道士还要分辨之际，感觉呼吸一松，学谦倏地往后倒，靠在了早有准备的时英身上。
　　时英将他放倒在地上，道：“这就是我那被恶灵迷惑的舅舅，道长莫怪。”
　　道士连连点头，忍不住几次去看学谦昏睡中的美丽容颜。
　　“可惜，真是可惜了！”
　　时英命人找绳索来困住学谦，虽是别院中的仆人，但也知道学谦才是掌家，一时无人敢于上前。
　　时英啧了一声，自己把学谦捆在墙角的树桩上。
　　时杰站在一边，说着风凉话：“表哥就不怕舅舅醒来后活剥了你？”
　　时英沉默了一会儿，道：“事已至此已没有退路，只要他知道这男人真是妖魔鬼怪，也没办法指责我们不对。”
　　时杰勾了勾嘴角。“表哥说得不错。不过小心驶得万年船，我看咱们还是下剂猛药，让舅舅再也没心力责怪我们为好。”
　　时英正不解要问，时杰讲一桶井水泼在学谦身上，学谦打个冷战，醒了过来，他抬头，面无表情地看着两个外甥。
　　“杀人偿命，学宫的先生没有教过你们么？”
　　时杰听他质问，笑得很开心。“既然杀人偿命，舅舅请尽管去官府举发。人家问起他籍贯何处，官凭路引由何地官署所发，您要怎么作答？醒醒吧，这世上根本没有息燹这一个人，他消失与存在，都不过是我们凭空想像而已。舅舅去官府告我们杀了一个根本没有的人，官府大概还会说舅舅您得了失心疯吧。”时杰反手扔掉水桶，木质的桶身咚咚咚一路滚到园子的小径上。
　　学谦深深打量他。“你恨我害死你爹？”
　　时杰仰天“哈”了一声，道：“那种没用的爹死了也罢，就算你要杀你大姐，我也无所谓。可是，”他凑到学谦耳边，用只有两人听得见的音量道：“可是你不该在众人面前揭穿我的身世，拜你之赐，我再也回不了你的姐夫家当少爷，这辈子只能顶着私生子的名声羞耻地活下去。”他说着，左手抽搐成诡异的形状，阴狠的笑脸也随之扭曲，“所以我要你亲眼看他被活活烧成灰烬，我要你也——生不如死！”
　　学谦难以理解地道：“旁人的眼光如此重要？”
　　时杰轻佻地挑起他的下巴，阴恻恻地道：“是，对你来说确实不重要。你到哪里都被看重，很得意吧？我没有你厉害，我只会做做花里胡哨的表面文章。名正言顺当少爷的时候，我讨好别人，别人就会念着我的好，到了现在这种处境，讨好别人，他们还嫌我贱！你这种轻而易举得到一切的人，怎么能够明白我的悲惨？”
　　学谦悚然看着外甥眼神狂乱，嫉妒□裸摆在脸上，低喃道：“你疯了。”
　　“随你怎么说。再过不久，大家就会知道疯的是谁。”时杰放开他，往炼丹炉的方向走，边走边扬声道：“请舅舅您待在这里，好好看道长如何降妖除魔！”
　　时英站在学谦身边不远处，拿不定主意要不要随表弟一起过去。
　　时杰命令仆人：“你们把那恶鬼带到火炉边！”
　　仆人犹自犹豫，时杰又道：“掌家被妖魔魇住了，谁帮他除魔，就是大功一件，老太爷的赏赐，你们不想要吗？”
　　仆人们你看看我我看看你，不多时便有三四名越众而出，将息燹架到火炉边。
　　学谦疯狂挣扎着身体厉声阻止，说尽了威胁利诱的话，没有人回应。到后来甚至放软语调，不断求时英放他过去。
　　“撇开掌家之争不提，这也是为了舅舅你好。”时英说完，不忍看学谦崩溃表情，避到了远处。
　　别院的仆人哪里见过掌家如此激动失态，对于他被妖魔魇住的说法更加深信不疑。
　　息燹没有丝毫抵抗地任他们架着走，行进中他一直目视学谦所在的地方，目光温柔平和。
　　到了火炉边，他望那火光中瞧了一眼，又转向学谦：“这样解脱，或许也还不错。能遇见你很好，不要难过。”
　　学谦停止挣扎，赤红的双目怒瞪他，带着哭腔道：“你怎么总是这么倒楣！”
　　息燹无奈地笑起来。“是我太没用吧，下回记得找个聪明的。”
　　学谦倚着墙壁整个人瘫下去，长长吐出一口气，摇头。“没有下回。”
　　“我多半就这样魂飞魄散，你就算跑到地府也找不到人，别做傻事。”息燹牢牢盯住学谦，要他一句承诺。学谦怔怔回视他，一言不发。
　　息燹见此，闭上了眼睛，仿佛外界一切都与自己再无干系。
　　道士口中不断念念有词，冗长的咒语之后，夸张地高叫一声“急急如律令”，随即伸手一推，息燹便无声无息地进入了炼丹炉中。
　　那丹炉周长不过两人合抱，高不足五尺，吞进高大的息燹，竟然丝毫不见勉强。
　　炼丹炉的盖子瞬间重新合上，痛苦的呼号不断在夜空中响起。
　　道士高兴得手舞足蹈：“你们瞧，我这丹炉有灵性，若他是常人，它根本无法容纳，此人能被吸进去，足见必是妖邪之流！”
　　良久良久，惨叫声越来越低，终于消失在熊熊烈火中。但那凄厉的声音似乎仍绵延不绝于耳，仆人们一个个捂住耳朵，时英抱着头蹲在地上，只有时杰眼神发亮，与那道士一同兴奋地注视着丹炉。
　　学谦眼神麻木，却自始至终没有回避听和看这一切。
　　顾老爷子到茅屋接回儿子时，学谦已经在墙根坐了一日一夜。他望着天空，脸上很平静。
　　看见父亲来，他甚至还轻声细语地道：“爹，今晚月色很好。”
　　顾老爷子没有心情看头顶那一轮金黄圆月，拉着他的衣袖道：“先回去，月亮家里再看，好不好？”
　　学谦良久无语，突然又问：“爹，这些事情都是出自您的授意？”
　　顾老爷子愣了愣，道：“我不知道他们用的是这样的手段，但大致晓得……”想到仆人回来后复述的景象，他再说不下去，紧紧搂住他的肩膀，痛心地道：“学谦，爹是不能眼睁睁看着你走上歪路！”
　　学谦并未挣扎，只是在父亲的肩膀上，冷冷地露出绝美笑容。
　　“放心，我还舍不得现在就走。”
　　不几日，时英时杰被被逐出顾氏，学谦通令安澜境内与顾氏有生意往来的所有商家，不得接纳这二人。时英平静地接受了此事，第二日便静静离开大云，从此不知所踪。
　　当学谦神清气爽出现在议事厅，轻描淡写宣布完这个决定的时候，时杰就已经陷于狂乱，他高声嚷着“为什么你没事”，又冲上去掐学谦脖子。学谦好整以暇纹丝不动，自有旁人帮忙将他拉开。时杰挣开钳制，又哭又笑地跑出门。十天后，有人在江边发现了他浮起的尸身。仵作验尸认为是自尽，但在乡野的流言蜚语中，还是有人一口咬定乃学谦授意所为。
　　当日做法的那道士，不久就查出与宫中的厌胜之术有所牵连，皇帝震怒，将他与其余十几名方士一同处以极刑。
　　经过此事，唯一没有惹火烧身的时贤也无意留在大云，他带着心爱之人回到锦州，此后夫妇俩平淡度日，倒也其乐融融。
　　半年来，学谦每天都克尽着掌家职责，顾氏的生意越做越大。但是以往精明却温和的学谦少爷不见了踪影，只剩下行事乖张、无所不用其极的冷面掌家，所到之处犹如寒风过境。只有带着息燹留下的匕首，独自在山野之中徐行漫步时，他脸上才会露出一丝笑容。
　　学谦早出晚归，一回到家就躲进房里，除了公事商讨以外，他从不与父亲说话。
　　顾老爷子怀抱着强烈的痛苦与愧疚，在暗中观察着儿子的行径。终于有一天，他拖着沉重的脚步走进学谦房中。
　　学谦正在奋笔疾书，草拟向官府要求扩大牙行许可权的文书。
　　顾老爷子站在门口，感觉阴郁之气从儿子身上，没有任何掩饰地扩散开来。学谦房里的蜡烛总是一直亮到四更天才熄灭，而五更刚过，他就完成梳洗出门做事，谈商时精神奕奕得看不出一丝倦意。难怪下人说他吃得很多，但看起来就是瘦得厉害。
　　“可以了么，学谦？”
　　学谦没有抬头，漫不经心地道：“什么？”
　　他越是若无其事，顾老爷子越是痛心：“所有事情都是爹的错，你要发火要报复，尽管冲着爹来，你不要把自己也搭进去。”也许学谦平日太过冷静，以至令他从没想过这孩子失去挚爱后，会这样折磨自己。
　　学谦依旧没有看他，语气冷漠而又疏离：“您是我的父亲，我怎能动到您头上。想要报复，也只能拿您的儿子开刀。”
　　顾老爷闻言脸色大变，加派人手日夜照看学谦。
　　然而学谦决定的事情，已经没有谁能够更改。唯一能够更改的那个人，不在了。
　　某日清晨，好好睡在床上的顾家少爷气绝。老爷子请了最好的大夫用最好的药物医治，总算是留下半条性命。可是自那以后，学谦再没有开口说过半个字，似乎魂魄已不知去向，徒留一具空壳在人间夸示那惊人美貌，人们说，那是“离魂症”。

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