地狱钟谷的每个居民几乎都涌进小镇来了。杰西好不容易才找到停车位。“我们需要走一段路去竞技场，”杰西跟玫琪说，“车子没办法再靠近了。”
　　这是他们开车进城来一路上第一次的交谈。她的反应很平淡：“好吧，我不介意走走路。”
　　他打开车门跳出来，绕过车身想帮她。她知道他会有这个举动，所以在他靠近之前，她已经起身出了车：“往哪个方向走？”
　　他耸耸肩，“跟着大家走。”
　　这并非难事。镇上或周围数里的人想必都来了。小孩和狗在大人之间穿梭，人潮涌来涌去，一边高声叫着同伴的名字，一边还要照看小孩，以免走失。骑在马上的人则困难地想拨开人潮。显然没有人介意这一团喧乱。事实上每个人似乎都以这种拥挤为乐呢！
　　今天出现在人们身上的靴子和斜纹衬衫起码值上百万美元，玫琪心里估算着，一边随着人潮往镇东南方向的小竞技场走。有些女人跟她一样穿着无袖衫和凉鞋，较年轻的女孩和小孩则穿着短裤。但大多数人都跟穿制服一样穿着牛仔服、靴子、条纹衬衫，戴着牛仔帽。
　　没有人比杰西看起来更自在。她偷偷瞥了他一眼，刚好他也转过来望着她。
　　“做朋友好吗？”他不确定地问。
　　“我希望能够！”她用不屑的语气回答。如果他真只是她的朋友，那她对他就不会有那种不能自制的生理反应。朋友关系根本就是妄想。我们关爱朋友时根本不会有这层顾虑，不是吗？
　　“至少假装一下。”他抓着她的手肘引她走向路边的一个缺口。“放轻松，”他轻摇她一下，“我们来这里是要暂时躲开麻烦找点乐子的。”
　　“我们还真是需要。”
　　“一点都没有错。”
　　她停下来面对他，“好吧！这是你的地盘，我们首先要干什么？”
　　“这个。”杰西引她走到一个卖汽球摊位前停下。
　　“你好，杰西，”摊子后的男人露出满口白牙，对着玫琪笑笑，“你祖父好吧？”
　　杰西嘴里说着寒暄的话，买了红、蓝、白三只汽球给玫琪。他们走了不到一个街口，玫琪瞧见一个大约四岁的小男孩，紧抓着母亲．的裙边，很羡慕地望着她手里的彩色汽球。他身上也穿着合身的小牛仔和小靴子，那个神情让玫琪不禁想起了小迪。
　　她对他微笑，小男孩也很害羞地回她一笑。她抓住杰西的手肘叫住他：“你不介意吧？”她问道，举举汽球，并向那个小男孩点点头。
　　他顺着她的眼光，也对小男孩露出笑容，然后是对他的母亲。“你好，唐娜！”他跟她打招呼，“我们可以给他几个汽球吗？”
　　小男孩的母亲听到招呼声回望了一下才看到杰西。“戴杰西！”她叫起来，立刻张开双臂：“我听说你回镇上来了，拥抱一下吧，外地人！”
　　杰西给了玫琪一个“我能怎么办”的眼一神，和邓卡特的大女儿唐娜热情地拥抱起来。我们一点也不像，当玫琪看见唐娜轻浮的举动时，她对自己说。她……她耀眼多了。
　　“你一定没见过我的朋友，雷比利。”唐娜介绍了一直站在她身边不说话的一个牛仔。两个男人有礼地握了下手，“我是雷比利。”
　　“戴杰西。这是我太太，玫琪。”他拉她靠近身边。
　　比利的冷漠解除了。“很荣幸认识你，”他对杰西说，却对着玫琪点头，“我在波士顿看过你表演。真不懂你怎么能继续忍受那种工作，”他有点赞佩地说。
　　“聪明的人都不做的。”杰西说。人愈来愈多，有人撞了玫琪一下，她一下子失去了平衡，杰西立刻护卫式地环住她的腰。“如果我们再不离开会困在这里，玫姬想要分点汽球给这个小男孩，不知道可不可以？”
　　唐娜对玫琪微笑，“你真好心。”她把手放在小男孩肩上：“西恩，你要阿姨的汽球吗？要说请。”
　　“请。”西恩说，然后就躲到妈妈的身后去了。
　　玫琪把汽球递过去温和地说：“我自己也有一个小孩，他也很喜欢汽球。”
　　“你的孩子在哪儿？”小男孩问道，开心地接过汽球。
　　“在他曾祖父家。”小孩软软的手掌让她有些心酸，“要抓紧哦，别让汽球跑了。”她亲了一下他的脸颊很快直起身来。
　　双方互道再见后，他们又走回大街。玫琪紧抓住杰西的手臂避开群众。他们来到竞技场旁边的野餐区，有人叫了玫琪的名字。她很惊讶地见到罗拉，就是她刚到镇上时碰到的商店老板娘。
　　罗拉很有礼地跟杰西打招呼。“你好啊！”然后就直冲着玫琪笑：“一切还好吧？”
　　玫琪笑笑，怎么可能好。“很好，谢谢。显然地狱钟谷是庆祝独立纪念日最好的地方。”
　　“我们也许不像摊牌镇那么豪华，但也不差了。你们有什么计划？如果没有，不妨跟着我们孩子、孙子一起来吧。等会儿就有人要演说了，千万别错过。”她又笑又眨眼的。
　　“她在跟你开玩笑，”杰西微笑说道：“地方上的政治人物总是多少要发表点意见的。待会儿有些大人物要讲话，巴不得每个人都听他们的。”他轻松地环住玫琪的肩膀。“我们一会儿再碰面，”他告诉罗拉，“如果你答应帮我留一块你做的胡桃派的话。”
　　“我每年都做，厨房里还留了三四块，不过可都是发硬的了。”她大笑着挥手道别。
　　“我喜欢她，”当他们穿过人群时玫琪说：“她真和善。”
　　“大多数德州人都是这样，如果你稍稍留心一点的话。”
　　她瞪了他一眼。他的表情很无辜——太无辜了。“我想也是。当然波士顿人也是这样的。”她轻轻回道，代表他们已经有了初步的共识。
　　乐声传来让他们驻足凝听。有两个中年男人在弹吉他，一个男孩弹班鸿琴（译注：美国南部山区歌谣及蓝调音乐的主要乐器），吸引了很多人围观。虽然有一两个人随音乐哼唱，唤起她一些回忆，但记忆中的她几乎没听过这种调子的音乐。
　　不知怎的，他们的音乐似乎直入人心。这跟波士顿流行乐给她的感受是一样的。当灿烂的乐音终止，观众不断喝彩，演奏者也笑红了脸。
　　“真棒！”玫琪大声叫道。她紧靠着杰西的臂膀，这似乎是一个值得分享的时刻。
　　“真的不错！”他也同意。
　　“他们是专业的表演者吗？”她紧挨着他往前走。
　　“不是。他们只是喜好音乐而已。一个是拉保险的，一个是药剂师，那个男孩子就快进大学读书了。”
　　“主修音乐，我想。”
　　杰西摇摇头，“主修工程。我听说他的女朋友不希望他变成穷音乐家。恐怕他得和他女友的决心缠斗一番，搞不好他自己也不会再坚持。”
　　“就这样浪费天分——为什么，这样未免太蠢了！”她看见他眼中的笑意后立刻打住，觉得有些尴尬。
　　女孩子也喜欢牛仔啊！
　　“找到你们了！”
　　是乔依，他站在旁边的摊位上，有个标语写着：世界上最棒的红番椒！他身上那条原本应该是白色的围裙看起来像经过浩劫似的，而他头上的厨师帽却洁净神气得很。
　　乔依在炉上耍着一把巨大的铁锅子，还有一把把手好长的铲子，颇引人注目。十余个男女围着他，好奇地看他表演。
　　我才不想让鲍乔依毁了我这一天好日子，玫琪边随杰西靠近摊子，边在心里嘀咕。
　　“闻闻看，”乔依大模大样用力在锅里铲着，“这种美味人间少有。”
　　很显然杰西和玫琪都闻到了。玫琪被空气中的辣味呛得直眨眼，这东西到底是什么？她还真怕知道呢！
　　杰西看起来比较镇定，“我可没把握，”他的头摇得跟拨浪鼓一样。“我得尝尝看才能确定。”
　　“那当然。”乔依往摊位后面喊：“苏西？我们有一个自愿试吃的客人，请给他几个杯子好吗？亲爱的！”
　　“苏西是我的助手。”乔依对杰西眨眨眼。“她是农场的客人，喜欢跟牛仔们鬼混。”
　　玫琪可以了解他为什么不介意使唤可爱的苏西。后者正越过草丛，一手抓着陶瓶和纸杯，另一只手则是塑胶汤匙。就像其他人一样，她也穿着牛仔装，但她身上的衣服却紧得叫旁边的人看了都想窒息；紧身裤绷得像条止血带，而身上薄得不能再薄的丝衫却又引人遐思。
　　苏西扬起一头有如好莱坞明星般的淡金色头发，火热地望了杰西一眼，“你好。”语气非常甜腻。
　　乔依从她手上拿过杯子，舀了一铲子红番椒给杰西，明显地忽略了玫琪。
　　苏西噘着嘴，斜倚身子，她那引人注目的苗条双腿穿着一双起码有三寸高的靴子。“你疯了，我原先就尝过，得等凉一点再试。”苏西嗲着声音说。
　　“你讲话的口音比本地人还地道，你表现得不错嘛！”杰西有礼地称赞，一边望着手中的杯子，汤匙则还握在苏西的手中。
　　“当然！”苏西的样子好像终于有人注意到她的表演一样，“不过你们这些家伙说话的口音更硬呢！”她咯咯笑起来，蓝色眼睛张得大大的。“我的意思是，你们的腔调很重，而我则很专业。”
　　“一点也没错，亲爱的。”乔依佯笑，从她手里取走汤匙。“请你回到后场去好吗？”
　　杰西瞪了乔依一眼，再以抱歉眼神来回望了两位女士。他舀了一汤匙红番椒，递给玫琪，“亲爱的。”
　　玫琪正兴致盎然望着乔依和苏西的一搭一唱，这会儿不免对丈夫甜甜笑着：“谢了！饶了我吧。我承认我胆小。”她似乎听到围观的人都嘟哝着赞成她。
　　“好吧，我自己试了。”
　　杰西举着汤匙，谨慎望向匙中物，然后放进嘴里，他尝着，简直像演戏一样，整个头从这边晃到另一边，一会儿点头不已，一会儿眯着眼睛。玫琪几乎要憋不住笑了，乔依则紧张得像脚下有火似的。
　　“怎么样？”这个胖男人终于忍不住吼出来，“味道如何？”
　　杰西好整以暇的样子。“乔依，我可以说……无庸置疑的……我可以说……这些红番椒是……你所做过的东西里最好吃的。”
　　乔依真是兴奋地大喘了一口气，“听到没有？”他自顾自地大叫，“棒极了！”
　　“但除了……”
　　这句话象是浇了乔依一头冷水，“除了！这是什么意思？”
　　“乔依，你简直跟头猪一样。”杰西冷静地说。又吃了口椒，吞下去之后说，“这的确是目前为止你做得最好的一次，但可能番茄放太多了一点。”
　　“什么？你说什么？”乔依整个脸都涨红了，用铲子胡乱地指着杰西。
　　杰西大笑地躲过朋友的怒气，他抓住玫琪的手，推着她走过人群——并且直直走向一个卖啤酒的摊子。他气都不换一口就吞下半杯的啤酒。
　　“那个鬼东西辣得可以烧掉扁桃腺。”他喘息道，“乔依这次做得太过分了。那些城市佬要想尝试的话，非做嘴巴移植不可。”
　　他要玫琪喝他的啤酒，她迟疑了一下接受了。她喝了一小口，表示礼貌。
　　“为什么你不直接告诉他椒太辣了，反而要提番茄呢？”她问道。
　　杰西把帽子往后推，拿张纸巾擦擦前额。“有几个原因：第一，他根本就要我说椒太辣，这样他就能对我逞威风了。”
　　她很不以为然地摇摇头，“男人啊！”
　　“我能说什么呢？”喝完啤酒，将纸杯丢进垃圾桶。
　　“其他原因呢？”她让他挽着手臂往竟技场走去。
　　“乔依几年来几乎告诉每个人，他在椒里掺用特殊的进口番茄，所以才这么好。事实上他根本没放番茄！甚至包括他宣称有的材料也是假的，像响尾蛇肉、袋鼠胃和……”
　　“袋鼠胃？”
　　“根本就是骗人的，”他将她拉到身边，让一群嬉笑不止的女孩子经过，“自以为聪明的城市佬什么都信——真的，只要德州人提到红番椒和烤肉，你说什么他都信。我想这是一种迷信。”
　　他们停在竞技场的铁丝网外。在远处的右边是牛仔要跨上马背用的滑椅。另一头则是关牲畜的地方。许多人在场内进进出出，小孩也到处溜来溜去。
　　“等一下会有牛仔竞技吗？”玫琪问道，有点不解他为何一副漠不关心的样子。
　　他摇摇头，注意力集中在滑椅附近。“地狱钟谷这几年已经没有真正的牛仔了，这些人不过摆摆样子罢了，跟玩沙球差不多。”
　　有一匹红褐色的马突然冲出来，即使是玫琪这样毫无经验的人，也看得出来情况不对。骑在马背上的不过是个十五六岁的孩子，紧抓住缰绳，正在马背上手舞足晃，完全失去控制。马头却直往前面紧闭的兽栏门冲，眼见就要撞上了。
　　“真要命……”杰西用力一跃抓住铁丝网的上端，踏着铁丝网眼往上爬。“真是头笨驴……”他紧张地望了玫琪一眼。“马挣脱缰绳了，该死！”
　　马到处横冲直撞，场内观众不断惊呼。眼见就要撞上墙的时刻，它又转了个弯，骑士的脚就一直擦撞着围墙。
　　那匹狂怒的马开始在场内来来回回兜圈子，完全失控。玫琪瞥见男孩死白的脸色；他吓坏了，这时候谁还能责备他呢？不过他实在很丢脸，他扯住缰绳来回地猛晃，只能用脚上锈钝的马刺猛踢马腹。马的嘴里喷着白色的泡沫，当它经过时，玫琪几乎可以看到它的眼白。
　　杰西放开手跳下来站到玫琪旁边。“冯比利真是白痴，竟让小比利去骑那匹半疯的畜牲！”他气愤地骂道：“那匹马一开始就疯了，但显然它比小比利还知道自己在干什么。”他抓住她的手，“跟我来。”
　　他快步走向前面的滑椅，玫琪幸亏穿了双平底凉鞋，但还是赶不上他的脚步。穿过焦急的观众，到了后场，杰西突然停住脚步，玫琪冷不防撞了上去。
　　观众开始乱哄哄推挤，只有少数人还关心马背上的人。玫琪一下子不知道什么东西引起杰西的注意。然后她听到尖锐的喘气声，小比利仍然跨骑在那匹马上。男孩高举着手，手上拿着一枝短马鞭。
　　红马更被激怒，用后脚站了起来。人们像狂风中的树叶一样逃散，以免遭到池鱼之殃。一时间，男孩往后摔了下来，无人控制的马慢下来，却冲向一群正跟着妈妈想向角落移动的孩子。
　　玫琪尖叫出声，奋不顾身冲向孩子们。她认得唐娜的小孩——西恩——也在其中，他粉嫩的小脸布满恐惧和不解。她张开双臂冲过去，好像这样就能保护他和其他小孩免于伤害。
　　她突然察觉到杰西并不在身边，恐惧像箭一般穿透她。然后她看见他冲进场内试图制服那头已经红了眼的马。
　　有一瞬间她以为那匹马就要将杰西踩在蹄下了。就在千钧一发之际，杰西整个身体攀上马头。一只手臂遮住马眼，奋力将它的头往下扯，而另一只手则抓住马勒，将靴跟直钉入软土里，止住马再往前冲。
　　被杰西蒙住眼的马开始在原地转圈子，显得很困惑恐惧，接着跪下一条腿。杰西立刻抓住马的鬃毛，跃上马背。
　　一阵欢呼声将玫琪从恍惚中惊醒。她很快扫视一下场内，发现孩子们已经安全走到围墙边的角落。现在只有杰西——那一个她曾爱过的男人，现在她也仍爱着的他。她紧抿着嘴，只怕太担心他的安危自己会忍不住哭出声来。
　　杰西这个独一无二的牛仔则毫无所惧。那头野马开始奋力跳跃，想把杰西摔下来。杰西顺着它的动作起伏，完全不受影响，反倒好像很以这个游戏为乐。
　　终于有人想起来把栅栏打开，杰西引导马往前走。经过一番缠斗，马终于累了，乖乖地停了下来。后场人员骑着马靠近杰西，准备接手时，有个年轻的小孩却突然叫起来：“表演一下，牛仔！”旁边围观的群众立刻跟着起哄。
　　玫琪紧张地爬上滑椅区附近的围墙。她看见杰西转身回场，洁白的牙齿在阳光下闪闪发亮。只见他的腰扭了一下，手上就多了两条缰绳。他很夸张地摘下牛仔帽，高举挥舞着。
　　观众的情绪立刻被挑了起来。
　　玫琪心跳如鼓，她从没见过这么兴奋的观众，即使在最盛大的马戏表演中也未见过。她终于知道为什么有些女人会如此迷恋牛仔了，就像北极的旅鼠对海的依赖一般，那是一种致命的吸引力。
　　杰西很伟大。马无法挑战他的技术时，玫琪知道他会给现场观众最想要的——一场表演赛。他开始驱马奔驰，从竞技场这头到那头，只要他一拉紧缰绳，马立刻就停住。他让马左跳、右跳，还会倒着走，那匹马简直瞬间就变成一匹听话的小马似的。
　　他最后又挥了一次帽子，在满场如雷的掌声中退场。他骑着马来到玫琪面前，灰眸里充满挑战地俯望她。他的身体充满兴奋和冲刺感，而她也感受到那种激动。就像古时候的骑士一样，他似乎在等待她的赏赐。
　　一时性起，她将原先环在腰上的一条蓝色丝带扯下来，然后伸出手臂来对他高喊：“你好棒！”因为满场骚动，不确定他是否听到她所说的话，“如果你不在，真不知道会发生什么事。”
　　杰西站在马镫上，伸手取走她手中的丝带。她似乎听见他说：“我永远都在。”然后他调转马头，又回到竞技场中央，他高举双手，玫琪的蓝丝带在空中飘扬。
　　所有的掌声、欢呼声都是因为杰西。玫琪心中觉得无比骄傲。
　　杰西转回来，下了马，玫琪爬下围墙，这时候有一个满脸通红的人冲过来接走缰绳。
　　杰西站在这一人一兽之间，眯起眼睛说：“冯比利，如果你再让你那没长大、又没技术的儿子骑这匹马的话，我会亲自来收拾你。”
　　那个人很愧疚地耸耸肩，“我知道，我对这整个事很内疚，我会把这匹马卖掉，它完了。”他伸出手来，好像屏住气等待别人会有什么回应似的。“如果有人笨到愿意要我的儿子的话，我也会卖掉他！”
　　杰西大喘一口气。“该死，”听来很嫌恶，“我不要孩子，不过我可以带马走。明天牵来我的住处，再告诉我价钱。”
　　比利睁大眼，八字胡撇得高高的，一脸笑意，“谈到马的买价，你们戴家简直所向无敌。”他一边说，一边在腿上重重拍了一下，“这是一头好牲口，就是……有点太好动，但你是唯一能治它的人！你一定不会遗憾的，杰西。”
　　“我已经很遗憾了，比利，不过买价既成无话可说。”两个人握了手。
　　“玫琪。”杰西转向玫琪并伸出手来。
　　他们两人的感觉似乎不一样了，而她也知道他了解。刚刚的危机已经解除了两人的防卫，把真正的情绪都释放出来。她抬起手放在他的——
　　“真有你的，牛仔哥！”乔依冷不防插了进来，粗手粗脚猛摇杰西的肩膀。
　　玫琪再次被推到一旁，心中诸多感慨。杰西有点担心看了她一眼，她则假装不在意。
　　但她真的很伤心。
　　苏西尾随乔依而至。一等乔依稍转开身，她的双手立刻缠上杰西的脖颈。
　　“噢，你实在太棒了！我就喜欢能控制一切的男人！”她往前迎去，但杰西偏头躲开她的热吻，蓝衬衫上印着她的唇印。
　　她一边笑着放开他。“还好你太太在场，”她虚情假意地说，瞄了玫琪一眼，“否则你可要费尽唇舌解释衬衫上的唇印了。”
　　谁告诉她的？玫琪的心缩起来，瞪着杰西，顿觉口干舌燥。他看起来一样震惊。乔依发现玫琪看着他，脸上掠过一些愧意，但很快又装出无辜的样子。
　　她必须现在就跟杰西谈，但道贺的人多得连续不断。她无法责备这些不知情的外人。在他曾属于她之前，他就是他们的了。唐娜紧紧抱了杰西一下，即使小西恩也来道谢。
　　地狱钟谷的社区乐队开始演奏音乐，人们才把注意力转向乐队所在，有个老人走上台演讲，一时之间，只剩玫琪和杰西两人，好像在一个社区的国庆日庆祝会中突然失落了的样子。
　　他张开双臂，她则迎上前去。这是唯一最应该做的事，经过这一场混乱，她是唯一他最想留在身边的人。叹了一口气，她将脸颊贴在他的胸膛上，他则刻意松松地环着她的纤腰。
　　“你真是爱冒险。”她低语，“不是骑那匹马的时候，而是你冲到它面前的那一刻。”“我看见孩子们正往那个角落走，他们让我想起小迪。”他也低声回答：“然后我看见你。你很可能会受伤的！上帝，玫姬，如果你有什么不测——”
　　她感觉到他亲吻着她的发，腰间的手臂收紧了，她的胸部紧紧压着他。一股安全感涌上来，她听到自己说出了令他们同样震惊的话：“杰西，美丽的苏西想吻你，却在你的衬衫上留下唇印。你能否告诉我，以前……以前的情况是否也是如此？”
　　她听到他发出一声呻吟。
　　“是的，”他最后说：“可以这么说。”
　　她的手指紧抓他的衬衫，“你那时为什么不解释？杰西，为什么？”
　　“唉，亲爱的，”他的声音听起来充满感情。“解释有何用？你只看到表面的证据，便自行想象可能的情景。现在如果你发现有个女人在我的口袋里，情形将另当别论，我知道你会因此而生气。但唇印……”
　　“杰西，如果你一开始就能明说，也许往后这五年一切都会改观。”
　　“玫姬……”他的手臂收得更紧了，“我们回家吧。”
　　还不能！她知道他想干什么，但她还不能妥协。她必须要搞清楚他们之间到底怎么回事。她用手掌抵着他的胸。“你的进度也未免太快了。”她屏住气说：“等一下还要放焰火，我们怎能错过呢？”
　　他用双手握住她，印上他的吻。他紧紧盯着她，非常肯定地说：“逃不过的。”
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