公元一六二三年ˉ奥地利ˉ维也纳城郊  
　　哒哒哒！  
　　飞奔的马蹄声划破初冬的宁静夜晚。  
　　黑色骏马沉重的铁蹄，无情地踏过湿渌荒地，斜溅而起的沼泽泥泞，落满黑压压的阒静林木，狂风狂扫而过，如鬼魅般的冷啸，像一缕缕找不到方向的迷途孤魂，在伸手不见五指的黑夜中张牙舞爪。  
　　队伍前方，为首的男子穿著一身的黑衣、黑靴、黑色披风，全身上下骇人的黑，彷佛真要与这黑闇大地融为一体似的。  
　　可惜的是，他身上那头漂亮的金发太过醒目，也太过耀眼，即使有人想将他与黑夜中狂奔的死神联想在一起，在看见那头闪耀的金发后，也会泛起一丝丝的怀疑和不忍。  
　　「狼群！」  
　　「有狼群，保护伯爵！」  
　　前方的先锋士兵大叫着，整列队伍因这突如其来的变化而慌乱不已，彷如敌军压境般，个个提高警戒。  
　　「别慌！拿火把来。」男子清晰有力的话声响起，冷静的口吻，硬是将士兵们的慌乱压下。  
　　遵照主子的指示，士兵们纷纷拿出火把，引燃火苗，熊熊的焰光将黑暗的荒原映照得昏黄诡异。  
　　「杰夫、安德烈，掩护我。」男子锐利凶猛的声音再次响起。  
　　「是。」两名士官同声应道。  
　　「驾！」男子长喝一声，一马当先地冲进狼群之中，身旁的杰夫与安德烈各执火把，红红的火焰，将男子的脸庞映得清晰可见。  
　　那是一张只要见过一次，就会让人毕生难忘的脸孔，彷如是上帝的杰作、天神的专宠，那张脸美得令人惊艳，也令人妒忌。  
　　男子手抄长矛，俊脸上毫无惧色，全身散发的杀戮之气，让周遭的空气为之凝结。  
　　成群的狼群展露着凶狠兽性，缓缓停驻在四周蓄势待发，一双双冷冽的青眸，像黑夜中的饿鬼，龇咧着森冷白牙。  
　　突然，灰狼与骏马同时跃起，男子居高临下，扬起长矛，银白色锋刃刷的一声，以迅雷不及掩耳的速度，插入为首一头灰狼的咽喉中。  
　　过猛的力道，让矛柄从狼的咽喉直没入肚腹，灰狼庞大的躯体立刻肠肚大开、血肉分离，连哀号声都来不及发出，就砰的一声，落地死去。  
　　男子铁臂使劲一甩，迅速将长矛从狼尸中抽出，飞溅的血水喷满一地，再次扬起鲜红矛枪，无情袭向周遭围攻的狼群，回身、戳刺、抽离，熟练的动作不断反复，转瞬间，已宰杀了五、六头野狼。  
　　浓厚的血腥味，让狼群趋之若鹜，立刻蜂拥而上，大肆啃囓地上的狼尸。  
　　优美的薄唇扬起一抹轻笑，胜利的喜悦漾满俊俏脸庞。  
　　「撤！」男子大手一挥，长靴用力踢向马腹，领着下属飞快冲出狼群。  
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　　「快！开城门迎接。」守城的士兵远远望见黑色劲装队伍扬起的沙尘，立刻大声喊道。  
　　凯尔领着下属，昂扬有序地通过城门，守城士兵一个个挺直身子立在两旁，见到马上那张俊美无俦的脸庞时，数十只眼睛全像掉了魂似的，傻愣愣地看着马上人儿俊逸的英姿──好美的人哪！  
　　这就是传说中战无不胜、攻无不克的「巴伐利亚战神」吗？  
　　轻飘的发丝微扬，彷如工匠巧手精凿彩绘的五官，粉颚微抬，同时绿眸利光闪现，隐约牵动黑色披风下浮动的傲气，属于雄性动物特有的刚强被揉进一张阴柔绝美的容颜里，那奇异妖魅令人心惊、那邪美气息勾人魂魄，全在这个叫凯尔的男人身上展露无遗。  
　　待队伍远去后，士兵们立刻围成一圈，七嘴八舌地嚼起舌根。  
　　「看见没？他那张脸简直比女人还要漂亮。」  
　　「嘘！小声点，想被杀头吗？」  
　　「算了吧！他这次来，有没有命活着出去还不知道呢？」说话的士兵，似乎颇不在意。  
　　「这倒是，真是可惜啊！这样一个猛将。」看样子，士兵之中有不少人为凯尔感到惋惜。  
　　对于这些蜚短流长，凯尔虽没听见，但瞥见士兵们的动作，他心中多少也猜到几分。  
　　这种事，他早已习惯了。  
　　对他而言，背后的指指点点，是永远不会消失的。  
　　凯尔．圣．马克西米连，神圣罗马帝国的军事天才，人称「巴伐利亚战神」。三年前，于「白山之役」中，率领天主教联盟军大败波希米亚新教徒，为神圣罗马帝国立下傲人的战迹，也巩固了皇帝斐迪南二世的帝位。  
　　年仅二十四岁的凯尔，虽有着崇高的地位，却一直被摒除在皇帝的恩泽之外。原因无它，只因他那扑朔迷离、众说纷纭的身世，让皇帝对他相当忌讳。  
　　民间传闻，凯尔乃前任帝国君王马提亚的儿子，然，众所皆知，马提亚并没有子嗣，他的帝位由其侄儿，也就是现任的皇帝斐迪南二世继承。  
　　但奇怪的是，许多星象家及预言家都不约而同指出，马提亚皇帝有一私生子，且这个不为人知的皇子，被寄养在巴伐利亚的皇宫中。  
　　预言书中甚至绘声绘影写道，此皇子男生女相，天生一对妖眼绿眸，日后将引领外族入侵中欧，毁掉神圣罗马帝国的千秋大业。  
　　原本这些空穴来风的谣言，只是民间的传说，不足为信。  
　　但，随着凯尔在战场上的崛起，他剽悍的战绩、天生的领袖气质及那张过分妖艳美丽的脸孔，似乎逐渐地与预言不谋而合。体验到这项事实之后，许多人不禁开始捏把冷汗，宰相及众臣都开始怀疑，这个出奇美丽的男人，是否真的会为帝国带来祸端？  
　　＊  ＊＊＊＊＊  
　　维也纳ˉ哈布斯堡皇宫  
　　金碧辉煌的宫殿内，神圣罗马帝国皇帝──斐迪南二世端坐于皇椅上，虽然皇帝的权势在帝国中已日渐式微，但他仍是整个中欧版图上，最傲人的帝国霸主。  
　　「启禀陛下，马克西米连伯爵在殿外等候召见。」  
　　「叫他进来。」斐迪南慢慢说着，这次专程把他叫来，当然不会有什么好差事给他。  
　　「是。」传令兵迅速退下。  
　　凯尔大步走入大殿，一袭全黑色的劲装，颀长精壮的身材，金色亮眼的发丝，一时之间，殿内所有的目光，全都集中在他身上。  
　　凯尔抬起头，仰起那张美丽绝伦的脸孔，众人不禁倒抽一口气，发出相同的疑问，这是男人吗？  
　　诚如传闻所言，身为一个男人，凯尔的容貌实在太过漂亮也太过冶艳，雪白的肌肤、细挺的鼻梁如玫瑰般的红唇，那五官、那容貌，每每教人惊艳。  
　　但，凯尔最引人非议的并非那张脸，而是那双眼睛。  
　　那双瞳眸，就是传说中的妖异之眼。碧绿如翡翠般的颜色，彷佛深邃不可见底，长睫眨动时漾出的奇异光芒，彷如黑夜中蛰伏的灵猫，带着神秘、危险又撩人心魂的气息。  
　　那双眼是摄人心魂的魔法之眼。  
　　「凯尔．马克西米连叩见陛下。」凯尔单膝跪下，并将家族的「圣」赐封号省去，充分表露出他对皇帝陛下的尊敬。  
　　看着他，斐迪南微微蹙起眉头，一个男人长得如此妖艳魅惑，实在让人颇不舒服。「起来说话吧！」他懒懒应道。  
　　「谢陛下。」凯尔起身。  
　　「凯尔，你可知本皇为何急召你回维也纳？」斐迪南问道。  
　　「微臣不知，还望陛下明示。」凯尔略倾着身子答话。  
　　这次王上急召马克西米连伯爵进城的消息，已在众诸侯间传开，众人都揣测，皇帝此番来意不善，凯尔恐怕凶多吉少。  
　　斐迪南看着他，眼中带了点冷凉，「凯尔，你倒说说，现今新教徒与喀尔文教派日渐坐大，北方丹麦与西方法国也对我虎视眈眈，身为帝国诸侯，人称巴伐利亚战神的你，有何看法？」  
　　凯尔抬起眼，漂亮眸中，净是聪慧光芒。「回陛下，臣以为新教徒自白山之役后，势力已不足为惧，而法国目前动向不明，我军宜静不宜动，至于北方……」他略微沉吟。  
　　「北方怎么样？」斐迪南追问。  
　　「北方丹麦虽然勇猛，但克理斯提安四世个性过于急躁，两兵交战之际，易予人有机可乘，只要帝国军同气连枝，丹麦大军想南下攻城并非易事；倒是邻近崛起的瑞典，陛下不得不防。」  
　　哦？斐迪南睨他一眼，「此话怎讲？」  
　　「瑞典国王古斯塔夫二世素有『北方雄狮』之称，他年纪虽轻，行军作战却相当老练，加上瑞典国内丰饶富庶、军民上下齐心，照此情势发展，古斯塔夫成为北方霸主只是早晚的问题。」  
　　「哈哈！」斐迪南大笑出声，语气中却掩不住嘲讽的意味，「难怪人家都说巴伐利亚的皇宫里养着一只吃人不吐骨头的猛兽，呵呵，凯尔，你真是让人心惊啊！」  
　　凯尔冷拧眉心，不发一语，皇帝陛下的冷嘲热讽，他早就习惯了。  
　　斐迪南挑挑眉，像是妒忌、又像是赞赏般地看着他。  
　　对他，斐迪南不只一次动过想杀之而后快的念头，但每每见到他优异的军事天才、对敌我情势之间犀利的见解后，他的惜才之情就会油然而生，迟迟不忍将之除去。  
　　不过，惜才归惜才，同样的，凯尔的聪明也让斐迪南感到相当不安。  
　　引领外族，大破神圣罗马帝国！  
　　多么可怕的预言啊！  
　　民间甚嚣尘上的传闻、还有那双令人惴惴不安的碧绿眼眸，凯尔的优异与美丽，让斐迪南打从心底产生畏惧。  
　　这个男人绝不能留下！  
　　「凯尔……」斐迪南缓缓开口，语气中带着令人猜不透的想法，「最近，宫廷内外有许多关于你的传言，你知道吗？」  
　　「臣略闻一二。」  
　　「是吗？」斐迪南瞅了他一眼，「那你有没有什么话想说。」  
　　凯尔深吸一口气，再次屈膝跪于殿阶前，「陛下明察，凯尔生于帝国、长于帝国，自幼承蒙天主恩泽，自当忠于君皇，鞠躬尽瘁、死而后已。」  
　　「好一句鞠躬尽瘁、死而后已。」斐迪南大声赞道，但随即又沉下话声道：「不过，口说无凭啊！凯尔……」  
　　「陛下！」  
　　「你放心，我不会杀一个对我尽忠的臣子。」斐迪南睨着他，「如果你所言句句属实，愿为我神圣罗马帝国奉献忠诚，那么，就替我杀了北方雄狮古斯塔夫。」  
　　「杀了古斯塔夫」凯尔有些惊讶。  
　　「没错。」斐迪南定眼看着他，「如你所说，瑞典国势日益增强，将来必为我帝国的心腹大患，替我杀了古斯塔夫，铲去帝国的祸根。」  
　　凯尔微拢起双眉，「陛下希望我领军攻下瑞典吗？」  
　　斐迪南轻笑一声，「不，我们现在没有多余的军力与北方抗衡。」  
　　「那陛下……」凯尔不解。  
　　斐迪南眼中闪过厉色，「我希望你能够不费一兵一卒，为我取下古斯塔夫的项上人头！」  
　　不费一兵一卒？想派他去暗杀吗？  
　　呵！北方雄狮是何许人也？不带一兵一卒深入北国，气候环境恶劣不说，以瑞典训练有素的精兵良将，想杀古斯塔夫，谈何容易。  
　　说到底，就是要他去送死。凯尔扬起一抹凄凉的笑意，为什么神圣罗马帝国如此之大，却容不下他凯尔．圣．马克西米连一人？  
　　「如何？你愿不愿意为我出生入死、展现你的忠诚？」斐迪南再次追问。  
　　「这任务……相当艰巨。」凯尔答道。  
　　「没错，正因为艰巨，所以才挑上你。」  
　　「如果，我真能取下古斯塔夫的首级……」  
　　「那我就授予你『帝国完全骑士』勋章，连同腓特烈军队，一并交由你统领。」斐迪南目露精光，语带情感，「凯尔，并非我不信你，但我需要你给我信心，我知道此去困难重重，但你若真能除去古斯塔夫、为帝国立下大功，从今以后，宫廷上下与诸侯之间，对你再无异议，这是我的一番苦心，希望你能明白。」  
　　斐迪南字字句句说得真情流露，让凯尔连拒绝的机会都没有。  
　　凯尔跪在地上，低俯着头，他知道，这趟北方之行是去定了。「谢陛下厚爱，臣自当竭尽心力为神圣罗马帝国效命。」  
　　「很好，那本皇就静候你的佳音。」斐迪南扬起得意的笑容。「退下吧！」  
　　「是。」凯尔起身退出大殿。  
　　步到宫门时，俊美的身影突然停下，转头问了句：「陛下，您相信外界那些传说吗？」  
　　斐迪南沉下脸，冷哼一声，「乡野传说，岂可当真。」  
　　凯尔漾起一朵笑容，灿烂的笑意，艳丽得让人心惊，「说的也是，倘若民间谣传属实，我乃马提亚皇帝之子，那陛下的皇位就该由我来坐了。」  
　　「你……」斐迪南倏地刷白一张脸，没料到向来看似温驯的凯尔竟敢如此大胆挑衅。  
　　无视皇帝惊愕的表情及未接续的话语，凯尔迅速跨出宫门离去。  
　　对他而言，这个生他、养他的神圣罗马帝国，一直都是延续他生命中悲哀与孤独的根源。  
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　　瑞典ˉ斯德哥尔摩  
　　隆冬的大雪刚停，残留的皑皑白雪在广大的森林里稀落点缀着。  
　　瑞典，属于冬之女神的国度，每逢隆冬，由南至北，所有城市均降至冰点以下，那冻人蚀骨的严寒、那冰天雪地的纯白，教人连心都为之冻结。  
　　带着安德烈与杰夫两个侍从，一路由巴伐利亚至斯德哥尔摩，凯尔显得相当沉默。像是在思忖着什么，也像在算计着什么。  
　　直到入城后，那对漂亮的绿色眸子才像突然活过来似的，好奇地打量着周遭的一切。  
　　有关北方大城斯德哥尔摩的繁荣，他听不少人提过，如今亲眼目睹，仍不免有些震撼。  
　　整齐的街道、庄严优雅的建筑物、熙来攘往的人群，再加上密密麻麻的水路交通网，看来古斯塔夫将瑞典治理得相当成功。  
　　古斯塔夫二世，十七岁即位，在当时，可说是欧洲众国中最年轻的君王，为了巩固国际间的政治地位，他在二十岁时迎娶了荷兰公主薇娜琪，并生下一位小公主──克里斯蒂娜。  
　　现年二十七岁的他，统领瑞典已整整超过十年，他思想开放、作风大胆，除了全面改革地方政府及教育制度外，并创设全新的高等法院、大法官庭及海陆两军司令部，一连串前所未有的新政策，让瑞典由里到外焕然一新。  
　　不过，古斯塔夫最为人津津乐道的，还是他与立法机关及议会之间的关系，他高明圆滑的手腕、精明沉稳的行事作风，不仅让议会与行政机关之间和平共处，甚至教会与政府之间的互动，也因古斯塔夫的执政而显得热络融洽。  
　　这奇异的政治魅力，除了让他赢得北方雄狮的美名外，更让他成为瑞典举国上下一致爱戴的英明君王。  
　　「听说下个月是克里斯蒂娜公主的生日庆典。」转进幽静的巷道后，杰夫在一旁对主人说着。  
　　「是吗？」凯尔的声音响起，明亮的眼眸中，似有一丝期待。
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