正想着，却见静华斋伺候的婆子领了管事嬷嬷进来，告诉正在学习或玩闹中的几个姑娘，让他们去春晖堂。
　　严青兰一听，欢呼一声，叫道：「是不是曾祖母那里又有好吃的糖了？」
　　严青梅秀眉一拧，说道：「二妹妹注意言行。」
　　严青兰朝她扮了个鬼脸，哼了一声。
　　她对这位端庄又老成的大堂姐实在不知道怎么办，连带和她较劲都觉得无趣，原本以为阿竹回来多了个可以欺负的，但在上回被阿竹刺激过一次，不知怎么地，反而畏惧起她来，只有严青菊才是最好欺负的。
　　「嬷嬷，是不是家里有客人来了？」严青梅慢条斯理地问道，见阿竹要爬下秀墩，忙伸了手扶着她，免得她短手短脚的，不小心摔着。
　　阿竹甜甜地笑着道了声谢，虽然这位大姐姐很严肃，但只要摸清她的脾气，是位极好相处的姑娘。
　　「是啊，老夫人和三夫人的娘家嫂子来了。」
　　严青兰更是听得眼睛发亮，忙要朝春晖堂跑去。
　　严老夫人大钟氏出身伯府，是永定伯府的姑奶奶，而三夫人小钟氏同样也是永定伯府的姑奶奶，当初严祈贤的婚事，是严老夫人一力要求娶娘家的姑娘，先老太爷和太夫人被她闹得不行，最后聘了小钟氏。
　　到了春晖堂，发现这里十分热闹，严家几位夫人都在。
　　此时，太夫人正和一位五旬妇人说话，妇人旁边坐着一个年轻的媳妇，还有一个六七岁的男孩，穿着丁香色的袍子，腰间挂着一枚羊脂玉玉佩，唇红齿白，十分俊俏，眉眼和顺，看着就是个性子温和的小公子。
　　「哎哟，这就是府里的四位姑娘么？都是俊俏的可人儿。」那五旬妇人笑呵呵地说，目光在四人身上扫过，不过看到一身肉乎乎的颇有份量的阿竹时，顿了一下。
　　四个姑娘依次和客人见礼后，严青兰早已欣喜地跳过去，搂着那中年妇人的一边手娇笑道：「外祖母，您来看兰儿么？」
　　永定伯夫人笑呵呵地抱着严青兰，而大夫人高氏也笑着对梅竹菊三个姑娘道：「这是永定伯府的公子祺哥儿，也算得上是你们表哥。」这是特地为阿竹介绍的，阿竹并未见过他。
　　三个姑娘都叫着表哥，小正太钟祺赶紧回礼，认认真真的模样，极讨人喜欢。
　　很快孩子们又被叫到隔间去玩耍吃点心了，四个女孩子加一个长得漂亮的男孩子，这组合实在是怪异。
　　阿竹坐在严青梅旁边，小肥腿无法着地，在凳子上一晃一晃的，悠然地看着严青兰熟稔地拉着那男孩叽叽喳喳地说着话，心说这倒像是青梅竹马的组合，也不知道严青兰长大后，小钟氏会不会将她嫁回娘家。
　　「兰妹妹，这位是你们家的妹妹么？以前没见过。」钟祺笑问道。
　　严青兰没什么兴趣介绍阿竹，只道：「这是三妹妹，三妹妹年前刚和二叔他们回京，你自然没见过。」然后凑近他，压低声音霸道地道：「不准你和她说话！她那么胖，压都压死你！」
　　钟祺今年已经七岁了，男女七岁不同席，早已晓些事儿了，严青兰那句「压都压死你」让他一张白晰漂亮的脸蛋涨得通红，偷偷地看了阿竹一眼，见她胖乎乎的，却显得憨然可爱，也不知道为何严青兰不喜欢她。不过他脾气素来极好，只是笑了笑，没将严青兰霸道之语放在心上。
　　因钟祺到来，严青兰连跟班都不要了，便拉着他到旁边玩耍，严青菊腼腆地蹭到阿竹身边，怯生生地唤道：「大姐姐、三姐姐。」
　　严青梅朝她点头让她坐下，询问道：「听四婶说，你近来开始学画，学得怎么样了？」
　　严青菊腼腆地道：「还在学基础，先生说，要先练好基础才行。」
　　严家女孩子虽然不用去族学，但所学的东西一点都不少，除了跟教习嬷嬷学规矩及礼仪外，还请了位女先生教她们琴棋书画，闲时还要跟母亲学习管家女红等，时间排得满满当当的。
　　严青梅小小年纪却是个博学的，当下便和她讨论起丹青来，给她指点了一些学习的诀窍。
　　阿竹坐在一旁淡定喝茶，偶尔插口几句，三人一时间聊得容洽。
　　等永定伯夫人和其媳妇携钟祈告辞离开时，严青兰依依不舍，拉着钟祺的手几翻叮嘱他有时间要到家里来玩，钟祺好脾气地应了，心里却不以为然，他要忙着学习呢，哪有时间陪着个女孩子？
　　其他人看着不由好笑，倒是严老夫人暗暗皱了下眉头，看了眼三夫人钟氏。钟氏正看着女儿笑，没有发现婆婆的眼神，大夫人高氏看到了，尔后一想便明白了老夫人的意思，怕是嫌弃自己娘家现在式微，并不愿意将来将兰丫头嫁到永定伯府吧。
　　三房现在有三个孩子，两个嫡出一个庶出，严青兰是唯一的姑娘，又是嫡出，长得也端丽，严老夫人希望这嫡亲的孙女将来有个好前程，最好将大房二房的梅竹都压下去，自然瞧不上眼自己娘家的侄孙了。
　　阿竹见没自己什么事，便也辞别了姐妹们，柳氏一起回去了。
　　待得晚上，听父母的壁角才知道，原来今日永定伯夫人带孙子上门来，是想要将钟祺送到严家族学里学习。这倒是无可厚非，严家虽是京中的勋贵之家，祖上却是耕读传家，历代族长都重视子弟的学业，使得严家族学在京中一带颇有声名。
　　知道不关自己的事情，阿竹淡定地将那位钟表哥的事情放下了。
　　过了两天，阿竹便在自家花园里见到了被严青兰硬拽到花园里玩耍的钟祺，便知钟祺已经住到严家来了，现在已经在严家族学里挂了名。
　　虽然有钟祺转移了严青兰的目标，严青菊便成了个没人管的小可怜，反而成了阿竹的跟班了。阿竹对着那小媳妇的脸，顿时有些胃疼，很想让她去当严青梅的跟班，但看她那副怯生生的模样，又算了，权当多照顾个小屁孩。
　　阿竹正领着严青菊吃着柳氏让人给她们做的奶油松酿卷酥时，前院伺候的管事婆子来了，抿唇笑道：「二夫人，宫里来了位内侍大人，大老爷让三姑娘到正厅去。」
　　柳氏脸色微变，很快便笑道：「知道了，我给她们洗漱下，便让人带过去。」
　　等嬷嬷离开后，柳氏忙指挥着丫鬟给两人漱口洗脸，又整了下衣服，便让刘嬷嬷领他们去了大厅，对阿竹一直拽着严青菊的行动视而不见。
　　严祈华夫妻正在接待着一名白面无须的男子，二十出头，声音尖尖的，正是宫里来的内侍。
　　那内侍见到阿竹牵着严青菊的手走进来，便笑起来了，恭维道：「贵府的姑娘都是好的，小小年纪就懂得照顾妹妹了。」
　　大夫人含蓄地笑了笑，阿竹比严青菊还长几个月，可是却矮她半个头，谁照顾谁还不一定呢。
　　等大夫人介绍完了两人后，那内侍有些诧异，多瞧了阿竹两眼，又笑道：「是个可爱的姑娘，娘娘十分挂念三姑娘呢，年前听说三姑娘回京遇袭之事，急得不行，后又因姑娘们都有孝在身，不好召进宫去，现下看三姑娘如此康泰，娘娘也放心了。」
　　严祈华说道：「让娘娘挂心了。」
　　那内侍又说了会儿话，便告辞离开了。
　　严祈华去送他，大夫人看着两个女孩子，见青菊怯生生的，不禁有些头疼，再看阿竹一副肉包子打狗的淡定样，更头疼，便道：「宫里的惠妃娘娘十分挂念你，过两日会让人带你入宫。」
　　阿竹早有心理准备，听到这话并不吃惊，却有些淡淡的担心。
　　这下子她家帅爹爹估计真的要跳脚了。而且，去了宫里，不知道会不会遇到端王。
　　宫里的惠妃娘娘派内侍过来要接阿竹入宫的事情很快便在靖安公府传开了。
　　严老太爷在书房里逗着一只八哥，听罢又确认了一回，然后抚须笑道：「阿竹是个好的，你拿我库房里的那匣子寿山石挑几个给她玩耍。」
　　管事笑着下去了。
　　严老夫人房里，钟氏正在小意伺候着老夫人，婆媳俩听到这事，皆忍不住一愣。
　　老夫人吃惊地道：「娘娘不抬举西府的人，怎么会抬举东府的一个小丫头？」说罢，心里有些酸溜溜的，「咱们兰丫头可比竹丫头有出息多了，也不怕竹丫头那模样进宫伤着了贵人的眼睛。」
　　这是赤果果地讽刺阿竹胖呢。
　　倒是钟氏脑子比较灵活，想了想，忍不住道：「莫非是因为年前的事情？」
　　「什么？」

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