席安卓不知道哪里不对劲，可夏绿蒂就是行踪不明。  
　　她逃离劫匪的魔掌了不是吗？他一直在等候她回来，可是两个礼拜过去了，他的心  仿佛被利刃划过，她到底在哪里？  
　　所有可能的地方他全找遍了，她就像从这个世界蒸发了一样。  
　　在她离开的这段日子里他想了很多，如果他要结束单身生活，夏绿蒂是他唯一的选  择。  
　　他提议过，但她显然并不领情，他以为他的头衔会替他加分，事实证明他错得多么  离谱。  
　　傲慢和自以为是害惨了他。  
　　她走后，席瓦顿的情绪一直很低落，他敲了席安卓书房的门，得到允许后，推门而  入。  
　　“安卓哥哥，小夏姐姐是不是不会回来了？”  
　　席安卓假装吃惊的问：“你怎么会有这个想法？太悲观了。”  
　　席瓦顿走近书桌，一只手无聊地把玩着席安卓桌上的羽毛笔。  
　　“大家都这么告诉我。”  
　　“你的小夏姐姐是因为不想和她的叔叔碰面，所以躲了起来。”  
　　“她可以躲回家里啊，你会保护她的。”  
　　“她不知道我愿意保护她。”  
　　席瓦顿不能理解个中的错综复杂，单纯的问：“小夏姐姐是不是不喜欢我们才不想  回家？”  
　　“瓦顿，我问你一个问题，你要老实回答我。”席安卓以少见的严厉语气道。  
　　席瓦顿点点头。  
　　“你很喜欢你的小夏姐姐？”  
　　他再次点点头。  
　　“那是一种什么样的喜欢？”席安卓必须知道席瓦顿对夏绿蒂是怀抱什么样的感情  ，这样他才能更为妥善处理夏绿蒂和他之间的问题。  
　　席瓦顿偏着头想了想。“就是很喜欢的喜欢。”  
　　“像喜欢什么的喜欢？”要确定这样的事几乎把席安卓给难倒了。  
　　“像喜欢安卓哥哥一样的喜欢。”他认真的回答。  
　　席安卓宽了心，但想更进一步的确定，“你比较喜欢小夏姐姐还是安卓哥哥？”  
　　席瓦顿笑着问：“可不可以两个都一样喜欢？”  
　　席安卓友爱地拍了拍席瓦顿的肩头，“当然可以。”  
　　“我好想小夏姐姐哦！”席瓦顿傻气地嚷道。  
　　“我也想念她。”  
　　“你会把她找回来吗？”他无能为力，只有依赖神通广大的哥哥。  
　　席安卓露出一口好看的白牙笑道：“要对我有信心。现在，快快回房去，汤米应该  等你很久了，为了小夏姐姐的事，这几天你耽误了不少课程。”  
　　席瓦顿吐了吐舌头，不好意思的点点头，“汤米老师自己也没有精神上课。”  
　　“哦，是吗？晚一点我再找他聊聊。”  
　　席瓦顿怕再听到关于他课业方面的训词，便一溜烟地跑开。  
　　席瓦顿前脚刚走，老陆就敲门入内。“爵爷，有位叫鲁斯的中年人说要见你，我本  来叫他另外再约时间，他坚持今天非要见到你不可。”  
　　“叫他进来。”  
　　鲁斯一进门，机伶的目光扫了一遍书房的摆设，务实的他很清楚该向哪一方押宝。  
　　席安卓心知肚明，但不愿点破，毕竟他要倚重他的地方还不少。  
　　“约翰有动静了？”席安卓请他坐下后问道。  
　　“爵爷，上回您问及您好友奈格的事，我这边有了些眉目。”他先顿了顿，十分了  解说话的艺术，懂得吊人胃口。  
　　“往下说！”  
　　“奈格继承自生父的财产，在奈格死后，变更所有人为奈格生母，约翰再取得法律  上的托管权，如今约翰如同奈格身后财产代言人和处理人。”  
　　“奈格的母亲呢？”  
　　“据我所知，一直都是敢怒不敢言。”  
　　“替我找出他的弱点。”席安卓不曾像这一刻这么愤怒过，他的好友及他在乎的女  人，一个被逼死，一个被打入苦牢，他绝不会让这恶人逍遥快活。  
　　“他有个女儿据说在贵府。”鲁斯吸了一口气。  
　　“你说什么？”  
　　“妮可。我想她一定是个狡猾的女人，否则她的身份不会至今尚未败露。”鲁斯耸  耸肩。  
　　“我从未听夏绿蒂提过妮可是她的堂姐。”  
　　“我想主要是因为妮可是约翰的私生女，她们堂姐妹俩未曾见过面，直到来到这里  。”  
　　“也就是说妮可是在约翰的授权下接近我的？”  
　　“我猜妮可是约翰摆在夏绿蒂身边的棋子，负责监视她的一举一动。”  
　　“约翰把夏绿蒂害得那么惨，还怕夏绿蒂翻案不成？”  
　　鲁斯点点头，“爵爷英明，若当初买下契约的人不是您，而是较普通的家庭，或许  约翰就不会如此赶尽杀绝了。”  
　　“他认为我会帮助夏绿蒂？”  
　　“而且您是最有力量的后台，他怕您。”  
　　一切水落石出。  
　　席安卓冷笑。“如他所愿，我会把他的底牌完全掀开来，让他后悔招惹我。”  
　　“爵爷想要怎么做？我可以助您一臂之力。”  
　　席安卓看向鲁斯，沉吟片刻，“你是个聪明人，在这件事圆满落幕后，我希望你留  在我身边做事，你同意吗？”  
　　鲁斯这么卖命，就是为了这个，为强势的主人工作，总比有一搭没一搭的生活稳定  。  
　　“谢谢爵爷，鲁斯愿意为您效劳。我的长处尚不只你所知的。”  
　　席安卓眼神锐利的审视他，“我拭目以待。”  
　　？？？
　　妮可并不知道席安卓已经开始提防她。  
　　某日下午，她到马场看艾德和哈克驯马。  
　　“小暴雨很聪明吧，颜色又漂亮，爵爷，你把小暴雨送给我好不好？”  
　　席安卓瞥了妮可一眼，“小暴雨是夏绿蒂的。”  
　　“她已经不在了，把小暴雨给我嘛！不然你便宜卖给我，反正你的马厩里小牡马多  的是，不差小暴雨。”妮可撩了撩长发，妩媚动人地道。  
　　“小暴雨之于我是意义非凡，不是其他小牡马可相比拟的；另外，我们非亲非故，  我为什么该送你我的私人财产？”他设下陷阱。  
　　妮可娇嗲地嚷道：“谁说我们非亲非故？瑞秋没告诉你吗？”  
　　“告诉我什么？”他装胡涂。  
　　妮可愣了一下。“她没说吗？没说就算了，不是很重要的事。”  
　　席安卓嗤笑了一声。“你是指你和夏绿蒂是堂姐妹的事？”  
　　妮可吓了一跳，她并未透露这么多，他怎么会知道？  
　　“爵爷，你在说什么，我不懂。”  
　　席安卓不屑地冷哼，“少来这一套，你的身份我很清楚，我不怕你通风报信。”  
　　“我不懂……”  
　　席安卓睨了她一眼，打断她的话，“你最好搞清楚站在哪一边对你最有利，你是个  私生女，如果我没搞错的话，在你父亲眼里你根本微不足道，只是被他利用的棋子。”  
　　妮可退缩了下，立即大步离开马场。  
　　席安卓在她身后补上一句：“给你时间考虑，但是不要跟我玩花样，否则，流落街  头我不负责。”  
　　妮可忐忑不安地跑开，正好撞到席瓦顿，“走开啦！白痴！挡我的路。”  
　　“是你撞我的！”席瓦顿委屈地大吼。  
　　“你这个没用的白痴！娶了老婆却让老婆被亲哥哥玩，这种戴绿帽子的事只有你这  种白痴老公才做得出来！”妮可冲动之下豁出去全说了出来。  
　　似懂非懂的席瓦顿咆哮道：“我不是白痴！”  
　　“老婆被人家睡了还不是白痴吗？”妮可哈哈大笑。  
　　“你胡说！”  
　　“不信是吗？你可以问问你哥哥。”妮可一不作二不休地搞破坏，她无所谓了，反  正依这种情势，她迟早会被席安卓扫地出门。  
　　“你是坏人，骂我白痴！”他非常介意这一点。  
　　妮可摇摇头，“我说了半天你只听懂我骂你白痴的话，你到底懂不懂什么叫做老婆  被人睡的意思？”  
　　“我的老婆和我睡，怎么会被别人睡？”他真的不懂。  
　　妮可翻了翻白眼，“你没救了，亏你还告诉我你很喜欢你的小夏姐姐。算了，跟你  讲三天三夜也不会有结果，除非有谁愿意示范给你看。”  
　　“示范什么？”  
　　“示范给你看什么叫做“睡”女人，白痴！”妮可快吐血。  
　　“你才白痴，那你示范给我看啊！”席瓦顿反击她。  
　　“这倒是个好主意，只有亲自示范才能让你明白，你完美的小夏姐姐和安卓哥哥对  你做了多么残忍的事。”妮可一副准备看好戏的模样，不过自己亲自示范太划不来了，  比较可行的方法是改由观看动物交配，既可达成预期的目的，又不会损及自己。  
　　席瓦顿愤怒握拳。“好啊！我看你这个坏人要做什么示范来骗我。”  
　　“席瓦顿，你太单纯了，我承认我不是一个太诚实的人，但在这件事上我是可怜你  的，你一定要相信我。”  
　　“可怜什么？”他觉得自己很幸福。  
　　“你知道暴雨为什么能生小暴雨吗？”妮可话锋忽转。  
　　“它想生就生啊！”他回答。  
　　这句话让妮可哈哈大笑，笑弯了腰，“果然是个白痴！”  
　　“我跟你说过，我不是白痴，你为什么还叫我白痴？”他气得快哭出来了。  
　　“妮可，你又在寻瓦顿少爷开心了！”瑞秋轻斥道。  
　　“不干你的事！”妮可不屑道。  
　　“是不是要我通知爵爷来才能教你安分点？”  
　　听到她抬出公爵，妮可噤声不语，扭腰摆臀离去。  
　　瑞秋叮咛席瓦顿，“少理那个女人。”  
　　“她骂我白痴。”席瓦顿委屈道。  
　　“所以我说别理那种人。”记得许久以前，瑞秋也犯过同样恶劣的错误，直呼席瓦  顿为白痴少爷，但愈是了解，愈是喜欢他的单纯善良。  
　　“她说我老婆被我哥哥睡是什么意思？”  
　　瑞秋捂住他的嘴巴。“这种事不能乱讲。”  
　　席瓦顿挣开瑞秋的手，他非要问出头绪不可。“什么是睡？和平常的睡觉有什么不  同吗？”  
　　“……”瑞秋哑口无言。  
　　“你也听不懂吗？”席瓦顿笑了笑。“你也不懂嘛！那妮可干嘛骂我白痴？”  
　　“这确实不太好懂。”瑞秋微笑。  
　　“那我去问安卓哥哥好了，他比我们都聪明，他一定懂得睡和睡觉有什么不同。”  
　　“别问……也好啦！爵爷的口才比较好，也许能够向你解释清楚这个对你而言很复  杂的问题。”瑞秋没辙地道。  
　　“我现在就去问。”席瓦顿转身要走。  
　　瑞秋拦着他，“不急！等爵爷找回小夏，爵爷心情一好，或许他就能好好地回答你  的问题。”  
　　？？？
　　若有所思的汤米，遇上一肚子坏心眼的妮可，毫无口德可言的妮可借机向他  大发厥词。  
　　“干嘛用那种不屑的眼神看我？”妮可口气火爆。  
　　“什么眼光？”汤米的心情正处于谷底。  
　　“好像你看到的女人是妓女。”  
　　汤米瞟了她一眼，“你确实有成为妓女的可能。”  
　　“我哪点像妓女？你说话最好三思！”妮可扬起手掌，想要挥下一巴掌。  
　　汤米速度比她更快，抓住她的手。“你最好别惹我，我不是路特子爵，那么容易被  你耍得团团转！”他甩开她的手。  
　　妮可恶狠狠地盯着他，冷哼了一声，“你也没什么了不起的，教个白痴读书有什么  好得意的？认得几个字的人都会。”  
　　汤米被惹毛了。“你太嚣张了。”  
　　“我只是提醒你，男人要有骨气，不要赚这种低能钱。”  
　　汤米很想撕烂她的艳脸，“你呢？住在这里白吃白喝，比我更低能。”  
　　妮可瞪着他，“这里的主人都没意见了，你管我白吃白喝！”  
　　“如果你是男人，我会一拳把你打晕让你闭嘴，你的话令人不敢恭维。”  
　　“你太软弱，难怪只要是女人都爱席安卓公爵不爱你。”  
　　这句话杀人于无形，汤米沉默地绕过她，离开府邸。  
　　妮可嘲笑地喃语：“没用的男人。”  
　　“妮可小姐。”有人叫唤她。  
　　妮可没好脸色的转身，是明美，她看了看四周，拉着明美站在较隐密的地方。  
　　“没有重要的事，在这里少和我交谈。”妮可先开骂再说。  
　　“我有很重要的事要想向小姐报告。”明美小声道。  
　　“快说。”  
　　“男爵这几天会到山庄附近的树林亲自找人，如果小姐想见男爵，可以趁这几天的  。”  
　　父亲要来？妮可并没有特别兴奋的感觉，其实席安卓猜对了，一直以来她只是父亲  手中的一颗棋子，童年时享受不到父受，何况是现在。  
　　“小姐？”明美叫道。  
　　妮可回过神，“男爵有说要见我吗？”  
　　明美摇头，“没有特别说明。”  
　　“为什么你会知道男爵来访的消息，而我却要透过你才知道？”妮可狐疑地看着她  。  
　　明美低着头不语。  
　　“莫非这里还有其他父亲所安排的眼线？”妮可老早就怀疑了。  
　　明美被安排在席安卓身边并不是为了夏绿蒂，而是为了更早中箭落马的奈格，奈格  身边同样有佣人是为父亲所安排的眼线。明美和奈格身边的眼线，同声连气，互通有无  ，妮可自然有相当的理由怀疑还有其他人替父亲工作。  
　　而那个人很可能为着夏绿蒂的事而来。  
　　明美欲言又止。“小姐，别为难我，我怕被男爵革职。”  
　　“革职就革职，你在公爵府有吃有喝也饿不死，怕什么？何况我又不会出卖你。”  
　　“我怕男爵对我的家人不利。”明美说出了重点。  
　　妮可了解的笑了笑，“原来你有人质被男爵所控制，他总是喜欢用这一套。”  
　　“请小姐谅解，如果你想知道更多的内幕，你可以直接问男爵。”  
　　“你只要告诉我，眼线是不是下人，我想我猜得出来。”妮可心知肚明，父亲并未  召见她，她贸然出现会惹怒他，在他眼里，她一向没有什么特殊价值。  
　　明美摇摇头，“我不能说，说了会有麻烦。”  
　　老陆这时走过来，清了清喉咙，“明美，厨房正忙，你在这里做什么？”  
　　妮可定定地审视老陆，猜测这个老头子的真正身份，会是他吗？  
　　“妮可小姐正在教我水牛肉要怎么弄才好吃。”明美佯称。  
　　“教完了吗？”  
　　明美福了福身，“教完了，我就要回厨房了。”  
　　明美离开后妮可问老陆：“你为席公爵工作多久了？”  
　　“差不多有十三年了吧！”老陆回答。  
　　十三年，太久了，不可能是父亲安排的人。  
　　“这里的下人这么多，你都是怎么管理的？”她闲闲地问，看能不能套出一些蛛丝  马迹。  
　　“不难，完全依制度管理，我自己也只是履行制度的人，就算有一天换了个人坐上  我的位置，他一样可以把这个地方管理得很好。”  
　　“这里的人应该都做很久了吧？”妮可不死心地问。  
　　“除了失踪的夏绿蒂和另一位契约奴隶瑞秋之外，其余的都有些资历了。”老陆不  疾不徐地道。  
　　妮可想破头，还是想不出谁是父亲安排的棋子。  
　　那个大而化之的瑞秋？会是她吗？  
　　？？？
　　晚餐后，她故意留在大厅，终于遇到瑞秋。  
　　“你认识奈格吗？”妮可没头没脑地单刀直入。  
　　“谁是奈格？”瑞秋没好气地问。  
　　“少装了，我们是同一国的对不对？”妮可嘻皮笑脸地问道。  
　　瑞秋白了妮可一眼，“少挡我的路，我要提水洗澡，没空和你聊天。”  
　　“你真沉得住气，连我都不认！”妮可再大胆假设。  
　　瑞秋伸手将挡在她面前的妮可挥开，“少烦我，我一点也沉不住气。”  
　　“我是谁你真的不知道吗？”  
　　“妮可小姐，你是不是生病了？要不要吃点草药让头脑清醒些？”  
　　妮可让开路，“看起来，你真的不是太机伶的人。”  
　　？？？
　　夏约翰带着一批人翻遍夏绿蒂逃脱的树林，搜寻的结果和所有人回报的消息  一样。  
　　“他妈的，人死了也应该有尸体，为什么连人的骨头也没有？”约翰大发脾气的吼  道。  
　　单从外表看来，约翰看上去斯斯文文，不像是花那么多精神计划害死这么多人的凶  手。  
　　尤其是他的笑容，看起来和善、值得信赖。  
　　“男爵，妮可小姐来见你了。”  
　　妮可站在他面前，他不耐烦地看了她一眼，“我并没有叫你来见我。”  
　　“我关心您，觉得应该来看看您。”妮可尽可能以甜美的声音说道。  
　　“我活得很好，用不着外人多余的关心。”他只想打发她走，懒得话家常。  
　　“我不是外人，我是您的女儿，父亲……”她说不下去。  
　　“我的私生女在全英格兰就有五个，你是里头最笨、最丑的，像你母亲一样。”  
　　这话太伤人。“原来这才是您的真心话，您找到我是因为想要利用我？”  
　　“没错！因为你正好住在席安卓的领地上，我不利用你多可惜。”  
　　妮可没想到父亲会这么打击她。从小，她就从母亲嘴里得知父亲无情的一面，只是  她一直不愿相信；再加上父亲后来以慈善家的面目出现，让她信以为真，只是现在全变  了调。  
　　她哭着跑开。  
　　“男爵？”  
　　“随她去！没用的东西，我把她放在席安卓身边这么久了一点建树也没有，根本不  像我女儿。”  
　　这算是家务事，再新近的心腹也不便多管，何况大伙都知道男爵只重视儿子，一点  也不关心女儿的死活。  
　　而男爵唯一的儿子，是奈格同母异父的弟弟，才三岁大。  
　　“男爵，我看堂小姐大概躲到别国去了，否则怎会没有任何踪影？”  
　　“不要自作聪明，夏绿蒂没那么大的本事，若是她真的离开了英格兰，席安卓不会  也心急如焚地在国内找她。”  
　　“堂小姐身无分文，会到哪里去呢？”  
　　“上流社会没有，下流社会也没有，难不成她变了模样，扮成另一个我们不容易分  辨出来的外表，而且就在我们周遭生活着？”  
　　“还是男爵想得透彻，我们还没有想到这一层。不过，经过我们这一阵子卖力地寻  找，都找不着任何一个神似堂小姐的人。”  
　　“再去找，我不相信人会上天遁地，消失无踪。”  
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