【第一章】
十五年后 苏州夏府
「小姐、小姐,不好了!」
夏府一名十来岁的小仆七滚八跌地奔向自家小姐——夏云的闺房。
方梳洗完的夏云打开房门,问道:「怎么回事?」
「是大少爷!他领了一大票人进门,现正在库房里边搬东西,还威胁张总管拿出五百两,否则就要打断张总管的腿。」
岂有此理!
夏云一双秀眸怒瞠,裙摆一提,大步奔了过去。
「大哥!」
约莫一盏茶时间,穿着粉色宁绸的夏云闯进了库房。她那位长她六岁的大哥还在纠缠忠心耿耿的夏家总管张海。
夏扬听见妹妹的喊声,头也不回地哼道:「呦!赶来保护家产啦?」
夏云是庶出,夏扬的娘亲还在世时,夏绅已娶回温柔和婉的闵氏。闵氏日后虽被扶正,仍掩不了曾为小妾的事实。也不知是性情乖戾或是讨厌夏云母女,就夏云的印象中,大哥从没给过她好脸色。
两年前夏绅因病撒手归天,丧事还没办完,夏扬已吵着要分家——仁慈的夏母给了继子大半家产,也一口说定,从今以后夏家的生意与他再无干系。怎知不过一年,他又回头打起老家的主意。
夏云环视一屋子十来人,每个人手上或捧或拿着卷轴跟花瓶,全是大哥分家时遗下来不要的,卖也值不了几个钱。
她不懂的是,当时大哥带走的银两财物不少,少说也十来万两,才多久时间,他已经花费殆尽?
「这些东西大哥想要,妹妹没有二话,但张总管对我们夏家情深义重,大哥没有道理为难。」
「你哪只眼睛看见我为难他了?」穿着枣儿红锦袍的夏扬一把勾住张总管肩膀,摇一摇他。「对不对啊张海?」
张总管打小看两人长大,年纪还比已死的夏老爷子长上几岁,突然被自家少爷这么一问,苍老的脸上满是尴尬。
「我都听说了,大哥要张总管拿出五百两银——」夏云一步踏到哥哥面前。「妹妹在这儿答复大哥,办不到。」
眼下家里的银子,都是夏云准备好要付给底下绣女的工酬,根本没有余裕任哥哥几百两几百两地拿去零花,夏家的家势早不如从前。夏云曾听张总管提起,十几年前她爹与苏州织造局关系正好的时候,夏家旗下织女,曾经多达三、五百人,太湖东南一带,谁人不知她爹夏绅的大名。现在呢?她难过地想,却连五十名绣女也快养不起。
「你少在我面前端什么当家主子的派头!」夏扬冷哼。「我坦白告诉你,你脚底下踩的这座院子,早是曹家的了。我这会儿过来,只是想趁曹家人到之前,多带一点东西走罢了——」
夏云震惊地抓住哥哥的衣袖。「你把我们房子卖给曹家?你凭什么!」
夏扬甩开妹妹的手。「凭我是夏绅唯一的独子!」
同为夏家人,夏云生得白皙水灵,夏扬却长得一张蜡黄面、猥琐眼。从小不管在爹、教席师傅、或在其它长辈面前,夏扬永远敌不过这个小他六岁的妹妹。
眼见比不过,索性,他从此不努力,成天吃喝嫖赌,分家得来的银两花完,他改拿着夏家招牌在外头招摇撞骗,总共欠下五、六万两银子,正当难以收拾的时候,曹震出现了。
曹震一口气帮夏扬还清所有欠款,唯一要求——夏家房子要转入他手。
夏扬毫不考虑,立刻点头答应。
听闻这件事,夏云气得浑身发抖。「大哥,你怎么可以这么做?你把房子卖了,你要我们全部的人住哪儿?」
「你倒反过来问我?」夏躅一哼,把责任撇得一干二净。「现在夏家的当家是你不是?」
「你!」夏云高举右手,几乎就要往他脸上挥去。
夏扬眼捷手快地躲到张总管身后,头一点要底下人把东西带出去。
「不准你走!」夏云再次扯住哥哥衣袖。「你给我说清楚!你到底欠了曹家多少银子?」
「啰嗦。」夏职用着衣袖。「我没时间跟你多废话——」
就在这时候,另一仆佣冲来大喊:「小姐,曹、曹家少爷领了一票人过来,指名要见您!」
夏扬一听,急骂道:「还不放手!」
「我死也不放!」夏云反手抓住哥哥手腕。「跟我去见曹爷,当他面把话说清楚——」
「你这臭丫头——放开我!」夏扬没想到夏云力气这么大,明明全身没几两肉,偏偏他挣脱不开。
兄妹俩推推搡搡,夏云终也把哥哥拖来大厅。夏家是一幢十连栋的大房子,共分成三处,中间以一座精巧的庭院区隔。
一进大厅,夏云先看见一名穿着玄色暗花宁绸的伟岸男子背门而立。他身边还站着数名手执木棍的蓝衣家仆,一副不好相与的模样。
这人,夏云想,肯定是平望镇无人不知、无人不晓的曹家少爷——曹震。
曹夏两家的恩怨,一直是夏绅的心头痛。夏绅生前跟夏云提过无数回,他这辈子最感亏欠的,就数曹家父子三人。
曹震他娘死得早,以致曹榆死后,幼子曹震与偌大家业,只能交由曹榆那年迈的爹——人称「曹老太爷」的曹昆独自撑持。
全平望镇的人都知道,曹家多恨她夏家。据传闻,曹榆死前,还要儿子发誓,非帮他跟夏家讨回公道不可!
现下,家业越来越大的曹家买下了夏家——夏云重重吸气,在经历曹家重重打压、蚕食鲸吞吃掉夏家近半生意之后,她实在没法天真地以为,曹震是看在多年前的情分才伸出援手。
「曹爷。」
听见声响,曹震慢慢转过身来。
他目光先停在穿着粉色宁绸、头插玉簪的夏云身上。
夏云容貌之俊,在平望镇也赫赫有名。尤其是夏绅死后,她一个十七岁未出嫁的闺女,竟有办法独自撑起夏家的织坊家业——虽然这些年在曹震的扞格下,苏州织造局早把夏家摒除在外。
但夏云依旧靠着旗下五十名手艺精巧的绣女,闯出另一番名堂。
若问苏州富户,嫁女时的嫁裳首选是哪家?他们肯定会答:夏家。
这一点,让曹震花了好些时日依旧找不到法子攻破,才会釜底抽薪,设了圈套诱使夏家不成材的大少爷欠下赌债。他买下夏家宅邸的用意,就是想让夏家人流离失所,帮爹出一口怨气。
这么多年来,费尽无数心机,他终于能在爹坟前烧一炷清香,禀告爹——爹十五年前的交代,自己,办到了!
夏云一见曹震,表情呆了一呆。她从没看过如此英俊挺拔,眼神却如此冷漠的男子。曹震肤色黝黑,两道剑眉横扫入鬓,更把他一双眼衬得如鹰隼般锐利深邃,厚薄适中的唇瓣,看不见一丝笑意。
曹震脸略略一转,扫了瑟瑟发抖的夏扬一眼,又重新把目光调回夏云脸上。「废话不多说,我想你应该明白我的来意?」
他声音低沉浑厚,有如雷鸣般震动夏云心房。
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无情郎 第一章
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