世钦与喜棠的婚宴，拖延了他原本返回南方的日期。一个北京、一个上海，两家不同声浪透过各式管道相互攻击，外加旁观者凑兴的贺电，喜棠府里电报收发的数量，几成全城之冠。
　　喜棠本家已是落败中的王府，门面却依旧风风光光。世钦深谙此道，大手笔地筹办北方婚宴。按满洲旧俗，女方家要大宴亲友吃肉，喜棠的家人席开三天，日夜不辍，不限亲友，都可上门大快朵颐。
　　女方豪迈大宴，男方买单——该喜棠家付的钱，全由世钦私下负担。
　　热热闹闹一场格格出嫁的好戏，办得喜棠只剩半条命。之後连休养生息个几天的机会也没有，就被世钦一行人拖入火车头等厢，一路杀往南方，赶赴夫家正式的大礼。
　　她不行了。
　　连日劳累，加上长途跋涉，她又坐不惯火车，睡不安稳。在火车上，她几乎天天上吐下泻，苟延残喘地度日。
　　「喜棠，来，把糖水喝下去。」
　　「不要……」放她瘫在褥上自生自灭吧。
　　「不行，世钦哥交代，你一定得不断地喝水。乖，起来。」
　　喜棠欲振乏力地望向同行的姊姊喜柔，勉强起身，却只拾得起脖子以上的部分。「姊……你可能要扶我一下才行……」
　　与妹妹同龄的喜柔虽然温婉细腻，却也是个没伺候过人的大小姐。一时之间，竟不知自己该如何一面端稳糖水、一面扶喜棠起身。
　　「糟糕，钏儿清理你的衣服去了，纽爷爷又在别的车厢午睡。」这下还有谁能帮忙？「这样吧。喜棠，你端糖水，我就可以空出手扶你起来。」
　　「好……」只不过她的手虚软似芦苇，哪撑得住整碗糖水？加上起身时的震颤，以及大妞妞的捣蛋……
　　「啊！」
　　「大妞妞！」
　　两小姊妹尖叫成一团，为这场乱局增添优美旋律。
　　完蛋了，这全是甜的东西啊。」喜柔难过地甩甩被翻倒糖水溅湿的手，无助得快掉泪。「现在褥子、衣裳又得重新换一遍了。」
　　「没关系……这样就好。」喜棠她只要能躺下就行，其他什么的，都随便啦。
　　「喜棠，要不要叫世钦哥过来一趟？」看她这样虚弱，实在教人担心。
　　「不要，让他忙去……」
　　她知道世钦为了办妥婚事，推开不少正事。不仅上海天天来电话，电报也是一份接一份地发个不停，最後甚至连他的律师都亲自北上找他紧急洽谈。
　　还以为成亲後会更常和他在一起，哎。
　　「喜棠，来。」喜柔捧著精致的盒子。「你的朱古力糖。」
　　她虽然反胃到什么也咽不下，却还是好喜欢世钦送她的这盒漂亮玩意儿。小时候家中常拿到宫中赏赐的进贡洋糖，但样式千篇一律，不如世钦的时髦有趣。
　　「要贝壳的，还是娃娃头？」
　　「要叶子的。」她一脸惨澹地开心道。「姊，你猜，这里面会是什么馅儿？」
　　喜柔温婉地摇头苦笑。「我每次都猜错，它花样太多了。」
　　「对啊，实在太好玩了，我从没见过哪个点心可以变出这么多的花样。」
　　「你啊，一看到这些糖果，精神就来了。」
　　喜棠忙著小口小口品尝，没法子回话，但看她弯弯的双眸，就知道她有多享受。
　　「世钦哥真的好疼你。」喜柔坐入对座的软褥里。「可是这些就叫作爱情吗？」
　　「不然呢？」
　　「爱情应该……有些不一样的东西存在才对。如果只是吃呀穿呀的，太凡俗了，没有爱情它特别的地方。」
　　「喔。」好前卫的思想。「这是泥果子馅的，跟我昨天吃的泥果子却不一样。姊，你真的都不吃吗？」
　　「我怕世钦哥生气。」
　　「不会啦，他才没那么小度量。」
　　「可我总觉得他看起来好严肃，像是连一粒灰尘都会惹他不高兴。」
　　「他只是皱眉头皱惯了，没有不高兴。」这次要吃什么形的呢？呵。
　　「喜棠，你觉得世方哥适合我吗？」
　　「他还没对你死心呀？」夜宴那天，他就想选姊姊做新娘，现在联姻的名目没了，他居然照样锲而不舍。「我就奇怪，他为什么极力建议你跟我们一起南下。说什么姊妹相伴好有个照应，原来是他自己想亲近你。」
　　「玛法也一直关照我，对他多下点功夫。」这个老祖父，顽强得令人佩服。「他愈是这么关照，我愈是对世方哥没兴趣。」
　　「太凡俗了？」哇，这颗好苦。
　　「何止凡俗，简直污秽。」没有爱情，只有利益。「我才不要一椿像买卖似的廉价婚姻，把自己弄得像个商品。」
　　喜棠猝然梗到，登时暴咳连连。
　　「怎么了，又要吐了吗？」吓得喜柔快快找盆子。
　　「没……咳咳！」慢慢呼吸，慢慢呼吸，稳下来。
　　「喜棠？」她怯怯观望。「还好吗？」
　　如果她和世钦像桩廉价婚姻，那世钦可买到瑕疵品了。「毛病真多……」
　　「快躺回去，我去叫医生过来！」这样下去不行的。
　　「不用，我睡一会就好。」咳到累毙了。
　　「可是你脸色很难看……」
　　渐渐地，她由假装听不见，昏沉得真的听不见。
　　她不喜欢姊姊方才的话，太刺耳，太像她和世钦的状况。不过这种事愈想愈令人发毛，不如睡觉，睡著了就什么都不必知道。
　　世钦家和她家说是世交，其实旧仇一大堆，早想藉机彻底翻脸。只有搞不懂状况的太爷，还在妄想拉拢小辈，好替落败的家业找到黄金靠山，继续奢华一百年。
　　世钦何其精明，一定早看穿这点。她是无所谓啦，只是遗憾世钦因此对她好像更加反感。哎，亏她还挺喜欢世钦的，这下情路可坎坷了。
　　偏她这会子又病得七荤八素……
　　她跟世钦的八字好像不太合。不要紧，等她睡饱一点，再来想法子劝他回头是岸。毕竟他们这辈子都得一起过，他早点认命，快快喜欢上她，日子才会好过。
　　世钦为什么挨到了二十六才成亲……
　　他好帅喔。好看到天下其他男人全成了咸菜乾……
　　她一边昏睡，一边傻笑。窝在她怀里的大妞妞突然摇起尾巴，接著便被一双大手悄声抱起。大手轻抚熟睡的脸蛋，像在测她有无发烧，又像细腻的疼惜。发觉到她身上和薄毯上有著大片糖水湿渍，不禁逸出长长的轻叹。
　　大手慎重而细心地为她重新换上乾爽的衣物。更替之际，她忽然舒懒地翻身仰躺，娇憨梦呓，大方展现撩人媚态。
　　轻软的中衣掩不住她姣好的胴体，服贴地顺著她的每一寸曲线起伏。最让人口乾舌燥的，莫过於她微启的艳润红唇。丰盈小巧，柔软晶莹，诱人品尝。
　　吮啄她，像亲吻花瓣。娇嫩的触感，芬芳的气息，柔弱的回应，彷佛盛不住太沉重的热情。
　　这一吻，本来只欲蜻蜓点水地小啄一番，但回神之际，娇慵的睡美人早已衣衫凌乱，双颊绯红，虚喘连连。暴露的雪白身躯在窗外闪掠的阳光拂耀下，如象牙般细致，透著温润光泽。娇柔的乳峰在大掌不住的挤揉下，无助地绷著粉红珠玉，任粗糙的拇指忘情挑弄。
　　这是他等待已久的新娘，但醉酒那日的纠缠，他却难以拼凑出完整印象。
　　他依稀记得这盈满手心的饱满乳房，却不记得如此滑腻的肤触。他仿佛曾舔吮这纤弱的雪色颈项，却似乎不曾引发如此甜美的轻吟。
　　他究竟真的碰过她了，还是梦见自己曾与她云雨？
　　闷窒难耐的睡娃，不安地咕哝起来，似醒非醒地微蜷双臂，像个小婴孩，娇嫩可欺。
　　蹂躏她！直接扳开她双腿，尽情放荡一场。
　　突来的狂野念头与远处隐隐的人声，将现实与幻境交错一气。耀眼的阳光骤然闪过树林，一阵一阵地刺入眼帘，一片星花，白熟而目眩。
　　人声由此步入彼，往另一方向远去。而车厢内，悄然寂静，只有一个巨大身影安坐在熟睡的小人儿对面，淡漠守护。
　　她依旧一身整齐的脏污衣衫，依旧覆著浸有糖渍的薄毯。依旧是一只大掌怜惜地抚揉娇酣的脸蛋，依旧是一声长长的轻叹。
　　大妞妞眨巴著大大的晶亮黑瞳，蜷在雄健的臂弯中。窗外流金般的灿烂，灼灼闪掠。既是好风景，也是杀风景。
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　　「这是怎么著？」
　　「听说是新娘子水土不服。」
　　「哟，真不愧是北方来的土包子，城里姑娘不出门。」
　　「什麽水土不服，我看她这是打从心底就不愿嫁入董家。」
　　「或者是假装娇弱，实则拿乔？」
　　叽叽喳喳的低浅闲聊与讪笑，不断地隐约传来。喜棠实在是体力不胜负荷，虚脱得连眼皮都睁不开，任由世钦抱她下宾士车，步入奢华洋房。
　　她听见自家同行者浩浩荡荡的嘈杂声，听见世钦淡淡吩咐的低语，机灵穿梭的众多仆役……跟在老家的感觉很像，只是，这儿有奇怪的回音，好像屋子很空荡。
　　「不要用手乱揉眼睛。」一阵沉吟冷冷警告。
　　可是她想看……
　　「世钦，她是怎么了？」一名中年男子的声音悠哉逸来。
　　「她坐不惯火车和汽车，又不习惯长途跋涉，一路上一直又吐又晕，连医生开的药也全呕出来。」
　　「该不会是有了吧？」
　　世钦完全不回应这轻佻的浪笑，迳自抱她上楼。
　　「开玩笑的。」那人自楼下凉道。「不过你爹你娘和叔公都等著拿你算帐，你可得仔细你的皮罗。」
　　好个幸灾乐祸的家伙，真想看看他的嘴脸……
　　「不要乱动。」
　　好嘛。世钦厉声斥责时很吓人，小声恐吓时也一样吓人。
　　「二哥回来了？不是应该晚上才到的吗？」
　　「二少爷，有您的电话。」
　　「大小姐要我们紧急通知您，她明天会回来一趟，请您空出上午的时间给她。」
　　「世钦，这里就交给你了，我带喜柔出去逛逛。」
　　「不、不用了，世方哥。我想先休息一下……」
　　一屋子热闹烘烘，吵得喜棠又累又不好睡，倒是世钦，定力过人，彷佛早已习惯蚊蝇小虫在身边乱飞乱叫，文风不动，恍若无闻，照做自己的事。
　　终於，喜棠被他小心翼翼地抱上篷顶大洋床，柔软的床褥当场惊醒她，骇然尖叫，七手八脚地急勾世钦颈项。
　　「怎么了？」活像快给溺毙似地环著他不放。
　　「这、这个床，会陷下去！」
　　「是会陷下去。」才松软舒服。
　　「我不要睡这个！」太可怕了。
　　他不解，何以她会慑得魂飞魄散。
　　「这简直像睡在水里，浮浮沉沉的，我不敢！」
　　搞半天……「你要睡北京老家那种硬板床？」
　　她的头使劲点到都快震出泪花，想来真的给这西洋弹簧床吓坏了。
　　世钦没奈何，思忖半晌，才把她抱往楼下办公用的书房。他们家向来过洋派生活，只有他书房里有张买来当做收藏的紫檀嵌螺钿弥勒榻，可以充当小人儿的硬板床。
　　这一趟下来，喜棠才看清了董宅。
　　西式大屋光是厅堂，就有两层楼高，虹形拱梯自楼上环抱至楼下。整栋宅邸雪白净亮，衬著落地大窗外的大片绿茵，蓝天白云，好似人间仙境，不像北京老宅般地厚重沉郁。她不曾见过西式格局的房子，但也感受到董宅的奢华非凡，处处显示主人家底丰厚，却呈现内敛简洁的风骨。愈是朴实，愈是潇洒俐落。
　　若她调查得没错，董家在扬州的老宅应该是长子世方的，而上海多数房产，则是世钦挣来的，他才是这屋子的男主人。哇……她真有眼光，一嫁就嫁到了好货。
　　世钦好优秀喔。
　　「二哥这是在搞什么，搬来搬去的？」远处一名青年见著一大票人急跟著世钦到处乱转，趴在楼上扶手怪叫。「不过娶个前朝古董，干嘛摆这么大阵仗？」
　　弄得活像供进了尊大菩萨。
　　「这里如何？」
　　娇贵小娃一被搁上弥勒榻，就舒懒得像只找到好窝的猫咪，悠然眯眼蠕动著，寻找最惬意的睡姿。
　　下人们全傻在一旁半侍半窥地，瞻仰世钦是如何板著铁面，任劳任怨，亲手为佳人调整绣枕，覆毯奉茶。
　　「把水喝完再睡。」
　　「不用了，我不渴……」呵啊。
　　「我不管你渴不渴，都给我喝下去。」
　　困得眼皮都睁不开的喜棠，可怜兮兮地任一只铁臂将她上身微微扶起，倚在冷酷的胸怀中惨然饮啜，活像被迫服毒自尽。
　　她委屈归委屈，饮水之际，还是忍不住偶尔抬眼偷瞄。
　　唔，世钦看来真的很不高兴。
　　她使劲地、认真地、勤奋地把整杯水仰头喝到彻底，得救似地大呼一口气，期待地望著世钦猛瞧，跟个等著主人称赞的小狗没两样。
　　旁人看了也好奇。不仅是二少爷一回来就一堆反常举止，连这新进门的二少奶奶也反常，与平日往来的各家名媛大相迳庭。
　　世钦冷睨这露骨的凝睇。意识到这场面有多少双眼睛正明的暗的旁观著，他咬牙抽动的面颊，变得格外刚棱无情。
　　「睡觉。」
　　喜棠才没那么好打发，马上卖可怜。「可是……」
　　「你如果要睡这里，最好乖乖守我的规矩。」他淡漠地将她塞回薄毯中，矗立榻边。「我的书房内严禁任何干扰，妨碍我处理正事。所以，请闭好你的嘴巴，否则我只能请你回楼上去。」
　　一想到那张载浮载沉的恐怖洋床，她立即抿紧双唇，怯怯保证。
　　很好，权威奏效。他正满意地回身打算处理一车车运进家里的各色行李，榻上娇客就嗯嗯啊啊地造反。
　　「干什么？」他不爽地自肩头斜睇。
　　「大妞妞……」
　　他压抑地吐了口气，大步踱向门外观望的喜柔，将她骇然环紧的那团毛球夺走，塞回喜棠怀中。
　　「还有什么事？」
　　喜棠恭敬地闭嘴猛摇头，不敢捣蛋。
　　世钦好凶喔。
　　见他毫不恋栈地转身就走，她只好没趣地搂著大妞妞再打个呵欠，眼皮沉得只剩一条缝。
　　她一点都不觉得世钦可怕，只觉得他太重面子了。让下人看到他宠她又怎样，铁汉也可以有柔情的一面啊。不过，这的确会在日後管教他们的事上有些麻烦。一旦下人们发现你也不过是个凡人，就会渐渐地不拿你当主人。
　　或许这就是她常被府里仆妇踩得扁扁的缘故吧……
　　小人儿迷迷糊糊地飘荡到梦乡，却仍依稀传来遥远彼岸的隐隐交谈。
　　「……真的太莽撞。」
　　谁莽撞？
　　「所以她气到决定明早就来算帐。」
　　这声音跟世钦很像，不过没他的沉，也没他的缓，像转太快的唱盘。
　　「我先前还吓一跳，想他怎么会买个大娃娃和玩具狗搁在书房。」谁知这人和狗都是活的。
　　「我倒是觉得她很面善。」
　　这声音又是谁？
　　「你们怎么都跑进这儿来？」又一个好事的笑声加入。
　　「世钦自个儿门户大开，就顺道进来逛逛他藏了什麽贵重宝贝。」
　　「也的确难得，他向来不放没用的东西在书房里。」这会却自坏门规。
　　好过分，怎么拐著弯骂她没用呢？有话大可直说啊。
　　「你可别小看人家，这可是『千金』大小姐呢。」
　　她本想暗喜终於有人说公道话，却被後头接上的一片讪笑怔住，茫然不解。
　　「花了千金，买个中看不中用的玩具。世钦这趟北行，好像终於开窍了，懂得出去散散钞票，享受人生。」
　　「喂，请别再宣扬你那满脑子的腐败思想，小心你老头查封你的户头。」
　　「你们不觉得这娃儿很像『她』吗？」
　　这声沉吟一起，轻浮的嬉闹声顿时止息，化为凝重。
　　「你不说我还没发觉。怪不得，我总觉得她眼熟。」
　　她？指谁？为什么气氛一下子就变了？
　　「世钦还是忘不了她啊。」
　　电光石火之际，喜棠赫然顿悟：世钦另有女人！
　　这念头令她一惊，就由梦中惊醒。撑肘起身一望，四下幽微，周围无人，只有大桌那头有著一盏明亮。
　　晚上了？这是哪里？什么时辰？她怎么了？
　　「作恶梦了吗？」
　　如丝绸一般软滑细腻的醉吟，镇定了她惶恐的心。
　　「世钦？」
　　他放下文件，淡然起身步向榻边，轻抚小人儿额头。「没有发烧，很好。既然起来了，就吃点东西。」
　　他怎么丢下她就转身离去？
　　世钦走向偌大书房的大门，开了条缝，也不知在对谁低声低语，一回身，便拧紧眉头。「你在干什么？」
　　鞋也不穿就爬下榻来。
　　「我以为你要走了……」
　　「我一大堆事没处理完，能走到哪去？」他没好气地撵她上榻。
　　「那万一你处理完了呢？你会不会在这里陪我？」
　　她太紧张，屋里也太黑，让她无暇识出世钦脸上掠过的一抹悸动。
　　「你多大了，睡觉还要人陪？」
　　这本是出於爱怜，可惜语气硬得像抱怨。
　　「可是我不熟这里，会怕。」连她怀里的大妞妞也瞠著大眼猛点头。
　　他向来不喜欢办公时有太多闲人在侧，倒忘了她从小就习惯有人在旁随侍。
　　「要我叫你陪嫁的侍女们过来吗？」
　　「我要世钦。」他比较高大，房子看来就不会那么辽阔阴森。
　　她不知道这话的暗示性，但他知道，也立即有了反应。
　　「别任性。」
　　「不管！」她也不知道自己是真怕这陌生之境，还是怕先前那个记不清楚的恶梦。
　　「礼成之前，你最好还是矜持点，别随便逾矩。」
　　要他陪她算哪门子逾矩？「你也太保守了吧。」
　　「是你过分先进。」开放的程度，足与欧美并驾齐驱。
　　「你好冷淡。」一次两次，她还能忍受，可是久了还是会令人落寞。
　　「你到底之前都过著什么样的生活？」还以为豪门深闺里养的，应该都是些不食人间烟火的仙子。「这么寂寞难耐？」
　　「你怎么知道？」太神奇了，他竟这么了解她！她是怕寂寞，所以总爱把自己的院落搞得乱烘烘。「你会不会觉得我这样很烦？」
　　「烦？」
　　「对啊，我就是爱闹爱玩，你却好像不太喜欢。」
　　「不尽然。」
　　她起初不解，世钦为什么走得那么近，後来才想到他可能是打算坐在榻边陪她聊天，马上开心地躺下。
　　「我实在不了解你。」
　　呃？她才不了解他。为什么不是坐在榻边，而是撑手俯至她身上来？这样彻夜长谈不是很奇怪？
　　「你对这种事为什么如此不在乎？」
　　哪种事？「为什么要在乎？」
　　「我家再洋派，也好歹有个礼数在。」礼未成之前就先行燕好，著实大胆。就算他们曾不小心逾矩一回，也是酒醉之误。可现在没了这项藉口，本性就愈见坦白。「我希望你再想清楚一点。你真的要吗？」
　　她无聊地叹息。「你真婆妈。」彼此聊聊天、作个伴儿也要深思熟虑。「给你弄得兴致都没了。」
[删除N行]
　　这种实地演练太壮烈了，她宁可看安安静静的春宫图……
　　一阵叩门声轻悄响起，一名下人便捧著餐盘开门而入，动作稳当，甚是俐落。
　　「二少爷，您要的烂糊肉丝好了，只是来迟了些——」
　　「还好，与我估算的时辰一致。」
　　下人呆怔，喜棠也呆怔，只有世钦一人满意地微扬嘴角。
　　她一看那碗面目模糊的软烂泥沼，活像别人口里吐出来的。管他是什么上海风味的佳肴，她打死都不吃进嘴里去。但，世钦只冷起一张脸，她就乖乖地含泪下咽。
　　味道再好，口感依旧令她毛骨悚然。
　　「你这两天就多吃这些容易吸收的东西，才能尽快恢复体力。别忘了多喝水，免得你过度吐泻，造成脱水。」
　　这种烂糊再吃两天，她都要脱皮了，还脱水咧。
　　可是，世钦这么做是为著她的健康著想。为著这份心意，她甘愿冒生命危险吞灭世上任何垃圾。
　　当她形容凄惨地咽尽最後一口淤泥，白著小脸殷殷四望方才一直在旁边监工的世钦，却发现他早巳沉入大桌的文件里，继续钻营。
　　不会吧？才跟她这样那样，下一刻就立即衔接上热呼的膳食，再下一刻又扣回他原本著手的工作。
　　这就是他所谓的时辰刚好？
　　「世……世钦？」
　　「吃完了就躺下休息。」他连抬一下眼的时间也吝啬。
　　「你刚刚还跟我……怎么一逼我吃完东西就又……」
　　「你先小睡一会儿，等我处理好这批急件。两小时过後，或许可以再来一回。」这段时间，她储备体力，他打点公事，两全其美。「之後还可以睡四小时半，刚好起来赴我大姊早上的约见。」
　　喜棠羞怯的娇颜顿时冻结，噼啪龟裂。浪漫的婚姻美梦，给砸个粉碎。
　　两小时後，世钦清完公务，却发现娇妻已不在屋内，只见榻上一册春宫图及一纸留言——
　　请自行解决。
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