【第一章】
　　甫一下马车，沐萧竹就被眼前古朴高耸的林府大门深深吸引住了。整个门体用昂贵的金丝楠木制成，上头有着繁复华丽的雕刻，刚劲有力，气势浑厚，彰显大家气派。
　　林家是泉州银城里数一数二的大富之家，如此阔气又不失底蕴的架势，无声地向过往的人显露富贵之气。
　　“这雕刻技艺跟宫里于伯伯的功夫不相上下呢，好棒！”沐萧竹眨着晶亮的眸子出神地说道。
　　她虽刚过及笄之年，但因爹爹是宫中画院的画师，带她领略过诸多上等精品，从而使她的见识和画技比同龄女子高出许多来。
　　“萧竹，快过来，还愣着干什么？”侧门一开，个性严肃的沐秀自门后快步而来。她四十来岁，绾着乌发，举手投足和说话间全是无法忽略的干练威严。
　　“姑姑！”沐萧竹提着裙裾一阵小跑，快速迈上大门前的石阶，动作俐落又轻巧，看得出是干过活的。
　　“慢点，一会进去可不能这么冒失。今日老祖宗特地点名叫你来，你可别出了乱子。”沐秀严厉说着，眼里却透着少有的慈爱。
　　这十五岁的萧竹是她唯一的亲人，半年前，哥哥在京中亡故，她托人将已成孤儿的侄女带到泉州，见侄女乖巧懂事，便将她推荐到林宅做丫环，算是给侄女找一条谋生之路。
　　“萧竹明白！”
　　沐秀扎紧侄女水红的腰带，确认她衣着头发完全妥当后，才举步带她进入林家大宅，走进曲折迂回的步廊。
　　“到了这里，说话小声些，还有得叫我‘沐总管’，可别叫错了。”
　　“萧竹知道了。”沐萧竹耐住性子，莲步轻移地跟着姑姑。“你应该晓得林家老祖宗是大少爷的祖母，是已故老爷的娘，不要记错了。”
　　“知道了。”
　　这是她第二次见老祖宗，先前虽曾跟着大少爷回府，但基本上，她是个粗使丫头，若非老祖宗召见，她是没机会见到的。
　　“见到了老祖宗，你可别想说什么就说什么，她问什么才说，没问就别擅自开口。”
　　“记下了。”乖巧的沐萧竹一一应着，没有丝毫不耐烦。在她心底，她时时感恩着姑姑的收留之恩，若没有姑姑，如今她不知身在何处。
　　大概在迷宫一般的内宅里穿行半刻，她俩终于来到了老夫人的凭雪院内。“老祖宗，萧竹来了。”进了主屋，沐秀扬声恭敬地禀道。
　　“给老祖宗请安。”一直低着头的沐萧竹扑通一声跪在地上，给主座上的老夫人行了大礼。
　　“起来吧。”苍老的声音命道。
　　沐萧竹依言而立，仍是不敢抬头。
　　“这不就是在船坞让老师傅们都自愧不如的小丫头吗？”老夫人身畔的一个主事婆子惊讶地说道。
　　“这小丫头不懂事，到处乱插嘴，何嬷嬷就不要笑我们了。”沐秀面上有光，嘴上却很谦虚。
　　“老婆子可不会笑你家小丫头。”何嬷嬷递了热茶到老夫人手里后，正色道：“老祖宗，我家汉子是船坞帐房，有一天回来跟我说，西林那边送来一批木材，是给富定记造海船用的。但这小丫头拦在大门口，直指西林送来的木材里有坏木，说什么也不让他们进来。
　　“西林老板的性子老祖宗也知道，哪里肯罢休，急得出手就想打这小丫头呢，可小丫头仍是不改口。后来，大少爷派人里里外外的查了这批木材，并没发现什么问题，小丫头却说木材潮气甚重，各有偏斜一寸，根本不能造船。”
　　“偏斜一寸？”老夫人眼中讶光一闪。如此微小的误差，若不用尺是很难发现的。况且若是真用偏斜的木材造船，师傅们恐怕会延误工期，造出来的船也不若好木头来得结实。
　　真是帮了一个大忙啊！老夫人在心里叹道。
　　“对，她大声说：‘至少三成木材都偏斜一寸，不信拿尺来！’最后工匠们用尺一量，果然一毫不多一毫不少，就偏斜一寸。船坞的造船师傅如今都叫她小仙姑呢！”何嬷嬷一直带着笑说着。
　　“小丫头，把头抬起来。”老夫人对眼前的小姑娘好感暗生。
　　沐萧竹带笑抬首，一张素净清丽的脸展露在众人眼前。
　　老夫人那一双还不算昏花的老眼，上下打量着她的容貌和身段，暗中品评着。样貌虽非上乘，不过眼睛灵巧出彩，富有生气，气质温柔清纯，的确是个难得的好孩子。
　　“小丫头，你怎么能看出木材偏斜了一寸？”银丝满头的老夫人饶有兴致地问。
　　沐萧竹瞄了一眼姑姑，得到默许后才朗声回道：“回老祖宗的话，奴婢的爹爹是画师，奴婢自小跟在爹爹身边学画，学画之初，爹就嘱咐奴婢定要练好眼力，爹爹说，只有用眼仔细感觉尺寸、长短、弯曲中的乾坤，才能下笔如有神助。奴婢习画已有十年，眼力还未达到爹爹的要求，此次能瞧出木材的优劣实属运气。”
　　“会作画？”老夫人微微惊诧。奴仆里别说画画了，能识字的丫环都不多见。
　　“老祖宗，这孩子只是懂些皮毛，别听她瞎说。”沐秀假意笑嗔。
　　“哎哟，这个沐总管，自家侄女明明有才，干么藏着掖着，怕谁抢去不成？”
　　何嬷嬷道：“我家汉子说，小丫头在船坞彻夜帮着大少爷修改海船的图纸，帮了不少忙呢。”
　　老夫人布满皱纹的脸敛住笑，“大少爷若住在船坞，什么时候起身？”这才是她今日唤小丫头来的目的，询问宝贝孙子在外的状况。
　　沐萧竹灵巧的眼睛一眨，答道：“大少爷平时都辰时起身，不过偶尔夜里太晚睡下，奴婢会晚些时候再请大少爷起身。”
　　“饮食可有怠慢？”
　　“回老祖宗的话，大少爷酷爱杏仁豆腐，因此奴婢与饭铺的张老板说好，请他一早将新鲜的杏仁豆腐送来船坞。早膳之后，奴婢会先送上泡好的参茶，午膳前，大少爷时常会被船坞里的事务拖住，有所耽搁，奴婢会备上小茶点，以防大少爷肚子饿。”
　　“前几日我命人送去的补药呢？”
　　“回老祖宗的话，补药奴婢都有按咐嘱送到大少爷跟前，看着他一滴不剩的喝完。”
　　“源儿很讨厌药味很浓的补药，你怎么做到的？”
　　沐萧竹微蹙秀眉轻叹道：“回老祖宗的话，给大少爷准备双倍的杏仁豆腐，大少爷自然不会那么讨厌补药。”实际情况是，如果大少爷当日拒绝喝补药，她会连隔天早膳的杏仁豆腐都一起取消。
　　林家大少爷林星源公事上说一不二，可是私底下一碰到头脑灵活的沐萧竹就很无奈。
　　老夫人喝下一口热茶，微微点了点头，“源儿年纪还轻，让他早早接手船坞和盐场生意实属无奈，我这把老骨头不中用了，偏偏他爹又走得早……唉，自他接手船坞，事必躬亲、废寝忘食，时常忙得没功夫回府休息，三、五日才回来一趟。想他从小凡事都有人打理，这下可苦了他了。我能帮着他的地方真的不多。沐总管，你给源儿挑的这位小丫头如此能干、知礼又聪明，真是解了我心头之忧，我这颗悬着的心总算是稍微放下了。”
　　在姑姑眼神示意下，沐萧竹赶紧再次伏到地上，“老祖宗，奴婢不敢当，奴婢只是尽本分。”
　　“这丫头真是个可人儿，快起来吧，地上凉。”老夫人爱怜地说：“过来，到我跟前来，让我再好好看看你。”透着精明的眸光有意无意地扫过她的臀儿。
　　感觉到老夫人的视线，沐萧竹心中很是不解。老祖宗到底在看什么？难道在马车上她沾污了衣裙？
　　正想着，听见老祖宗唤自己，她无法再深究，连忙起身移步至老祖宗身边。待走近，沐萧竹才有机会多看两眼夸赞自己的老夫人。她虽然面上带笑，看上去也和蔼可亲，但眼角眉梢中还是能看出威严与肃穆之气。听姑姑说，老祖宗家世极好，母族乃是官宦人家，父系更是富甲一方的豪门。
　　“沐秀呀，老身真是越看越喜欢你这个乖侄女。”说着，老夫人自头上拔下一枚玉簪子塞进沐萧竹手里，“跟着大少爷里里外外的忙，不能寒酸，这簪子你比我用得着。”
　　通体透白的和田美玉被雕琢成细细的簪，簪头还嵌着一枚小巧圆润的珍珠，此物虽没有过多的装饰，但这样的质朴反而能让人眼前一亮。
　　她捧着手上的簪子有些发怔。长这么大，这玉簪是她得到过最好的礼物了。
　　“傻丫头怎么还站着？还不快叩谢老祖宗。”沐秀斥道。
　　“不必了，只要她以后能好好照顾源儿，便是对我最好的答谢。”

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