陆时卿疾步回房，来去踱了几趟步，记起前日郑濯的交代，终是从箱柜里取出了一张银色面具，又拿起案上一块玉笔枕，嵌入墙内凹槽，等暗门缓缓移开，弯身下了密道。
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　　元府里头，元赐娴得小厮回报，听说礼已送到，便给他们打了赏，完了撑腮坐在妆镜前，不知在思量什么。
　　拾翠和拣枝瞧她这阴测测的神情，都心生惧意。一个道：「小娘子，您还想做什么，不如及早与婢子们讲，这赶出来的活儿终归不够精细。」
　　她偏头见两人眼周好大一圈青黑，笑道：「这回的香囊与同心结做得不错，暂且不需别的了，你俩好生歇息，晚间不必服侍我。」
　　拾翠点点头：「可这法子行不行啊？婢子听人讲，陆侍郎压根不近女色，兴许好的是男风呢！」
　　「哪来的传言？我怎么没听说。」
　　拣枝接话：「传言大抵添油加醋，却也是无风不起浪。您瞧这陆侍郎，二十有二了，正房空置，姬妾也无，这些年，长安多少小娘子前仆后继，趋之若鹜，一个都没成。婢子昨日替您出去打探，还听说了一桩厉害的事。」
　　元赐娴来了兴趣：「说来听听。」
　　「小娘子可知韶和公主？那是当朝皇后独女，出了名的相貌标致，可惜十六岁下嫁侯府，没几日便守了寡。十九岁时，也就是昨年，韶和公主瞧上了陆侍郎，有意再嫁。结果您猜陆侍郎怎么回绝她的？」
　　她歪着脑袋想了想：「听闻他十九丧父，该是拿守孝作了借口吧。」
　　拣枝摇头：「若是如此，倒还算留了情面。小娘子有所不知，韶和公主左眼下边生了颗美人痣，但右眼下边却没有，陆侍郎说，他瞧了浑身难受，一眼都不能多看，实在无法与贵主共度余生。」
　　后来，京中便渐渐生出了陆时卿不好女色的传言。毕竟连天仙儿似的韶和公主都不爱，估计这辈子是瞧不上哪个女子的了。
　　元赐娴哭笑不得。
　　拾翠愁容满面：「陆侍郎连如此贵人都不放在眼里，小娘子当真要迎难而上？」
　　她话音刚落，便听房门被人叩响。仆役来报，说郎君请小娘子去一趟书房。
　　元赐娴记起与郑濯的约定，想是上回那位先生到了，连忙过去，到后与元钰讲：「我就躲在屏风后边，阿兄切记照咱们昨夜商议的来。」
　　元钰听外边脚步声渐近，点头示意她放心，推她躲了进去。
　　来人正是陆时卿。
　　元钰心虚，见他坐下后似有往屏风那头瞧的意思，抢先拉回他的注意力：「先生因舍妹两度奔波，有劳了。」
　　陆时卿心道可不止两度，这都四度了，声音则伪装得十分到位：「将军客气。」
　　见他未再企图偏头，元钰松口气：「殿下意图，实则元某已十分清楚，不必劳您重复。倒是您与我数次相交，我却始终不知您姓甚名谁，一直以‘先生’称呼……」
　　他话只说一半，料想对方能懂。
　　先前一来出于礼貌，二来因知晓这等幕僚向来身份隐秘，他从未探究过此人。今日这一问，是元赐娴的交代。
　　陆时卿不卑不亢地答：「鄙姓徐，名善，您随意称呼即可。」
　　元钰听见这名字怔愣一下，讶异道：「您莫不是……莫不是浔阳居士徐从贤，徐先生？」
　　「幸得将军听闻赏识，徐某受之有愧。」
　　屏风后的元赐娴也很意外。
　　徐善的名号，她身在姚州也略有耳闻。听说此人擅弈，十几年前，在江州浔阳大败彼时的国手许老先生，从此一战成名。因过后行事低调，几不露脸，且寄情山水，常年隐世，故而被世人称作「浔阳居士」。
　　她虽嘱托了兄长询问此人身份，起先却并未对其坦诚相待抱多大希望。但很显然，倘使对方意欲造假，就该选个名不见经传的来，而非浔阳居士这样的角色。毕竟如要辨别真伪，很可能一盘棋便够了。
　　看来这一次，郑濯是抱了诚意来的。
　　只是话说回来，像徐善这样的清白隐士，究竟是如何被请出山的？
　　元钰的小心肝颤了好一会儿才得以平静，原先的气势一下弱了一截：「徐先生拨冗前来，元某便开门见山地答复您了。」
　　他清清嗓子，将事前背好的说辞倒了出来：「观今之大周，储君之位空缺日久，而圣人却因先太子前车之鉴，久未有新立打算，只一味钻研制衡之术，猜忌无常，愈发加剧了朝野动荡，以至党派林立，人心不齐。」
　　「如此情状之下，于私，殿下欲一展宏图，于公，殿下欲针砭时弊。而对元某来说，独善其身虽好，可眼见圣人这些年对元家所行防备之事，却觉实无可能。为免令元家彻底沦为帝王猜忌的对象，制衡的棋子，元某理该及早择明主而栖。这便是元某与殿下合作的初衷。」
　　陆时卿静静听着，余光却注意着屋内那盏花鸟屏风。
　　元钰继续背：「舍妹若嫁与殿下，便是殿下给元家的一颗定心丸子，亦是元家给殿下的一颗定心丸子，无疑可谓锦上添花。但元某以为，既已有如上初衷，令我与殿下心意契合，不添这朵花又有何妨？」
　　这番答复滴水不漏，实在厉害。
　　陆时卿一听就知他有备而来，再多劝说，怕要适得其反，便道：「徐某已明白将军的意思，必将原封不动转达于殿下。」
　　元钰将元赐娴交代的话如数背完，已紧张得汗流浃背，差点忘了还有一茬，赶紧补充：「能得您理解便是最好，这桩婚事，并非元某不愿促成，实是舍妹已有心悦之人。此人您兴许也知道……」
　　陆时卿眨了两下眼，作洗耳恭听状。
　　元钰眉头紧蹙，恨恨一拍大腿一咬牙，不情不愿道：「便是咱们朝的陆侍郎！」
　　陆时卿面具后边的脸色，突然变得非常精彩。
　　最终，陆时卿被客套而热情地送了出去，往元府一扇不临街的偏门走。
　　元赐娴沿后窗绕路，与他在廊下来了个「偶遇」，亲口致歉，套话说了一堆，可惜道：「烦请先生替我转告殿下，殿下雄才大略，令我倍感钦慕，我亦欲结识深交，却实是心有所属，怕与殿下过多交往，来日招致陆侍郎误解，故而只好辜负殿下厚爱了。」
　　他想说，陆侍郎是不会误解的。但他不能。
　　陆时卿心里翻着大浪，面上却纹丝不露，颔首还礼，示意无妨，等回了马车，才摘下面具，恨得咬紧了后槽牙。
　　好了，这下叫他怎么跟郑濯交差去！
　　他离府后，元赐娴也被元钰逮了回去。
　　兄妹俩前些天因陆时卿争过一晌。元钰说得嘴都烂了，愣是拉不回这死犟的，眼下继续语重心长地劝：「赐娴，你要使这缓兵之计，阿兄不拦你，可张家李家都有好看的郎君，你何必非死磕陆家？你瞧瞧陆子澍在长安的破人缘儿便晓得了，就他那个难搞的德性，迟早叫你磕得头破血流！」
　　元赐娴摸摸额头觑他：「说得怪瘆人的，哪有那么夸张？」
　　「我看你是不撞南墙不死心！你说你，偷摸着来也算留了余地，眼下故意讲给了外人听，岂非便是昭告天下？」

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