西南麓，沿溪西行，找到一条小径。不久，他从水浅处涉过河北岸，这才正式到了牛堵山，沿小径折人一处林深草茂的山庄，前面出现一座三家村。
　　牛堵山是太平府的名胜区，并不高，姑溪三面环绕。西麓伸入大江，那就是大名鼎鼎的采石肌。山自古以来就是兵家必争之地，建了可驻两三百官兵的兵垒谢公城。山东比是采石镇波，是到和州的重要渡口，矾上的燃犀亭规模并不大。来赏江景的人士不多，据说每年夏汛期间，站在亭上偶或可以看到水怪，其实所谓水怪，只是大鱼或江豚而已。
　　距村口尚有百十步，路旁的本丛踱出一位荷锄的中年村夫。欣然叫：“咦！永旭老弟。
　　是你吗？今天吹的什么风？”
　　他抱拳行礼。笑道：“呵呵！两年不见。承方兄，你倒真的成了一个朴实的庄稼汉啦！”
　　“兄弟本来就是一个庄稼汉嘛！”承先兄放下锄，亲热地挽住他：“上次我不是已经告诉你吗？人一上年纪，对刀剑腻啦！洗净手脚第一件事想起的事便是田地，觉得锄头毕竟比刀剑可爱多了，永旭，你年轻，讨厌锄头乃是天经地义的事，走，到我家好好聚一聚。”
　　“且慢。”他伸手相阻：“嫂夫人在家？”
　　“在呀！她很惦念你呢，自从她知道是你从赤阳子手中救了我这条老命，并且送银子给我买田地洗手改邪归正，她一直要找机会向你道谢了。”承先兄失声长叹：“唉！这些年来，她真受了不少苦。我真对不起她，这两年由于生活安定，她的病全好了，我……”
　　“走，我们走远些。”他郑重地说。
　　“你……”
　　“我有话告诉你，这些事不能让大嫂知道。”
　　“哦！你的神色好沉重……”
　　他挽了承先兄往回走，远出里外一株大树下落坐，放下包裹说：“你该知道赤阳子的师弟吧？”
　　“你是说无量天君？”承先兄在对面坐下：“我不认识他，只知他名列第二暴。他师兄弟两人，极少走在一起，听说他们之间。因在师门授业乃师有所偏爱，所以彼此之间有些芥蒂。”
　　“那是鬼话，他俩面不和心和，是装给糊涂蛋看的，事实上他们暗通产气，各自为非作歹，必要时就联手对付仇家。”
　　“算可，我不再计较早年的事。老实说，我也不值得他师兄弟两人联手对付我，是吗？”
　　“可是，他已在附近现身……”
　　“什么？他俩……”
　　“我只看到无量天君。承先兄，我有了困难……”他将昨晚发生的事说了，最后说：
　　“我来找你的意思，一是要你提防这两个暴徒杀星，再就是向你打听混江龙布在太平府一带的秘舵情势。”
　　“糟！你的问题大了。”承先兄变色说。
　　“你的意思……”
　　“按你所说的现场景况估计，鬼见愁几个人并未落在混江龙手中，那水贼在太平府仅有两处秘舵，一在递运所东面的漕仓，利用一座废弃了的塌房活动；一在城西南三十里的东梁山下。如果他得手，必定立即下航躲到东梁山秘舵处置俘虏。”承先兄不住摇头，脸色凝重：“你知道神武山吗？”
　　“是不是东面那几座山？”他向东一指：“没去过，并不远嘛？”
　　“那里隐居着一个老魔，香海宫宫主司马秋曼。你应该不陌生。”
　　“哦！你是说，那女魔头躲到此地来了？哎呀！我该想到她的，她的练罗香可迷昏上百条好汉。”周水旭拍着膝盖说：“怪事，她的香海宫在浙江天台山，怎又迁到这里来了！”
　　“她的确在此地，你得相信。”承先兄斩钉截铁地说：“她在此建了一座小小的香海富，位于致雨峰与石楼峰之间，那女魔名列三魔中的二魔，两大嗜好无人不知，好财好健男臭名满江路，如果我所料不差，鬼见愁几个倒霉鬼一定是落在她手中了。”
　　“糟透了！”周永旭叫苦不迭：“可是……老女魔自视甚高，混江龙那混球能请得动无量天君，却不可能请得动香海宫主哪！”
　　“你忘了女魔爱财？”承先见说：“依我猜测，混江龙必定送了不少造孽钱给女魔，所以……”
　　“我得走。”周永旭急急地说，一蹦而起。
　　“你要……”
　　“我要赶在混江龙将人带走之前，向女魔讨人。”
　　“什么？你敢去找那女魔讨人，老天爷！那魔女连三菩萨也不敢招惹她，你……”
　　“为了鬼见愁几个人，上刀山我也不在乎。”
　　“兄弟，去不得。”承先见拉住他叫：“鬼见愁几个人自有官府替他们出头，不值得你伸手拼老命营救。兄弟，你唯一可做的事，是到太平府报官。”
　　“来不及了，混江龙如果把人弄到手，不把脑袋带走才是怪事。”
　　“可是你……”
　　“放心啦！我会小心应付那女魔的。”他立刻将包裹背上：“为朋友两助插刀。拼定了。”
　　“这……你等一等，我回去交代一声，陪你走一趟。”
　　“你给我呆在家里躲稳些，千万别让无量天君发现你。”
　　他夺过承先见的锄头，扭掉锄头留下柄：“不是我小看你，你恐怕连香海宫一名侍者也对付不了。呵呵！你是个累赘，知道吗？”
　　“这……你把我看成废物……”
　　“废物我可以丢掉，但我不能丢掉你。哈哈！替我向大嫂问好，再见了，谢谢你的消息。”他抱拳施礼。头也不回大踏步走了。
　　“这孩子……”承先兄冲他的背影直摇头：“真是个天不怕地不怕的初生之犊。”
　　周永旭放开脚程向东急赶。救人如救火，迟延不得。
　　官道在望，他心中焦急，耳中未免有点不够灵敏。而就是古道左右个见有行旅。所以毫无成心，耳中刚听到身后传来一个“打”宁，还来不及有所反应，右胁的章门穴便挨了沉重一击，只感到浑身一震。本能的闪避反应和沉重的打击力道，把他的身躯向左前方弹出，撞向路左的浓密古松林。
　　砰一声大震，左肩和头部重重地斜撞在合抱粗的松于上。章门穴被袭，事实上他的左半身已失去活动能力，变生仓卒，袭击来得太突然，变化太快了，任何人难逃此劫。
　　在昏厥的前一刹那，他听到小村姑熟悉的惊叫声：“哎呀！你怎不躲……”
　　不知过了多久，他终于从一片混沌中悠然醒来，首先嗅到了草要的清香和泥土的气息，张开眼，便看到了满头青翠的枫叶，这才发现自己躺在枫林下，身畔放置着他的包裹，甚至锄柄也靠在树干上。
　　“糟了！”他心中狂叫，挺身坐起。
　　从枝叶的缝隙中，他看到洒下的阳光，已经是午牌时分，太阳快当顶了。
　　救人如救火，他已经丧失了最宝贵的两个时辰。
　　东面十余步便是官道，右前方路旁的一座歇脚亭里，小村姑和一个青衣少年不住向官道的北端眺望。
　　相距约二十步左右，两人不知背后的周永旭已经苏醒了。
　　晤！头侧和左肩仍有些少隐痛，口中似乎留有淡淡的药香。
　　吸口气试聚丹田真气，发觉穴道并未受制。
　　“我落在她们手中了。”他想。
　　树下放着小村姑的小包裹，他当然知道他是被放在此地安歇的，并未受到监视。
　　“这不讲理的丫头可恶。”他心中在咒骂：“血口喷人诬赖我是飞贼，真是岂有此理？”
　　他像个幽灵，悄然背起包裹，提了锄柄伏地潜行，无声无息退人枫林深处，溜之大吉。
　　远出里外，方敢奔出官道，看到了西北角有不少修竹的山岭。
　　“那是慈母山，我得往南走。”
　　他自语，以锄柄作杖，撒开大步向南奔。
　　慈母山距府城四十里左右，他必须及早赶到神武山香海宫救人。
　　路西的两株大树下，静静地拴着两匹健马，一位青袍中年人与一名青衣小后生，站在树旁歇脚，看清了快步而来的周永旭，两人脸色一变，不约而同举步到了路中，迎面拦住去路。周永旭远在三十步外，便看出有点不妙。
　　小后生的穿章打扮，与小村姑的同伴完全一样，不用猜想，也知道这两位仁兄是小村姑的同伴，拦住去路要留下他了，大概是小村姑已发现他失踪，用信号通知南北两地的同伴拦住他啦！
　　他在接近至二十步左右时，突然向东越野而走，脚下逐渐加快，去势如星跳丸掷，他要摆脱碧落山庄的人。
　　中年人与小后生不假思索地跟踪狂追，追了半里地，中年人骇然叫：“小夏，你先赶回去看看小姐怎样了。这小贼的轻功的确可怕，小姐恐怕发生意外了。”
　　周永旭如飞而去，冉冉消失在两里外的深林茂草中。
　　不久，小村姑偕赵叔和四名伙伴，循踪乘马穷追不舍。
　　周永旭以往曾经两度途经太平府，但并未久耽，只知道府城附近的概略形势，不算是识途老马，因此必须沿途向村民打听通往神武山的路径，不得不放慢脚程，以免惊世骇俗。
　　追踪的人有坐骑，这一带不是往来要道，要打听一个陌生人的行踪，可说是易如反掌。
　　神武山又称藏云山，中峰悬峭五丈，是地方官旱祷的地方，如不是闹旱灾，很少有人到此地来游览。
　　峰左是致雨峰，再往左是石楼峰，三峰相连。颇为壮观。
　　小径从致雨石楼两峰之间的鞍都婉蜒通向后山，有一座小山谷，那就是香海宫的所在地。
　　香海宫原址在浙江的天台山胜境，那是宇内三魔中。名列第二魔的女魔头司马秋受的老巢。江湖朋友对这个称为香海宫主的女魔耳熟能详，黑道巨臂乐于与她交往，白道朋友却恨之人骨。
　　小山谷建了香海宫的事，江湖朋友知者不多，因为三年前有人购下这座山谷之后，便被划为禁地，相距最近的村庄也在十里外，本地的乡民谁也不敢接近，外来的人更是少之又少。
　　三年来，乡民只知山谷内住了一批神秘的男女，从不与地方人士打交道。
　　周永旭是从西面接近的，走了不少冤枉路，总算被他找到了神武山，在五里外便可见到悬峭的藏云峰和上面平坦的石楼峰，兴奋地加快脚步急赶。
　　这附近除了茂林修竹之外，已没有村庄，小径隐没在林荫下，视界有限。
　　已经是午牌末，人在林下行走，黄风仍带有些少凉意。他却感到热不可耐，经过长途奔跑，的确有点乏了。
　　小径向上升，坡顶上的林隙中，突然踱出先前拦路的中年人，呵呵大笑道：“小老弟，你才来呀？”
　　他吃了一惊，在二十步外站住了，抬头上望，缓缓解下包裹抓在左手中，深深吸人一口气。举目四顾。
　　“上来吧！你乏了，跑不掉的。”
　　中年人向他招手：“家小姐说你是胆小鬼，真说对了呢，挺起胸膛上来歇歇，咱们好好谈谈。”
　　他知道麻烦来了，附近有人隐伏，可能真的跑不掉啦！他并不在乎对方称他为胆小鬼，但既然身陷重围，就没有什么好怕的了。他点着锄柄往上走，一面调息一面默察退路。
　　他的麻烦已经够多，何必再和碧落山庄的人结怨？能跑掉的话，他宁可示弱溜之大吉。
　　“唔！这才像话，胆气是后天锻炼培育出来的，怕事决难有所成就。”中年人摆出长辈嘴脸训他：“你的轻功出类拔草，艺业根基必定不会太差，人才一表非俗，沦落成下九流的鸡鸣狗盗，未免委曲了你。”
　　他在中年人身前丈余止步，镇定地问：“尊驾是碧落山庄的人？听说贵山庄的英雄豪侠，已多年不在江湖一现快踪了。”
　　“不错，在下费鹏。本山庄的人确已多年不在江湖上走动了，但并未与江湖断绝往来。”
　　“哦！原来是多臂熊费前辈，失敬失敬。”他丢下包裹持棍行礼：“前辈是说，那位不讲理的小姑娘，是李庄主的千金？”
　　“呵呵！你猜对了。”
　　“难怪，她那玉女摘花幻形手的确值得骄傲的，哦！在背后用暗器击中在下章门穴的人，一定是阁下了。怪事，大名鼎鼎的暗器名家，居然从背后偷袭，佩服佩服。”
　　“呵呵！你还真会挖苦人。”多臂熊不介意他的态度：“不过，用树枝打你的人是家小姐，她已经先出声招呼，无意射你的穴道，碰巧而已。”
　　“就算我差劲好了。”他苦笑：“你们打算怎样对付我？说吧。”
　　“咱们检查了你的包裹，看了你怀中的路引。”
　　“金银没少，谢谢手下留情。”他话中带刺：“费大侠。包裹中没有昨晚作案的首饰脏物。你们是不是很失望？捉贼捉脏，没有脏，你无法证明在下有罪，对不对？”
　　“但你那五六百两黄金。不无可疑。”
　　“费大侠，我可以告诉你，周某虽非百万富豪，但还不至于滥得去做贼。”他泰然地说：“昨晚在下根本役进城，在城外白白奔波了一夜，所以城内的案，与在下无关，在下有重要的急事待办，可否清阁下高抬贵手，不管在下的事？”
　　“这样吧，家小姐不久当可赶到，你向她去说。”
　　“可是，在下的事十万火急……”
　　“耽误不了多久的。年轻人，行事如果操之过急……”
　　“你阁下怎么强人所难穷缠夹？”他逐渐不耐：“在下没有听你摆布的必要，告辞。”
　　“呵呵！你想走？”多臂熊笑问。
　　“正是此意，请让路。”
　　“如果费某请你留下……”
　　“你留不住的。”他说，抓起包裹飞跃而起向右掠。
　　“我倒是不信。”多臂熊轻松地说，同时跃起横截。
　　他在两丈外着地，多臂熊也轻灵地落实，仍保持丈余距离，如影附形钉紧不舍。
　　他一声长笑，作势斜飞，仅踏出半步，身形突然折回，竟然从多臂熊先前落脚处飞纵而出。
　　这时，多臂熊估计错误，身形已起，离开了原位，被他乘隙穿越，已无法转折追截了。
　　他远出三丈外，脚刚沾地发力想连续纵跃，前面丈外的大树下人影闪出，迎面截住笑道：“赵某留客。”
　　他被逼出真火，叱道：“借路！”
　　锄柄长有六尺，沉重坚实，正是趁手的齐眉棍。
　　叱声中，他伸棍轻灵地单手点出。
　　赵叔哈哈一笑，大袖一飞，罡风乍起，斜搭点来的锄柄，从容潇洒不带丝毫火气，名家身手的确不同凡响。
　　眼看要将锄柄缠住，锄柄却突然折向上挑，周永旭身形渐进，栖尾急旋斜搭，左手的包裹同时前扬。
　　噗的一声响，柄尾敲中赵叔的右膝内侧，力道恰到好处。
　　交手时任何一方有轻敌的念头，必将自食其果，赵叔不但轻敌，而且有不屑与对方多动手脚的坏想法，要一招便夺棍擒人，所以大袖摇出，右手已进步探向周永旭的肩臂。
　　糟透了，右手的五指抓中迎面砸来的大包裹，左袖也落了空，包裹挡住了视线，右腿收不回来，被锄柄尾敲中膝内侧，阴沟里翻船，惊叫一声，向右便倒。
　　周永旭飞掠而过，捷逾电闪。
　　身后，多臂熊大叫：“小姐，不可大意……”
　　周永旭远出五六丈外，对面二十余步的小径中，小凤姑娘正偕同两位青衣小后生急掠而来，快逾星火，显然是从远处来策应的。
　　多臂熊的后方，埋伏截击的另一名青袍中年人，正掠过赵叔身侧。猛扑周永旭的背影。
　　双方的速度皆快得惊人，接触无可避免。小凤听到了多臂熊的叫声，也看到刚狼狈爬起的赵叔，提高了警觉，一声娇叱，缓下冲势招发“摘星换斗”，双手几乎同时攻出，姑娘身材矮，形同仰攻，先天上就落于下风。
　　周永旭见情借势略偏，也大喝一声，锄柄顺势来一记“横扫千军”，避招反击势如雷霆。
　　小凤在锄柄及体的前一刹那，间不容发地问下伏倒，手一着地。双腿也闪电似的斜扫而出，攻下盘灵活万分，反应之快骇人听闻。
　　周永旭从上空纵过，远出两丈外，双方照面交手，变化迅捷无伦。攻招变把因势利导，谁也没占便宜。
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