「师父叫我这么做的，」踏莎回道，「他说与苏夫人曾是故交，苏夫人丧女之后神志失常，要我假扮苏小姐安慰她老人家。」
　　「那首‘羊角花儿」也是师父教你唱的？」她越听越惊。
　　「没错。」踏莎用力点头，「师父说，这首歌谣是苏夫人最喜欢的，听了或许能唤起一些回忆。」
　　周冬痕脑中闪过一个朦胧想法，却把自己给吓了一跳。
　　「师父他老人家，最近在做些什么？」她问。
　　「师父最近越来越古怪了，」踏莎偏头想着，「居然开始研究种什么绿牡丹。别说这个时节种牡丹早已不合时宜，绿色的牡丹，我更闻所未闻。」
　　绿牡丹？那不是……苏夫人最向往的吗？
　　电光石火间，周冬痕把本来完全不可能有瓜葛的两个人联系在一起，就像拼图找到最后一角，她终于明白了。
　　当初她说要来苏府的时候，师父为何那般热衷地四处替她打听，为何能弄到一些外人无法探知的消息……一向如闲云般清冷的师父，过着世外独居的生活，何曾理会过这些？
　　「以后你就别再这么做了，师父那边我自会向他解释。」周冬痕不理会师妹困惑的表情，也不给她发问机会，立刻催促道：「快走吧，要是被发现就不好了。」
　　踏莎虽满心不解，却也明白不宜久留，只得先听话离去，待日后再细问。
　　周冬痕看见乔雨珂笑意盈盈地向自己走来，那张春风得意的脸上写满必胜的信念，轻蔑的眼神淡淡投向她，就像在看一个手下败将。
　　「咱俩说好的，谁输了，就履行当初的诺言，不得反悔。」乔雨珂朗声道。
　　「等等，」她忽然要求，「少奶奶，可否将赌约再说一遍给我听？」
　　「假如你输了，即刻从品墨眼前消失，此生不复相见，」乔雨珂满腹狐疑，不知她要搞什么鬼，「要是你赢了，我就接纳你为小妾，此生亦不与你争风吃醋。」
　　「这样不太公平啊，」她轻轻笑道，「应该是，我若赢了，少奶奶你也即刻消失，此生不复与品墨相见才对。」
　　「你……」乔雨珂杏眼圆瞪，「大胆！」
　　「少奶奶怕输？」周冬痕故意挑畔道，「那好，赌局可以作罢，我倒是无所谓的。」
　　「我会怕输？我会输给你这个贱婢？」乔雨珂果然不服气，「好，如你所说，谁输了，就滚得远远的，此生不得再纠缠品墨！」
　　「一言为定。」她颔首回答。
　　她想过了，若是这辈子三人都陷入这种剪不断理还乱的关系之中，不如就趁此快刀斩乱麻，一了百了的好。
　　乔雨珂家世好、人长得好，不愁找不到意中人，若守在苏家，做一个与小妾争风吃醋的怨妇，又有何幸福可言？
　　就让她来当这个恶人吧……
　　今天是苏夫人的生日，周冬痕和乔雨珂身为儿媳，自然要到场。
　　肃太妃在暖阁设宴，苏品墨早已到场，与顺嬷嬷一道陪伴在苏夫人身侧。苏夫人正捧着一个柚子在玩耍，对四周情景浑然不觉。
　　「给太妃请安——」乔雨珂率先道，「臣媳来晚了，太妃恕罪。」
　　周冬痕也接着恭敬行礼，毫不争抢。
　　「你们俩最近倒是挺和睦的嘛，」肃太妃看着两人，笑咪咪地道，「竟是一块儿来的？」
　　「臣媳方才与纤樱妹妹打赌来着。」乔雨珂勾笑回覆，「一边说话一边走，所以来得迟了。」
　　「哦，什么赌约啊？」肃太妃饶有兴趣，「说来让哀家听听。」
　　「咱们一家子入京这些时日，沁州家中无人照料，宅子都快荒了，我与纤樱妹妹打赌，谁若输了，就先行离京，打道回府，休想在此多作逍遥。」乔雨珂一边说着，一边凌厉地看了周冬痕一眼，谁都听得出她语意不善。
　　苏品墨亦瞧着周冬痕，眼中有一丝诧异，想着因为她从未对他提过赌约之事，他着实担心。
　　周冬痕暗自向他摇头，莞尔一笑，意在宽慰他。
　　他这才轻吁一口气，稍稍镇定。
　　「那如何定输赢呢？」肃太妃又问。
　　「很简单，谁送给婆母的礼物最让她欢喜，谁就算赢。」乔雨珂满脸自信。
　　「嗯，这个赌约倒是不错，很见孝心。」肃太妃颔首，「那就快把礼物拿出来吧，让哀家也开开眼。」
　　「回太妃的话，臣媳送给婆母的礼物，不是别的，而是一个人。」乔雨珂洋洋得意地道。
　　此语一出，满堂皆惊，无不向她投去疑惑的目光。
　　「公公，请传她上来吧！」乔雨珂抿唇，卖了个关子，只对身旁的太监道。太监匆匆而去，没过一会儿，在众人不解的神情下，带上来一名女子。
　　众人看着那女子，先是愣怔地不解其意，待女子容貌渐近渐显，大伙儿皆是一片惊讶之色。
　　「小姐！」顺嬷嬷失声叫道。
　　没错，那女子像极了逝去的苏品烟，就连苏品墨看了，也好一阵的失神。
　　「这……这不是品烟吗？」肃太妃瞪大双眸，旋即起身。
　　「太妃安坐，」乔雨珂连忙道，「这不是品烟，只是臣媳在江丞相府中看到的一名侍女，只觉容貌有几分相似，待一打扮，就更像了。」
　　原来如此……周冬痕只觉得三魂七魄方才已掉了一半，当年倒在她马蹄之下的人……模样真像极了这名姑娘。
　　她在丞相府待了这许久，倒没发现有如此相像的面孔，说来还是不如乔雨珂对苏家熟悉，————点，女月艮口月艮。
　　「婆母既然思念品烟，能让她见着品烟，应该是她最好的生辰礼物。」乔雨珂胜券在握地道。
　　「这份礼物好、这份礼物好！」肃太妃连连点头，「表妹，你可见着了，品烟来了，表妹！」
　　肃太妃连唤数声，苏夫人才抬起头来，然而，她见着这张酷似爱女的面容却没多大反应,目光呆呆地在空中停留片刻，又低了下去，再度专注于手中的柚子。
　　「表妹，你快看啊。」肃太妃催促道。
　　倒也怪了，越是催促，苏夫人越没有反应。或许这侍女只是貌似苏品烟，少了神韵，对苏夫人而言，倒不如蒙面唱着「羊角花儿」的踏莎让她有亲切感。
　　「纤樱，你又准备了什么礼物呢？」肃太妃好一阵扫兴，转身道。
　　不只肃太妃，在座诸位多少都有些扫兴，乔雨珂方才还笑意盈盈，此刻花容已经微敛，眼中满是困惑。
　　对于一个失智的人来说，何事会让她高兴，的确教人困惑。
　　苏品墨再度看向周冬痕，他虽然也希望母亲早点儿康复，但方才乔雨珂未达目的，倒也让他暂时安了心。
　　「妾身没准备什么特别的，」周冬痕道，「只想送一盆牡丹贺寿。」
　　「牡丹？」肃太妃诧异，「此时已是隆冬，哪里来的牡丹呢？」
　　「这牡丹是从江南运来的，」她恭敬回道，「是我师父亲手培植的。师父家住饶山溪地，那儿四季如春，牡丹在运输途中以棉罩笼住，施以温泉之水，才不至于被冻坏，反而越发鲜活了。」
　　「原来如此，」肃太妃听得入迷，方才的失望一扫而空，「那快快抬上来，让哀家开开眼。」
　　周冬痕比了个手势，宫女立即捧着花盆上来，直端到苏夫人的面前。
　　「哎呀，竟是绿色的！」肃太妃惊奇叫道，「哀家活了这把年纪，还没见过绿色的牡丹呢！」
　　四下皆是惊叹的目光，乔雨珂眼里似要射出毒火来，嫉妒至极。
　　苏品墨上前，微微笑道：「是啊，晚辈也没见过，这倒是件希罕物。」
　　他轻轻用指尖碰了周冬痕一下，像在给她奖励，神情难掩骄傲。
　　周冬痕侧阵，与他四目稍稍相触，一切尽在不言中。
　　「牡丹——牡丹——」苏夫人不知何时抛下柚子，直扑到花盆边，反应激动，脚步微颤，眼神居然清明了不少。
　　「枝上绿牡丹，风拂杨柳堤。人间正春意，你我却别离。」周冬痕突然轻吟。
　　「你怎么……」苏夫人猛地看向她，「怎么会知道这首诗？」
　　「婆母也听过这首诗？」她故作惊讶地道，「这是我师父常叨念的。」
　　「你师父……你师父是谁？」苏夫人追问。
　　「我师父姓曲，」周冬痕回道，「婆母，您认识姓曲的吗？」

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