「十九娘重诺守信，而且也不会像二娘老在背后玩些小伎俩，好比苛扣女眷们的花度，好比煽动朱袖杀了我爹，又好比设陷阱让心屏推十九娘跌下拱廊……二娘确实聪颖，可惜用错地方。」
　　其实二娘做的事，只要稍有心眼就能看穿，之所以不曾留心，那是因为他从未对她起疑。
　　牧慧娘抿了抿嘴，没承认也没否认，反问：「大人扪心自问，老爷待咱们可好？当年你还那么小，便将你交给我，伺候不管咱们母子生活，我要是不强硬一点，就怕被后院那群豺狼虎豹给吃了，哪能拉拔大人长大？」
　　一席话说得温婉动人，意在勾起他的年少记忆，想起她是如何含辛茹苦地拉拔他长大。
　　潘急道低低笑着，旋即像是想到什么，忍不住放声大笑。
　　不解他为何突然大笑，牧慧娘神色微动。就她了解，他从不是个爱笑之人，唯有到隔壁卫府时，才难得听到他的笑声。
　　而眼前的他笑得张狂放肆，却只教她心惊胆。
　　「二娘，朱袖说，只要把罪推给十九娘，届时她就能接养无量，有无量在，就能保证她从此生活无虞……」顿了下，他敛笑抬眸，眸冷如刃。「二娘，我娘是不是你毒杀的？」
　　牧慧娘眼皮跳了下，神色微慌，却又很快地收敛。「我不知道你在说什么，大人不会打算强扣莫须有罪名吧。」
　　「时隔二十年，确实是无凭无据，所以我不过是顺口问问罢了。」但他已经几乎笃定此事与二娘脱不了干系，甚至当年爹为何执意要不识字的妾室，许就是她出的主意，以防有人得知她从中动了多少手脚。
　　过去，他总是冷眼旁观，毕竟连爹都不在乎后院那些女人怎么斗得你死我活，更别说，他打从心底认为是那些女人和他亲爹害死娘的。
　　在他心里，后院那些女人一个个毒如蛇蝎，为了自己的利益，再肮脏、再可怕的手段也使得出来。
　　然而十九娘却改变这一切，让始终针锋相对的女眷们可以和乐融融地共处，她确实与众不同。想到她，他唇角不自觉勾起。
　　「大人这又是在笑什么？」牧慧娘紧盯着他，如今他一笑，总教她心生无边恐惧。
　　潘急道微愕，摸着自个儿的脸，问：「我笑了？」瞧她一头雾水，他不以为意地耸了耸肩。「二娘，看在你拉拔我长大的份上，很多事我可以不跟你计较，但我要收回这家马商，还有，你必须即刻离开潘府，从宗谱上除名。」
　　「你要赶我走？」牧慧娘难以置信地瞪着他。
　　「二娘，你煽动朱袖毒杀我爹，这事我要是告上府衙，那可是死罪。」他还懂得饮水思源。就算她是虚情假意也罢，当初如果没有二娘，只怕他早成了个到处惹是生非的地痞。
　　这让他不愿押她上府衙治罪。
　　「你根本就没有证据，你不能……啊！」牧慧娘话未竟，手已被他一把扣住，清楚让人瞧见她指甲上密布白色细纹。
　　「证据多得是，要是真惹恼我，就算无凭无据，我一样办得了你！」他怒声低斥，眸底再无宽容。
　　见状，牧慧娘颤巍巍地跪下。「大人，你要是狠心将我赶离潘府，岂不等于逼我去死？」她声泪俱下地请求。
　　「如果这样就是逼你去死，那么那些因你而死的人难道就该死？」他甩开她的手，背过身。「左又，送牧慧娘离开，不准她再踏进潘府一步！」
　　听他连名带姓地喊自己，牧慧娘背脊发凉，知道他是铁了心要赶她出去。一直守在帐房外的左又立刻进屋，扯着牧慧娘走。
　　「大人，看在我照顾你多年的份上，你留下我吧，让我为所犯之错赎罪，大人，我真的知道错了！」
　　潘急道没回头，左又毫不容情地扯着她，直到她声音渐远，潘急道才闭了闭眼。「早知如此，何必当初？」话落，踏出帐房外。
　　跟随在后的牟桑成，见他前往的方向，赶忙绕到他面前，将他拦下。「大人，夜已深，大人该回宫了吧。」
　　「桑成，你这是在做什么？」潘急道冷睇着他，不怒自威。
　　「大人……」牟桑成将账册卷起，轻敲着额，试着找出委婉的用词。「你该知道，怜夫人是老爷的妾室，你伺候照料她，就已经不合常理，要是这时分再探望她，就怕人言可畏。」
　　他知道这是件苦差事，可左又都向他求救了，他怎能袖手旁观？再者这事要是处理得不妥，就怕大人的官职都会受影响。
　　「那又如何。」
　　牟桑成心头一惊。「大人，这事要是传到外头，大人的乌纱帽恐怕不保，甚至还会招来杀身之祸呀！」天底下没有不透风的墙，况且大人在朝中树敌颇多，要是被人逮住机会，哪会不加以打击。
　　「大不了不当官，我就当个闲人让十九娘养我。」潘急道无所谓地耸肩。
　　「大人！」牟桑成五官都扭曲了。「大人难道都忘了？当初为何考取功名，你说要造福百姓，你说要让百姓得以安身立命！」
　　「当今圣上知人善任，王朝在他治理之下必定人才辈出，不差我一个。」他也是个凡夫俗子，也想追求属于自己的幸福。
　　「大人，」牟桑成再挡。「请三思！」
　　「我不只三思，我已经想了大半个月 。」潘急道一把推开他。眼前，他只想赶紧跟十九娘解释，他说的那番话不过是权宜之计，绝非真心嫌弃。
　　他要她，不计任何代价，若问他为何，他只能说，他不想错过。
　　「大人，初六求见！」
　　正要往疏月楼而去，后方传来左又的唤声。他回头望去，只见一身戎装的初六疾步走来。无须禀报，光是初六的眼神，他便知道宫中出事了。
　　望了下疏月楼的方向，他握了握拳，只能先随初六回宫。
　　第十一章【愿与咒】
　　几日之后，为了迎春阁重新开张一事，夏取怜撑着刚痊愈的身子前往迎春阁和海棠详谈细节。
　　迎春阁的门面并非改变，只是已经换上新的匾额，上头还罩着红布，就等着明日吉时揭开。
　　走进迎春阁，依旧高朋满座，喧闹不休，不过至少少了些送往迎来的花娘，让她心里觉得舒服一些。
　　「夫人，你……」见她面色苍白，身子消瘦不少，经人通报而来的海棠赶忙牵她到角落坐下。「听说你病了，现下可还好？」
　　「好多了。」夏取怜漾笑。「真是对不住，说好内务细节交给你，其他的交给我，可最后全都赖给你了。」
　　海棠眨眨眼。「没呀，该你做的部分，全是大人发落的。」
　　「他？」她微愕，一听到那个人，心还是疼着。
　　这几日，他未曾再来探视过她，她是既失落也庆幸。失落他的无情，庆幸他的清醒，然而两种情绪轮番折磨着她，待在房里，只是教她更加惶然。
　　说好了，心底不再只装一个他，可明明心是自个儿的，偏偏如此不由己，总在午夜梦回想起他。想起审朱袖时，他的信任，想起迎春阁里，他的护卫，想起睡梦之中，他的温柔……
　　越想遗忘，记忆却反而更加清晰，一再与自己作对，凌虐她。
　　「是啊，其实大人也是能经商的，只是年少时与老爷杠上，怎么也不肯接管家业，径自考取功名去。」没察觉她的异状，海棠说得眉飞色舞。「若是大人愿意辞官掌管家业，老爷在天之灵不知该有多欣慰。」
　　「人各有志，或许他志在为民喉舌。」不经细思，话已脱口。
　　她不禁想起当初Boss说过，他本是检察官，可后来实在是受不了官僚体制才毅然辞职。
　　「也对，我听老爷提过，大人当初就是为了百姓才考取功名，他是一心为民的，老爷虽然对他无心接管家业颇有微词，但当初大人考上武状元时，老爷也是引以为傲。」
　　「大人知道吗？」
　　「怎会知道，他和老爷是水火不容，几年没说上一句话是正常的，去年大人升为宫中太尉，便搬进太尉府，直到老爷去死，他才回府。」海棠耸了耸肩，接过丫鬟递上的茶水。「不过就算是大人尚未搬入太尉府时，他也是待在宫中较多，老爷早就习惯，总说自己没了儿子。」
　　「是吗？」顿了下，她掀唇苦笑。
　　说好了不想他，偏偏就是会不经意追问关于他的过往。
　　「呃，夫人别在意我心直口快，说了些不得体的话。」
　　她疑惑抬眼，螓首略偏。「什么意思？」
　　「夫人既没听清楚，那就……」
　　「海棠的意思是，潘老爷说自己没了儿子，岂不是等于忘了自己还有个叫潘无量的儿子。」
　　戏谑笑嗓传来，夏取怜略回头，认出来人。「喻爷。」
　　「看来真是病了，气色不佳。」喻和弦打量着她。
　　他的目光教她下意识地闪避，心底有种莫名抗拒，不想和这人靠太近。
　　「喻爷，你真是的，怜夫人既然没听清楚，你又何必挑出来说，这不是在数落我的不是吗？」海棠娇嗔道。
　　「话是潘老爷说的，你不过是转述，有什么关系？」喻和弦噙着笑意在夏取怜对面落座。「再者，世怜也没搁在心上，对不对？」
　　世怜？夏取怜愣了下，这才想起「世怜」是这个身体原本主人的名字，甚少人喊，久了她也就忘了。只是，姑娘闺名，是可以由着他这么喊的吗？
　　「世怜，看来你真是把一切都给忘了呀。」喻和弦笑意无害，可那双眼却是锐如鹰目。
　　心底警铃大响，直觉的，她认为这个人认识世怜。
　　「喻爷，你怎么可以唤怜夫人的闺名？」感觉不妥，海棠温婉制止。
　　「世怜，我总是这般唤你的，不是吗？」喻和弦笑眯眼道。
　　夏取怜神色不变，看向海棠问：「我之前提过的茶叶和果子酒，可有备好？」
　　「有，都已经备妥。」
　　「顺便要大厨准备几样拿手菜，咱们好好设计开张新菜单。」
　　「好。」知道他们有话要谈，海棠于是先去张罗。
　　待她一走，夏取怜打开天窗说亮话。「喻爷认识我？」她平心静气地审视他，不怕被看穿，就怕没看清眼前这个人。
　　「不只是认识。」自动自发倒了杯茶，他朝她笑得暧昧。「咱们之间有着很深很深的交情。」
　　夏取怜心头微颤着。这到底是怎么回事？
　　俊秀面容噙着温柔笑意，而他的手甚至已经横过桌面握住她的，简直就像是在暗示他们之间有过一段情……不可能吧，世怜不可能那个荒诞至此吧！
　　「怜儿。」他唤道。
　　她想也没想地甩开他的手，还未开口，一道阴影已经袭来，她横眼望去，竟见来者手持短匕意欲行凶，眼见短匕要落在喻和弦的肩上，她不假思索地出手反扣对方的手，顺劲反转。
　　喻和弦慢半拍地回神，此时短匕已掉在椅旁，他错愕不已地看着夏取怜。
　　「喻和弦你这个小人，竟仗着女人保护你，你不要脸！」被夏取怜擒拿的男人扯喉痛斥。
　　喻和弦眸光微动。「自己没本身就要反省。」话落，稍微拉开夏取怜的手。
　　一得解脱，男人有如恶狼扑去，要跟他拼个你死我活，却被喻和弦反手一挥，跌到隔壁桌，发出巨响，引来满厅注视。
　　「真是抱歉，要是砸坏什么，我会照价赔偿，至于那个人，找护院丢了出去吧，别让他待在这儿丢人现眼。」喻和弦笑容可掬地对几步外的丫鬟表示，回头看向夏取怜的眸色，万分复杂。

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