她一起在猜测妮可与之间可能的亲戚关系。  
　　她的父亲只有一个弟弟约翰，母亲则是独生女，两方剩下的亲属寥寥可数，她实在  想不出可能的人物。  
　　除非，妮可和约翰叔叔有关系。  
　　若真是这样，妮可会出现在翡翠山庄动机就非常可疑了。  
　　难道约翰叔叔要对她赶尽杀绝？一无所有的她有什么让人不放心的？  
　　正在思考之际，席瓦顿趋近她。  
　　“小夏姐姐，汤米老师要我过来问你，愿不愿意陪我们到花园晒太阳？”  
　　“我们已经在花园里晒太阳了啊！”  
　　“不是我们家的花园，是汤米老师家的。”席瓦顿说。  
　　汤米走过来。  
　　“你还没到过我家，有没有兴趣去走走？”汤米问。  
　　“瓦顿可以出去吗？”这个理由应该足以让他打退堂鼓。  
　　“他今天的表现很好，爵爷不会反对让瓦顿出去透透气。”  
　　“是啊，小夏姐姐，我今天一共学了两个字，会读会写，安卓哥哥会让我出去玩的  。”  
　　夏绿蒂犹豫了一下，她不确定该不该答应汤米，事实上她是有点想出去走走，关在  这个牢笼似的山庄，面对她想逃离的人事物，她有种快要窒息的感觉。  
　　“去嘛，小夏姐姐。”席瓦顿一心只想玩。  
　　夏绿蒂露出甜美的微笑，“不可以待太久，我们一定要在爵爷回来前回到家。”  
　　？？？
　　汤米的房子不大但很温馨，席瓦顿也是第一次来，所以看见什么新事物都觉  得很有兴趣，心情很亢奋。  
　　“瓦顿很少出来玩是吗？”她问。  
　　汤米点头，“爵爷一向很保护他，怕他的傻样子会让人取笑，有些孩子不懂事，会  拿他开玩笑。”  
　　“以前发生过？”  
　　“大约是在六、七年前，我刚替爵爷做事，爵爷决定让瓦顿受教育，当时爵爷对瓦  顿并没有限制得像现在这么严格，他会让瓦顿找附近下人的孩子玩耍。有一次几个小鬼  联手欺侮瓦顿，把瓦顿关在地窖里二天一夜，吓坏了瓦顿，也吓坏了爵爷；从那时起，  爵爷就不准瓦顿和其他孩子玩在一块。”  
　　夏绿蒂看向屋外，席瓦顿蹲在地上，不知又被什么昆虫吸引住目光。  
　　“他是个单纯的好孩子。”她说。  
　　“如果瓦顿不是因为生了一场病夺走了他的天赋，也许他现在已经到伦敦接受教育  了。”  
　　“上天往往不从人愿。”她有感而发。  
　　“你呢？”他瞥向她。  
　　“呃？”  
　　“说说你的故事，听说你是因为砍断叔叔的手掌而入罪，我不相信你会那么做。”  
　　夏绿蒂有些讶异，终于有人愿意相信她没有做那件事，她被判入狱含冤莫辩，早已  放弃平反的机会，如今有个朋友不吝于提供他的仁慈，她真的很感动。  
　　“谢谢你相信我。”  
　　“我能帮上什么忙吗？例如请求爵爷替你找出真相。”汤米建议。  
　　夏绿蒂苦涩地一笑。“我不想麻烦爵爷。”  
　　“爵爷有权有势，他会办法的。”  
　　她摇摇头，“五年很快就会过去，我可以撑得下去，要追根究柢并不容易。”  
　　“愈早还你清白，你可以愈早得到自由。”他多少也是为了自己，她若得到自由，  他就可以大大方方地追求她了。  
　　“我考虑考虑。”汤米并不清楚她和席安卓的关系，他未必会提早给她自由。  
　　席瓦顿开心的扑蝶追猫，玩得不亦乐乎。  
　　“幸好瓦顿生长在富贵之家，否则会过得很凄惨。”汤米淡淡一笑。  
　　夏绿蒂点点头，同意汤米的说法。  
　　“时间差不多了，我得带瓦顿回去了。”  
　　“我送你们。”汤米站起身，拿起外套。  
　　“不用了，我认得路，你送了我们又得再回来。”  
　　汤米鼓起勇气，“留下来用餐如何？我的手艺不错，想不想尝尝？”  
　　“我怕爵爷会不高兴。”她承受不住席安卓的怒气。  
　　“爵爷到路特子爵家，一般来说不会回山庄吃晚餐，我答应你一用完餐立刻送你们  回家。”汤米试图说服她。  
　　夏绿蒂对他的提议有点动心，难得能够出来一次，希望能停留久一点，可与惹席安  卓大发雷霆的代价相比，她又退缩了。  
　　“下一次吧，今天不要。”她说。  
　　汤米难掩失望，“还有下一次吗？”  
　　夏绿蒂不敢贸然承诺，只好说：“再找机会。”  
　　汤米知道是不能勉强夏绿蒂的，若是硬逼她，恐怕连朋友也做不成，他试过一次，  不会再犯同样的错。  
　　她叫唤席瓦顿：“我们回家吧！”  
　　席瓦顿比她更依依不舍。  
　　？？？
　　与来程不同的是，回程由夏绿蒂驾驶。  
　　一开始很顺利，汤米家距离山庄并不太远。突地一阵马蹄声响起，由远而近，她忽  然有一股不祥的预兆，她祈祷是自己多心，老天爷不会这么残忍的。  
　　马群超过她的马车，恐惧像冬天的冰雪夺去她的呼吸，她开始后悔自己逞强，她可  能会害死瓦顿和自己。  
　　马儿开始不安地嘶鸣，前腿跳跃着，骑在她右侧的劫匪伸手抓住她握缰绳的手臂。  
　　她尖叫出声，然后是席瓦顿的叫嚷：“小夏姐姐，快来救我，他们把我拉出来了！  ”  
　　对方的力量实在太大，捏痛了她的手骨，她不顾自己的疼痛，向劫匪喊话：“你们  要做什么尽管冲着我来，不要伤害一个无辜的孩子。”  
　　劫匪共有五个人，其人两人控制住了马车，另一人则拖她下车，将翻身压在地面上  。  
　　她努力地想要挣脱，却徒劳无功。  
　　“你要我们放了席瓦顿就乖乖听话，不要反抗，否则我们将被迫杀了席瓦顿。”劫  匪恐吓道。  
　　“你们放了他！”她不再扭动，喘息道。  
　　劫匪下了命令，席瓦顿被推倒在地上。  
　　“瓦顿，你自己知道回家的路吗？”她问。  
　　席瓦顿想爬到她身边，却被劫匪踩住他的背脊。  
　　“你不要过来，告诉我，你知道回家的路吗？”她大声问他，她带他出来玩，就有  责任保护他的安危。  
　　“知道，我知道回家的路。”席瓦顿哭了出来。  
　　“很好，现在用跑的回家，快！”她催促道。  
　　“小夏姐姐！”  
　　“快跑！”她怕劫匪反悔。  
　　席瓦顿挣扎爬起，飞也似的往山庄的方向跑去。  
　　“你们到底是谁？”她尽量为席瓦顿拖延时间。  
　　她被抱起，放在马背上，然后劫匪坐在马背上，沉默地策马前进。  
　　？？？
　　一身尘土的席瓦顿，一路上没停过的狂跑，门房替他开了门，“少爷，马车  呢？”  
　　席瓦顿不理会门房的询问，直嚷着：“安卓哥哥，安卓哥哥，快救小夏姐姐，快救  小夏姐姐！”  
　　席安卓才从路特家回来不到两分钟，并不知道夏绿蒂带席瓦顿出去的事。  
　　他只消看席瓦顿一眼，就知道出事了。“她呢？”  
　　“马车被坏人挡住，小夏姐姐要我跑回来找你们……帮忙……”席瓦顿气喘吁吁地  嚷道。  
　　“老陆，倒杯水来！”席安卓命令。  
　　喝了杯水，席瓦顿气息平稳了些后，席安卓试图冷静地告诉席瓦顿：“慢慢的把事  情的经过说一遍，不要慌。”  
　　席瓦顿就他了解的简单的描述了一遍，席安卓消化完席瓦顿的话后他的心紧紧地揪  着。  
　　“他们五个人里面有没有你认识的？”他问。  
　　席瓦顿摇摇头，“他们全蒙了面，我看不见他们的脸孔。”  
　　“老陆，你教人准备些热水让瓦顿洗个澡，还有，今天晚上提早用餐，不用等我。  ”  
　　他骑上黑夜往汤米家的路疾驰而去。  
　　他很快地来到瓦顿所说的劫匪出现的地方，只见马车倾倒在路旁，马已不知去向，  马若没被劫匪抢去，应会找到回家的路。  
　　他查看蹄印的方向，发现往树林的蹄印较深，而且应该有匹马上载了两个人。  
　　一股怒气冲上他的脑门，有谁会这么大胆敢掳走他席安卓的女人？他心中除了愤怒  之外，还有深深的恐惧。  
　　她已如融入他血液中的灵魂，他无法想象没有她的日子要怎样活下去，这是他一直  不想承认的部分。  
　　他定要让那些胆敢掳走她的人付出代价！  
　　席安卓追踪至树林深处时，老天不帮忙地下了一阵雨，冲掉了蹄印，让他断了追踪  的线索。  
　　他沮丧地吼出野兽般的悲呜……现在只有被动的等待劫匪开出赎金价码。  
　　突地，他想起汤米，便驱马往他家前进。  
　　令人诧异的是，汤米竟然不在家。席安卓环顾四周，一张椅子被踢倒在墙角，餐桌  斜倒在门口，大门洞开。  
　　他不确定这是不是故布疑阵，或是汤米也遇劫。  
　　就在他要离去时，汤米出现了。  
　　“爵爷？”汤米有些吃惊。  
　　“夏绿蒂在回家的路上遇上劫匪。”席安卓简单地说，观察汤米的反应。  
　　“怎么会这样？”汤米大喊。  
　　“你这里又是怎么回事？”席安卓指了指倾倒的桌椅。  
　　“我这里刚才闯入两名蒙面匪徒，什么话也没说，弄乱我的家具就走了。”  
　　“你从哪里？”  
　　“我到保安官那里备案，虽然我这里没什么可偷的，但我怕他们又来捣乱，才先去  备案。”  
　　“我来时你的门没有关。”  
　　“我这里没有值钱的东西，除非远门，否则我是不关门的。”汤米知道席安卓可能  在怀疑他，他便小心翼翼的作答。“爵爷，我爱夏绿蒂，不会做出伤害她的事。”  
　　席安卓一愣，他也爱夏绿蒂？  
　　“我没有怀疑什么，我只是想了解夏绿蒂离开这里后是不是就被劫匪盯上了。”  
　　汤米将他的猜测说出来：“我认为入我家的匪徒和劫走夏绿蒂的人是一伙的。”  
　　“我相信他们不是为了向我勒索赎金，否则他们不会放回瓦顿。”席安卓分析道。  
　　“难道是夏绿蒂以前的仇家？”汤米大叫。  
　　席安卓锐利的看向汤米，“你知道她以前的仇家是谁吗？”  
　　汤米摇头，沉吟半晌，“我试着问过她从前的生活，可是她很神秘，不愿多谈，瑞  秋可能会知道一点。”  
　　于是席安卓不畏雨势骑回翡翠山庄，他必须在最短的时间内搞清楚事情的来龙去脉  。  
　　都怪他太粗心，一直以来对她的过去并未太关心，总以为只有她的现在与未来才与  他有关。  
　　他忽略了一个人的现在和未来是过去的延续。  
　　？？？
　　他跃下马，把黑夜交给马厩小厮，立刻找来瑞秋。  
　　“小夏的仇人？”瑞秋思孝着。  
　　“她有没有什么仇家？”席安卓非常焦躁不安，他怕随着时间的流逝，她的情况会  更堪虑。  
　　“如果要谈仇家，小夏的叔叔是她唯一的大仇家。”瑞秋咬牙切齿道，“一定是她  的叔叔。”  
　　“为什么你会这么认为？”席安卓不想漏掉每一个可能的细节。  
　　“小夏告诉我，她的叔叔为了谋夺她继承自她父亲的遗产，设下陷阱诬陷小夏砍断  他的左掌，逼她蹲苦牢。”夏绿蒂一口气说完。  
　　“她的叔叔是谁？”席安卓露出危险的目光。  
　　“约翰，我不知道他的姓，小夏都叫他叔叔。”  
　　“约翰？”席安卓吃惊于这不可思议的巧合。  
　　“是的，小夏家在丹佛，是她的叔叔害她一贫如洗的。”  
　　席安卓才为好友的自杀喟然兴叹，如今夏绿蒂很可能就是的被好友奈格的继父所劫  ……莫非奈格的死也与约翰有关？还是这一切只是同名的巧合。  
　　不！不会是巧合，奈格的继父在丹佛，夏绿蒂的故乡也在丹佛，他几乎可以确定这  两者之间有着关联性，他非弄个水落石出不可。  
　　“爵爷，你会把小夏救回来吧？”瑞秋关心的问。  
　　席安卓回过神，宣誓他的决心。“如果有人胆敢伤害她，我会把那个人五马分尸。  ”  
　　夏绿蒂安心地点点头才离去。  
　　稍后，席安卓换了套干净的衣服准备前往丹佛。  
　　“爵爷，你不休息一晚明早再出发吗？”老陆问。  
　　“我一刻也无法停留。”  
　　他跃上马背，他现在疯狂的想要见她，确定她平安。  
　　“爵爷，你不该一个人涉险。”老陆提醒他。  
　　“我不是一个人，哈克他们在门外等我。”他准备带五个手下去救人。  
　　一行六人消失在夜色中。  
　　瑞秋默默祷告，她的爱人艾德也在营救小组之中。  
　　妮可一副看热闹的冷漠。“最好一切都是来不及。”  
　　“你说什么？”瑞秋瞪她一眼。  
　　“我希望夏绿蒂回到她叔叔身边。”妮可皮笑肉不笑道。  
　　“你这个狠心的巫婆！”瑞秋想撕烂她的嘴。  
　　“我只是就事论事。”  
　　“她的叔叔不是好人！”  
　　“你认识他吗？”妮可掩嘴得意的笑。  
　　“那你呢？你也不认识他。”瑞秋反讽。  
　　“正好我和约翰有点亲戚关系。”  
　　“你刚才为什么不说？”瑞秋吼道。  
　　妮可一派轻松的耸耸，“你们没人问我啊！”  
　　瑞秋气得发抖。“我一直知道你不怀好心，没想到你竟然坏到这个地步。”  
　　妮可没把瑞秋当一回事，“你少做人身攻击！”  
　　？？？
　　另一方面，夏绿蒂只知道劫匪骑了一整天的路程，不确定他们将要去的方向  。  
　　赶路的行程并未因入夜而停止，她几乎是靠着意志力撑着才没有累昏过去。  
　　马匹终于停了下来，为首的男人抱她下马后，她无法正常站立地瘫软在地上。  
　　她闭眼假寐，隐约中听到他们即将要往丹佛去。  
　　她一路上猜测这件事幕后的主使者会是谁，直到她听到劫匪们提到约翰叔叔的名字  。  
　　约翰叔叔终究要对她赶尽杀绝才甘休，她不能就这样坐以待毙，她要反抗，要逃离  叔叔的魔掌。  
　　她躺了许久，他们大概以为她睡着了，随她任意躺着，并未移动她的位置。  
　　她仔细倾听周围的一切，她闻到烤肉的香气，然后是用餐喝酒的声音。  
　　她要逃走只能智取，她的力气敌不过他们，她沮丧地想要尖叫，以宣泄心中的悲哀  。  
　　黑暗之中除了他们生起的火光之外，四周只有夜行动物的叫声。  
　　终于等到他们休息的时间，依照五人的协议，他们采取轮流守夜的方式看着她，或  许因为她是名弱女子，又饿又累，所以第一轮的守夜者，撑着眼皮不到十分钟就打起盹  来，这正是她逃跑的最佳时机。  
　　在几近不要命的奔跑之下，她跑了三十多分钟，她告诉自己，不能减慢速度，一慢  下来只有死路一条。  
　　她觉得整座树林都在旋转……她好累、好渴、好饿，最后她冲进一个洞穴，然后失  去意识倒地。  
　　直到翌日早晨太阳的强光透过树叶，射进洞穴口，她才张开了眼。  
　　她呆了几秒钟，才记起了昨日的种种。  
　　天啊，她真的逃出来了，她真的做到了！幸运之神头一次这么眷顾她。  
　　她蹑手蹑脚的走，左顾右望天然石洞里是否有贼迹。  
　　夏绿蒂提心吊胆地走出洞外，山谷中绿荫处处，晴空丽日，这天气在多雨的英格兰  是可遇而不可求；野花在阳光下绽放娇艳，奇岸美石成就了这片原始天地。  
　　这几乎没有人烟的地方，和可怕的约翰叔叔比起来，她宁愿和危险的大自然为伍。  
　　但理智告诉她，山谷可能没有她想象的美好，她必须尽快找到路，走出这个过于原  始的天地。  
　　又渴又饿，她走了一会儿，在芦苇丛旁里发现大湖，湖水清澈见底。  
　　她以手掬了些清水来解渴，再泼水洗去脸上和身上的尘土。  
　　湖边的芦苇丛似乎有动静，她小心地将自己藏在湖边巨石后。  
　　她小心地拨开芦苇，看见一个十岁左右的小男孩拿着鱼篓捉鱼。  
　　他住在附近吗？若是，那么，她得救有望了。  
　　她走出巨石后，轻声叫他，想要引起他的注意。  
　　小男孩被吓得跳了起来，眼眶睁大的看着她。  
　　“我迷路了，需要你的帮助。”她扯开最友善的微笑，试图让他放宽心。  
　　“你要去哪里？”他小心谨慎的问。  
　　“都好，只要离开这里。”她耸耸肩。  
　　小男孩指了指鱼篓，“我现在还不能离开，我的鱼篓半条鱼也没有，今天家里会没  菜下锅。”  
　　夏绿蒂了解地点点头。  
　　“我来帮你。”  
　　有了帮手，小男孩立刻眉开眼笑。  
　　“你会捉鱼吗？”  
　　“比你想象的好很多倍。”  
　　她脱下鞋袜，拉高裙摆，涉水走进浅水处。  
　　？？？
　　丹佛席安卓一行六人来到这个港口型的都市已经一个星期了，还是没有夏绿  蒂的消息。  
　　断了左手掌的约翰是个商人，承袭了他哥哥的爵位每天忙碌地工作着。  
　　他只是暗中观察约翰，在没有确切的证据前，他不会打草惊蛇。  
　　在约翰真如夏绿蒂所说的是个城府心机极深的伪君子，或许他来丹佛盯人的行踪也  在约翰的掌握中。  
　　唯一可以肯定的是夏绿蒂并不在丹佛，除非约翰将她藏得极为隐密，才会连让他买  通的探子毫无所获。  
　　随着时间一天天过去，他的焦虑愈深，劫匪不可能至今尚未把人质交给委托人，难  道夏绿蒂已遭不测？这是他所不愿猜测的，他承受不起这个打击。  
　　就在他窝在酒吧买醉时，探子捎来消息。  
　　“爵爷，您要找的姑娘逃脱了。”  
　　席安卓手上的酒杯差点滑落。  
　　“你说什么？”  
　　“夏绿蒂小姐在被劫的那一晚就幸运的逃走了。”  
　　“这个消息有几份的把握？”他难掩雀跃的道。  
　　“我非常的肯定，那帮劫匪就是因为把人质给搞丢了，没法向约翰男爵交代，只得  四处搜寻，拖了这么多天，没办法了，才不得不回报真相。”探子小声报告。  
　　“他们有没有说夏绿蒂是在什么地方逃脱的？”他问。  
　　“详细位置他们没有特别说明，只说是在树林里，不过他们发誓，事后他们搜查了  树林好几回，几乎要把树林翻了过来，还是不见人质踪影。”  
　　不见夏绿蒂的踪影？旧的忧心得以排解，但新的隐忧旋即在同时成形。  
　　“你继续替我监视他们，若有进一步消息，你知道该如何通知我。”  
　　探子点点头，“我会派人送信给您。”  
　　“约翰男爵的一举一动我都要有详细的报告。”他还没决定要对约翰采取什么行动  ，他想先找到夏绿蒂再说。  
　　“没问题。”探子拍胸脯保证。  
　　席安卓目光凌厉地看着探子，冷硬地警告他：“我不希望我所用的人背叛我，你应  该明白我的意思。”  
　　探子咽了咽口水。  
　　“不会的，请爵爷放心，我鲁斯虽然爱钱，但也知道诚信的重要，就算约翰男爵提  供再高的价码利诱我，我也不会动心。”  
　　席安卓挑了挑眉，不痛痒地笑笑，“我开的价码在你的行业里并不多见，要比我出  手更大方的除了国王和极少数的贵族之外，我认为是没有人比得上我的。”  
　　鲁斯识时务地点点头，他当然清楚席安卓公爵开出的价码确实无人能出其右，再加  上席安卓的权势和在国王面前的影响力，他哪敢大胆得罪？  
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