「你将前日季夫人带周氏的女儿前往医馆的情形详述一遍，不得隐瞒。」在两边都得罪不得的情况下，严国涛只能公正问案，这样一来两边应当都无话可说了。
　　「是。那日季夫人带着那姑娘进来医馆让草民诊治时，草民发现她身子过度虚耗，又操劳过甚，再加上先前染了风寒没有及时治疗，这才病入膏肓，而后又发现她面黄肌瘦，瘦弱得几乎只剩下骨头，身上还有不少新旧伤痕，显见平日时常遭人虐打。她被送来时只剩下一口气，草民只得用药吊着她的命，可也没让她撑太久，翌日清晨她便去了。」
　　周氏朝坐堂大夫怒骂，「你胡说！她是我的女儿，我岂舍得打她，你这么说分明是想掩饰她真正的死因！」
　　坐堂大夫看向严国涛，回道：「大人若是不信，可命仵作查验她的尸首，便可知草民绝无半句虚言。」他心中暗骂倒霉，倘若早知替那位姑娘诊治会为他惹上这桩官司，他当初说什么也不收。
　　严国涛正要命人带仵作去查验尸首，就听周氏哭嚷道——
　　「昨儿个夜里起了一把火，把我女儿的尸首给烧了，她生前死得不明不白，死后还要遭受火焚，她的命怎么就那么苦！」
　　严国涛眉头一皱，也就是说，如今已无尸首可查验，这毁得可真彻底。
　　欧水湄再也忍不住，气愤难平的站起来指责周氏，「你女儿还活着的时候，你不好好对待她，如今她死了，你还不放过她？！怎么会有这么狠毒的母亲，你简直不是人！」
　　周氏不甘示弱的反驳，「你还有脸说，我女儿定是被你给害死的，就像你昨天把我丈夫和儿子往死里打那样，狼狠打死了她！我那短命可怜的女儿哟，就这么被人生生给打死了！」骂完，她朝严国涛磕头。「大人，求您一定要为我女儿讨个公道，不能让她就这么白白被打死了。」
　　欧水湄气得直跳脚。「我长眼没见过你这么卑鄙无耻的人，白的都被你说成黑的了！」
　　旁听问案的饶国公这时出声道：「季夫人，请稍安勿躁，莫要恼羞成怒，是非曲直，相信严大人定会查个清楚明白。」
　　严国涛都要抹汗了，尸首被烧，没了最关键的证据，这事可不太好办。
　　突然间，一道清亮的嗓音传了进来——
　　「可不是，我也相信严大人定会秉公办理。」话落，季长欢走进堂上，温朗的面容挂着微笑。
　　严国涛等人急忙起身相迎。「国师怎么来了？」
　　季长欢先朝饶国公和严国涛等人拱手致意，这才回道：「我是为了替严大人分忧解劳，所以去请了这些街坊过来。」
　　严国涛有些不明所以，不过见他走到欧水湄身边，一时也不好开口问。
　　季长欢微笑的对欧水湄解释，「宫里有事耽搁，为夫来迟了。」
　　他完全没向她提过会来，让她有些意外，同时也感到惊喜，她拉着他的手，欢喜的道：「不迟不迟，相公来得正好。」。
　　见夫妻俩叙完话，严国涛这才出声询问，「敢问国师，您请来的这些人是……」
　　他略略扫去一眼，他带来了十几个人，男女老少都有，有上至六、七十的老妪，也有十岁左右的半大小子。
　　「他们是我三婶的街坊邻居，我特意请他们过来，也好教严大人知道，平时我三叔和三婶是怎么对待这个死于非命的可怜女儿。」
　　严国涛立即意会，国师这是亲自带证人来了，他急忙打起十二万分的精神，向那十几个人询问，「堂下可都是周氏的街坊邻居？」
　　那些人刚开始有些怯懦的你看看我、雪看你，没有人敢回答。
　　过了一会儿，才有个大婶先开口，「没错，咱们都是住在一个大杂院的，大人，您不知道，季明昌这家子简直是丧心病狂，没把自个儿的女儿当人看呢！」
　　有人起了头，其他人也比较有胆子了，纷纷搭腔——
　　「平日里稍有个不顺心，或是嫌女儿赚回来的银子不够多，就打骂女儿出气，连饭都不让她好好吃几口，只让她吃剩菜剩饭。」
　　「季明昌原本还有两个小妾和一个庶出的女儿，但都教周氏卖到青楼去换银子花用了。」
　　「还有，那个死掉的女儿也不是周氏亲生的，是季明昌一个逃跑的小妾生的，周氏根本不待见她，每次几乎都是往死里打，还为了得些钱，亲自去招男人来糟蹋她。」
　　「她病了也不请大夫或是给她吃药，还逼她去干粗活。」
　　「后来她病得实在起不了身，她竟让儿子把她拖到屋外，说是怕过了她的病气，连口饭也不给她吃。」
　　「就是前天，她看女儿只剩一口气，竟然和媳妇、儿子把她抬了出去，说是要让她死在季家门前，要闹得季府鸡犬不宁。」
　　「昨日在得知她女儿死后，季明昌一家子不仅没半点伤心之色，竟高兴的抬着她的尸首再上季家，说要藉此讹诈一笔银两来花用，大人，这些事可是我昨儿个经过附近，亲耳听见的。」
　　这些人你一言我一语的指控着周氏的罪状。
　　周氏脸色大变，一时竟插不上话，听到最后，她愤怒的尖声吼道：「住口！」
　　她恶狠狠指着他们质问，「我与你们无冤无仇，你们为什么要编造这种不实的谎言来陷害我？！」
　　最先开口的大婶说道，「大人，咱们说的可都是大实话，这些事，大杂院附近可是人尽皆知，您若不信，只管把人全都找来审问，就知道咱们绝无半句假话。」
　　周氏恨不得咬死那名妇人，她急忙辩驳，「没这回事，大人，您千万别听他们胡说八道，民妇绝没有这么对待女儿，全是这些人诬赖冤枉我。」
　　严国涛沉下脸质问道：「本官问你，你可敢与那些邻居街坊一个个对质？」听了那些人对她的指责，就连他都觉得周氏简直不是人，竟这么苛待庶女。
　　「大人，那些人都是被季长欢唆使的，他们说的话当不得真，您千万不能信啊！」周氏高声喊冤。
　　严国涛忍不住朝饶国公望去一眼，这样的女人他还要帮吗？是非曲直已经很明显了。
　　饶国公垂下眼，两手插在衣袖里默不作声。他先前并不知道周氏这般虐待庶女，倘若知情，他绝不会利用她来对付季长欢。
　　他恼恨的横了周氏一眼，这次不仅没能让季长欢难看，要是传出去，难看的反倒是他，偏帮了这样一个恶毒的妇人，有损他的清誉。
　　严国涛看出饶国公打算撒手不管，心神一振，厉色喝斥周氏，「一、两人之词尚且能说是冤枉你，但倘若全部的人都这般指证历历，那还能是诬赖你吗？」他重拍惊堂木。「你身为嫡母，却心如蛇蝎，狠毒苟待庶女，令人发指，她的死分明是你所为，你还有何话可说？」
　　周氏惊吓得答不出话来，朝饶国公跪爬过去，哀求道：「饶国公，他们都欺负民妇，您要帮帮民妇啊！」
　　饶国公挥开她站起身，斥责道：「休要再说，老夫先前是被你蒙骗，不知你心肠竟如此歹毒，哼！」冷哼一声，他拂袖离去。
　　严国涛下令将周氏收押，周氏又哭又闹的被拖了下去。
　　接着严国涛赶紧起身走向季长欢与欧小湄，拱手作揖示好道：「国师、夫人，这案子下官已查明清楚，全是周氏心肠歹毒，虐死庶女，连累夫人和国师辛苦跑这一趟。」
　　季长欢也谦各的拱手回礼，「无妨，此案多亏严大人明察秋毫，才能这么快便查明原委。」
　　「不敢当，这是下官的职责所在，请国师与夫人到后堂用杯茶。」
　　「多谢严大人，我今日尚有事在身，不叨扰了，与拙荆先行告辞，下次再来向严大人讨杯茶喝。」
　　严国涛一路殷勤的送两人离开大理寺。
　　转回后堂，不想脸色阴沉的饶国公竟等在里头，他脚步微顿了下，这才走上前向他告罪，「国公，方才那情势，众目睽睽之下，我实在没法子偏帮周氏。」
　　「我没怪你，只怪我自个儿一时昏了头、瞎了眼，竟会想藉着周氏来给季长欢难看！」
　　想了想，严国涛劝道：「我知道你心里头恨那季长欢，不过情势比人强，这口怨气咱们不吞也得吞，再说了，我瞧皇上不仅是要裁撤冗员，怕是也打算大肆整顿朝中官吏，接下来说不得连我的官位都保不住。我打算过几日主动辞官，免得面子上难看。」

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