抬起水眸,她看见在桌前嗑着核果的绿豆,一时忍不住便问:「绿豆,你觉得真正的夫妻该是怎样?」
「夫妻?」正忙着咬核果的绿豆一愣,不清楚格格怎么问她。「格格,一男一女拜了天地,不就是夫妻了吗?」
「还有呢?」
「还有啊……」可惜绿豆连成亲都没有,也是个二愣子。「这既然是夫妻嘛,那么做丈夫的就得天天给妻子好吃的,每半个时辰问妻子饿还不饿。」只要这样她就满足。
嘘寒问暖?这他们有啊……
「那,睡觉呢?」
绿豆愣住。「什么睡觉?」
「就是……」她不自觉小声,也不明白怎么心慌了。「夜里两个人睡在一起……」
「为什么要睡在一起?万一他会打鼾怎么办?」绿豆皱眉摇头。「不不,床还是一个人睡比较好睡。」胖子怕热,她不喜欢有人黏着。
明玑想想有理,万一他会抢她的被子怎么办?
还是分开睡好点……
想想觉得妥当,明玑决定还是别思考这个问题了。
「格格,您要不要吃干果?绿豆帮您刨好不好?」
明玑被她的话拉回心神,看着满盒的核果,忽然想起鄂士隆也喜欢干果,不禁灿烂一笑。「刨吧,等刨完了,我们一起给额驸送去。」
书房里,烟熏环绕。
鄂士隆背着手站在中央,等着李管事一件件唱着贡品清册。
白银五十万两、苏绣五千疋、珊瑚九尺、玉器百余……贡册绵长,不难看出为了筹备贡品,下了多少的心血。
他的父亲以大学士身分蒙先帝赏识,而后受到当今圣上的重用,任过江南巡抚,如今是两广总督,掌管广东广西两省的税赋,每逢万寿节纳贡,总是鄂士隆最关心的事。
「额驸,总共是一百二十项,实点数量与清册相符。」唱完了贡册,负责北运贡品的李管事便恭敬地把册子呈给鄂士隆。
他是父亲鄂海身边的总管,长年追随父亲于广州,一直是父亲的亲信,大小事情都交给他打理,此趟为了运送贡品,特地北上进京。
「今年的贡品项目比起去年整整多了二十……」摊开贡册,鄂士隆看到最后,却对李管事皱眉。「不过,总数似乎少了点?」
眼下这贡品项目是多了二十没错,但各项贡品的数量都比去年来得少,尤其是珍珠、珊瑚等稀贵珍宝,进贡的数量锐减,只有苏绣的数量最多。
「额驸好眼力。」既然被他看出提问,李管事也只好解释。「今年湖南水灾,江浙也闹蝗害,南方的岁收老实说不好啊……」
鄂士隆合上册子,道:「那是湖南江浙,但我们两广岁收百万余两白银,那可不是看老天爷的脸色吧?」
广州地占港阜要冲,光是海港的赋税就大于得看天吃饭的两江,要说因为天灾而缺银子,绝对说不过去。
「大人也是为百姓着想,毕竟与民生养,自然得耗费银子养民,所以这贡礼也就不比往年铺张了。」
李管事的解释虽然有理,但鄂士隆身在官场,懂得事事多假设。「万一两江总督舍得铺张呢?谁都知道今年江南又闹灾,倘若我们的贡品输给两江总督,你说皇上会怎么想?」
尤其现今的两江总督富祥是他父亲昔日的政敌,他去年曾在皇上面前参过父亲一本,说广州「洋船入港不只万艘,两广税赋不只百万」,意思是两广总督钱银满袋,岁贡的总额却输于天灾频频的两江,颇有藏贡之嫌。当时靠着他的好友,也是皇上亲手足的荣巽亲王安书担保,才躲过祸事,如今遇上纳贡这节骨眼,他不能不小心谨慎。
「这……」李管事无话以对。「额驸的意思是?」
鄂士隆不再多说,只转身交代刘管事。「刘管事,想办法去把两江总督的礼册弄来,我要知道对方的底是什么。」
刘管事是他府上的管事,这事让他去办最快。
「是。」
「李管事,你辛苦来北京一趟,不如好好歇歇,之后的事我会处理,回去就告诉父亲,要他不用担心。」
李管事见此,也不好多话。「是,小的明白,小的告退。」
送走了李管事,鄂士隆坐下喝茶。当他闻到那与下午明玑奉茶时一样的香气时,不禁问刘管事。「对了,我不在府里的这些日子,格格的用膳可否正常?」
「回额驸,格格的饮食一切正常。」
「真的?」
「奴才不敢欺瞒主子。」
鄂士隆心想也是。「知道了,刘管事,去办我交代你的事吧。」
待刘管事也离开书房后,鄂士隆转身来到偏厅,忽见厅里还摆了一口箱子,不知里面装的是何物。
他本想唤刘管事回来,可是见箱子并未上锁,想必不是奇货异宝。
于是他掀开箱子,看见里面装着满满的书。
随手拾了几本词谱,他还不觉有异,直至翻到一本只有图没有字的蓝本,他的神情瞬间一僵,好像看到了什么不该看的东西——
「启禀额驸,格格来访。」
闻言,鄂士隆大手一撤,背着手面对正走进书房的明玑,神情吃惊。「这么晚了,格格还没休息?」
「我……刨了些干果,知道额驸爱吃,所以送来给你尝尝。」
语毕,她立即示意绿豆呈上一木盒的干果果仁,每一颗都去了壳皮,珠滑玉润的,光看就可口万分。
鄂士隆见状却问:「格格刨这些干果,得耗多少时间?」
「不久,一个时辰而已。」若不是绿豆边刨边吃,说不定还会更快。
「太久了。」鄂士隆蹙眉。干果壳硬,又得用刀剪,他不免心疼起她的那双手是否受伤。「以后这种事让丫头做就好,你不要亲自动手。」
「我不累,能为额驸做点事,我觉得很高兴。」他的模样有些像在生气,换成以前,她会以为自己做错了,但现在她知道他是在心疼自己,是怕自己为他累了身子,这么一想,她的心情就像沾了蜜似的,粉颊也飞上红云。
娇颜在前,她已不只是当年粉雕的女孩,含羞的眉眼之间更有股女子的柔媚韵致,足引任何男人动心……
鄂士隆望着她,不禁想起刚刚看见的那本书,那些画面……
里面彷佛也有个女子,全身赤裸,拿着葡萄诱引着一个男人——
在他口干舌燥之际,明玑被那一箱书引去注意。「额驸,这里怎么有这么多书啊?」
一道雷打下,忆起那一箱书,他立即转身拉住明玑好奇的小手——
「别碰,都是些不要了的旧书,刚让人清好的。」
「不要的书?」明玑面露奇怪。「额驸,这世上怎会有不要的书?」有道是书里自有黄金屋与颜如玉,怎能弃之如敝屣?
「我的意思是……这些是准备转送给书院的书,及早整理出来,也方便到时候发放。」他边解释,边把明玑带离那堆「艳书」。
「那也给我几本吧,我想看看书。」明玑主动要求,也想知道他平日还看了什么书,好寻来跟他说说。
他马上回绝。「格格想看什么,我让管事给你备,这儿不一定有你要的书。」
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额驸万福 第六章
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