「你……你这不孝女!」刘夫人又惊急又痛心,喘息着咳嗽连连。「搬什么家?这就是我的家,是我和君儿的家……咳咳咳……你、你好大的胆子,竟想卖了它?」
「娘,您先别生气,当心身子。」
「你都要刨掉刘家的老根儿了……咳咳!我还、我还当心什么身子?」刘夫人忍不住泪水夺眶。「你……怎么能打这宅子的主意?你要你爹爹午夜梦回,连神魂都回不了家吗?」
一提起爹,刘惜秀所有极力维持的镇静几乎溃堤。她心如刀割,几番哽咽,好不容易才能开口:「不是这样的,您听我说——」
「你走!走——」刘夫人说得上气不接下气,浑身颤抖地一把推开她。「没了官家小姐的身分,现下可嫌弃我们刘家了……你走……咳咳!就当我和老爷看错了人……」
「娘!」她突然重重跪下。
「你这是做什么?」刘夫人吃了一惊。
「就算米缸空了,柴火没了,娘身子不好,药不能断,大夫再也不给赊欠。常君哥哥的书、文房四宝、家中用度,这些我都会想法子,就是死也不能短少了您和常君哥哥的。可是……」所有被生活烈烈摧逼煎熬的痛苦齐涌上心头,刘惜秀努力维持的平静也出现了一道裂痕,声音微颤。「可是朝廷已经行文下来,要收回我们的官邸了。」
刘夫人刹那间呆住了。
「娘……」她喉头有些哽住,「你恨我吧,怪我吧,是我没能守住这个家,所有的罪孽统统都由我担起,将来黄泉之下,也由我去向爹爹领罪。可、可咱们是不能不搬了。」
屋里一片安静,空气像是僵止住了,久久。
「秀儿……」刘夫人怔怔地看着她,眼眶泛起泪光,「孩子……娘错怪你了,娘真没用,又教你吃苦了。」
「不,是秀儿无能。」听着娘亲的话,刘惜秀心下难过极了。「明知爹爹故世,朝廷终有一日会收回官邸,可我竟没有早做打算,是我没想周全,连累娘和常君哥哥跟着受罪了。」
刘夫人摇着头,怜惜地拭去义女颊上的泪水。「我可怜的好孩子,巧妇难为无米之炊,何况你又有什么过错,得陪我们吃这样的苦头?是我和你爹对不住你,也没能让你过上几年安生的日子……」
「您和爹是秀儿的大恩人,是您们收留了我,给了我一个家。」她垂泪道,「若不是您们二老,秀儿当年早就不在了。」
「孩子……」刘夫人揽她入怀,枯瘦的手轻轻后着她的背。「爹娘疼你,爱你,可也有那么一点私心在……你是个懂事的孩子,将来刘家和你常君哥哥,娘就交付给你了。」
娘亲从来没有对她说过这么多体己的心底话,还这么温柔地揽抱着她,刘惜秀感动万分,心下激荡不已。
「娘放心,只要秀儿有一口气在,定会全心护得常君哥哥周全。」她虔诚地在娘亲面前立誓,「一生一世,永不离弃。」
「好,好。」刘夫人欣慰地落泪。「那么娘就放心了。好孩子,娘把刘家的未来全交到你手上,娘信得及你,该怎么做就去做吧。」
「娘——」刘惜秀再也忍不住抱紧她。
这天,在窗下,有两个声音正交谈着,随即越发争论得急了——
「不行,奶娘不答应!」向来好脾气的奶娘出粗了声息。
「奶娘。」刘惜秀眼眶红红,却还是坚持道:「不论您答不答应,秀儿都决意这么做了。」
「再半个月朝廷就要把府邸收回去,现在正是刘家最艰难的时候,你怎能叫奶娘收拾包袱和儿子媳妇回乡去呢?」奶娘说得气急败坏,老脸上眼圈儿又红了。「老爷和夫人待我恩重如山,现下我要这么走了,我还算是个人吗?将来死了又有何颜面见老爷?」
刘惜秀忍住想哭的冲动,极力咽下满满的不舍之情,面上保持平静淡定,温言道:「奶娘,您在刘府辛苦了几十年,好不容易熬到安哥儿大了,还让他到铺子里做学徒,学得了一门打铁的好工夫。这些年来,真的已经够了,也该是您回乡安养天年,过过几年清福的时候了。」
「我要走了,你们可怎么办呢?」奶娘还是反对,「不行,我不走,说什么都不走,就算死也要和你们死在一块儿。」
「您唯有和安哥儿回乡去,我和娘才安心,常君哥哥要应考,若顺利的话又要准备明年的春闱、殿试,将来的日子只有一关比一关更难、更要紧。」她顿了顿,勉强眨去眼眶里的泪意,笑笑道:「奶娘,各自活得好好的,岂不比死在一块儿强?况且您老不是常说,世上无难事,只怕有心人,难道您对秀儿没信心吗?」
「你一个女孩子家,又要侍奉夫人,又要照顾少爷,吃的穿的用的,样样都要银子,你能往哪儿挣钱呢?肯定是要吃尽了苦头的呀!」奶娘想到就心疼。
「奶娘就别小看我了,秀儿仔细盘算过,若搬到乡间,倒省了好些吃穿用度,况且地大了,种上几亩菜,养些鸡啊鸭啊什么的,除了能卖钱外,指不定过年过节还能打打牙祭呢!」她对奶娘露出最灿烂的笑容。
「就苦了你一个官家小姐,往后还得抛头露面的。」奶娘越想越难过。
「奶娘,您就别担心了,全天下的女子不都这么过活的吗?」她乐观地道。
「可是……」
「别再可是了,您要真疼我,就听我的。」刘惜秀握紧奶娘的手,柔声道:「和安哥儿回乡去,好好将养身子,将来保不定咱们还有相见的日子呢!」
「可……可我就是舍不得你和夫人、少爷啊……」奶娘再也抑不住放声大哭,紧紧搂住她瘦弱的肩头。
这么小小的一个人儿,可怜才进了刘府过没几年好日子,现在又要一肩挑起大大小小的苦处,老爷在天之灵看了,想必也极是心痛的啊!
这老天爷怎么尽折磨好人呢?
刘惜秀伸手回拥奶娘,也默默流泪,可又不敢哭得厉害,生怕奶娘更难过,只得偷偷把眼泪都抹在袖子上。
「奶娘,咱们都快别哭了,」她吸吸鼻子,努力露出笑容,怜惜地帮奶娘擦擦泪。「要给娘和常君哥哥见了,他们会担心的。」
「对对对,奶娘不哭,不哭了。」奶娘只得憋着泪,频频点头。
「您今儿就留在家里,想着该收拾些什么东西吧。」刘惜秀突然想起一事,「对了,回春堂药铺的赵二哥刚刚送药来时,跟我说他们铺子后头的林子里,有好些柴火都没人知道要去捡呢,我得赶着去多捡一些回来,否则灶下的柴火都不够用了。」
「奶娘跟你去,也好多挑两担子回来。」
「不用不用,我去去就回。」刘惜秀笑着起身,拍了拍自己的手臂,「秀儿只是看起来手无缚鸡之力,其实能扛能抬,比男子也不输多少呢!」
「秀小姐……」奶娘被逗笑了,只得摇摇头。「奶娘就不信你一个官家小姐,能有几两力气?」
「等我把柴火挑回来,您就知道了。」
眼见她瘦小的身影去远了,奶娘不禁又感伤了起来。「这刘家的苦日子,到底什么时候到头呢?」
偌大的刘府,空空落落。
刘常君手持一卷书,坐在沧桑破败的荷花池畔,依稀还可以见到当年那个欢快追逐着小雪球的无忧少年。
小雪球早在几年前就死了,他还背着人痛哭了一场。
可没想到,几年后,爹爹故世,不到两年,家里奴仆尽散,只剩下了他和娘、奶娘以及……她。
这些日子来她的辛苦操持,他不是没看在眼里,可是不知怎的心里总窝着一口气,她越忙越累,他就越烦越乱。
他真不知,过着这般缩衣节食的日子,她怎么还笑得出来?
而且饭桌上,还能维持着三菜一汤,里头起码有一道是荤食,不管菜式再简单,她永远能做得鲜美可口。
有时他会感到挫败,好似百无一用是书生,他忝为男子,对这个家的贡献却连个小女人都不如。
他要自己瞧不起她原来的贫贱出身,可是日子越久,他越发现自己这个世家子弟好像也没什么了不起。
越是明白,越是痛苦……
刘常君闭上双眼,疲惫的揉揉眉心,低声命令道:「刘常君,跟读书无关的事都别再去想了,听见没有?你现在应该做的,就是在半个月后的乡试一举抡元,好好为刘家扬眉吐气。」
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报恩妻 第六章
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