船的目的地是安庆府，沿途起货搭客，因此行程慢得不可再慢，但他不在乎，江湖浪人有的是时间。
　　他住宿的前舱共有六名客人，两个是押贷的水客；两个是往安庆探亲的年轻人；另一个年约半百，形容枯槁，一天说不了半句话的衰老中年人。
　　后面的舱房由于有女眷，不知住了些什么人，出门人自顾自，谁也懒得理会后舱房的客人是何来路。
　　舱不大，客人分据两边。
　　他占了一席床位，包裹当枕衣作被，船上不供给被褥，没带被盖的人活该挨冻喝西北风，四月天气冷尚未全消，晚间不盖被的确吃不消，但他根本不在乎。
　　夕阳西下，江风料峭，所有的客人皆躲在舱内养神，船缓缓上航，在波涛中颠簸不定。
　　他的芳邻，就是那位半死不活的中年人，下身盖了一床老旧的棉被，靠在包裹做的枕头上，目光茫然直视，像个经历千百年风霜行将碎化的石人。
　　左首的铺位，是两水客之一，一个不苟言笑土头土脑的中年汉子，整天抱着盛物的褡裢，连睡觉也抱在怀里不肯放手。
　　舱门是闭上的，他后面有一个小窗，透人微弱的光线，不时可看到船伙计在舷板上走动。
　　‘嗨！”他向水客打招呼：“是不是到太平府了？”
　　“快了。晚上在太平府泊舟。”水客信口答，瞥了他一眼，再低头看看抱在怀中的褡裢，生怕被人抢走了似的。
　　“在太平卸货？”
　　“不。”水客爱理不理地答。
　　“听船家说，要多载几个客人呢。”对面的一位探亲年轻人接口：“多载一个就多赚几文。”
　　“老天爷！这样走下去，哪一天才能到池州？我是到池州去的。”他懊丧地前咕：“看样子，会活活闷死呢。”
　　“大概要十天半月吧。”年轻人说：“喂！你贵姓？”
　　“在下姓周。你呢？”
　　“姓李，到安庆。找些事消遣，如何？”
　　“消遣？如何消遣？”
　　“掷双陆，怎样？”
　　“见鬼呀！哪有用具掷双陆……”
　　“用具不够不要紧。”年轻人说，一双鼠眼乱转，在怀中掏出两颗骰子：“有两颗骰子就成，掷简单的比大小，很有趣的。”
　　“哦！有趣？怎样掷法？”他颇饶兴趣地问。
　　“瞧，掷下去就成。”年轻人啪啦两声将骰子掷在舱板上：
　　‘’哎呀，一二饿死儿，输定啦！来，你试试看。”
　　年轻人拾回骰子扔扔手，含笑递给他。
　　他握在掌心摇了两摇向下一丢：“喝！五六呢。”
　　“五六比天大，你赢了，看我的。”年轻人说，拾过骰子放在双掌中乱摇一阵，掷下了。
　　“二三，有五点。”他说。
　　年轻人的手气差劲得很，掷了十余次，只有一次掷出八点，赢了他的七点，而他有四次掷出双六十二点。每一次都比对方的点子多。
　　闲着也是闲着，他玩得很开心。
　　不久，对面那位年轻人撇撇嘴说：“嗨！你两个这样玩有什么意思？”
　　“好玩就是好玩嘛。”姓李的说：“你想怎样玩？”
　　“这本来是博具，玩而不博算啥玩意？”
　　“哦！你想博？”
　　“当然，你敢不敢？”
　　“博什么？”
　　“当然是博钱，我杨芳有的是银子。”
　　姓李的在怀里掏，掏出两吊钱说：“咱们十文博一次，如何？”
　　“不，赌注大小了，没兴趣。”杨芳不屑地撇撇嘴，掏出三个十两的银元宝托在掌心说：“一两银子可换六百文，谁和你玩制钱？”
　　“老天！你一掏就是三十两银子？”姓李的惊叫。
　　那年头，物价还算平稳，米一斗不过卖五十文左右，买亩田也不过六七两银子，买一只鸡鸭，要不了二十文。
　　“‘多着呢！”杨芳拍拍作枕的包裹。“你有银子吗？一博十两八两才有意思。”
　　“晦！周兄，你有银子吗？”姓李的向周永旭问。
　　“有倒是有，你……”
　　“你手气好，和他博一博，赢他百儿八十的岂不甚好？既赚钱又可消遣，何乐而不为？”
　　“这……好不好，不论谁输谁赢，都……”
　　“你真笨。”姓李的附耳说：“这家伙是个大户人家的纨绔子弟，金银多的是，不赢他一两百银子岂不是大傻瓜？来吧！这样吧，你先借给我好不好？我和他博。”
　　姓李的真透着亲密，伸手向他怀里掏。
　　他格开伸来的手说：“慢点慢点，我只有十两银子……”
　　“十两正好，赢了他就还给你，放心吧，稳赢。”
　　“这……”
　　“拿来吧！不信我马上赢给你看。”
　　他笑笑，掏出一锭银子，手尚未张开，姓李的像是苍蝇见血，一把就夺过向杨芳说：
　　“来来来，十两一博。”
　　杨芳移坐过来，笑嘻嘻地放下十两银子说：“输了可不要哭爷叫娘的，来吧！”
　　“三次掷吧……”
　　“不！不要小儿科，一掷决胜，谁大谁赢，你先请。”
　　半死的中年人突然伸手拍了拍周永旭的肩膀，有气无力地说：“年轻人，不要和他们……”
　　“老不死你干什么？”杨芳大声咒骂：“滚远些，不要扫咱们的业“算了算了，杨兄，别理他。”姓李的打圆场：“瞧，我掷啦！”
　　周永旭笨头笨脑的样子很可笑，拍着手叫：“妙啊！十一点，十一比天大。”
　　“糟透了，这下可输定啦！”杨芳懊丧地说，无精打彩地拾起骰子，摇几摇向下一丢。”
　　“五点，二三点，我赢了。”姓李的抓回两锭银子欢呼：“杨老兄，我的手气转啦！”
　　杨芳放下两锭银子说：“这次二十两，敢不敢？”
　　姓李的把银子向下放：“运气来了泰山都挡不住，只怕你不敢。”
　　这次由杨芳先掷，手气不坏，一个六一个四，而姓李的竟然掷出五六十一点，赢了这一注。
　　周永旭一把抓回自己的那锭银子说：“我把本钱拿回来，免得“傻瓜！”姓李的劈手夺回：“这时拿回本钱，会转手气走霉运的。”
　　三掷两掷，姓李的最后掷出三点，被杨芳掷出的四点赢走了最后一锭银子，姓李的垂头丧气，埋怨周永旭说：“瞧吧，都是你不好，要不是你要拿回本钱，我哪会转霉运？”
　　“你怎么能怪我？”他傻兮兮地说：“是你掷得差劲，怎能怪我？哦！还我的银子来。”
　　“咦！我为何要还给你？”姓李的在耍赖啦。
　　“你借我的……”
　　“不错，我借你的，但不是说明了吗？赢了再还给你，没错吧？”
　　“这……”
　　“我没赢，如何还你？”姓李的理直气壮反驳。
　　话说得有道理，周永旭真傻啦！
　　“除非你还有银子，不然扳不回来了？”姓李的进一步挑逗他：“你的手气好，早该让你自己掷的。还有没有银子？我保证你可以把他的银子全赢过来。”
　　“算了吧！凭他那块料；还能把本扳回去？”杨芳得意洋洋地说。
　　“快把银子掏出来，赢给他看看。”姓李的又要动手向他怀里掏了。
　　“好，我看看还有没有。”他笨手笨脚地扣开包裹。半死半活的中年人正要说话，却被杨芳背着周永旭举起大拳头坚眉瞪眼唬住了。
　　周永旭东摸西摸，掏出五片金叶子。五锭碎银共计十两，抓在掌心说：“我这是卖地的钱，管用吧？”
　　杨芳和姓李的鼠目放光，乐坏啦！
　　“金子不折官价，每两折银子十两好了。”杨芳大方地说：“你总共有六十两银子，我们一次博，怎样？”
　　“来吧，一次就一次。”姓李的夺过金银往下放，将骰子塞在周永旭手中：“掷呀！准赢。”
　　杨芳放下六十两银子说：“我先掷。怎样？”
　　“不要让他先掷，你现在的手气正好。”姓李的说，抓住他握骰的手往外扬。
　　“啪啦！”骰子落舱板，一三，四点。
　　“糟了！”他拍着大腿叫苦。
　　“该我了。”杨芳得意洋洋地说，抓起骰子在掌心拍了一拍，呵口气合掌摇几摇，一声怪笑向下掷。
　　“啪啦啦……”骰子着板连翻四五转。
　　“一二，三点。”他大叫，一把将银子全部拨回。
　　“见了鬼了。”杨芳盯着骰子发呆，一红二黑，三点，半点不假。
　　“还敢来吗”姓李的问。
　　杨芳在包裹中取了十锭银子，没好气地说：“我不信你真有那么好运气，一百两一博，来吧。”
　　姓李的不管周永旭肯是不肯，夺过一百两银子往前一推，说：“你先掷。”
　　杨芳抓起骰子，老习惯先拍两拍再摇动，掷出了五六十一点。
　　“这次可完蛋了。”周永旭懊丧地说。
　　除非他能掷出十二点，不然输定啦！
　　他抓起骰子，合在掌中念念有词求菩萨保佑，向下一掷，骰子一阵急转，最后全面红：
　　十二点。
　　“哈哈哈……”他狂笑，伸手抓拨赌注：“十二点。”
　　“慢着，你这是十点。”杨芳叫，先抢骰子翻置两个五：“你输了，这位李兄是见证。”
　　“不错，是十点。”姓李的说：“周只，愿赌服输，你不能要赖。”
　　他不再装傻了，一把揪住杨芳的衣领，冷笑道：“阁下，你的招子可得放亮些。”
　　“放手！”杨芳阴森森地冷叱：“你大概瞎了眼，敢在我飞鱼杨芳面前动爪子，你活得不耐烦了。”
　　声落手出，右手食中两指来一记双龙戏珠取双目，好快，手一招便中的。
　　他哎一声怪叫，仰面便倒。
　　“噗！”姓李的给了他一掌，劈在耳门上力道十分凶猛，存心要他的老命。
　　“把他丢下江去。”杨芳说，开始拾金银。
　　半死半活的中年人突然狂叫，居然嗓门甚大：“谋财害命啊！船家救命。”
　　“这家伙碍事。”姓李的抓回骰子叫：“要他永远闭上嘴。”
　　杨芳向中年人外去，要下毒手了。
　　“谁要是乱说话，小心他的老命。”姓李的向两个战栗着的行商凶狠地说：“大江的水上好汉说一不二，你们不希望下江喂王八吧？”
　　舱门拉开，一名船夫大声喝问：“住手！你们真有人谋财害命？”
　　飞鱼杨芳已叉住中年人的咽喉，赶忙放手急步堵住舱门，口中叽叽咕咕说了几句外人听不懂的话，右手在胸前打出怪异的手式，压低声音说：“这里的事咱们负责，没有你们的事，船晚片刻靠码头，知道吗？”
　　船夫脸色大变，语不成声：“可……可是……”
　　“你不希望再吃这条江的水了？”飞鱼厉声问。
　　船夫身后突然出现一位穿团花长袍，相貌堂堂留了三绝长须的中年人。背着手冷笑道：
　　“是不是除了船家之外，所有的乘客都得灭口？不然，官司你打定了。”
　　飞鱼杨芳吃了一惊，回身扑向自己的包裹，迅速地拔出”一把匕首，狂风似的冲向舱门。姓李的也在包裹内拨出一把分水刀，随后向外抢。
　　“阁下的口气像是官府的鹰爪。”飞鱼杨芳向背手而立的中年人凶狠地说：“在下要替你招魂，你认命啦！”
　　“在下正要找机会到安庆找混江龙，苦于没有藉口。”中年人欣然地说：“你两个该死的东西偏偏在此作案，正好给在下把温江龙关进监牢的好线索，你要动匕首行凶，在下只好先废了你们，上呀！”
　　飞鱼杨芳大吃一惊，不敢再逼近，问：“你阁下是……”
　　“南京五城兵马司，北城副指挥使戚。”
　　飞鱼杨芳大骇，不由自主退了两步，惊恐地叫：“戚报应！你……”
　　姓李的更惊，奔向右舷准备往水里跳。
　　舱角人影闪现，一个青衣人踱出叫：“此路不通。”
　　“你……你是……”姓李的惊然止步问。
　　“应天府一级巡捕俞。”
　　“老天爷！鬼见愁俞瑞。”姓李的腿都快软了：“南京双雄全来了，我……”
　　“你的刀快掉了，小心砸伤自己的脚。”鬼见愁说，踱下舷板淡淡一笑。
　　南京双雄，指的是戚副指挥使戚报应戚祥，和应天府捕头鬼见愁俞瑞。
　　威报应负责南京北城的治安，鬼见愁负责南京首府江宁地面的安全。论官位，威报应仅是正七品小官，鬼见愁更小，从九品刚入流。
　　这两位小官官虽不大，但大权在握，武艺超生拔俗，铁面无私执法如山，铁腕所及，江湖宵小闻名丧胆，所以绰号叫报应和鬼见愁。那些有案的江湖巨臂，在南京决不敢亮名号；连那些大官巨室的权贵子弟，也畏之如虎。
　　他两位对犯案的人有一套最灵光的办法，那就是凡是胆敢拒捕的人，一律先废了再办，从不理会犯案的人是打来路。
　　因此，那些不肖权贵子弟见了他们，如同老鼠见猫，即使有了不起的权贵长辈做后台，但人先被废，能保释出去也完了。
　　当然，双雄办案从不乱来，没掌握确证，他们是不会下重手的。他们任职三四年，的确办了不少惊天动地的大案，不但正法了不少江洋大盗，连南京兵部有恃郎的儿子花花太岁张世权，也被绑住双手用马从江宁镇拖回府衙，南京的官民人人称快。
　　南京双雄，不但地方官民耳熟能详，江湖朋友也不论黑白道名宿高手，皆对他俩刮目相看。
　　人如果行得正坐得稳，行事光明正大，公私分明无愧无作，必可获得他人的尊敬，甚至连仇人也会尊敬推崇。
　　这就是南京双雄，他们的名号和声誉在江湖道上地位极高的缘故。
　　“我……我认栽。”姓李的说，丢下分水刀。
　　“你瞧着办吧。”飞鱼也丢下匕首说：“咱们不是混江龙的弟兄，你带咱们去找他毫无用处。”
　　“哦！那你们是哪条线上的？”戚报应问。
　　“咱们正要投奔混江龙，顺道骗些银子快活而已。”飞鱼可怜兮兮地说：“咱们原来在洪泽湖夜叉林义手下鬼混，去年洪泽水寨被三怪中的二怪瘸怪韦松所捣毁，咱们便成了失水的鱼。”
　　“噎！在下相信你的话。”威报应颔首说：“你们虽然不在戚某的地面作案，但戚某是执法人，碰上了不能不管，只好将你们交给官府处理，你们把受骗的苦主杀了？”
　　“这……”
　　“那么，你们必须受缚，公事公办，在下……”
　　舱口出现周永旭的身影，呵呵大笑道：“老戚。威大人，你得赔我三百两金子。”
　　“咦！是你？”戚报应大感惊讶：“去你的，你不是走和州江北陆路吗？哈哈！这两个小辈瞎了眼昏了头，难怪扫把星当头走霉运了。”
　　“我正等他们丢我下江，以便找他们讨三百两赔命钱，这一来，有你这戚报应在旁执法，我岂不落了个人财两空？”
　　他钻出舱向鬼见愁抱拳施礼：“呵呵！俞兄，你吃到江上来了，小心混江龙请你吃板刀面。”
　　“哈哈！早知是你，咱们乐得清闲。为了你，咱们露了行藏，你怎么说？”鬼见愁回礼笑问：“混江龙消息灵通，大概早就准备对付你这个勒索者了。”
　　“呵呵！你两位大菩萨躲在破船上，就可以掩人耳目了？别自我陶醉啦！”他摇摇头：
　　“混江龙既然在你们的地面上落了案，他还能不加强戒备？我劝你们还是转回南京吧，那条孽龙如果怕你们，就不会远及南京作案自掘坟墓。我敢写保单，他已经安好天罗地网等你们进网人罗，这两个小辈所说的，没有一句实话。”
　　“你是说……”
　　“他们是混江龙派出的无数眼线之一，船上还有一个大名鼎鼎的病无常袁福呢。今早一上船，我就发现他们的身份了，他们互相打手式交换消息，恰好我懂大江水路朋友的手语。”
　　鬼见愁迅疾地奔向舱口。
　　周永旭又说：“不必了，他走啦！从那边的窗口滑下水去了。”
　　舱内，半死不活的中年人已经失了踪。
　　“哦！真有其事？”威报应动容。
　　“用分筋错骨手法问问，保证他们吐实。”
　　飞鱼和姓李的不约而同，分两面飞跃而起，要跳水逃命。
　　“留下啦！朋友。’凋永旭说，扣指疾弹。
　　“我倒不信你会飞？”戚报应大袖一挥。
　　“砰厂两位仁兄刚纵起，便重重地摔倒。
　　“进舱里去说。”鬼见愁说。
　　中舱的内间里，迎接他们的是鬼见愁的侄女俞霜姑娘和一位侍女。
　　俞霜年约十六七，稚容未脱，瓜子脸眉目如画，清丽灵秀脱俗而大方，穿一身月白衫裙，谁也不敢相信她会是一个内家高手。
　　飞鱼和姓李的两个痞棍，被点了昏穴塞在舱角。
　　“霜儿，来见过近年来，闹得江湖乌烟瘴气的怪人。”鬼见愁向正要回避的俞霜说：
　　“他就是令人头疼的勒索者神龙浪子周永旭。这位是舍侄女俞霜。”
　　“俞姑娘，别听你叔叔胡说八道。”他盘膝坐下：“这次我途经贵地，就没敢在地头上伸手……”
　　“哈哈！乌江浦不是我应天府的地头？”鬼见愁问：“地低三尺那三百两金子，该不是你起得早在路上捡到的吧？”
　　“咦！那就怪了。赔命钱不比拉到的来得辛苦？”
　　“你呀！这样下去早晚要碰大钉子的。”成报应诚恳地说：“同兄。你这种游戏风尘的举动，我不敢苟同，万一行人摸清了你的底、一下手就用歹毒的手法暗算你，届时后悔就来不及啦！”
　　“当然。我会小心的。同时，老把戏玩多了就没有人看了，看样子从今起我要改用怪招啦？”
　　“什么怪招？”
　　“天机不可泄露。”
　　“哦！依你看，混江龙真的知道咱们要来？”戚报应问：“但愿安庆府有咱们可用的人。”
　　“混江龙必定在等你们去送礼。”周永旭肯定地说：“同时，我敢保证龙江关五尸六命灭门血案，是混江龙故意作的案，故意留下线索引你们追查的阴谋，希望你相信俄的判断。
　　戚兄，安庆府没有你们可用的人，巡检衙门那几位巡检只能赶老鼠。如果我所料不差，安庆府白道名宿神鞭郭天奇恐怕已经不在人间了，他是你们唯一可以借助的臂膀，混江龙如果不除去他，就不会愚蠢得向你们挑衅。”
　　“哎呀！那……”
　　“因此，我奉劝你们打道回府，太平府以下，就是混江龙的地盘了。池州一霸铁背苍龙金彦，从不过问大江黑道朋友的闲帐，也管不了。”
　　“周兄，你能不能做做好事？”鬼见愁含笑问。
　　“我不是在做好事么？正打算把那些勒索来的金子，送给池州的惠民药局与各地善堂呢。”
　　“我的意思是……”
　　“哎呀！拜托拜托，别拉我下水，老实说。遍地贪官。处处土豪。我对你们这些人印象恶劣得很。”
　　“当然我们俩是例外。”
　　“不错。这就是我把你们看成朋友的主要原因，你可不能得寸进尺，打蛇随棍上，我不会替官府跑腿的。”
　　“谢谢你看得起我们。”威报应抱拳说：“以朋友的情义求你，你也不答应？”
　　“这个……”
　　“混江龙心狠手辣，人性已失，连孕妇也不放过，五尸六命“别说了。”他烦躁地说，摇摇头：“你们破案可有期限？”
　　“本月底。”
　　“这……能不能再拖一段时日？”
　　“周兄的意思……”
　　“我在池州有事待办，很重要。”他虎目中杀机怒涌：“如果能等到下月中旬，我走一趟安庆。记住，我不是为你们办事，而是为了五月六命。”
　　“我先谢谢你。”鬼见愁欣然说：“一言为定，下月中旬我和戚兄按期到达，听候周兄差遣。”
　　“又来了，我敢差遣你们？我用我的方法办事，你们不必理会我。现在，你只要派出一些毫不起眼的人，到安庆一带暗暗摸清情势。五月十五，派人在双忠相等我交换消息，正午我如果不来，那就不必等我了。双忠词在府学东侧，读书人常去的地方，很好找。”
　　“你是说……”
　　“天有不测风云，人有旦夕祸福；这是说，我如果不到。表示我这次池州之行凶多吉少，不必寄望于我。”
　　“周兄，你说咱们是不是朋友？”戚报应庄严地问。
　　“那是当然。你……”
　　“如果你认为咱们是朋友，就该让朋友分忧……”
　　“呵呵！如果要对付一些歹徒恶棍，我自然会借助诸位的鼎力。可是，兄弟浪迹江湖五载，十八岁就开始跑遍海角天涯，两年前才开始以神龙浪子的名号闯荡，你知道为了什么？”他深深地吸人一口气，叹息一声：“那表示我遭遇了重重困难。必须改弦易辙进行除魔大计。”
　　“哦！是找仇家？”
　　“不是仇家。正如我愿意帮你缉五厂六命的凶手道理相同，我是奉师命锄除一个屠人千万的元凶首恶。这人不仅气功盖世，马上马下号称万人敌，而且玄功道术举世无双，五年来音讯毫无，找得我好苦。风问他这次可能到九华隐伏，所以我来了。”
　　“哦！我知道你要找的是谁了。”威报应凛然地说。
　　“你知道？笑话。”
　　“周兄。不要估低了兄弟的能耐。”威报应说：“南京兵部的邸报兄弟有机会过目，五年前的事……”
　　“那就不要说。”周永旭抢着说：“你们知道月梢九华大会的事么？”
　　“听说过。魔邪去年中秋订了此次的约会。三魔的大魔云龙三现欧阳春风，与三邪之一的神行无影郎君实。两人的门下弟子较技算过节。你是……”
　　“去看看风色。可能有我要找的人。”
　　“我很替你担心。”成报应不胜忧虑地说：“那凶魔能在十万大军合围中从容逸去。在刀山剑林中来去自如。你怎能对付得了他？”
　　“如果是去年岁尾之前，也许我对付不了他，我仅负责侦出他的下落，由家师出手擒魔。而现在，他想从我手下脱身并不是易事。”
　　“哦！我还不知令师是谁呢。”鬼见愁问。
　　“师父倒有好几个，恕难奉告。”他的目光落在窗外：“天快黑了。太平府到啦！你们是否登岸？”
　　“是的，听你的话打道回京。”
　　“对。硬往天罗地网里闭，智者不为。”
　　“你打算在船上过夜？”
　　“呵呵！行囊里有几百两黄金，怪担心的是不是！”他拍拍威报应的肩膀：“所以，财不能聚得太多。财多了就被财产牵着鼻子走啦！你们快走，突然诉近南京，混江龙必定疑神疑鬼，日后到安庆办事就容易多了。”
　　他们在高谈阔论，俞霜主婢俩静静地坐在一旁倾听。俞姑娘亮晶晶的明眸，不断地在周永旭身上转，粉颊会突然地泛起淡淡红霞，也逃避似的回避他的目光。
　　他并未留意姑娘的神色，对一个刚会面的晚辈，他没留下任何印象，只本能地觉得鬼见愁有一个灵秀沉静的好侄女而已。
　　船正在靠码头，船上一阵忙碌。
　　周永旭回到自己的客舱，倚在窗口例览忙碌的码头，天色尚未全黑，码头上泊了三二十艘大船，大江不禁夜航，泊旋的船必定是与太平府有往来的船只。
　　鬼见愁带了侄女主婢先登岸，威报应押着背捆双手的飞鱼杨芳与姓李的人，毫无戒心地随后登岸。
　　两名夫子打扮的人看清了飞鱼杨芳，吃了一惊，往人丛中一钻，向南走了。
　　久走江湖的人，必须具有灵敏的耳目，天生的猎犬鼻，可嗅出危险的气息，能在一瞥之下，看出可疑的事物来。
　　窗口的周永旭旁观者清，他立即包好行囊，也不向船家打招呼，施施然踏上跳板，隐没在忙碌的人群中。
　　码头是商业区，但离城还有两三里，中间隔了一道护城壕，站在码头最高处，可以看到太平府的水西门城门楼。府城的城墙特高，有三丈六尺，加上城门楼的高度，船在江心便可看到了。
　　码头北面是太平水驿。
　　鬼见愁一马当先，直趋驿站的大门，迎面碰上一名驿卒，他上前抱拳问：“请问，还有地方可以住宿吗？”
　　“你是……”驿卒打量着他问。
　　鬼见愁从怀中掏出一卷文书，打开说：“请禀告驿丞，在下有要公途经贵地，这是宿止的公文。”
　　“可是……本站已没有官舍，今天来投宿的官差很多。这样吧，你到北面的递运所试试看。不过，递运所今天恐怕也住满了，湖广来的漕船到了十五艘之多。”
　　“那……”
　　“进城也已经来不及了，这样吧，晚上可在柴房暂且安顿……”
　　“那就算了。”鬼见愁无可奈何地收起公文，他带了侄女。怎能住柴房？进城的确来不及了，天一黑城门便关闭，谁也休想出人。
　　“我们去找船。连夜下放，怎样？”威报应说。
　　“也好，试试看。先找一家食店。晚膳还没有着落呢。如果找不到船，今晚只好住小客找了。”
　　码头一带客栈虽然不少，但都是供贩夫走卒住宿的小店，几乎全是大统铺，带有女眷的旅客必须进城找大客后投宿。要不就只好在船上过夜。
　　这一耽误，耽出了大纸漏。
　　他们在二家小食店进膳，然后由戚报应到码头找船。不但找不到下放的大小船只，连先前乘坐的客货船也失了踪，据码头上的人说，船仅停靠片刻便匆匆解缆走了。
　　戚报应相当机警。船失踪便引起他的疑心，按理，那艘船必须在此加载几位乘客，而且上航相当辛苦，这种船速度慢。航道江东岸有无数石矾，西岸全是浅沙。一不小心，撞矾搁浅怎吃得消？晚间夜航十分危险，船不可能匆匆开航的。
　　他看出危机，再一留心码头上的夫役们的表情，他暗暗心惊。不错，的确有不少人用异样的目光打量着他，几乎所有的人皆像避瘟疫似的避免与他接近。
　　他立即到货仓塌房一带找官府中人，那一带该可以找得到太平府的巡检。可是，他失望了，借大的码头区，居然找不到半个巡检衙门的人。
　　他回到食店，立即将疑心的事向鬼见愁说了。
　　鬼见愁比他老练些，地方巡捕出身的人，比军方派委的治安官吏地头熟，立即亲到码头查证。
　　不久。鬼见愁匆匆返回，脸色不正常，将威报应和侄女主婢唤出店外，不胜忧虑地说：
　　“戚兄。目下我们有两条路可走。”
　　“查出什么线索了？你的神情很可怕。”威报应心中一紧。
　　“有人封锁了码头，可能是病无常袁福比我们早到一步，他的水性比船快得多，而且是混江龙的死党，可能已纠合死党和我们敞开来算了。”
　　“那……咱们……”
　　“其一，越城到府衙投文。其二，沿陆路迅速返京。”
　　“第一条路显然行不通，偷越城关知法犯法，只要歹徒们透露些少口风，咱们吃不消兜着走。”
　　“那么，只有一条路可走了，咱们立即动身。”
　　只要远出三十里，过牛堵山越慈姥山，便算是到了应天府的地境，那是鬼见愁的势力范围，说走就走，带了行囊，六个人立即动身。他们并不怕病无常，只是不愿无端被缠住而已。
　　大道在北门外会合官道，六人撒开大步急赶。十里外是牛堵山，官道从东麓经过，山西麓临江，那就是大名鼎鼎的采石矾。
　　五里亭在望，亭附近的几家农舍灯火全无。
　　飞鱼杨芳一面走，一面扭头说：“俞头儿，咱们并未在你的地面犯案，目下姓周的苦主又不在，你无法定咱们的罪，对不对？放咱们一马，如何？”
　　“放你回去向混江龙报信？抱歉，办不到。”鬼见愁冷冷地说：“你请放心，欲加之罪，何患无词？我会送给你几样罪名，关在大牢里让你快活的。”
　　“你别说早了，到南京远得很呢。”
　　“你放心好了，真要有三长两短，第一个倒霉的人，保证不会是我鬼见愁，而是你两位仁兄。”
　　“何必呢？光棍打九九，不打加一，放咱们俩一马，病无常便会放过你们的，我保证……”
　　“你保证什么？你算老几？少臭美了。”鬼见愁阴森森地说：“如果在下所料不差，混江龙早有预谋，他不会在安庆等俞某拆他的台，他的狐群狗党大概已布置在太平附近，守住大门等……”
　　谈话间，已到达亭前，亭右的农舍屋角踱出一个黑影，接口道：“不错，咱们已经在大门等你。南京双雄，离开了南京地面，你们就成了折翅的鸟，失水的鱼。哈哈！咱们已久候多时，已经替你们挖好了坟墓，就等你们的尸体往里填啦！”
　　路两侧，草丛树影中接二连三站起不少人影，前面，有八个黑影拦住去路，身后，退路已绝，不少黑影堵住了。亭中，升起两个身材高大的黑影，一个站在檐口用打雷似的大嗓门说：“南京双雄，这些年来，你们到底杀了在下多少弟兄？你们该用血来偿还？”
　　鬼见愁将两个俘虏交给俞霜主婢看管，丢下包裹，拔山腰里的成名兵刃三节棍。呵呵大笑道：“混江龙，在下真没想到阁下真的亲自来了，很好很好。在下身在公门，公平执法，擒了阁下多少弟兄，委实记不清了，你说吧，龙江间客船屠门血案，五尸六命惨绝尘寰，是不是阁下的主谋？”
　　“在下说过是主谋吗？”
　　“三凶手已有两个落网，招出你是主谋。苦主是安庆逃出来的富商，曾经招请武林高手低制你的勒索，结怨甚深，曾经与官府合作，清除了你下江三处秘舵，最后被你请来不少恶毒的江湖败类，破了他的家，他只好携家小逃来南京避祸。你不甘心，派了八组二十四名恶贼跟踪追杀，在龙江关破晓时分行凶屠船。你否认吗？”
　　“哈哈哈哈……”混江龙仰天狂笑，笑完说：“好吧。这时告诉你已经无关宏旨了，不错，在下是主谋。斩草不除根，春风吹又生，换了你，你也会这样做，你不也是擒获凶手又要获主谋吗？在下知道二位仁兄很勇敢，决不会以擒获凶手为满足，必定逞匹夫之勇到安庆找我。因此，在下只好先发制人送你们上路永除后患。俞兄，你两人值得骄傲，居然逃过在下百余弟兄的眼下，几乎被你成功地逃脱地网天罗，病无常老江湖居然不知你们在船上，栽到家了。当然，他做梦也没料到你们会带了家眷掩人耳目，你们办案从来不带伴当的。”
　　“你是跟我投案呢，抑或是要俞某动手请你？”鬼见愁豪壮地说：“阁下，不要叫你的爪牙上前送死，在下不希望多伤无辜，你出来吧。”
　　“在下知道你了得，甘拜下风。不过。有几位前辈你必须先会会他们。”
　　“不错，老天先要秤秤你的斤两。”一个黑影踱出路面说：“小辈，用你的拨火棍上吧。”
　　“阁下是……”
　　“老夫邹永汉。”
　　“夺命人屠！”鬼见愁骇然惊呼：“老前辈位高辈尊为何管一个水匪出头助纣为虐？”
　　“老夫就是看不惯你们这些公门鹰犬的嘴脸。”夺命人屠乖戾地说。
　　威报应拨出佩刀，沉声说：“俞兄，不要和他们废话了，事已至此，只有决死一这。这老魔虽然不曾在咱们地面行凶杀人，但通缉他的文书不下十件之多。俞兄退，我来对付他。”
　　“哈哈！武林人一人公门，便将武林规矩置之脑后了。”夺命人屠狂笑着说：“因此，如果你两人并肩上，老夫并不怪你们。”
　　“不错，身人公门，职责所在，讲的是天理国法，武林那些所谓决斗规矩，不得不暂且抛开，那种罔顾公义勇于私斗的成规要不得。”威报应厉声说：“因此，在下并不因此而脸红。现在，我已经给了你不动武随本官至公堂公平受审的机会，而你却逼本官动手，不能怪我。”
　　“哈哈！你为何不上？想用口……”
　　“得罪了。”戚报应冷冷地说，疾冲而上。
　　“咦！你不先出刀？哈哈……”夺命人屠傲然地说，向侧一闪，大袖猛挥，罡风似阴雷，用上了霸道的铁袖功，一照面便下杀手，可裂肌侵骨的内劲发如山洪。
　　老魔小看了戚报应，这一袖就打算把这个把门小官震毁五脏六腑，毫无顾忌地全力施为。威报应敢以两人之力远至安庆龙潭虎穴中缉凶。如无超人的艺业和胆识，怎敢前往送死？袖风暗劲一涌而至，他身形疾转，不但避过致命一击，而且从侧方死角贴近了老魔的左侧，一声沉叱，佩刀冷电一闪、立即乘势侧掠大外，刀击破护体气功的厉啸，令人闻之毛骨惊然。
　　“十余件血案在等你受审。”威报应站在丈外说。
　　夺命人屠身躯在打旋，然后踉跄向左冲，冲了两步，突然发出一声可怖的叫号，砰然栽倒，左胁助裂了一条大缝，血如泉涌。”
　　“咦！”四面八方几乎同时传出惊叫声。
　　“补老……老夫一刀……”夺命人屠叹声叫。
　　“你死不了，本官要你活着受审。”
　　“小辈该死！”东北角的草丛中传出历吼，灰影暴起，来势如电射星飞。
　　鬼见愁大喝一声，迎上挫虎腰来一记“大地盘龙”，三节棍猛攻灰影的下盘。
　　“撤招退！”农舍侧方突然传来急促的沉叱。
　　但已来不发了，声音与灰影同时到达，三节棍已经攻出，接触，“铮”一声暴响，三节棍的前一节似乎炸碎了。
　　灰影手中的三尺六寸五分长的怪兵刃量天尺下沉，击碎了第一节精钢打造的精钢棍，左手大袖一挥，同时反击，噗一声问响，鬼见愁像断了线的风筝，飞翻出三丈外。
　　威报应大骇，不假思索地冲上就是一刀。
　　“该死！”灰影咒骂，量天尺硬接佩刀。左袖也挥出了，行致命一击。
　　人影穿透合围的人丛，像流光逸电般冲人斗场，一根树枝恰好与量天尺佩刀下方接触。
　　“铮！”暴响震耳，那是量天尺与佩刀光一刹那接触的响声。罡风厉啸，劲气四荡。袖风向外迸发。人影中分，地面尘埃滚滚。
　　戚报应的佩刀前一尺锋对不见了。断成碎同劾坠，连退七八步，最后屈右膝挫倒。
　　另一面，俞霜姑娘一剑震退了乘乱扑来一个个黑影，她也被震得侧移三步。
　　灰影吃力地退了五步，勉强稳下身形，最大尺无力地支边。身形摇摇晃晃似乎站不平。
　　一个蒙面黑衣人屹立先前接触处，手中的五尺长树枝斜举，用奇异的嗓音说：“无量天君，你为何不穿道袍？还俗了呢，抑或是隐姓埋名躲起来见不得人？你走不了的，信不信由你。”
　　无量天君四字一出，不但已受了伤的南太双雄大吃一惊。连四周合围的歹徒们也惊叫出声。这位汉中无量道院的院主道号就叫无量，绰号叫天君，名列宇内三暴的二暴，是大暴赤阳子玄真的师弟。
　　三暴横行江湖三十年，与三邪三残同称九大杀星，黑白道朋友恨之切骨，江湖人闻名变色而走。据说，十余年前少林九名罗汉专程赶到汉中，与这两个杀星激斗三个时辰，仍被他俩击伤两名罗汉遁走。此后，不再有人敢冒大不韪找他们的晦气。
　　今晚，这位杀星没穿道袍现身，竟然被这个蒙面不速之客所击败，蒙面人口气之大，更令歹徒们心惊胆跳。
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