这些主事的，都是跟着死去的老爷十几二十年了，后来老爷卧病在床，换了少爷当家作主，原本都一副倚老卖老的态度，表面上遵从，私底下并不服气，但这几年遇上了几次严重的矿灾，都是在他冷静处理之下才化险为夷，于是全改了态度，折服在楚漠然果断的手腕之下，如今对他可是忠心耿耿。
　　「……受伤的工人要确保得到照顾，让他们的家属安心。」楚漠然同意拨下一笔银子，为的就是半年前矿坑在连日豪雨之下不幸崩塌而受伤的工人，务必要善尽身为东家的责任。
　　闻言，其中一名主事开口。「老爷，这可是笔庞大的数字。」
　　「张主事的意思是……」他没有立刻驳斥，而是先征询意见。
　　那名主事不以为然地说：「所有的医药费用由我们来出是理所当然，但总不能养他们一辈子，再多的金山银山也有挖尽的一天。」
　　「楚家不会因为这一点银子就垮了，可是今日若是一个舍不得，往后可找不到有经验的工人，有谁还会甘冒风险为楚家卖命？孰轻孰重，我想张主事是聪明人，应该能分辨。」他说话的口气很淡，却听得人心头一震。
　　听完这番话，张主事服气了。「老爷说的是，是小的考虑不够周到。」
　　又商议了一些事后，几位主事们才纷纷告辞。
　　小厮端上茶水。「老爷，婉姨娘托了婢女来请老爷过去一趟。」这位婉姨娘是不久之前才进门的小妾。
　　「什么事？」楚漠然执笔的手掌没有停歇，迅速地签下苍劲有力的字迹，再盖上沾了朱砂的印鉴，才能拨下款子。
　　「婢女没说。」
　　楚漠然冷冷地「嗯」了一声，将毛笔搁在笔架上。「把这送去帐房。」
　　「是。」小厮接过，快去办事。
　　楚漠然将印鉴收进袖口，起身走出书斋，不过却不是往小妾居住的院落。
　　管事来到跟前，恭敬地问：「老爷要出门？」
　　「嗯，去准备马车。」
　　交代完了，他两手背在身后，跨出楚家庄的门槛。在他背后有着庞大的事业支撑烘托着，人人莫不敬畏巴结，却不免有种高处不胜寒的感受，有时不免想着，撇去这丰厚的身家，这些人还会在他跟前绕着吗？偶尔，他也渴望得到真心相待，与他相交既不为名也不为利，纯粹只因为他就是他……
　　他在想什么？
　　自己何时变得如此软弱？
　　难道他忘了爹临终之前说的话了——不要相信任何人，尤其是最亲近的更要提防……
　　楚漠然才这么想着，就听到耳畔响起小心翼翼的探问声——
　　「呃……老爷……楚老爷……」
　　他心头一凛，低下头循声看去，就见招福蹲在阶下不知有多久了，双颊被炽热的阳光晒得红通通的，可是双眼却是亮灿灿的，正朝他绽出个大大的笑脸。
　　招福拍拍衣服站起身，呵呵傻笑。「我知道楚老爷不想看到我，我说完话马上就定，不会让你心烦……」
　　楚漠然不以为然地暗嘲——这姑娘以为凭着这股傻劲，就能让他动心吗？
　　「我昨儿个去探望过王老爹了，他说你前几日已经托府里的下人送了笔银子过去，让他们祖孙三人有银子可以去看大夫，我听了真的好开心，开心得快要飞起来了！其实你是好人，只是不想让人看出来罢了。」
　　他立刻驳斥道：「你错了！我是个道道地地的生意人，亏本的生意是不会做的。」就因为那位卖粥的王老爹所腌制的酱菜口味一流，肯定是条赚钱的门路，冲着这一点，他才肯花这笔钱，楚漠然也同样这么说服自己。
　　「不管怎么样，你还是有帮到王老爹，这样就已经够了。」招福笑咪咪地睇着他。「对了！这是我亲手腌的咸猪肉，可以让你心情不好的时候下酒，真的很好吃，吃了保证心情会很好。」招福将手上用油纸妥善包好的东西递了过来，见他不肯伸手，也不以为忤。「要是不想吃，就把它扔了也没关系——」
　　「你是什么人？想做什么？」管事吩咐完下人走来，见到她连忙喝斥。
　　她惊跳一下，有些粗鲁地把东西硬塞进楚漠然的手上。「我没要做什么，我这就走！」嘴里说着，一边倒着走，就是希望能再多看他一会儿，一个没走好，屁股就这么跌坐在地上，糗到整张脸儿都爆红了，连忙跳起来。「呵呵，没事儿……没事儿……那我回去了……」
　　楚漠然横睨着那娇小的身影，还不时地回头，冲着他咧嘴直笑，他那宛如死水般的心境就这么被莫名其妙地搅乱了，不禁又恼又恨。
　　「这是哪家的姑娘？」管事嫌恶地嘀咕。「也不瞧瞧自个儿的身分，就这么找上门来，真不知羞。」
　　听着管事尖酸刻薄的话语，让他无端生起一把怒火，想大声斥责一番，但马上警觉到自己心态上的转变，居然想要维护她，不由得将手上的东西抓得更紧，心中天人交战。
　　这是我亲手做的，吃了保证老爷的心情转好……
　　漠儿，别相信女人的真心……
　　他到底该相信谁？
　　你对她动心了吗？心里有个声音嘲谑地问。
　　不！楚漠然浑身一颤。
　　「把它扔了！」他做出选择，将油纸包丢给管事。
　　「是，老爷。」管事七手八脚地接住东西。
　　楚漠然坐上宽敞舒适的马车，在行进之间，透过半敞的小窗，瞥见走在路上的招福，还眷恋地回头望着楚家庄的方向。他蓦地用力将帘子拉上，将讳莫如深的俊脸隐藏在黑暗之中，不让别人看见，也不让自己的心有动摇的可能……
　　过了数日，卖粥的王老爹依照约定来到楚家庄，原本家传的手艺是不能外流的，想当年经营着祖先留下来的好几家酱铺子，可说是风光得很，后来家产全被儿子赌光了，接着儿子急病死了，媳妇儿跑了，才落到远走他乡卖起粥来，如今为了救孙子，也只有违背祖训。
　　「在这儿盖上手印，就算成立了。」楚漠然将拟好的契约让管事拿给他看。「这五百两银子够你们祖孙三人过着舒适的日子，从今以后，你不能再摆摊做生意，或是将酱菜的秘方传授予他人，否则就算是违约，要赔上一千两银子，我想你就是几辈子也还不完。」
　　「小老儿明白，也衷心希望楚老爷会让更多人有机会吃到这些酱菜，而不只是富贵人家。」王老爹自认这样也算对得起祖宗了。
　　楚漠然轻嗤一声。「这就是你的要求？」
　　王老爹思索了片刻，说道：「小老儿还有一个请求。」
　　「说。」楚漠然并不惊讶，很清楚人性的贪得无厌。
　　「就是招福那丫头……楚老爷应该还记得她吧，那丫头最爱吃我做的酱菜，尤其是糖醋末大蒜头，想她这两天不太舒服，听说除了食不下咽，还吐得七荤八素的，人更是瘦了一大圈，我想说要送一些过去给她，看能不能让她多少吃点。」
　　她病了？楚漠然心口一窒，却故意忽略心头生起的波澜，不想被影响了。「就只有这个要求？好，我答应。」
　　「那就多谢楚老爷了。」王老爹总算安了心，于是将大拇指沾了红色印泥，在契约的末端盖上。

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