元易直一怒之下蓦然起身：「为何不能是他？既如你所说，旁人都可替大周赴死，为何唯独他不能？」
　　「因为……」元赐娴被问得噎住，突然眼眶一热，眼泪跟决了堤似的，大颗大颗往外滚。
　　元易直冷嗤一声：「这些大逆不道的话，我就当没听过，你回头好好想清楚，究竟该不该说。」说罢转身走了。
　　元赐娴站在原地拿袖子去揩泪，却到头来越揩越多，怎么也止不住。
　　冯氏叹了口气，给元钰使了个眼色示意他去瞅瞅元易直，然后揽过元赐娴的肩，一下下轻轻拍打。
　　元赐娴便更是忍不住，自己都不知道怎么回事，竟然哭也哭不停，憋了一晌，干脆抱着冯氏边哭边喊：「阿娘，我就是不想，就是不想他去……我不是不懂阿爹说的道理，不是不忧心滇南的百姓，可是他去救他们了，谁去救他？」
　　她越哭越不可遏制：「阿娘，我心疼……我心疼啊……如果，如果他死在滇南怎么办？阿娘，我怎么办……」
　　冯氏一下下拍着她的背，轻声道：「窈窈，滇南是很危险，可你为何不能相信他呢？你阿爹都信他，你不信吗？」
　　元赐娴微微一滞，抽抽搭搭地抬起头来。
　　冯氏刮了下她的鼻尖：「你阿爹从前隔三差五便上战场，你又何时见阿娘这般哭哭啼啼过？阿娘不是不担心他，只是更相信他。」
　　「滇南是个是非之地，但阿娘一直很喜欢那里，因为那是你阿爹一次一次罔顾性命保护着的地方。现在滇南有难，你说，你阿爹怎可能对它袖手旁观？可他却撒手将它交给了陆侍郎，难道不是因为对他有十足的信心？既然如此，你为何就不能相信你阿爹，相信陆侍郎？」
　　元赐娴慢慢止住了哭势，在一下下的抽噎声里冷静了下来。
　　「窈窈，阿娘知道你一时难以接受，想寻个口子发泄，但你也别伤了你阿爹的心。哭完了，就去与他道个歉，今天可是除夕。」
　　元赐娴点点头：「阿娘，我知道错了，我会跟阿爹好好道歉的。」她说完咬咬唇，「但是您今天能不能跟我一起睡？」
　　冯氏不免失笑：「你倒是多大了？」
　　她瘪瘪嘴：「我现在比三岁小孩还脆弱。」
　　元赐娴连夜跟元易直道了歉，完了理直气壮抢走了冯氏，夜里却也未能歇息安稳，时睡时醒，一遍遍梦到陆时卿闯来她闺房的一幕。
　　她说完逼婚的话，听见他承诺下回再见就娶她。
　　然后场景一换，漫天都是白色的纸钱，她看见陆霜妤站在送葬队伍的前头，手擎一根细长的竹枝哭得双目红肿。
　　她想冲过去看看那棺椁里头究竟是谁，却怎么也追赶不上，耳听着哀恸声越来越远。
　　如此重复几次，她回回睁眼都惊出一身冷汗，像是看见了不祥之兆一般，翌日一早醒来发现被褥都是湿的。
　　大概是她在梦里哭了。
　　元赐娴颓了整整一夜，待听见邻里坊里的新年炮仗，却是一下醒了神，被这欢喜的吵嚷声激得振作起来。
　　她赶不上陆时卿了，却也不能这样坐以待毙。
　　她在房中思索了一晌，拿定了主意，突然跑出院子，叩响了元易直的房门，见他就问：「阿爹，我想起一桩事。早些年，大周尚未积弱到现如今的地步，南诏偶尔也向朝廷朝贡，有时由您代为呈上。」
　　「有一回，我瞧见贡品里头有一块拳头大小的璞玉，可礼单里却未有这笔记录，便想偷偷截胡了做玩物。您当时说，这块璞玉堪比和氏之璧，价值连城，不可儿戏。礼单里头不曾记录，是因它是南诏二皇子私下拿来讨好圣人的。」
　　父女俩不生隔夜仇，元易直的气早就消了，闻言认真回想一番：「是有这么一桩事。你问这个做什么？」
　　「您想，有权力的地方便有斗争，咱们大周被夺嫡之争闹得乌烟瘴气，难道他们南诏便能侥幸避免？南诏二皇子拿了块价值连城的璞玉，越过太子细居偷偷朝贡，岂不正是想讨好咱们的圣人，有朝一日或将借此获得大周的支持？」
　　「这件事足可证明他的野心，也可证明细居身边并不干净。当时咱们懒得掺和他们南诏的家务事，选择了作壁上观，现在却何不利用这桩事提醒细居注意他后院的火势？」
　　「你的意思是，派人将这块璞玉快马加鞭送给细居，借此替陆侍郎争取到他的微末好感。至少，南诏军队不至于一言不发就向陆侍郎开火？」
　　元赐娴点点头：「但问题是，这块璞玉进到宫中后流落去了何处。」
　　「阿爹派人去查查。」
　　元赐娴回到院中，坐立不安地等待答复，一个时辰后，听见拣枝回报：「小娘子，有消息了，那块璞玉被做成了兽雕置入皇陵，但当时有些边角料剩余，圣人就赐给了子女们。其中一小块给韶和公主打了枚玉戒。」
　　她蓦然起身，抿了抿因一夜未得好眠而干燥的唇，道：「去公主府。」
　　郑筠早在冬至就已得徽宁帝赦免，不再被囚罔极寺清修，重新回到公主府。元赐娴便直奔安兴坊而去，心中略有些忐忑。
　　毕竟这正月初一的日子，郑筠更可能身在大明宫，若是安兴坊一趟扑了空，再要进宫去，耽搁时辰事小，却怕会惊动诸如平王这样对元家不怀好意的人，到时风声走漏，难保不会横生枝节。
　　她忧心了一路，幸而递上名帖时，听公主府的仆役答复说，郑筠今日抱恙，并未出门，就在府中。
　　元赐娴松了口气，跟随仆役到了中堂。
　　郑筠很快就来，看上去气色尚可，并未有所谓抱恙的姿态。她手里拿了一个檀色的小木匣，一见元赐娴就开门见山地淡淡道：「县主要的玉戒。」
　　元赐娴着实愣了愣。她可还什么都没说。
　　她伸手接过匣子，启了盒盖一瞧，见里头果真是枚通体玉白无瑕，成色、质地堪绝的环戒，疑惑之下抬头问：「贵主怎知我今天来意？」她说完很快反应过来，再问，「您是有意称病在府，在这里等我的？」
　　郑筠扯出个笑来，没有说话。
　　元赐娴知道时辰紧迫，见她不答，便先把匣子交给了身后拣枝，言简意赅道：「八百里加急，密送到滇南。」
　　这枚玉戒得在陆时卿到达滇南之前发挥作用，所以她没法亲自送。从长安到边陲足有三千多里，靠一个人的脚程就太慢了。陆时卿已走了一日一夜，任她马术如何超绝，也不可能后来居上。唯一的法子便是以驿站传信，一路换人换马，日夜兼程，一刻不怠。
　　拣枝领命离去后，元赐娴看了眼郑筠，不免心生疑惑。
　　郑筠身为嫡公主，于宫中消息一面理当比她灵通，应该早就晓得了陆时卿南下的事，既然如此，为何如此被动，在这里干等她来？
　　虽说这问题有些尴尬，但她不问也是难受，便直言道：「您既是早就知道这枚玉戒对他有用，为何不在他离京前就交给他？」
　　郑筠垂眼笑笑，轻声道：「反正你会来的不是吗？」

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