「夫人，几位夫人不是在嘲笑你的画功，只是觉得这等祥兽，但凡学过女红的，大抵都会。」碧落轻咳了声，将笑意从嘴边掩去。「不过据奴婢所知，放眼咱们潘府，能将祥兽绣得最好的是艳夫人，而锦绣夫人绣得最好的则是花草。」
　　「艳夫人？」
　　被点名的丰艳，人如其名，美颜勾魂眼，徐步上前，瞧了眼画纸，再望向夏取怜。「怜夫人何不直接道明要咱们姊妹来所为何事。」
　　被她惊艳到，夏取怜忍不住赞叹，直到她开口才收敛心神，将自己盘算道出。「各位姊妹，我有个想法，希望大家可以一起并肩努力。」
　　「什么意思？」
　　她徐缓起身。「前两日，我和大人做了一桩交易，要他把潘府几门生意拨给咱们营生，如此一来，姊妹们便无须离府。」
　　话落，众人莫不诧异地望着她。
　　老爷已死，大人本就没有必要留下她们。在来时的路上，她们曾经揣测，世怜八成是打算棒打落水狗，将她们耻笑一番再苛扣她们的钱财。
　　没想到——
　　「怜妹妹此话是真是假？」丰艳改了称谓，就盼她所言为真。
　　妹妹……她的灵魂年纪当她的娘都绰绰有余。不过既然换了年轻身子，就当自己人生也重来了吧，夏取怜不动声色的忖着。
　　「当然是真的。」她把还待在后头的几名小妾招来，摊开图，开始讲解。「大人说只要咱们可以自给自足，就让咱们继续待着，而大人交给我的是一家南北货铺子还有一家花楼。花楼我尚未了解，不过对于南北货铺子，我有个想法……」
　　她想过了，与其卖那些有的没的，不如卖这个年代没有的东西，而手提包应该是最适合的，她们可以打造各式各样的布制手提包，一来实用，二来可以作为噱头，一旦蔚为风潮，经营上就不会有太大的问题。一票人听得一愣一愣的，半晌说不出话。
　　「你们觉得如何？」她话落，等着有人发言。「咱们集思广益，三个臭皮匠胜过一个诸葛亮。」
　　「……怜妹妹，你说的手提包不知道该怎么做。」看着她的手绘图，有人觉得那包包看起来有些奇怪，更不知道要如何缝制。
　　「我知道怎么做。」这也算单身的好处，让她什么都学了些，简单的手工艺难不倒她。「不过我想知道用什么布料比较妥当，绣什么图案最吸引人。」
　　难题一解开，大伙开始七嘴八舌地提供意见，不管是花草祥兽都有人爱，她们从来没有想过有一天也可以靠自己的手攒钱，脑中的想法甚至被称为「创意」。
　　一群女人热络讨论着，霎时间，花厅里简直像是菜市场，而夏取怜还嫌不够吵，把外头等候的丫鬟也唤进来一起动脑。
　　这对丫鬟们而言，是多么不可思议的事，从不知道自己也有可以发言的一天。
　　「到时候咱们先分类，缝制的一组，绣图的一组，只要当月赚了钱，就拿出来分红利。」夏取怜大略说出心中的蓝图。「还有，丫鬟们要是得闲时，帮得上忙的，就按件计酬。」
　　闻言，丫鬟门怀疑诧异不已，不知此话是真是假。
　　「怜妹妹说得是挺吸引人的，可咱们怎么知道账目到底对不对？」有人大胆提问。
　　「所以，大伙一起习字学数吧。」夏取怜噙笑道。
　　「嗄？」
　　「我正打算替无量找个夫子，届时大伙一起学，识字之后，可以多多看书，一来修身养性，二来可以曾广见闻。」依她所见，这些人本性并不坏。
　　她们争权夺利，起因于己身无所依靠，想要找张牢靠的长期饭票，若能让她们自食其力，这种状况应该可以消解。
　　「咱们也能学？」她们一个个难以置信极了。
　　「当然能，只要想学，一点都不晚。」
　　「你为何要为咱们做这么多？以往你不是恨不得将咱们赶出去，怕咱们多花了小少爷可能继承的家产》？」
　　劈头而来的质问，教夏取怜哭笑不得。
　　「过去种种犹如昨日死，今日我在此……」她深深地一鞠躬道歉，「跟大伙说声对不住，保证往后再也不会了，也希望大伙都能和平共处。」
　　「你不会今日这般说，明日又换个说词吧？」又有人质疑。
　　「那么，等到明日你不就知道了？」唉，原来还有这种前科，这世怜也真的是太过分了，难怪会被孤立。说到这里，她想起一个人，不禁道：「对了，大伙跟我一道来吧。」
　　没人追问去哪，顺从地跟着她转过长廊，来到位于疏月楼和藏元楼中间的一座楼阁。
　　只见潘心屏正站在一丛盛开的栀子花前发愣。
　　「小姐。」夏取怜轻唤，不敢靠她太近。
　　果然如她所料，一听到她的声音，潘心屏立即倒退数步，一脸惊恐，甚至是骇惧得看着她身后的大阵仗，像是怀疑她又要如何凌虐她。
　　「各位，务必记住，这位是潘府千金，还望各位见着小姐时以礼相待。」说着，她朝潘心屏欠了欠身。
　　身后所有人马上跟着照做。
　　太久不曾被如此重视，或者该说尊重，潘心屏浑身不自在地想往后退，逃离这些美艳的妖魔。
　　「小姐，不打扰你了，我们这就退下。」她此举只是希望所有小妾跟着尊重潘心屏而已。
　　饱受家暴的孩子，要抚平其心理的创伤，拔除恐惧的种子，不是那么容易的……她还有很长一段路要走，太急反倒只会造成潘心屏的压力。
　　目送着一大票人离开，潘心屏内心疑惑不已。
　　她到底是来做什么的？
　　用过膳后，夏取怜搭乘马车前往位在城中的南北货铺子。店面颇大，各类货品皆陈列架上，一目了然。
　　她指尖触摸横架，半点灰尘皆无，货品陈列的方式也极为简单明了，不管是香料还是米粮全都分类一架，而货品看起来也颇为新鲜，方才进铺子时，伙计的招呼方式尚可，为何会亏损连连？
　　「夫人。」
　　耳旁有人唤着，她循声望去，只见是个身子像柳叶般单薄的男人，像是风一吹便会飞走，他此刻正不安地等候她差遣。
　　「是穆掌柜？」
　　「小的正是。」
　　「穆掌柜不必紧张，我来只是想询问为何这家铺子会赔钱。」她一进铺子便表明身分，让伙计将掌柜找来，看掌柜的模样，他应该知道如今这铺子已归她打理。
　　「这个嘛……」穆掌柜像是有口难言，又像是不愿和妇道人家提起太多。
　　「穆掌柜，这铺子要是无力回天，恐怕你要糊口饭吃也难了。」她并非危言耸听，而是依账面所见的数字，这间铺子确实难以维系。
　　闻言，穆掌柜牙一咬，将一切全盘托出。
　　望着铺子外熙来攘往的人潮，夏取怜静静地听着，逐渐明白为何客人就是不上门。起因在潘老爷做生意太随性，虽说这南北货铺子里有不少同业没有的珍品，但买进的价格太高，以至于售价无法压低。
　　相同的物品，潘家南北货铺子硬是比人家贵十文钱，想当然耳，顾客不会上门。
　　听完，夏取怜跟着穆掌柜前往后院的仓库盘点，却被满坑满谷的存货给吓呆。
　　「这跟账面上的存货数量不符吧。」牟桑成给她的账册写的数量，恐怕只有这仓库里的一半。
　　穆掌柜搔了搔头。「小的不敢将实际数字添上去。」
　　夏取怜暗叹口气。难怪那帐她怎么对都对不起来……环顾四周，她像穆掌柜一一讨教着各种货品，最终拟定作战计划。
　　听了她的经营策略，穆掌柜一脸难以置信。「夫人，要是真这么做，会亏死的。」
　　「穆掌柜，货品只有卖出去才有钱，放着就永远是存货。」唯有将这些货品先出清，她才有钱再购新货。「况且是不是赔……掌柜的何不再算算？」
　　促销活动搭上赠品，但愿真能造成抢购风潮。
　　这赌注她押得相当大，只准成功不准失败。
　　一整个下午，她都和穆掌柜在仓库里盘点存货，直到夜幕低垂，她才又乘着马车前往城西的迎春阁。
　　将日城的青楼楚馆一律设在城西丽水河畔，入夜灯火通明，倒映河中，像是与黑夜争夺地盘，抢得一地喧闹，而迎春阁就在其中，五层楼的建筑，凿石穿衔，飞廊斜阶，此刻三楼以下的雕花门板全开，得以窥见里头早已人满为患。
　　这教夏取怜不解极了。既是高朋满座，怎么可能还亏损？
　　踏进阁内，笙歌不歇，却掩盖不了放肆的喧嚣。夏取怜看了下四周，随即有个人迎上前来。
　　「怜夫人？」女子以酥软声调轻问着。
　　「海棠？」夏取怜看着负责打理这家花楼的老鸨，不知是她保养得宜还是真的年轻，看起来不过三十出头而已。
　　「正是，怜夫人请往里头走。」海棠婷袅旋身，为她带路。
　　望着她的背影，夏取怜不禁佩服她走路时竟能让罗裙摇摆如浪，再看她身形端正、容貌上等，和照面的客人热络寒暄，可见处事手腕之圆滑，那为什么这家花楼还是亏？
　　她和海棠来到一处临窗静地。
　　这儿位置高，方便眼观四方，掌握现场，又有面绣纱屏风遮挡，保有些许隐私。
　　「我听牟总掌柜提过了，就不知道怜夫人今儿个前来是为了……」也不啰嗦，海棠才刚坐下，吩咐人送上一壶温茶就开门见山地问。
　　「我看客人不少，你也挺有手腕的，可为何迎春阁还是月月亏损？」她没有费心去看迎春阁的帐，因为她很清楚这种声色场所的帐不比一半商行，可以动的手脚太多。
　　海棠静静地打量她，适巧温茶送上，她替她斟了杯茶。「问题就出在老爷太过阔绰。」
　　夏取怜偏头想了下，开口道：「赊账问题？」这个问题她倒是没想过。
　　「怜夫人真是聪颖，我不过是提个头，你倒是一点就通。」海棠微诧，总觉得听来的和实际目睹有出入。
　　听说怜夫人刁蛮任性，在府里作威作福，而老爷向来由着她的，可对照眼前，怎么看都觉得她尽管有双天生的狐媚眼，但却目光深敛，不流露半点轻浮，清冽如泉。
　　「算来这是仅有的可能性了。」夏取怜望向四周，只觉这家花楼到处都极具巧思，雕梁画栋，珠帘玉砌，虽是奢华倒不显俗贵。「海棠，那些赊款有法子取回吗？」
　　「连借据都没有要如何追讨。」海棠笑得一脸无奈。「我劝过老爷很多回，偏偏他就是不听，差点就债台高筑。」
　　「如今老爷已经去世，总不会再再有人赊账了吧。」
　　「不，仍然有好几个客人，因为老爷生前允诺永不收款，而在迎春阁快活却不用花半毛钱。」
　　闻言，夏取怜眉头微蹙。「可老爷都过世了。」
　　「商人重诺，哪怕老爷已经去世，只要咱们迎春阁还存在一天，就得信守承诺。」
　　夏取怜嘀笑皆非，认为信诺不该用在这种地方。
　　想来她也真傻，这些事情牟桑成岂会不知情？就是早已摸底底细，才把这烂摊子丢给她。
　　这可怎么好？
　　一旁，海棠忽地低声道：「夫人，你在这儿稍候片刻，我去去就来。」
　　也不等她响应就起身离开，她顺着海棠离去的方向望去，就见一个男人扯着一位小姑娘毛手毛脚，尽管脸上浓妆艳抹，穿着暴露，但那小姑娘怎么看顶多十四、十五岁！

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