「我就是个傻瓜，你是不是不喜欢我了?」裴清荷哽咽地说。
　　「我就喜欢这个小傻瓜。」
　　「那你刚才还那么说?」
　　「我说的是实情啊，我虽然喜欢你这个小傻瓜，却不能真的眼睁睁看你犯傻，不能让你以后被人说三道四。」牛之牧叹息着，大手抚弄着她越发消瘦的身子。
　　这些日子，她真的过得太辛苦了。
　　不过，还好，一切很快就会有个了结。
　　「我不在乎，只要能和你在一起，我不在乎那些名声，嘴巴长在他们身上，爱说就说去，我自己过得幸福不就好了?」裴清荷任性地说。
　　「所以才说你是个小傻瓜，你不要出门了吗?不需要和别人交际往来吗?」牛之牧认真地说:「对于女人来说，名声很重要，名分更重要。」
　　裴清荷嘟了嘟嘴，其实这些道理她又何尝不知道?
　　「别急，我一定会正大光明地迎娶你。」牛之牧在她耳边轻轻地允诺。
　　裴清荷「唔」了一声，只是亲身感受到他的气息，亲耳听到了他的声音，她一直紧绷的神经就莫名地放松下来，有种浑身浸泡在温水里的舒适感觉，似乎二皇子的逼迫与父亲的无情，都已经不再能困扰她，她相信不管什么问题，牛之牧总是能够解决的。
　　他是她的大英雄，从来都不会让她失望的。
　　牛之牧从怀里取出一条手帕交到她的手里，她先是不解地看了看，然后睁大了双眼——这是她最初送给他的那条手帕!
　　原来他都一直好好保存着，而且还是日夜放在心口处珍藏着?!
　　他也是从一开始就对她情有独锺的吧?
　　牛之牧宠溺地握住她的手，低声道：「再仔细看看。」
　　就着星光，裴清荷又将手帕翻来覆去看了几遍，却发现在自己绣的荷花图案旁边，多了一只手绘的黄牛，而这只牛正伸长脖子嗅着初绽的荷花。
　　牛之牧道：「人家说牛嚼牡丹，我这只牛呢，就偏偏爱吃荷花。」
　　裴清荷娇嗔地睨他一眼，眼神中却是情意满满，爱意缠绵。
　　两人依偎在一起，手指相握，她依靠在他的怀里，仰望着夏日的夜空，寻找着那传说中的牛郎织女星，不管怎么说，在这个情人之夜，希望这对著名的仙凡配夫妻也能够保佑他们。
　　次日，侍郎府。
　　裴清莲特意起了个大早，又换了身崭新的衣裙，戴上了更多的首饰，然后才香风扑面地带着丫鬟一路去向父亲请安。
　　最近她的心情都很好，走路头也抬得特别高，而今天抬得尤其高，她觉得连天空都变得特别蓝，特别好看。
　　在裴思谦所居住的堂屋里，裴清莲先向父亲屈膝行礼问了安，然后又和其他年幼的弟弟妹妹说了几句话，彰显姊姊的风度，关心他们的日常生活。
　　这样手足友爱的场面也让裴思谦很是满意。
　　过了一会儿，裴清莲故意左看右看，然后担忧地问：「爹爹，姊姊还没有来请安吗?以往她都是来得最早的，今日怎么这么迟?莫不是生病了?要不要派个人去问问?」
　　「多谢二妹妹的关心，姊姊我身体好得很，我今天早上也没有迟到，而是二妹妹你来早了吧?」穿着一身湖蓝衣裙的裴清荷神清气爽地走了进来。
　　裴清莲猛然转身，像见了鬼一样地猛盯着裴清荷看，问：「妳……你怎么会在这?」
　　裴清荷好笑地看着她，反问：「妹妹这话好奇怪，我不在这里，还能在哪里?」
　　说完，裴清荷也不理会裴清莲难看的脸色，转身向裴思谦屈膝行礼，说：「爹爹，早安。」
　　裴思谦点了点头，回她：「安，起身吧。」
　　裴清荷笑咪咪地站起身，又转头和其他的弟弟妹妹打招呼。
　　一直死死盯着她的裴清莲忽然转头对裴思谦大声说：「爹，姊姊她昨夜根本就不在府里，她偷偷跑去私会牛之牧了，说不定……说不定两人已经做了什么见不得人的事了呢!」
　　裴清荷的脸色一沉，牛之牧说对了，裴清莲果然够歹毒。
　　幸亏她昨夜听了牛之牧的劝告，在葡萄架下坐了一会儿，就被牛之牧偷偷送回了府，牛之牧这次还是将她从东墙抱进了院墙内，又亲自将她送回了闺房，才放心离去。
　　裴思谦脸色大变，霍然站起身来，盯着裴清荷问：「你做了什么?清莲说的可是真的?」
　　裴清荷委屈地摇头，说:「爹，女儿怎么会做那种让家族蒙羞的事?昨夜女儿一直老老实实待在府里，巡夜的钱嬷嬷可以作证，她还和我聊了几句家常话，在我那喝了杯葡萄酒呢。」
　　裴思谦挥手，喊道:「去喊钱嬷嬷。」
　　不久，巡夜的婆子钱嬷嬷就来了，昨晚她值夜，现在刚刚睡下又被叫起，此时正困得很，听了裴思谦的询问，连忙发誓道：「回老爷的话，昨夜大小姐确实在她自己的闺房里，奴婢每隔一段时间就会过去巡视一遍，大小姐一直睡得好好的呢。」
　　「你在她那里喝了杯葡萄酒?」裴思谦问。
　　「是!昨夜是七夕夜，大小姐说应个景儿，就请奴婢喝了杯葡萄酒，奴婢千恩万谢了，大小姐就是体贴下人，心肠好呢。」钱嬷嬷絮絮叨叨地说着。
　　裴思谦问到了想听的话，又挥手把钱嬷嬷赶走了。
　　裴清荷似笑非笑地看着裴清莲，说:「不知道二妹妹从哪里听了闲言碎语，就来说姊姊的不是?这话可不是轻易能说的，如果被外人当了真，别说我名誉扫地没脸做人，恐怕就连你的闺誉都要跟着受损，可则被忠国公府退了亲啊。」
　　裴思谦也转头狠狠瞪了裴清莲一眼，念道：「随便听信别人传言就当真，这么莽撞，你什么时候才能真正懂事?回屋好好给我反省去。」
　　裴清莲低下头，用眼角余光狠狠瞪了裴清荷一眼，她不知道裴清荷怎么会跑回来，这个乡下傻妞总是运气好得出奇，真是讨厌。
　　而裴清荷看着裴清莲，同样心情复杂，她实在无法理解自己这个妹妹怎么会这么傻，昨天是她帮助自己出了府，明明也是帮凶，现在却又主动跳出来揭发，她又能得到什么好处?
　　裴清莲看裴清荷不顺眼，因为姊姊比她美丽，因为姊姊是嫡长女，因为姊姊其实比她更得父亲看重，因为姊姊得到嫡母许多的遗产做嫁妆，或许还有许多其他日积月累的小理由，或许根本就不需要理由了，她就是讨厌她。
　　对于心性明朗率直的裴清荷而言，她或许永远也不会明白这世上就是有一种如此偏执的仇恨。
　　虽然裴清莲总是设法要让裴清荷不痛快，但总体来说，裴清荷之后的日子过得还算顺当。
　　与她这种闺阁千金的平和日子相比，外界就有些人心动荡了，因为让满朝文武关注多年的太子之争，终于落幕了。
　　中秋节时，皇帝因为二皇子在皇家宴会上迟到而大发雷霆，当众斥责他不孝父母、不友兄弟、不忠国事、不仁黎民，这不孝不友不忠不仁四顶大帽子扣下来，不仅赴宴的文武大臣被吓得胆战心惊，就连一直得意洋洋的二皇子也傻眼了，就算他再蠢也明白皇帝这样的评语意味着什么——他将被逐出皇位继承人的候选。
　　自从打倒了大皇子，而且还亲手拯救了父皇，以为自己已经胜券在握而日渐狂妄的二皇子，此时才明白了一个道理，不到最后一刻，谁也不知道鹿死谁手。
　　他真是小看了一同低调冷漠的三弟。
　　中秋节过后的早朝，皇帝就颁布了谕旨，二皇子因「有失体统」仅仅被封为郡王，和四皇子一样，而三皇子则被正式册立为太子，在皇帝百年之后，继位登基。
　　皇帝的身体最近衰败得很快，他已经预感到自己时日无多，为了避免自己死后儿子们手足相残，他现在不得不快点立太子。
　　他立三皇子为太子，册封老二和老四为郡王，而不是亲王，这是为了给老三以后登基铺路，如果以后老二或老四再犯上作乱，老三要处置一个郡王，可比处置亲王要简单许多，而如果老二或老四甘心做一个贤王，那三皇子也可以再升他们为亲王，彰显三皇子的手足之情，也可以做给天下人看，皇家也并非都是你死我活的残杀，皇家也有亲情。
　　总而言之，老皇帝为自己这些儿子也算是呕心沥血了。
　　而皇帝处置二皇子的一个小细节，挽救了裴清荷被送人的命运，皇帝命令二皇子将那些强纳的官宦千金能退亲的都退了，已经被他染指失身的，则要优厚安抚她们的娘家。
　　裴清荷侥幸还没被送入二皇子府，所以就被列入了被退亲的行列，重新恢复自由。
　　得到这个消息时，裴清荷喜极而泣，二皇子的身件给她太大的压力，就算牛之牧再三向她保证问题一定会解决，但是在真正得到这个消息之前，她难免还是会忧心不己。
　　这次裴思谦却难得地沉默了，他又一次政治投资失败，二皇子的倒台也证明了他的眼光实在不怎么样，现在他都要庆幸自己还没把嫡长女送进二皇子府，否则他又要被牵连了。
　　裴思谦自己私底下也不免暗自犯嘀咕：清荷到底是怎么回事，和谁议亲谁就倒楣?看看早已死去的袁凤鸣，再看看现在颓废的二皇子?
　　难道是因为她实在长得太美，所以当真应验了那句话——「红颜祸水」?
　　还是早早把她嫁出去的好，也许自己这么多年官场升迁不顺利，还遭遇了牢狱之灾，搞不好也是被清荷拖下水的呢?
　　裴思谦就这么善于推卸自己的责任，把所有的不幸都推到裴清荷身上，所以当牛之牧再次亲自上门为裴清荷提亲时，裴思谦这次就干脆爽快地应允了。
　　他现在觉得大女儿就是个烫手山芋，赶紧推给令他讨厌的牛之牧正好。　
　　十一月，皇宫内秘密传出皇帝病重的消息。
　　京城里许多议亲的宫员都赶紧替儿女成亲，担心一旦遇到了国丧，就要耽误了嫁娶的良期。
　　裴思谦也借着这个借口，将裴清荷出嫁的日子定在腊月初六，速速将她嫁出门。
　　裴清莲也不甘心晚嫁，于是和国公府商量后，干脆姊妹俩同月出阁，清荷是腊月初六，清莲则是腊月十六。
　　侍郎府为了两位小姐的出闺而忙碌起来，准备嫁妆、缝制嫁衣，忙得每个人都团团转，却也都面带喜色，两位小姐都嫁得很好，他们也觉得脸上增光。
　　但是随着裴清荷的婚事日近，京城里又有了新的流言，而这次的流言因为牵涉到新科武状元而越发变得沸沸扬扬。
　　流言的内容是：据说裴家大小姐天姿国色，美丽到让男人看了就失魂落魄，所以之前连二皇子都想纳她为侧妃，如果二皇子不是早已娶了正妃，搞不好还要让她做正妃呢，可是越美丽的女人越容易淫.荡，据说裴大小姐早就不安于室，还未订亲之前，就和她家的总管勾勾搭搭，说不定早已做下了什么苟且之事呢。
　　而正巧的是，今科武状元牛之牧就是她家的前总管，如今她的准夫婿。
　　在这么有力的证据之下，要说两人之间没有「奸情」，谁都不肯相信。
　　流言传到侍郎府的时候，比外界晚了几天。
　　紫鸢将自己听来的流言简单地讲给裴清荷听，然后气愤地说:「什么嘛，这些人就会胡言乱语，自己心里不干净，就把别人也想成是龌龊的，太讨厌了。」

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