「吴嬷嬷早就死了……」云景琛再次瞪向八姑。「祖母也无法回答任何话，那么就只有你了，当年为何要诬赖我娘？」
　　八姑嘴角轻扯，哼了一声，知道瞒不下去，终于肯吐实了。
　　「寡妇就该有个寡妇的样子，大老爷才死了半年，照理说连男人都不能见到，可她却跟府里的帐房有说有笑，分明就是不甘寂寞，再这样下去，大太太早晚会做出败坏门风、见不得人的丑事来，等到那个时候就来不及了，奴婢也是为了云家的名声着想，才会那么跟太夫人说的，这也是为了太夫人好。」
　　这番话让芝恩不禁倒抽了一口凉气。「那些全都是你一手捏造的？」
　　天底下怎么会有人的心肠如此恶毒残忍？
　　「大老爷生前那么疼爱她，不但不肯纳妾，连侍妾都不收，大太太却不肯安分地为他守寡，这种不要脸的女人就应该受到惩罚。」八姑阴阴地笑说。
　　云景琛从这番话里头，看穿了她的私心。「该不会是因为你喜欢我爹，所以才会嫉妒我娘？」
　　提起这段往事，八姑的表情变得分外狰狞。「原本太夫人有意让奴婢去伺候大老爷，大老爷却一口拒绝，没想到大老爷一死，那个女人就跟别的男人说说笑笑，真是不知羞耻……」
　　「所以你就要吴嬷嬷在祖母面前扯谎，要她陷害我娘，说我娘与帐房私通？」他恨不得亲手杀了她。
　　八姑脸不红、气不喘地说：「想不到太夫人一下子就相信了，因为她最在乎的还是云家和自己的名声，怎能忍受被媳妇儿给毁了。」
　　「阿瑞，去把管事找来！」云景琛无法饶恕她的行为。
　　听得一愣一愣的阿瑞猛地回过神来，马上衔命去办。
　　「二爷打算动用家法，将奴婢活活打死吗？」
　　八姑脸上没有惧怕之色，她在世上最恨的两个人，大老爷和大太太都死了，老主子也撑不了多久，她早就累了，死对自己来说，也是一种解脱。
　　云景琛死瞪着她，没有说话。
　　杀她容易，但是他更想为死去的娘平反，让整个家族的人都知道从头到尾她都是清白的，既没有做出对不起爹的事，也没有对不起云家。
　　「大娘……」就在这时，芝恩留意到瑞珠还跪在地上，连忙开口。「你的病还没好，快点起来……你们两个快扶她起来。」
　　小文和彩儿这才赶紧上前，伸手要把人搀起，而额头抵着地面，呈现跪姿的瑞珠因为有人碰触，身子跟着往旁边倒下。
　　「啊！」小文发出惊呼。
　　彩儿也吓白了脸。「二奶奶，她……」
　　见状，芝恩忙不迭地蹲下身来，先让瑞珠的身子躺平，发现她双眼紧闭，早已气绝，可是表情安详，嘴角还噙着笑容，她总算为大太太洗刷冤屈，可以安心地离开人世，终于可以休息了。
　　「她……死了。」芝恩哽声地说。
　　以为瑞珠的病情有了好转，才有办法走到这里来，还说了那么多的话，可是才一眨眼工夫，人却断气了。
　　原来只是回光返照……
　　为了替主子伸冤，才会努力到现在……
　　云景琛不禁感慨地说：「多亏娘有这么一位忠心的婢女，否则真要含冤而死了，瑞珠，你就安心地去吧！云家会好好厚葬你的。」
　　待管事赶来，他第一件事就是嘱咐要办妥瑞珠的后事。
　　见瑞珠被抬出去，八姑不禁想起许多过去的事，她们曾经是一对无话不谈的好姐妹，可为何到了最后，却变成了仇人？该说造化弄人？还是老天爷不公平？或是因为自己命贱，活该得不到男人宠爱？
　　「……立刻派人走一趟西递村，到祖宅那儿把伯公和堂叔他们请过来。」云景琛将管事叫到跟前。
　　管事虽然还没把事情弄清楚，可也不敢违抗，赶紧吩咐下去。
　　而云贵川夫妇则是听到奴才禀报，只说宝善堂这儿出事了，还以为是缠绵病榻多年的娘亲过世，赶紧酝酿情绪，好在人前当个孝子，要哭得最大声，孙氏心想婆母终于死了，这下可以分家了，结果却是空欢喜一场。
　　「你、你说什么？」云贵川呐呐地问着侄子。
　　云景琛俊脸一凛。「八姑已经亲口承认，当年是她故意陷害我娘，我娘根本没有与帐房私通，两人只不过是在聊我爹的事，祖母却因此命八姑和吴嬷嬷将我娘推下井淹死了。」
　　「这、这是真的吗？」孙氏惊讶到差点咬到舌头。
　　八姑冷冷一笑，事到如今，也没什么好隐瞒的。「不过事后太夫人也都知道了，并没有责怪奴婢把事情夸大，以及诬赖大太太与帐房有苟且之事，因为她说孤男寡女、乾柴烈火，迟早都会出事。」
　　这番话让云景琛震怒到说不出话来，一向受家族中人及徽州百姓敬重的祖母，竟有一颗扭曲变态的心。
　　连云贵川也不敢相信自己的耳朵。「我娘……真的这么说？」他从来不知自己的娘亲有如此心狠手辣的一面。
　　「对太夫人来说，守寡是一条艰辛又荣耀的路，同样身为寡妇的大太太却有脸在她的眼皮子底下，跟个男人说说笑笑，当然无法容忍……」她太了解老主子嫉妒的心理，因为都是女人，自然渴望能被男人疼爱。
　　「你们都不明白守寡有多痛苦，太夫人又是如何度过漫漫长夜，只有奴婢知道。」
　　芝恩不由得看向床上的太夫人，觉得她真是既可怜又可恨。「守寡不是为了别人，更不是为了贞节牌坊，而是因为对相公的爱。」
　　「二奶奶，你还太年轻，又正受二爷宠爱，是不可能理解寡妇的心情……」八姑嘲讽地说。
　　「太夫人最常挂在嘴边的一句话，就是云家的媳妇儿要真死了丈夫，就得守寡，若能殉节更好，也能留下贞节烈妇的好名声。」
　　「不要把殉节说得这么简单！」芝恩说话向来细声细气，难得地吼道。
　　「每个女人都是她们的娘怀胎十月，冒着生命危险生下来，含辛茹苦的扶养长大，怎能说死就死？难道把年幼的孩子丢下，为相公殉节，真的就是对的吗？」
　　亭玉从没见过芝恩发这么大的脾气，给她拍了拍胸口。「二嫂不要生气……不要生气……她是坏人……不要理她……」
　　听芝恩说得愤愤不平，八姑逸出一声嗤笑，小丫头就只会说大话。「那是因为太夫人比谁都要清楚年轻寡妇想守寡，可说是难上加难，还不如殉节，也可以不必忍受夜晚的煎熬。」
　　经她这么一说，云景琛不禁联想到什么，目光一凛，旋即逼问八姑。「我大嫂真是殉节的吗？谦儿说过他娘亲口答应，要看着他长大成人，将来娶妻生子，又怎么可能殉节？」
　　「相公是说……」芝恩一直不敢往那方面去想，如今看来，愈来愈有可能。
　　「难道大嫂是被人害死的？」
　　他咬了咬牙。「尽管当时祖母已经生病，也无法开口说话，可是八姑自认为最了解祖母的心思，该不会真的做了什么？」
　　「二爷猜的没错，确实是奴婢把毒药加进鸡汤里，骗大奶奶喝下的。」八姑也爽快地招了。
　　孙氏一手搁在额头上，简直快要晕倒了。「天哪！天哪！小翠，快来扶着我。」她叫着伺候的婢女。
　　「怎会出这种事？」云贵川跌坐在椅上嚷道。
　　芝恩想到谦儿因此失去了娘，没娘的孩子有多可怜，她是再清楚不过的，不禁气到哭了。
　　「你这人好狠毒！」
　　「奴婢只不过是遵循太夫人的命令，云家的媳妇儿若有一天成了寡妇，担心她们守不住，想要改嫁，还不如殉节，换来另一块贞节牌坊，这一切都是为了云家着想……」
　　她对老主子的忠诚之心，可不是他们这些外人能够理解的。
　　「太夫人尽管口不能言，但奴婢最为了解她的性子，相信她一定会夸奴婢做得对。」
　　「三叔、三婶，你们可都听到了？」云景琛铁青着脸，磨着牙说。「不只我娘，就连大嫂都被这对主仆给害死，等伯公和堂叔他们来了之后，要让所有人知道她们所受的委屈。」
　　云贵川惊跳起来。「再怎么说，她也是你的祖母，要是传出去也不好听，咱们自家人明白就好，不必让云家其他亲戚知道……」
　　「是啊！是啊！」孙氏也赞同丈夫的话。「反正你大嫂都已经死了，还不如说是殉节，将来还能得到一块……贞节牌……牌坊……」
　　在云景琛厉目瞪视下，她的声音愈来愈小。

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