“垮了垮了！楼要垮了！”
　　“通天楼要垮下来啦！快跑啊！”
　　楼垮下来时，石履霜耳里尽是满街行人惊慌的呼声。
　　被杂沓的人群推挤着逃命时，也没时间回过头去看看帝京最高的通天楼到底真垮下来没有。
　　他最后一眼望见那座楼时，只觉得楼身倾斜，且逐渐倾向右方，一旦垮下，可能会压毁街旁的民宅，更别提必然伤及无辜路人了。听说通天楼因为楼身足足有七层之高，位置又太靠近王宫，登上最高楼时，甚至可以俯瞰禁苑，因此朱雀帝另外觅了一块空地，下令楼主将此楼迁址它处。
　　帝命难为，楼主只好雇了大批工匠和工人，挑选了良辰吉日，将这座木造高楼逐一拆解，再将所有木料运往城南御赐补偿的郊地重新搭建。
　　石履霜从外地来到京城的第一天，就这么巧，见证了帝京第一高楼的迁移。
　　这是多么盛大的事，皇朝史书上当然要记上一笔。
　　此时，上自天子朝臣，下至黎民百姓，没有不聚在帝京天街上，夹道围观这浩大场面的。
　　石履霜初来乍到，自然也要凑个热闹。
　　却不料会发生这样的意外。在拆解楼柱的时候，不知哪里出了差错，导致现在街道上人人仓惶逃命，就怕楼一垮不会被活活压死。
　　“真不巧！”他低咒。
　　逃命时，实在不该回头的。
　　偏偏他就是回过了头，又偏教他看见了一个小娃儿在众人逃命时被撇下，若没人帮忙，还没被楼压死，就要先被人群给踩死了。
　　踩死就踩死，不关他事……但，就这么一个迟疑，他身与心不协调，人已经自动转过身去，努力不让自己被人群推倒，往反方向前行，挤回那娃儿身边，一把抱起他，然后眼睁睁看通天楼垮——
　　呃，没垮？
　　“咦！”他吃惊地揉了揉眼，站在高楼斜影下，看着几个壮汉急忙将一根巨大的木桩用力桩进楼身一角。楼居然便止住了倾斜，定住了。
　　当所有人都只顾着逃命时，没有人像石履霜这样刚好回过头，又刚好看见了这一幕——
　　“对对对！就是放在那儿，大叔眼力真是好极了。”
　　壮汉后方走出两名女子。
　　其中一名梳着小髻、鬓发拂着粉腮的青衣少女拍着手，咧嘴笑道。
　　“眼力好的人是你吧，小雪。”另一名锦衣少女挽着青衣少女的胳膊，眉眼尽是赞赏与笑意。
　　“嘿，因为我是通天楼的常客呀。还好还好，楼没垮，要不以后上哪儿去喝酒。”青衣少女说笑着往街道这方向走来。
　　远远望去，只见她衣衫有些凌乱，发丝也服贴，浑身上下从头到脚予人一种凌乱失序的感觉。
　　相较之下，她身边的锦衣少女显然不仅衣着时新，眉目如画，气质也格外娴雅，俨然是名门之女。
　　明明，街道上仍然嘈杂扰攘。
　　明明，多数人没发现楼已经不会垮了，还继续奔逃着，帝京井然有序的天街难得像此刻这般混乱。
　　隶属夏官府的甲士已经出现在街道上，引导着四处奔窜的百姓，以免真有人被活生生踩死。
　　明明，石履霜怀里还抱着因受惊过度而说不出话的小娃儿，这么混乱的场面下，他却仿佛遗世独立，忘了周身混乱，视线不期然对上那朝他所在信步走来，正值芳华的两名少女。
　　目光，交会了一瞬间。
　　他眼神微动，不由自主追索着那手挽着手、说笑离去的一双俪影。
　　刚刚，到底是怎么了？通天楼为什么没垮？
　　他扭头走近斜楼，看着那根巨大木桩，研究着。
　　“原来如此。”半晌，他发现了答案。
　　那根木桩就桩在整座楼身当中最关键的位置上，适时成为楼身的新支柱，让原本倾斜的高楼维持住偏斜的状态，却不至于垮下。
　　若不是对于这座木造高楼的构造与施力点极为了解，恐怕无法在千钧一发之际将木桩摆在应该放的地方。
　　正想探问更进一步的细节，但提抱在怀里的小娃儿突然嚎啕大哭起来。
　　石履霜吓了一跳，低头看着怀中小男孩，失笑。
　　“京城果然是个有趣的地方啊。”
　　才千里迢迢从远地奔波而来，就教他遇上了这一幕。
　　对于未来，他开始有些期待了。
　　其实，京城今日里有两件大事。
　　一件是最高楼通天楼的搬迁。
　　一件是全帝京的书坊联合出版新书的日子。
　　两种行业，卖酒、售书，生意好得不得了，只因为京城人喜爱美酒爱读书是出了名的。
　　如今通天楼移往城郊，往后生意会不会受到影响，还有待观察；不过这一日书坊街上，因通天楼迁址，几乎所有人都跑去看热闹的缘故，一早生意倒还没热络起来。此时已近午刻，一间叫做“听雪楼”的小书坊里，尚只见到几名散客。
　　这是一间新开市的小书坊，座落在全帝京两大书坊之间的小楼里，专卖一些罕见闲书，开张近一年来，生意只是平常。
　　在听雪楼挑看新书时，锦衣少女忽道：“小雪，刚刚那个白衣，你瞧见没有？”
　　在帝京，尚未出仕的士子，因为身上所穿的衣服多是麻质素衫，因此被称为“白衣”。名为“小雪”的青衣少女倚在墙边，有一搭没一搭地翻着手中新册，回应道：“嗯，瞧见了。”
　　“那时大家都仓惶逃命，只他一个人傻站在木楼前，真不知是不是吓傻了？”
　　“应该不是。”小雪忆道：“我刚才有看到他的眼神，还满镇定的。瞧他手里抱着个男娃娃，以他年纪，应该不是他自己的孩子，或许是逃命之际顺手捡在怀里的吧。”
　　“他长得十分俊俏。”锦衣少女忽道。
　　“你就注意到这个？”小雪取笑地挑了挑眉，然而其实她也注意到了。
　　“当然了。”锦衣少女笑说：“今年是常科年，十月前，全国的士子都会集中到京城来准备参加科考，我当然得留意今年有哪些青年才俊有可能会登科啊，说不得这些人当中会有适合我的好对象呢！”
　　“尉兰，你真决定要当个‘不仕’？”
　　皇朝无论男女皆可参加科考，当今帝王爱好美色，若能通过春官试，又能得到帝王认可，“才色双全”四个字就当之无愧。因此，许多士子为证明自己有才有貌，挤破头也要入朝为官。
　　然而，也有像纪尉兰这样的女子，不想在朝廷上与男人互争短长，反而鼓吹当朝“男主外、女主内”的风气，不入朝为官，回归内闱，以贤妻良母为职志。
　　这些人，在皇朝里，被称为“不仕”。
　　“那你呢？小雪，你真准备好走入‘仕途’这条‘不归路’？”纪尉兰反问。
　　“呃，是啊。姐姐三年前登科后，家里就全把注意力放在我身上，我只担心自己考不上，倒是没想过不走这条路呢。”
　　本来她在太学里的成绩仅属中等，是没机会得到推荐赴试的，好在这一次岁考她勉强合格，又遇到京城户口增额，这才得以参加三年一试的科考。
　　大抵这便是身为仕宦之后的好处吧。
　　他们不必如一般民间百姓从地方郡县逐层考起，在员额允许下，只要经过太学博士的推荐，便能直接参加京试。
　　“说起来，都是‘家学渊源’啊。”纪尉兰轻叹道。“我家世代不为官，你家却世代为官，照理讲，我们两家原本不应该有关连才对。”
　　但打从数年前纪家搬到冉家隔壁后，纪尉兰就成了冉小雪的密友。
　　“没办法，谁叫我们是邻居。两家后院相通，你家哥哥又跟我家姐姐有婚约，这还能不联络么？”
　　“说起他们的婚约，惊蛰入朝也两年了，她打算让我哥等多久？”
　　“上回她是这么说的：‘爱等就让他去等，我才不认这事。’”冉小雪引用自家姐姐的话。
　　纪尉兰闻言，忍不住摇头道：“所以我才说，女孩子还是别做官好，做了官……”趁机宣扬女子“不仕”的理念。“做了官，官途不顺遂，操劳到死还看不见前景；官途若顺遂，更没时间停下来休息，不知道得耗上多少年，万一错过了生育时机，会生不出孩子的。最糟的是，倘若生了孩子，还得一边把屎把尿，一边处理政务，蜡烛两头烧，老得快不说，迟早会早死。”
　　冉小雪闻言，眉眼都笑弯了，顺手搭上友伴肩膀，玩笑道：“我的好尉兰，今年贵庚啊？年纪轻轻的，怎么就说起生孩子的事了？”
　　她与纪尉兰情同姐妹，才能开这样的玩笑，否则问人年纪，是极其无礼的。
　　纪尉兰果然不介意，只微微耸肩道：“不就跟你一般年纪么。”
　　十五芳龄，尉兰却不觉得在这时候讨论未来的规划稍嫌过早。
　　尽管皇朝无论男女皆以十八岁为成年之龄，然而民间早婚男女比比皆是。既然要当一个“不仕”，以婚姻生子为自己人生最重要的事，她确实得及早计划。
　　“不说我了，小雪。”尉兰看着一身青衣的冉小雪说：“再过不久就要科考了，你准备得如何？”
　　“惊蛰说，考得上算我运气。”冉小雪噘起嘴往自个儿垂落下来的一缯额发吹了口气，也不沮丧，只随性笑笑。“嘿嘿，尽人事听天命吧。”
　　“好个尽人事听天命，就像你会讲的话。”
　　冉小雪闻言，仅是哈哈一笑道：“没办法，我本来就不是块读书的料呀。”
　　那一日，是凤德十一年九月十九，融融秋日。
　　当两名正值豆蔻的少女各自抱着几本书踩着秋光回家之际，闲步京城大街上，满城已尽是为即将来临的十月秋考赴京赶考的白衣。白衣似雪呵。
　　不期然想起先前那双墨染似的眼睛……那个人……对着秋阳，冉小雪微眯了眯眼，不知道为什么，总觉得往后应该会有机会再见面哪。
　　“生辰？”
　　帝京一处旅栈里，石履霜扬起俊眉，似笑非笑地看着眼前相貌憨厚的男子，同时扫视过男子身后另一张桌子旁三五成群的举子。
　　“是啊，石兄，难得我们同住在这旅栈里有半个月的时间了，科考将近，考完后也许便各分西东，所以想说若有机会，定要问上一问。”
　　男子姓程，名常安。但皇朝男子以字行于外，因此稍微熟识一点的人都唤他程子鸿。
　　“程兄没信心能登科么？”石履霜不答反问。如今聚在帝京里的举子皆是各州才俊，能来到京城考这最后一试，好歹得该对自己有些信心才是。
　　“可不是。你猜我考了几次？”程子鸿脸上有一抹无奈的表情。不待石履霜回答，他已道：“这是第三回了，我真怕今年又落榜。”
　　石履霜微微笑道：“程兄多虑了，还没考怎能知道结果。”
　　“那可不。京试的试主若依往年，是春官府那位性情古怪的礼部卿，我今年恐怕又没希望上榜了。”
　　过去，皇朝科考为了避免关说和贿赂等等不公平的情事发生，试主名字往往会在考试当日才公布。因此，尽管礼部卿昙去非已担任过上回科考的试主，但今年会不会换人，还不是非常明朗，一切仍得由当今天子做最后决定才行。
　　“哦？怎说？”
　　“那位大人出题方向一向古怪，怕一个不小心，审错了题意，洋洋洒洒一篇文章就给你批个‘文不对题’，往年落榜的举子多是这么被淘汰的。”
　　当然也包括他自己。程子鸿唉声叹气道：“唉，更别说我朝科考无分男女皆可应试，倘若输给女子，岂不是脸面无光？三年前的头榜就是一名女状元；女人不相夫教子，却在朝廷里与男人一争长短，你不觉得这种情况很令人忧虑么？”
　　“程兄是指，令夫人也想与程兄在官场上一争长短，这情况十分令人忧虑？”
　　说穿了，这人只是因为考前焦虑，才特别与他攀谈的吧。否则他们入住这间旅店也半个多月了，就不见他像今日这般热络，还邀请他同桌吃饭呢。
　　“正是！”程子鸿连连点头道：“拙荆说，我今年再要考不上，下一回干脆她出来考，叫我改当个‘不仕’，留在家里奶孩子。”
　　“听起来也还不错。”
　　“那可不！”程子鸿反应有些激动地说：“我若留在家里奶孩子，这十年来苦读寒窗，岂不是没半点意义了！换作是你，也不想堕落至此吧！”
　　“不知道，石某尚未婚配。”还不知道以后他会不会想留在家里奶孩子，但眼前他只想登第入朝，官拜一品。
　　一听见石履霜还没娶妻，程子鸿以过来人的立场劝道：“既然如此，我真的建议石兄，往后若要娶妻，可得娶一个不仕女啊。”否则像他现在这样，家中妻子一直想出来做官，成天吵闹不休，可叫他怎么有办法齐家治国？
　　“再说吧！今日多谢程兄款待。”石履霜吃饱喝足，想离开了，便道：“倘若没有其它的事，石某有些倦怠，先告退了。”
　　这旅栈吃、住的开销是分开算的，他身上盘缠不多，若非下楼时刚好看见程子鸿点了一桌菜吃不完，见他出现，拼命向他招手，他大概买块炊饼嚼一嚼，就算解决了一餐。
　　拿人手短，吃人嘴软。石履霜自觉还算尽责，至少让程子鸿发了发牢骚。
　　这种事情，若非真令程子鸿深觉困扰，又不好对其他自恃甚高的举子提起，他大概也没机会吃顿有菜有肉的热食吧。
　　程子鸿见石履霜要走，也没强留，他还烦恼着今年若考不上，该怎么办呢。
　　怔愣半晌才想起，石履霜似乎始终都没怎么透露关于自己的事。
　　只知道他姓石，字履霜；而大名、生辰、籍贯呢，竟没一样听他说起的。这人年纪看似轻轻，但举手投足间却隐然有种老成与世故。
　　距科考还有十天，一般由外地来到京城的士子，无分男女，谁不是一天到晚躲在旅栈客房里勤作文章，或者再多熟记几篇经书。
　　但石履霜似乎不这么做，他总是大清早就步行离开旅栈，入夜后才回来休息，也没见他拿书出来读过。
　　入住旅栈那天，他曾瞥见他行囊，里头只有几件替换衣物，书也没几本，显然是个寒微士人，不似他家财颇丰。
　　不知道他都去了哪里？
　　一般人若是第一次从外地入京来，必定会被帝京的繁华胜景给迷住。
　　他，每天离开旅栈，不会是趁机去观光吧？
　　石履霜正是去观光。
　　皇朝帝京在历代君王开明的统治下，商业繁荣，贸易兴盛。
　　不同于其它州郡，入夜后甚至没有宵禁。京城文风鼎盛，处处有美食美酒，街上人人衣冠楚楚，更别说朝中大臣，人品相貌皆是一时之选。
　　当今天子朱雀帝癖好美色，果然名不虚传。
　　他刻意在官府林立的城北一带走动，虽然碍于身份低微，无法自由进出有甲七护卫的六部府厅所在的皇城。
　　但此刻，他站在皇城正南的丹凤门外，以石履霜这名字起誓，总有一天，他要进得这门，当一个人上之人，官拜一品。
　　“唉，又一个来探路的。”左侧不远处一个男性嗓音道。
　　“说不定是来观光的呢。”同样是左侧走来，另一个语带戏谵的女声说道。
　　石履霜转过头去，只瞧见两名身着公服的小吏。从衣着颜色是青底白缘来看，应是春官府的小吏。
　　也是。此刻他所站立之处，正是明年二月初春时，要贴上新科进士榜的榜墙。
　　这白墙立在皇城南门左侧，每隔三年都会被人踹倒一次。原因无它，只因落榜者众，众人落第后心情愤慨，纷纷踹墙泄恨，也是人之常情。
　　两名府吏，一男一女，拎着补墙的工具前来，见石履霜站在墙边，并不驱赶他，只是相继蹲下，对着这榜墙研究起来。
　　石履霜觉得好奇，就在一旁看着。
　　那年轻女官员察看了半晌，忽然笑道：“好了，动手吧。”
　　那年轻男官员点头答应了声，果然拿出两把抹刀，并将其中一把交给他的同僚；然后，两人便开始将和好的石泥浆抹在墙面上。
　　两人显然对手上工具不拿手，没半晌，便满头大汗。
　　男官员开始抱怨：“这种事怎么不叫冬官府的人来做？”冬官府掌工部，做起版筑必然比他们得心应手。
　　女官员喃喃低语：“若早知道上头某人心肝颜色异于常人，当初抵死不入春官。”还以为才待选不到一年就被选中入府是一件好事呢，结果……
　　男官员见石履霜还没离开，便告诉他：“唉，这位兄台，往后你若考上了，可记得别入春官府哪。”
　　女官员赶紧阻止：“喂，华殉，你别那么好心，万一礼部卿是个大变态的事被新人知道了，没人敢进春官府来，届时我俩要怎么升迁？”
　　一个官府里总得有人垫底，倘若没有新人补进来，旧人怎么升得上去，又或者有机会转职到其它地方呢？
　　“是是是，这我倒没想到。”刚刚只是想说同是男性，好心提醒一下人家。可若因此而害了自己，那就得不偿失了。谷华殉赶紧亡羊补牢道：“呃，这位兄台，我刚刚讲的事，你可别告诉别人，自己明白就好了，知道吗？”
　　虽说只救了一个人，但也算是救人，希望上天念在他有好生之德，让他早日脱离春官苦海吧。
　　石履霜听得津津有味，便点头道：“我知道了，我不会告诉别人……春官府的礼部卿……”
　　（“是个大变态。”）三人一致消音，会意就好。
　　“不过呢，”石履霜笑了笑，告诉两位春官府的府士：“其实在外头人人已是这样传的，这应该不是什么新鲜事了。”
　　有关过礼部卿如何刁难考生的事，他也不是不曾耳闻过。就是稍早在旅栈时，程子鸿也才说过类似的话。
　　“是么？”女官员一怔，片刻后反应过来，惊呼：“原来如此！莫怪、莫怪这两年都没有人想进春官府……”
　　累得他俩明明就是九品府士，却被当成匠人使唤，今日甚至还被派来修墙。她丢下被墙的抹刀，恨得牙痒痒说：“可恶！到底是谁把礼部卿是个黑心太变态的事情说出去的？”
　　这下子，她不入地狱，谁入地狱？一入地狱，竟然还出不了地狱！家里人还以为她官途顺利，都不知道她身陷火水之中啊……
　　此言一出，原本行经附近的路人纷份朝榜墙这儿投来异样眼色。
　　“惊蛰，你别那么大声。”否则原本不知道的人，现在也会知道了。
　　谷华殉赶紧拉着同僚的衣袖，提醒再提醒。
　　如今他俩坐在同一艘危船上，是该同舟共济的。
　　两人蹲在墙边，忍气半晌，才又重新拾起抹刀，以最快的速度将该修补的地方补好。事已至此，抱怨也无法改变现状，还是先做好眼前能做的事吧。
　　约莫半个时辰后，榜墙修补得差不多了。
　　冉惊蛰看着那面墙半晌，便出脚踢去，还让华殉也踢了一踢。
　　谷华殉踢完墙，发现石履霜还在一旁，便招手笑道：“兄台也来试试。”
　　踢一踢，看看稳当不稳当。修补的成效，得预估这墙至少要禁得起九百人齐脚踢过，才能功成身退的倒下，借以代替朝廷承受落第七人的怨恨啦！
　　石履霜淡笑推辞：“不了，这面墙我是不会踢的。”
　　“哦？”冉惊蛰瞪着石履霜，忍不住多看了他两眼。“现在不踢，以后若没机会，会遗憾喔。”看他衣着朴素，应是外地人。假如落榜，可能此生再无机会重返京城呢。
　　石履霜胸有成竹，却只是微微扬眉。“状元郎不必委屈自己的脚去踢榜墙。”
　　“哦。”冉惊蛰抿了抿嘴，似也不意外地说：“也好。我可能得留一个踢墙人次下来。我家小雪今年或许有机会来踢这面墙。”
　　谷华殉笑道：“应该不用吧，令妹就算没考上，也不会做出踢墙这种事的。”冉家小妹不是那种会将自己的挫折迁怒它方的人哪。
　　“她是不会，但我会。”冉惊蛰说。“我家世代入朝为官，倘若小雪今年落榜，也不晓得往后还有没有机会。”
　　太学里竞争激烈，小雪勉强走在合格边缘，若非刚好今年帝京户口增加，才多出一个配给的员额来给她，否则怕也是没办法赴考的。
　　倘若要她从地方乡试逐层考起，以各州举子身份赴试，那更是不可能。换言之，今年便是小雪最好的时机了。
　　小雪……似是第二回听见这名字了。石履霜忆起半个月前通天楼垮未垮时，自斜楼下信步走来的那名青衣少女。
　　或许这是个通俗的名？
　　帝京何其广大，也许走在街上随便一唤，就有千百个小雪会回过头。
　　不知自己为何会记住这个有些俗气、又有些小家碧玉的名字。
　　石履霜微微一笑，朝两名春官府士点点头后，不置一语便离开了。
　　没特别攀谈，因他想，明年此时，他应也是天官府中待选的官员之一了。
　　逢迎奉承这种事若非必要，他是不会做的。
　　天色尚早，虽是秋意浓，但他是京外人，没见过如此繁华的京城。以往在青州……州城的繁盛也不及帝京的十分之一。
　　一个国家是否繁盛，就看京城气象如何。
　　皇朝建国不过百余年，距离前朝未远，人心偶然思古，但在三代君主采行休养生息的政策下，百姓生活渐趋安定，也逐渐习惯了女子可以为男子之事的观念，接受了女子入朝为官的想法。
　　这想法最初是何是何地开始出现的呢？
　　皇朝这块土地上，在过去也曾有过其它王朝，但历来的朝代皆不曾实行过这种均权的制度。要说是蛮夷习俗么，以当今四方夷来看，也只有西方海夷是由女人主政。在海夷，男人只是生育孩子的工具，这种作风又与皇朝男女平等不同。
　　皇朝此制可说相当特殊，他仔细考究过的。史书有载，起初皇朝百姓出于对开国皇后的崇敬，遵从了开国君主玄武帝在登基时对皇天后土、四方众民所发布的大诰，这才让皇朝从此走向男与女平等，开启了这国家前所未有的新局。
　　是以当今执掌东宫的太子麒麟，便是朱雀帝的长公主啊。
　　街道旁，一片楸叶忽然落下。
　　他伸出手，捉住那片边缘染上霜意的楸叶。
　　在在有种感觉，他会在这繁盛都城里，开启一段人生……
　　正当此时，帝京里多数的考生都与石履霜有着差不多的想法。
　　他们都想鸿图大展，在皇朝这日渐鼎盛的国家里一飞冲天，名留青史。
　　石履霜怎么也没想到，在考前三天，山陵崩……
　　正值壮年的朱雀帝，居然驾崩了！
　　==**独家**制作==
　　“小姐，你快起来！”
　　深夜里，冉家婢女莳草一边唤着陷入梦魇的冉小雪，一边推着她的肩膀，急着将她唤醒。
　　那时冉小雪正作着科考的梦；梦中，她入了考场，却忘了带笔砚，惊得满头大汗，忽被摇醒，睁开眼看见莳草，还傻傻低呼；“莳草，糟了，已入闱场了，我却没带笔啊！”一时没想到既然入了闱场，又怎可能见到自家婢女。
　　莳草素知家中这位小姐天性迷糊，但事出突然，只是急道：“不必考了，小姐，今年不必考了！”不由分说地将主子身上睡衫扒下，三两下俐落地替她换好衣服。
　　小雪总算清醒到足以明白自己是在作梦了，却不知道莳草何以会在深夜里挖她起床，还替她更衣。
　　等到她被莳草匆匆领向前厅时，发现所有家人全都穿着白色衣衫，与其他冉氏族人一起聚在厅中，这才晓得有大事发生了。
　　因为，甚至连入了春官府充任府士的姐姐冉惊蛰也已回家来。
　　家里大人们商议要事，晚辈是插不上话的。
　　即使是已经出仕的冉惊蛰亦然。见到冉小雪姗姗来迟，她悄悄走近，拿了一截麻梗塞进妹妹手里，交代：“喏，系在发上。”
　　小雪不由得一惊。“谁死了？”只有丧家才在头发上系麻，这是戴孝啊。
　　“别多话，系上就是。”冉惊蛰道。
　　见惊蛰束发上也系了一截麻，小雪虽然照办，但还是十分困惑……
　　“姐姐——”
　　“嘘。”冉惊蛰打断妹妹的问题，只简短说了一句：“陛下宾天了。”
　　冉小雪吓了一跳！“怎……怎么会？”
　　前阵子不是才听说君王率领禁军到帝京北郊的皇家林苑去围猎么？正值壮年的朱雀帝怎么可能会在一夕之间一命呜呼？这样的变故是怎么发生的？
　　冉惊蛰还是没让妹妹问完，只匆匆说明：“总之，大行皇帝的圣体此刻已在丹凤门外，准备正寝。文武百官此时皆赶赴宫中了解情况。事出突然，大宗伯命我回来通知族人，要求咱们冉氏即刻派人入宫协助国丧……”
　　“这不是……很奇怪么？”冉小雪忽道。
　　皇朝开国百年来，朝臣几经轮替。最早担任春官府首长大宗伯一职的冉氏先祖，在为朝廷制订六典、随玄武帝封禅太一山后，便辞去官职，退隐山林。
　　其后大宗伯一职，皆非冉氏担任。
　　因此后来为朝廷执行大典的人，也不必然是冉氏了。
　　冉入不入春官已久，直到冉惊蛰在前年入了春官府……
　　“你觉得奇怪？”冉惊蛰敏锐地问。
　　小雪点点头。“以往春官府执行六礼时，顶多也只是派人来谘询一下咱们家的意见，算是对制礼者的尊重。就是朱雀帝几年前大婚，也不曾特别指名要冉氏来办。”因此她才觉得奇怪，何以是在国丧之时……
　　“小雪毕竟不糊涂嘛！”冉惊蛰感叹了声，随即解释：“你想想看吧，当今太子年纪多大？”
　　“没记错的话，是六岁吧？”
　　“不，是未满六岁。”冉惊蛰又说：“你再想想，假如此刻宫中敲响丧钟，将君王驾崩的丧讯传送到全国各地，会怎样？”
　　“各地诸侯和州牧会在一个月内拼死也要赶到帝京来。”
　　皇朝尽管因为开国皇后的因素，走向男女平等之路，但国家体制上却还留着不少远古封建的遗绪，导致至今仍有诸侯在境内割地为国。
　　“来做什么？”惊蛰再问。
　　“为主治丧啊。”
　　“然后呢？”
　　小雪有点不耐烦这种一问一答，她又不是真的蠢，便瞪着眼睛道：“姐姐是想说，新帝登基时会有麻烦？”
　　太子的年纪实在是太小了，又是个皇女。
　　虽然当年皇朝六典明订皇朝百姓无论男女皆享有同等权利与义务，因此女子可以出仕为官。当年朝纲旅行下，也已不再有人质疑女子的能力，但女性究竟可不可以登基为帝呢？
　　她记得，六典里并没有明文记下“可”或“不可”这样的事。
　　但过去三代君王都是男性，这也是事实。
　　换言之，奉女为主，只是名存实亡的礼文，从来没有真正旅行过。
　　所以春官长大宗伯才特别要冉氏出面，只因皇朝国仪既是冉氏所订定，在新旧帝王交替之际，由冉氏来解释礼文的定义最具有公信力。
　　冉小雪想了想，忽说：“难怪咱们家先祖们最后辞官不干了。”
　　“怎说？”冉惊蛰问。
　　“先祖必定是预料到之后会有像这样麻烦的事，所以才干脆不干了。”
　　一旦挂上了皇朝六典“原著者”的身份，这块大区，怕是好几个世代都拿不下来了。瞧，他们到现在不是都背着么？
　　“我觉得我们活像是驮着巨大神龟壳的小虾米咧。”冉小雪异想天开道。
　　冉惊蛰听妹妹一言，虽然很想笑，但总算还是忍住了，毕竟已入春官，就要有官人的样子。话说回来，家人对于她入春官这件事也是一则以喜，一则以忧啊。
　　喜的是，冉氏原本就掌春官，后辈子孙能顺利考入朝廷，证明自己有能力，当然值得欣喜。
　　忧的是，冉氏不掌春官已久矣。虽然先祖并没有留下冉氏后代子孙不得入春官的遗命，但过去几代，冉家子弟皆有默契地避开春官职位，就是被选中入府，也都会拒绝。虽不知何故，但冉惊蛰对此确实颇为在意。
　　更不用说，如今春官府的副长礼部卿是个黑心鬼啊……当初她也曾想拒入春官的……两年前，她到底是怎么被那个心机腹黑变态的礼部卿给看上的？对此，冉惊蛰至今仍然不解。
　　如今她身为春官府九品府上，执皇朝国礼，深深明白“礼”这种事琐碎复杂，很难处理得面面俱到，是吃力不讨好的工作，一点小细节弄不好，就会被人嫌个半死；弄得太周到，又会累死自己。
　　如此想来，实在也不难理解当年冉氏先祖何以要弃官隐居。
　　虽然当年朝廷对外的说法是，他们先祖不慕名利，功成身退，也算是开国的玄武帝对老臣的一点心意了。
　　“应该是爹吧。”冉小雪忽说。
　　冉惊蛰与妹妹站一旁，看着家里长辈们讨论着此次该由谁出面摆平这事。
　　“怎不说是爷爷？”
　　“爷爷还在台省，御史台素来是不介入这些事情的。”
　　“小雪，没想到一阵子不见，你居然变得这么机灵。”
　　“姐姐爱说笑，我本来就不蠢啊。”只是有时会忘东忘西，记不住书里的内容而已，又不是脑袋有问题。
　　冉惊蛰笑了笑，而后想到另一件兹事体大的事，她表情一沉，皱眉道：“可惜你今年没办法考了。”
　　过去君王都是在考前三天才以密诏指定主考官，并在考试当天揭诏，是以考生入了闱场才知试主是谁。如今天子突然驾崩，新帝又未继位，怕是无人可以指定主考官了。
　　“是啊。”小雪说：“不过这也是没办法的事。”
　　国丧年，起码在帝王下葬前，是不能举行重大祭典或庆祝活动的，自然也包括科考。毕竟，先帝下葬，与新帝登基，都需要一段时间来安排，朝廷百事纷乱，必然无法顾及科考，看来今年是不得不停考了。
　　要重新开科，最快也得等到新帝登基以后吧！
　　虽然这么想有点不道德，但，对于不用在今年赴考，冉小雪还是悄悄松了口气。虽说是尽人事听天命，可若真的考不上……那还真是有点难为情呢。
　　失神半晌，忽听见长辈们拍板定案，决定了入宫主持国丧的人选。
　　正如预期的，是她父亲冉仁。
　　冉仁在朝中官职仅四品，执掌十库，隶属地官。但论对皇朝六典的熟悉，同辈冉氏族人里，无人可出其右。
　　“阿仁，就你来主事吧！”任职御史台的冉氏家主冉重决定了帝王国丧的主祭人选后，随即由冉仁点选其他助祭名单。
　　除了外放各州任官的族人，几位叔叔姑姑堂兄堂姐堂弟的名字都被点到了。
　　冉惊蛰本属春官，自有春官府里上司交代的事要做，不便加入助祭行列。
　　冉仁数了一数，发现还少一人。
　　众人的视线便随着冉仁的目光集中在冉小雪身上。
　　“小雪，你也来。”冉仁说。
　　冉小雪猛地眨了眨眼。“可是爹，我还未有官职。”
　　同辈冉氏家人里，只有她还只是太学生，就连小她两岁的堂弟冉谷雨都与惊蛰在同年登第，是皇朝少数年纪未满十五便出仕的官员；但因登科时年纪太轻，仅十一岁，因此这两年暂时被安置在馆阁里校书，如今职等已有八品。等他年岁稍长，取得学士之位，变成官内臣，前程必也一片光明。
　　不是年纪最小，才能却是最差的。如此事实，总教冉小雪在同辈家人间有些尴尬。
　　并非怕其他人会瞧不起她。
　　事实上，正好相反。
　　正因为她才能最差，其他人为了怕她自卑，多多少少都会特别看照她、为她设想，甚而想保护她。
　　身为一个被保护者，冉小雪总觉得有点不好意思。
　　就像现在——
　　她才智过人的堂弟冉谷雨便朝她投来鼓励的眼神，还带着一点童音鼓励道：“小雪，你不用担心，我会陪在你身边，不会让别人欺负你的。”
　　此言一出，其余亲人纷纷点头表示赞许。
　　就是这样，冉小雪才觉得自己非得振作一点不可。总不能弱到凡事都得靠亲人为她挡风遮雨吧。
　　“没有官职不要紧。”冉仁说：“你是个冉氏，光凭这个姓氏，你就有资格随同爹入宫为大行皇帝治丧。”
　　冉氏一向护短又团结。小雪知道自己反驳不了亲人们的意见，只得点头答应了。
　　这一晚，冉氏们穿上白色的丧服，前往宫中为驾崩的帝王治丧。
　　每个人心里都清楚，悲风已起，山雨欲来。
　　当丧钟回响在全京城的每一个角落之际，这国家未来将走向哪个方向，已不是人所能预料。
　　年幼的太子能否顺利继位，成为皇朝有史以来第一位女帝，更全凭天命了。
　　凤德十一年十月初九，皇朝朱雀帝驾崩。
　　那一年是科考年，帝王丧钟在考前三天的夜里被年幼的太子亲手敲响。
　　成千个赴京赶考的举子奔走京城，四处打探今年是否会因国丧停考一年。他们怀着满腔期待负竿而来，最后却落寞离去。
　　一个月过去了，两个月过去了……终于，时序进入冬季，帝京各旅栈内再无举子的白衣身影。
　　尔时大雪纷飞，石履霜徒步走到春官榜墙前，瞪着那原先用来张贴登科榜、如今却只拿来公告停考消息的榜墙半晌。
　　“运气真不好。”这少年郎说。
　　原以为顺利登第后便能将过往从此抛下，怎料得到在他已经不能走回头路的时候，会连往前方的道路都看不见了。
　　正因为他不能走回头路，所以当别人看见朝廷贴出了告示，明文宣布暂停科考时，所有人都走来时路回家去了，只有他还抱着一丝希望继续等下去。
　　也许等国丧结束后，也许等新帝继位后，也许也许……只要再等一等，就会重新开科。
　　他抱着微薄希望孤身在旅栈里等待。他不得不。不似别人，离开京城，他怕自己没有第二次机会。
　　等到最后，他盘缠用尽，不待旅栈主人逐客，他走进纷飞冬雪中，心想自己会不会客死在这异乡里？

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