「呃！老三，你家的鸡是不是全卖了，怎么我一只也没瞧见？」吴春生抽着水烟，迂回的问着。
　　不会诳人的吴秋山摇了摇头。「没全卖，留了二十多只养在院子里，过年好宰来吃。」
　　留下来的只有四只公鸡，其余都是母鸡，都在下蛋了，媳妇儿说拾些鸡蛋加菜，给爹送的红蛋便是自家母鸡下的。
　　「其它的呢？」吴春生有些急迫的追问。
　　「天香楼收走了。」没降一文，以一只八百文收了。
　　四百多只鸡卖了一百四十五两，把他和妻子喜翻了，同时也能安心过个好年，不用为来年发愁。
　　「天香楼？」吴春生当然听过天香楼的名号，眼睛顿时一亮。
　　「因为年关近了，天香楼的醉鸡、花雕鸡需求量大，一向供应天香楼的鸡贩子有些供不上，掌柜的和我熟，就要我帮他们养几只，以免客人想吃吃不到。」这是他媳妇儿教他说的话，足以唬人。
　　吴秋山是个猎户，他打来的猎物大多卖给酒楼饭馆。天香楼也是其中之一，大伙儿都知情的事，所以说来合情合理，不令人生疑。
　　「你是替别人养的？」吴春生的表情一沉，不是很高兴。
　　「是呀，他把鸡崽给了我，我往山上一围，让鸡崽在里面吃草、吃虫，有时也上山打些野菜加菜，等鸡长大了，他再把鸡收回去。」吴秋山没说谎，鸡的确是替人养的，不过最后是卖出去，可以拿回银子的。
　　「你只是替人干活的？」想到那么多鸡都是别人的，吴春生忽然觉得胸口痛，心在淌血。
　　「……是。」吴秋山硬着头皮点头。
　　「他给你多少酬劳？」养鸡也要付工资吧！
　　吴秋山顿了一下，瞥了媳妇儿一眼才道：「就……二十多只鸡，我们当初说好了，我帮他养，他给我成鸡当工钱。」
　　「什么？！」吴春生大叫一声。
　　吴秋山被大哥的叫声吓了一大跳，往后退了两步，不意撞到一堵肉墙，他还来不及转头看是谁，后脑就被打了一下。
　　打人的正是吴夏生，他紧接着骂道：「你傻了呀！至少也要讨个六、七十只来抵工钱，你以为养鸡容易吗？咱们家不用吃鸡是不是？你把爹娘、哥哥嫂嫂放哪里，要不也想想你瘦得皮包骨的侄子、侄女。」
　　吴春生生有三子一女，分别是吴大虎、吴二虎、吴三虎，因为只有一女吴锦玉，八岁，所以夫妻俩特别宠她；而老二家有两女一子，两个女儿是大的，平常没什么关注，就是个赔钱货，钱氏老使唤她们做事，但对唯一的儿子吴天宝却是疼爱有加，才七岁已经被养得胖得不见眼，一节一节的藕臂圆滚滚的，肉好似都快撑破皮肤了。
　　「瘦得皮包骨？」吴秋山看向吴天宝，困惑的反问。
　　「二弟啊，你就别念了，三弟的性子你还不了解吗？他就是个心眼实的，不会和人讨价还价，一会儿你把剩下的鸡捉回家里，咱们今年就不用买肉了。」吴春生才刚说三弟老实，一转头就把人给坑了。
　　「不行！」吴秋山说话了。
　　「不行？」吴春生、吴夏生惊讶的瞪大眼，向来好摆弄的三弟几时敢当面拒绝他们了？
　　「我媳妇儿身子骨不好，鸡要留下来熬鸡汤给她补身子的。」谁也不能动！
　　闻言，牛青苗心头一暖，望着丈夫的眸光溢满柔情笑意。
　　「你说什么？我们几个哥哥、嫂嫂还比不过你的媳妇儿吗？不过吃你几只鸡，啰啰嗦嗦！」脾气比较冲的吴夏生一把揪住吴秋山的衣领，作势要打人。
　　但是他的拳头还没落下，一只满布厚茧的大手便挡住了他的拳头，没见使什么气力便把他推开。
　　牛青苗在一旁偷偷叫好，吴夏生想和她的猎户老公比力气？哼，找死！他连狼都能打死了，一个老想偷懒不干活的庄稼汉哪及得上他。
　　「我可以给你们送几只来，但全部拿走不成，我也有我的家要顾，不再是一人饱全家饱，大哥、二哥不能再像以前那样到我家随便拿东西，我和我媳妇也要过活。」吴秋山把话说白了，为了保护媳妇儿，他可不能再让家人予取予求。
　　「长进了，娶了媳妇就不要兄弟了，你还当不当自己是吴家的人？！」吴夏生气恼地冷嘲热讽。
　　「我姓吴，当然是吴家的人，可是你们把我当过是自家兄弟吗？」吴秋山再也忍不住回道。
　　就连何长风都当他是亲兄弟看待，他一有需要，便二话不说的挺身相助，总变着法子强压着他接受，还说他们是兄弟，无须介意这么多；反观自己的亲手足，却个个如狼似虎，只愁没多咬下他一块肉，一点也不在乎他会饿死，一见他稍微好过些，就想着要从身上讨好处。
　　其实他都清楚，他们挎着肉打酒去，和村里几个闲汉聚在树下，一口酒一口肉，大声嘲笑他有多笨，打了肉自己吃不到，全便宜了别人。
　　他会难过，真的，夜里闷声哭了几回，可是他阻止不了，后来也想开了，那是他的兄长们，他能怎么办呢！
　　「你——」吴春生也恼羞成怒了。
　　「大伯、二伯，你们每个月也拿出二两银子孝敬爹娘吗？」如果他们不想要银子，她可以成全。
　　面对牛青苗笑面佛似的威胁，原本火气不小的吴家兄弟顿时烟消火灭，又恢复和和气气的笑脸。
　　「哎呀！一家人闹什么闹呢！不就是斗斗嘴嘛！大伙儿笑一笑，开心开心。」惯于打圆场的吴春生跳出来说合。
　　有人退让了，自然是大事化小、小事化无，彼此妥协，总不能在吴勇的寿宴闹起来，让外人看笑话。
　　「我们秋山老实，大伯、二伯可别逗他，他会当真的。」牛青苗真想走人，这一家子都是什么人呀！
　　院子里摆了几桌，陆陆续续有客人到，此时马氏和钱氏根本坐不住了，她们借口要去招呼客人，实则赶着去收礼，那两条腿像装了轮子似的，走得很快，都快要飞起来了。
　　她们就那么点小心思，见到好的就自己收起来，不中意的才交给长辈，送茶，送吃食的就往厨房放，若有小碎银或铜板子就偷偷往荷包塞，稍微贵重点的物品也不放过。
　　屋外开始传来交谈声、恭贺声，几个兄弟和媳妇也各自动了起来，有的应酬宾客，有的到厨房帮忙，有的就到处走动，这个聊几句，那个闲话两句，把气氛炒热了。
　　「三嫂，你别沾水了，我和娘忙得过来，你一边帮着摘菜叶，我一会下锅炒了。」
　　说话的是个秀秀气气的大龄闺女，也是吴勇唯一的女儿，吴冬芽。
　　她在吴家的地位很微妙，她是年纪最小的，上头又有三个哥哥，爹娘确实疼她，兄长也挺宠她的，但大哥、二哥只有在她小时候对她还不错，等到各自生了孩子后，她的地位就一落千丈，有如打杂的下女，整天有做不完的家事。
　　「哪有长辈在忙，晚辈偷懒的道理，我在家也做饭，你三哥可喜欢我烧的菜哩！」
　　牛青苗接过锅铲，大火爆炒蒜苗，炒了几下香气出来了，一盘子肉片往锅里倒，快火炒熟。
　　她翻锅的动作十分利落，动作流畅得彷佛掌勺的大厨，三两下就炒出色香味倶全的蒜苗炒肉片。
　　「我三哥可好养了，什么都吃，活像个大饭桶，不像大哥、二哥那般挑嘴，火候稍微过了，就嚷嚷着我要毒死他们。」
　　「你很开朗。」牛青苗笑道，她的言下之意是，幸好她没被那两对兄嫂给带坏。
　　吴冬芽虽然长得普通，但是很爱笑，笑容又很甜，还会露出两颗可爱的小虎牙。
　　「三嫂别取笑我了，不开朗难道要我哭吗？娘常说我这人没心没肺，只管开心。」
　　闻言，个头不高的周氏也跟着温婉一笑。
　　在吴家，周氏是个奇怪的存在，她不是哑巴却很少说话，好像希望别人都别注意到她，而且全无做婆婆的架子和派头，性子软弱，老被两个媳妇呼来唤去的。
　　「你不太像吴家人。」牛青苗又道。她既不压抑，也没有吴家人的娇气，宛如开在山崖旁的小白花，自在地迎向阳光。
　　「我也是这么认为，大哥奸，二哥坏，三哥傻，就我最可爱。」吴冬芽称赞完自己，也忍不住笑开了。
　　牛青苗被她逗笑了，开心的道：「我要是知道家里有你这么一个讨人喜欢的小姑，我一定天天往本家跑，看到你爽朗的笑脸，什么烦恼都抛到九霄云外了。」

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