一路上，他和袁穷奇商谈过了，就算行踪会被东厂番子发现也无妨，横竖眼前再没有任何事比救出祝湘来得重要。
　　「袁大哥进得了地牢？」祝涓又惊又喜，赶忙递出一直被她牢牢护在怀里的长袄。「袁大哥，帮我把长袄拿给姊姊，地牢太冷，姊姊向来怕冷，她会捱不住的。」
　　袁穷奇接过长袄，半旧的长袄只有微湿，可见祝涓宁可淋雨也要弓着身护着这长袄，这份手足情教他动容。
　　「我一定会交给祝湘，你尽管放心。」
　　「谢谢你……真的谢谢你们。」祝涓说着，身体已经虚弱得连开口都艰难。
　　「先别睡着，先跟我说你到底住在哪。」齐昱嘉轻声问着，任她指引着方向，抱着她先行离开。
　　「大人，有没有什么事要我办的？」庞得能带着几个校尉从暗处走来。
　　他本是不怎么同意睿王冒险，但方才瞧见祝涓那张被打得鼻青脸肿的小脸，他突然觉得要是不插手管这事，简直就是丢尽了锦衣卫的脸。
　　「让几个人跟着王爷，你带几个人留在外头等我。」
　　「可是这时分衙门都已经关了，你要怎么进去？」庞得能环顾四周，县衙地处镇南，这里人烟较少，尤其今天天候转冷，街上无人，就连衙门口也只剩两盏灯笼。
　　「这还不简单吗？」袁穷奇哼笑了声，直接走上前敲门。
　　一会便有衙役开了门，一脸不善地问：「你要做什么？要伸冤还是报官都得等明日。」
　　说着，又要把门关上——
　　「这位大哥，帮个忙，我要进地牢探视个人。」他从怀里取出一锭黄金。
　　衙役双眼瞪得大大的，仿佛这辈子没瞧过这么大锭的黄金元宝。
　　「可是没有大人的谕令不得随意——」就在袁穷奇取出第二锭黄金时，衙役双眼都快要突出，连舌头都打结了。
　　「黄金谕令，如何？」袁穷奇轻笑道。
　　衙役咽了咽口水，回头朝内望了眼，随即对他招手。「跟我过来。」
　　「多谢。」袁穷奇踏进衙门内，很大方地把两锭黄金交给他。
　　衙役乐得带着他前往地牢，找了说词先遣开看守地牢的衙役，便让袁穷奇轻而易举地走进地牢。
　　「记住，不要待太久，不然我不好交代。」
　　「知道了。」
　　「地牢里就只关了一个人，往前走到底就是了。」
　　袁穷奇轻点头，提着衙役给的灯笼朝前走去，直直走到底，就见一抹纤瘦的身影蜷缩在角落，她的发微乱，衫裙发皱，身子还不住地颤抖着，也不知道是不是睡着了，竟连有人提着灯笼走到牢房前都没察觉。
　　「……祝湘。」他费了点功夫压抑情绪，才哑声唤着。
　　祝湘楞了下，缓缓张眼，就见一个人提着灯笼站在牢房外。男人一身月牙白滚玄边锦袍，看得出布料上等，但那张脸逆着光，让她有一瞬间的恍惚，过往的记忆重迭在脑海，她不禁疑惑地微眯起眼，直到他又再唤了一声，她才回了声，「袁穷奇？」
　　「正是在下。」
　　「你怎么会在这里？！」她艰难地想要爬起身，但浑身被冷意冻得僵硬，稍有动作，便痛得受不住。
　　「祝湘……」他哑声唤着，紧抓着冰冷的铁栏。
　　「你不是已经离开了，为什么会在这里？」她忍着痛，缓缓地朝铁栏前移动着。
　　袁穷奇单膝跪下，黑眸直瞅着她缩在袖子里的手。「我只是先到东诸城办点事，我没说过不回来。」
　　「那你……」
　　他将怀中的长袄递出。「这是祝涓托我交给你的。」
　　她望了眼长袄，犹豫了下。「你放在前头就可以了。」她将双手缩在袖里，乍看下像是怕冷，但如果是怕冷，早就将长袄给接过了。
　　袁穷奇照她吩咐把长袄搁在铁栏内，等着她伸手欲取时，瞬间攫住她的手——
　　「啊！」她痛呼了声。
　　袁穷奇见她瑟缩着，立刻放轻了力道，拉起她的袖口，就见她十指肿胀，紫黑交错，教他不禁抽紧下颚。
　　他身为北镇抚司镇抚使，掌诏狱司刑罚，对于问讯用刑再熟悉不过。她的手是被拶子所伤，而且使力极狠，毫不留情……依他所见，肿胀得如此严重，许是手指骨头已受创。
　　好一个屈打成招！
　　「我……没事。」她挣扎着想要抽回手。
　　袁穷奇不放，以轻柔的力道扣住她的手腕，哑声问：「我回大风村时，刘文耀把所有事都跟我说了，而现在是想要问你，你可有发现其他疑点或可供查证的线索？」
　　「你要做什么？」
　　「当然是为你洗清冤屈。」他说得理直气壮。
　　「不成！你该是要回到你原本的地方，你不能再待在这里。」这里是广源县杏花镇，是衙门所在，更是东厂番子聚集之处，他待在这里分明是在自找死路，更遑论要替她洗清冤屈。
　　「何时该走，我自有分寸，眼前是你必须跟我说疑点和线索。」他知道她够聪颖，有些事她肯定能看出端倪。
　　祝湘直瞪着他。「没有任何疑点和线索，关秀才买通县令栽赃，相关的证物怎可能还留下？」
　　「既是如此，我也可以以其人之道还治其人之身。」不过是以牙还牙，敢对她刑求，他会加倍奉还。
　　「你不可以！你以为你是谁？」难道他分不清孰轻孰重吗？他的任务该是带着齐昱嘉回京，而不是一再逗留在这里……难道他会不知道东厂是如何行事吗？就算在边境杀了他们，任谁也无法替他们讨公道。
　　「我身有官职，岂会办不了他们？」一个七品县令和只有功名的秀才，他压根没看在眼里。
　　「你一个五品千户长，能有多大本事？该走还是快走！」不管他的身分多高，当齐贤要一个人死时，随意罗织罪名可容易得很。
　　袁穷奇闻言，突地笑眯眼。
　　「你笑什么？！你快走，你既已经走了就不该回头，快走！」他一身鲜衣爽飒，面如冠玉，相形之下她是如此狼狈可悲，一如当年，残花败柳的自己面对青年才俊的他，教她自惭形秽极了。
　　如果可以，她并不愿意让他看见她的狼狈，可命运偏是如此摆弄她。
　　但，已经够了，她跟老天多偷了三年的时间，她觉得已经足够，如今老天要收回她的命，她不会埋怨，就是不愿拖累他。
　　「我不走，如果我救不了你，我就陪你一起死。」
　　「你、你疯了！」
　　「也许吧。」他无所谓地笑了笑。
　　「你不要这样……快走！」他的前途似锦，更是肩负任务，他不该为她曝露形踪，招来杀身之祸。「我不懂，你为什么要这样？！」
　　「因为我爱你。」他哑声喃着，捧起她的手亲吻。「因为爱你，所以我要保护你……原谅我在你最需要帮助的时候不在你身边，但我跟你保证，从今而后，我会随侍在你身侧，我不会再任人欺你，而今天这一笔帐……我绝对会替你讨回！但是你必须给我线索，我一定要替你洗清冤屈，让你光明正大地离开这里。」
　　祝湘怔怔地瞪着他半晌，不敢相信自己竟会在这当头听见他的表白。「你明明就已经有心仪的姑娘，还对我说这些话，你简直是——」
　　「她死了，除非她能重活，否则怨不了我，而你……我就喜欢你这性子，就喜欢你清淡又热情的性子。」
　　「你！」
　　「祝湘，我要迎娶你为妻，我要带你回京。」
　　祝湘张口欲言，却不知道该说什么。「你……压根没问过我。」
　　「我现在正在告诉你我的决定，我说过，你有无婚配一点都不重要，因为我要你，哪怕是要我背上罪名，我都要定你。」
　　祝湘不敢相信他竟对自己有这般狂热情痴的一面，就算想劝退他，但瞧他那坚定的样子，恐怕她再说什么也没用。
　　轻叹口气，她低声道：「死去的那个关家丫鬟，我几天前在张家药铺里遇过她，那时掌柜的正在替她包类似打胎的药。」
　　「喔？」
　　「我知道的就只有这么多，虽然我不认为关秀才会为了毁婚而要一条人命作陪，可事实上他是真的要置祝涓于死地。」她是真的百思不得其解。
　　袁穷奇点点头，探手轻抚着她的颊。「祝湘，别怕，明日我会将这事给办妥，接你回家。」
　　「你要小心，要是苗头不对，就赶紧离开。」
　　「我能去哪？来来去去，我只会留在你的身边。」怜惜地亲吻她几乎变形的十指。「等我，我一定带你回家。」

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