见女儿眼眶红红，垂头丧气的模样活似被踢了一脚的小兽，梅父这下可心疼死了，忙道：「这哪里是小法的错？便是女儿也管不到父亲身上，自古就没这个理儿，所以这全是阿爹不对，是阿爹让小法担心了。」
　　「所以阿爹这次可愿意迎娶新妇了吗？」
　　「娶娶娶，只要阿爹的乖女儿别难过，别把罪过都揽自个儿身上，你要阿爹娶颗蛋都行！」梅父愣了下，欸，好似有什么地方不对？
　　就在此时，但见梅小法神奇地摸帕拭泪，又规规矩矩地摺叠妥了放回袖里，光滑如剥壳鸡蛋的雪白小脸虽然犹见鼻头微红，可已不见半点泣色，她自另一只大袖里掏出了一方锦绢，恭恭敬敬的在父亲面前的案上徐徐展开。
　　「那么还请阿爹过目。」小姑子声音清脆又恭谨，朗朗诵读起：「沽衣巷地字壹拾捌号宅所，鲍家小姑，年二十，清秀贤淑，因守三年祖母丧制，亲事延宕，至今未嫁，其父鲍大楚，城南小吏，素有清名。蝶衣巷天字柒号宅所，黄家小姑，年二十一，貌如花，性如兰，双亲早逝，独挑一弟二妹教养之责，直至弟妹成亲，故此方误了终身……」
　　梅父听得目瞪口呆。
　　「阿爹，挑一个吧！」小姑子对他露齿灿烂一笑。
　　一个时辰后，因坑人不成，反而被自己挖的坑埋了个十成十的梅父容色憔悴、步伐踉跄地出了家门，背着褡裢要前往刑部理册所当差的背影怎么看怎么可怜。
　　而得偿所愿的梅小法娇小身躯仍坐得极挺，如修竹似兰芷，脸上透着抹若有所思，嘴角微微上扬，眼神却若喜若悲，全然没有阳谋得逞、算计成功的得意欢愉。
　　那个总掩在暗处垂手恭立的清秀小厮再忍不住，上前一步。
　　「小姑子，郎君老爷无碍的。」
　　「晋，我这般逼我阿爹成亲，也不知我阿娘在九泉之下会否怨怪我？」她低声问。
　　清秀小厮晋沉默了一下，温和道：「小姑子是为郎君老爷好。」
　　她回头看着那个一身布衣的俊秀少年，心神有些微恍惚。「我已经十五了，国法刑礼之下，再留也左不过两年辰光，若是没能在出嫁前亲眼见阿爹迎得新妇，下半生有人可依可护，教我如何能放得下心？」
　　「小姑子的心，郎君老爷会明白的。」
　　「谢谢你。」梅小法眨了眨眼，黯淡的容色蓦然舒缓开来，嘴角上扬的笑意真实了不少。「晋，我这儿还有份初及笄的小姑子名册呢，不如你也来挑上一挑？」
　　晋一僵，对上小姑子真诚得发光的脸蛋，真是不知该恼还是该笑好，心下忽然万分能体会郎君老爷方才如似叫鹅蛋卡喉的心情了。
　　「晋年方十六，不急。」
　　哼！再急也不要跟郎君老爷一样被小姑子当卖一送一的赔钱货；别当他不知道，自从小姑子在邻里间放出消息说要替年近四十的郎君老爷徵亲续弦后，所有家中有待嫁小姑的全都疯了，争相绘了影真画儿、报了祖宗十八代上门，为的就是能摘下沽花巷里最俊俏貌美的「一枝草」。
　　想这城南原就狼多肉少……呃，阴盛阳衰，稍微平头整面的小郎君一踏出家门就几乎被贪貌恋色、性情奔放的宋国小姑子们掷瓜投花给砸个半死，严重的还可能被有势力的贵女们当街掳回家纳为裙下臣。
　　当年因战乱逃至宋国的晋，越看越觉得拚死保住自己的贞操相当有其必要性。
　　见俊秀少年一脸悻悻然，梅小法不禁莞尔。
　　「晋要去砍柴了。」
　　「唉，怎么家里的郎君一个比一个还腼覥娇羞？」她看着晋气呼呼地走了，一阵好笑之后，也不免略显苦恼起来。「若是有朝一日我当真嫁了，只剩他们一老一少在家中，不会有事吧？」
　　阿爹风韵犹存，清俊大叔模样仍是小姑子们脸红心跳的对象，而晋就更不用说了，虽是奴衣仆衫在身，也掩不住他是个俊俏玉白小郎君的事实。
　　最近宋国国情越见奢华靡烂，成天忙着纵马长歌、淫乐度日的世家子与贵女也越发跋扈大胆，而在阶级制度下，法理式微，士族与庶族的地位已是天差地别，贵族就算当街击杀平民贱民，也不过是一笑了事，受害家属也不敢当真状告凶手，就怕惹来灭族之祸。
　　梅小法心情沉重地轻抚过锦绢上一个又一个的人名，也许，她该盘算的是如何替阿爹和晋找到颇具势力的女家？
　　如同王、瘐、谢、桓等四大世家名族的嫡系是不可能了，但旁系许是还有一丝希望。
　　「国如悬卵，家又何为？」
　　一声低微的叹息渐渐消逝，少女娟秀的脸庞在透窗而入的阳光照映下，透着一抹令人见之不舍错眼的神圣皎洁之光，纤细的身躯竟带着一股典雅华贵的气势……
　　魏国，丹殿。
　　高大挺拔俊美无双的魏帝元拓斜倚在鎏金虯龙扶手上，手上握着只赤金酒樽，若有所思地盯着阶下瑟瑟发抖的男子。
　　此人是宋国的使者，日前魏宋东河一役，宋国大败，故遣使臣呈千匹锦帛和五百金前来示好。
　　「宋使。」他声音低沉的开口。
　　「宋国臣下在。」宋使吞了口口水，冷汗涔涔地抬起头。
　　「告诉孤，」元拓微微一笑，宋使却是一阵寒毛直竖，抖得更厉害了，「千匹锦帛，五百金，宋王当孤的三十万魏军是乞儿不成？」
　　元拓慵懒的嗓音听来半点威胁性也无，宋使却听出了其中浓浓的杀伐霸气，惊恐地伏地更低，颤声道：「臣、臣下不敢，吾王亦绝非有此、此意，请、请魏帝息怒……明、明察……」
　　「嗯？」元拓俊美脸庞阴晴难辨，「那么，汝家宋王是什么个意思？」
　　宋使吓得双股战战，平素引以为傲的好口才已然无存，半晌才乾巴巴儿地道：「禀魏帝陛下，吾、吾王对贵国交好之心实为赤忱，东河一役……乃受小人奸佞妖言所惑，这才挑衅于贵国大军，那几个小人的颅首，此次臣下也带来了──」
　　元拓缓缓啜了口酒，似笑非笑。「宋使说的是南齐、梁国、陈国潜于宋国朝中的那几个探子吗？」
　　宋使大惊失色，不敢置信地望着他，心下越发惊颤。
　　大魏与宋国相隔何止千里之远，宋国拿住三名探子之事乃机密中之机密，眼下竟已被魏帝闻知……
　　宋使脸色一阵青一阵白，想起南朝北朝、国与国各有探子实属寻常，可是能探知如此机密又能在如此短时间内便火速回传至国中，就已不只是「手段高明」四字能言得的了。
　　「若区区锦帛黄金就已是你宋国的诚意，那么就没什么好谈的了。」元拓挥了挥手。
　　两侧执金卫里，已有两名魁梧军士煞气腾腾地上前架住宋使，还不忘嘲讽地笑道：「请。」
　　「魏帝陛下……陛下请再听臣下一言……」宋使面色惨白地被拖行而出，又是魂飞魄散又是冷汗透背地急急求喊。「吾、吾国愿呈公主贵女联姻，还请陛下笑纳──」
　　「我魏国后苑还不缺几个绝色。」元拓浓眉微挑，沉声道：「孤再给汝家宋王一个机会，若是他再不明白孤真正要的是什么，原三十万驻于东河岸的大军再向南推进个百里亦非难事。」
　　「魏帝陛下，还请陛下三思……吾国公主实乃世间罕见的国色天香，必不教陛下失望的啊！」宋使苦苦哀恳道。
　　「哼，不知所谓。」他深沉鹰眸一暗，冷笑斥道。「拖下去，扔出魏界！」
　　「诺！」军士轰然恭应，随即如狼似虎地将宋使和殿外的一干使臣全押走了。
　　巍峨大殿内，鎏金狻猊鼎炉幽幽燃香，以黑、金两色布置的殿中透着雄浑傲人的尊雅气势，坐在上首的元拓饮完手中酒后，慢条斯理朝案上一置。
　　「传阮大家。」
　　「诺。」
　　不一会儿，以长袖华裳额点花钿的阮姬为首，率一众美人莲步入大殿，素来以舞艺驰名诸国的阮姬姿态优雅曼妙地屈身行了大礼，拜见殿上尊贵无匹的魏帝。
　　「阮姬率众人参见魏帝，祝愿陛下称霸四海，长乐无极。」阮姬莺声呖呖，娇软中仍带一分世家女的矜贵气质。
　　元拓笑了，「抬起头来。」
　　阮姬如花美貌款款抬起，在望见俊美又霸气横溢的帝王时，饶是见多识广长袖善舞的她，瞬间也不禁心跳如擂地红了脸，身子一软。
　　时人常赞北朝四帝英伟华贵绝伦，今日得见魏帝，果然名不虚传！

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