沐秀还想催愣住的沐萧竹下跪，突然听到门外急匆匆的脚步。
　　“老祖宗，三姨娘在院外闹着要进来。”通报的婆子满额是汗，说话时也满脸通红。
　　一时间，老夫人眯起眸子，何嬷嬷也收起了笑脸，正堂里的气氛因为这个消息骤然变得低迷和紧绷。
　　“该死的田富娣！”老夫人沉着脸低喝，厌恶之情立现。
　　“老祖宗，您息怒。”何嬷嬷跟沐秀互投了一个心知肚明的眼神后，一同规劝着老夫人。
　　“罢了，何珠，你先送这小丫头回船坞，源儿身边不能没有人，船坞那些粗婆子不懂怎么照顾源儿的；沐秀，你去院门口打发田富娣走。”
　　“是。”
　　拜别老夫人，沐萧竹来不及跟神色凝重的姑姑道别，便被何嬷嬷带向通往侧门的回廊。
　　“小竹，不用再拘礼了。”何嬷嬷一边走，一边与她谈笑。
　　闻言，憋着一口气的沐萧竹这才缓缓透过气来。
　　“谢谢嬷嬷。”
　　“别这么客气。”何嬷嬷爽朗地道：“我是老祖宗的陪嫁丫环，你姑姑是大少爷母亲的陪嫁丫环，我俩共事多年，情同姐妹，她的侄女便是我的侄女，以后有什么难处呀，可别跟我客气。”
　　听着何嬷嬷热情的话语，沐萧竹觉得心底暖暖的，失怙失恃的她自京城来到千里之外的泉州，常感到孤独感，有人这般关心她、跟她说说话，她甚是感谢。
　　两人一前一后刚出侧门，就听偏南的方向传来女人高声的喝斥。“沐秀你这臭婊子，皮又痒了是吗？我你也敢拦！”
　　“三姨娘……”沐秀的嗓音似有若无，听不真切。
　　“我跟你没什么好说的，我要见老祖宗。老爷走了，连你们这帮臭奴才都敢欺负我！”
　　秋日的院落空寂，女人高昂的声音充斥在院落的里里外外，估计府外的路人都能听见如此骇人的叫骂。
　　“我姑姑她不会有事吧？”沐萧竹停住脚步，转回身来，深秋的阳光晒在她忧心忡忡的小脸上。
　　“有老祖宗给你姑姑撑腰，三姨娘不敢怎样的。在这个府里，老祖宗来自名门望族，而过世的夫人来自官宦之家，连二姨娘都是书香门第，只有这个田富娣出身低贱。”
　　何嬷嬷毫不掩饰自己的嫌恶，“小竹你记住，以后见到三姨娘和她那个不成器的儿子林星河，你一定要躲得远远的，只有这样，你姑姑才不会生气。”
　　“生气？为什么要生气？”沐萧竹一脸天真地追问。
　　“以后你自会知道的。”何嬷嬷没多说，牵着她出了林府。
　　返回船坞，沐萧竹反覆琢磨何嬷嬷的话，越发迷惑了。
　　独自坐在书案前的沐萧竹擦拭着林星源的一方古砚，她看看案上的文房四宝，闭上眼，胸中默想着山水画的技法。
　　当何嬷嬷出声时，她才猛地回过神来。
　　“小竹，大少爷命人传口信回来，今夜会与于大人商谈出盐一事，今日便不回宅子安歇了，特别嘱咐你留在宅子里，等明日他回来再带着你一起去船坞。”何嬷嬷特地来大少爷在林府的院落，告诉沐萧竹这个消息。
　　听着何嬷嬷的交代，回过神来的沐萧竹连忙放下布，边给何嬷嬷道谢边手脚俐落地为她奉上一杯热茶。
　　何嬷嬷接过茶，神情亲热地道：“你还是第一次在祖宅里过夜吧？”
　　“是呀。本来杏春院有各位姐姐打理，并不需要我跟来伺候，但大少爷命奴婢在宅子的书楼里查看一些造船图，看能不能找出一些急需的图纸。”
　　在所有丫环中，唯有她能担当此任。目前船坞急需修补“云龙号”，这艘老船已在海上航行了十年，都已破破烂烂的了，如今正躺着船坞里等工匠起死回生。可是再厉害的工匠也不会在没有全船图纸的情况下贸然动手，而找图纸的任务自然就落在她的身上。
　　“真是个聪明孩子。”何嬷嬷揉了揉她的头，自言自语的道：“老祖宗真有眼光啊。”
　　“何嬷嬷你说什么？”沐萧竹一脸迷惑。
　　“没事没事，哈哈，你对宅子还不熟吧！你姑姑每天都忙得不可开交，想是不能好好的关照你。不如这样吧，红杏……红杏！”何嬷嬷踱到门边，唤着杏春院的主事丫环。
　　“何嬷嬷，叫我做什么？”丰腴的红杏从侧房里掀帘而出。
　　“我今天就把小竹托给你了，吃喝沐浴你都带着她。宅子太大，别丢了啊。”
　　“何嬷嬷，瞧你说的，我哪敢亏待了会画画的小仙姑。”
　　何嬷嬷与红杏笑闹一阵后便回去了。
　　有了何嬷嬷的关照，原本对沐萧竹冷冷淡淡的红杏转变了态度，亲自带她去下人房里用晚膳。
　　吃过晚膳后，天色早已黑沉，时间已过戌时头刻，月上柳梢头，她们结伴着，一前一后在点着羊皮风灯的回廊里往回走。
　　跟在红杏后面，沐萧竹举目望向两侧，在月光和四周灯光的映照下，回廊外的奇花异草、直冲云霄的巨树，还有布置精巧的怪石构成别具一格的风景。
　　她要把此情此景记在心里，来日画于纸上，暗自打算如何给这幅画构图。
　　“别再往前。”忽地，走在前面的红杏挡住她的去路，眼神戒备地望向前方的某处。
　　“嗯？”寻着红杏的目光看过去，眼力还不错的沐萧竹立即看见不远处，一个紫袍男子抱着廊柱昏睡。
　　初冬的凉风穿廊而过，一股掩不住的酒臭气扑鼻而来。
　　“真是晦气，竟让我看见！”红杏冷冷地哼道：“退回去，我们绕着砚池回杏春院。”
　　前方那个醉得不省人事的男子犹如洪水猛兽，令杏春院的大丫环退避三舍。
　　“他好像受伤了。”沐萧竹说道。
　　远远看去，那男子额角滴血，血虽已干涸在脸上，但看起来还是颇为吓人的。
　　“不关我们的事。”红杏抓起她的手，转身往回走，脚程比来时快了许多。
　　“我们是不是唤人……”
　　“你只是个奉茶丫环，这么多事做什么？你知道他是谁吗？”逃离回廊不久，红杏回身，语带嘲讽地问。
　　“我……”她一直都是船坞的丫环，就算回府也不会到外头走动，只见过大少爷和老祖宗，其他的便只剩闻其声未见其人的三姨娘。
　　“他是二少爷。”
　　“二少爷？”一个主子躺在冷风阵阵的回廊里无人闻问？沐萧竹吃了一惊。
　　“还罗唆什么，快点走。”
　　沐萧竹高挑瘦弱的身子被粗蛮的红杏推着走，她频频回首，睇向越来越远的回廊，心中困惑不已。
　　那个人就是何嬷嬷让她躲开的人，田富娣所出？
　　仔细想想，方才用膳的奴仆不下五十人，在深夜里因为有廊灯，回廊是必经之路，不从这条路返回主子们的院落，便要像她们一样摸黑绕道。这样算来，看见他醉卧回廊的人应该不在少数，却没有人帮二少爷一把，竟让他在初冬的夜风里自生自灭。
　　她心生疑问，同样是主子，为何二少爷跟大少爷的境遇判若云泥？
　　“真是让人心烦。”同行的红杏脸色一直不好地叨念，“林家的夫人们个个都是名门之后，只有那个田富娣，是个武师的女儿，还曾经流落烟花，都说龙生龙，凤生凤，田富娣哪能生出什么好东西。”
　　一个下人敢对主子如此厌恶，让沐萧竹心惊。
　　“可我在京里的时候，也有听过王公贵族娶烟花女子为妾啊。”
　　“那是你不知道，老祖宗当年说什么也不肯让田富娣进门，结果老爷在田富娣的挑唆下，居然放话若老祖宗不点头，便带着田富娣远走他乡。他们一起把老祖宗往死里逼，老祖宗气得都病倒了，但老爷仍是连一句软话都没有，听说也都是田富娣拦着不让老爷去。那二少爷自小就像他娘，性子坏又不务正业，贪得无厌，跟那个田富娣是一个模子刻出来的，虽是林家子孙，老祖宗根本不喜欢他。”自然下面的奴仆也不拿他当主子对待。
　　原来其中因由如此复杂……
　　正当沐萧竹还想再问问林星河到底做过什么样的坏事，以便往后多加提防时，红杏却显然没了兴趣，急匆匆往杏春院赶路，知情识趣的沐萧竹便没有再问。
　　将她带回杏春院后，红杏就与其他丫环一道忙里忙外的，烹茶、熏香、点燃火盆。纵然大少爷已传话今夜不会归来，但她们还是想着也许大少爷能早点结束公事从盐场返回，无不仔细和忠心地做准备。
　　可身在杏春院里帮着忙的沐萧竹心绪很是不宁，总想起那张沾血的脸。
　　那样冷的夜风，单薄的紫袍和犹如孤鸟的境遇让她无法安心。

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