她恋恋不舍地看油饼摊离自己越来越远，打定主意不再和这人多费一句口舌。
　　公子在城门口出示了路引，马不停蹄穿过闹市，向西而行。一路上，参差错落的小门小户越来越少，人烟也逐渐冷清，驻守的官兵和侍卫却多了起来，道路两侧是规整肃穆的琼楼玉宇，高耸的红墙透露威严气息。
　　他在一道路口把苏棠放下。
　　「前面就是了，去吧，出来后自会有人接应你。」
　　红墙黛瓦连绵不绝，一路延伸到朱漆大门，隐约可看见巍峨殿宇和琉璃瓦鹤雕飞檐，艳阳之下光彩熠熠。苏棠心疑，这衙门等级不一般啊，跟皇宫似的？
　　公子根本不理会她的疑惑，交代完便扬长而去。
　　洋洋洒洒的衣袍随风而起，远远看着就像蓬松的棉花糖，轻盈的软绵绵的。苏棠知道自己这是太饿了，又忍不住朝那个背影白了一眼。
　　莫名其妙的怪人，但愿不要再见到。
　　她一个人往殿门走，待靠近了，终于看清楚悬在正中的牌匾，清正肃然的「大理寺」三字赫然入目。
　　居然是大理寺？
　　苏棠一惊，据她所知这里乃是复核和裁定重案的地方，自己贸贸然去说事，会不会被直接给赶出来？
　　门口的侍卫倒是挺平易近人，听见苏棠提到「洪帮」这个字眼，他们面上闪过几分讶异，互看一眼，让她在原地等候，其中一人便入内通报去了。
　　一盏茶的时间后，来了个紫袍官员，莫约四五十岁，眉宇刚硬，有浩然之气，苏棠本以为是什么文官之类，却听侍卫肃然道：「这是我们大理寺卿，胡大人。」
　　三大司法长官之一的大理寺卿？这么容易就见着了？
　　苏棠意识到自己是不是该行个礼，却见胡大人摆手，低声道：「不必了，进来说吧。」
　　她跟着两人进大门，绕过宏伟的前殿，来到一座摆满了文书的阁楼，负责注记的司簿早已在等候，桌上还摆了热茶。苏棠捧着茶杯喝上几口，身子暖和了许多，一五一十将被劫持拐卖的经过道明，没成想说到一半，刑部的人也来了。
　　据说是刑部侍郎和主簿。
　　苏棠明白，普通百姓报官绝不会惊动一下这么多人物，想起白衣公子说「他自会安排」，隐约意识到这么大排场难道和他有关？
　　那……他究竟是什么身份？
　　为了确认无误，证词反反复复捋了好几遍，关键的细节重复又重复地问，刑部和大理寺职能不同，各自关注的重点也不一样，两拨人便轮番上阵询问。苏棠说得口干舌燥，还饿。胡大人倒是很细心，见苏棠已经快要蔫儿下去，便命她先休息，还贴心地让人送了饭菜。
　　有酱香狮子头，顶酥饼，烩三鲜。
　　苏棠感动不已，心满意足吃了顿午饭，下午精神便好了很多，为了证据充分，还自发地把堂主、贺武以及公子的面容画了下来。
　　她长年累月地学画，炼就了一双善于观察的火眼，能迅速掌握一个人的面貌特点，甚至可以说过目不忘，脑海中的情景在她笔下迅速转变成流畅的线条、光影和明暗，三五笔大致勾勒，当时的几个人的面容便栩栩如生呈现在纸上。
　　询问到了尾声，刑部的人了解完情况，提前离开。苏棠最后画完公子的样貌，递交上去，毕竟是那么好看的人，容貌早就深深印在脑海里。
　　司簿接过纸张，转交胡大人。
　　胡大人原本还美滋滋嘬着茶，看到画中人样貌顿时呛住了嗓子，一口老血差点没吐出来。
　　画上的人竟是、竟是——
　　皇上？？？
　　书房内幽阒无声，桌案前摆了盏昏沉的灯火，只照亮方寸大小，桌椅书柜隐匿在暗处，影影绰绰。
　　胡大人坐在桌前唉声叹气，愁眉不展。眼前是前些天整理好的卷宗，而他现在的心情，如同此时的气氛一般压抑、沉重。
　　洪帮在周边村镇鱼肉百姓，还贩卖私盐，豢养了大批能和军队抗衡的打手。前几天上面便交代过会有案子过来，要借此机会将他们一网打尽。
　　画上的男子眉眼俊雅无俦，正是天子的模样，他每日上朝要觐见的君王。胡大人百思不得其解，好好的画纸快被他摸得起毛边。
　　按苏棠说法，洪帮首脑、三大护法、外加一个堂主和十几个帮众全被这一个人给解决了。
　　胡大人依稀听说，圣上年少时受过严苛的训练，身手是很不错的，再退一万步讲，有微服出宫的爱好也很正常……可那会儿，皇上应当在子修阁批折子呀？哪来的分。身术，能跑到千里之外掺和这件事？
　　书桌上的烛火微微一颤，胡大人不自觉跟着抖了抖，意识到只是风，又摇头暗笑自己怎么一惊一乍起来。
　　不曾想，颈间一凉，冷硬的刀鞘抵了上来。
　　胡大人为官数十载，也是经历过大风大浪的人。他目光不动，沉声问：「哦？老夫这书房既无机要，也无什么值钱的家当，不知阁下为何而来？」
　　身后人从袖中抖落一道令牌，沉默地送到他眼底下示意。胡大人看罢惊了一惊，竟是内卫左司的人，也就是皇上的心腹禁卫。
　　黑衣劲装的人从身后走出，行了个沉稳的拱手礼：「方才怕惊动旁人，才不得已出此下策，冒犯了。」
　　胡大人沉吟片刻，略点了头，表示明白。他下意识看了眼桌上的画，小心翼翼问：「皇上可是有什么旨意要传达？」
　　禁卫越过他，径自将那幅画收起，不带任何温度的声音令人心头生寒：「洪帮的案子照常行事即可，只是这幅画……胡大人便当做从未见过吧。」
　　景临侯府的夜晚总是很宁静。
　　侯夫人有气喘病，因此每到了冬季，侯爷便带着夫人去春暖花开的江南地带避寒。老爷夫人不在，丫鬟们也没太多事，每到晚上便摆一桌瓜子点心，聚在园子角落里边吃喝边低声说笑。
　　管事偶尔路过，见她们有说有笑的，只是摇头叹气，默默地走开。侯夫人性情温和，心地善良，对下人极为体恤，待这些年轻的小丫鬟跟养女儿似的，她就算亲眼看见都不会责怪什么，管事的自然也不会过问。
　　值夜的丫鬟在廊道点亮一盏盏宫灯，回身的时候，一晃眼看见远处灯火下有两个高大的人影在交谈。还没等她仔细看清，其中一个人便矫健地越过墙头，不见了踪影，另一人则转身往别院深处走。
　　「阿婵，你点个灯还发呆呀？」旁边的欣蝶嗑着瓜子，笑嘻嘻问。
　　「别院那边好像有奇怪的黑影……」

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