「老爷终于肯开口了？」她笑眯了眼儿，小手就这么往他背上一拍，身后的小厮眼珠子差点滚出来。「把话憋在心里怪难受的不是吗？就算生气也好，要是觉得我烦，就大声地骂一骂、吼一吼，心里就舒坦了。」
　　楚漠然停下脚步，狐疑地觑着她。「要我骂你、吼你？」只有脑袋不正常的人才会这么说。
　　「如果能让老爷不再闷闷不乐，被骂几句、吼几句也死不了人的。」招福可爱的脸蛋倏地红了。「你说是吧？」
　　「你喜欢我？」楚漠然心中顿时了然了。
　　招福脸庞更像着了火似的，头摇得像博浪鼓。「没有！没有！你不要误会了，我真的没有这么想，只是……只是……」只是什么，她也说不出个所以然来。
　　「只是希望嫁给我？」楚漠然语带嘲弄。
　　她满脸通红，结结巴巴地说：「当、当然不是了，我……我只要能像这样看着你，和你……说说话就够了。」
　　「是吗？」他冷嗤。哪个女人不是这么说，但是心里想的又是另外一回事。
　　「老爷这会儿心情好多了吗？」招福端详着他阴沉的俊脸，虽说她粗鲁，却也有细心的时候。「要不然我说几个笑话给你听听？」
　　「不必了！」楚漠然双手背在身后往前走。
　　「真的不用？」她小跑步跟上。
　　楚漠然两道眉头蹙得更深，才想要开口将她驱离，就在这当口，一辆马车飞快驶来。面对着街道的招福，见马车就快要撞上在街道玩耍的女娃，不由得惊声大叫——
　　「小心！」
　　楚漠然循着她的目光看去，心头一震，还来不及反应，原本站在身旁的娇小身影已早他一步冲了过去，他下意识地伸出大掌，想要阻止她，可惜扑了个空。
　　在众人的惊声尖叫中，招福很惊险地扑了上去，一把抱住小女娃，在地上翻了好几个滚才停下来，适时逃过一劫。
　　「呜呜……哇……娘……」小女娃受到严重的惊吓，在招福怀中嚎啕大哭。
　　自己也吓个半死的招福总算喘了口气。「我没死？我还活着？吓死我了……真是老天爷保佑……」一定是娘在天上保佑她的。
　　「莲儿——」小女娃的两个哥哥奔了过来。
　　招福咽了口唾沫，一骨碌地爬起来，顾不得自己有没有受伤，就先检查小女娃的手脚。「不哭……不哭……还好没事……」
　　「我要娘……呜……」
　　「姊姊给你秀秀，不要哭，乖……」招福搂着她轻声哄道。
　　远远地看着这惊险又令人动容的一幕，楚漠然再低头瞪着自己的右掌，冷淡的俊脸上净是茫然和不解。
　　他何必管她是死是活？
　　又何必出手阻止她莽撞的行为？
　　他怎会这样冲动？一点都不像原来的自己……
　　楚漠然袍袖一甩，旋身走了。
　　不过他才走没几步，招福已经追上来了。
　　「你要回去了？」她都还没跟他说上几句话，他就要走了。
　　楚漠然冷酷地睥睨着她，觑见她额头上多了一道擦伤，还微微渗出血来，不过她却完全不在意，眼里只盛满了他的影子。女子爱慕的眼神他见多了，向来嗤之以鼻，只有她竟让他感到不知所措，心底生起一股想快点摆脱她的念头，恍若被她这么瞧着，他会变得不像自己，像似有什么就要失守了。
　　「别再跟着我了。」楚漠然投以一记凌厉的眼神，成功地让招福停在原地，没再跟着他了。
　　「唉！」她叹了口气，肩头一垮。「看来他真的是很讨厌我……」她并不奢求他会看上自己，只希望能跟他说上几句话就心满意足了。
　　不过，只怕连这小小的希望也没了。
　　过了十天……
　　招福才要跨出门槛，遇上正好从市场回来的朱大勇。
　　瞧见招福手上拎着沉重的食篮，他探问道：「你要上哪儿去？」
　　「阿爹回来得正好，我要上王老爹家一趟，他已经好几天没出来做生意了，不知道他孙子的病好一点了没有，想说给他们送点吃的，看会不会好得快一点。我饭都煮好了，阿爹先吃。」
　　朱大勇抹了抹额上的汗水，然后牛饮似地灌了一大杯茶水，忍不住唠叨个几句。「你这丫头净是操心别人，也不想想都几岁了，媒婆来找过好几次，再不嫁人，难不成要当老姑娘？这样阿爹以后怎么有脸去见你娘？」
　　「那……等阿爹娶了后娘，我就嫁人。」招福顺着他的话试探。
　　顿时，他晒得黝黑的大脸胀得像猪肝一样红。「你、你这丫头在说什么？什么后娘？除了你娘之外，阿爹是不会再娶的……」
　　招福把小脸凑过去，嘿嘿一笑。「阿爹……你的表情看起来很可疑，是不是有事儿瞒着我？」
　　「哪、哪、哪有？你这丫头不要乱猜。」朱大勇咳了几声，顾左右而言他。
　　她可不信，谁教他们是父女，知父莫若女嘛！
　　「真的没有吗？」招福用手肘顶了两下，贼恁兮兮地笑了笑。「阿爹，我是你女儿，有什么不能说的？说嘛，你喜欢上谁了？我马上请媒婆过去说亲。」
　　「就说没有……」朱大勇被问到脸红脖子粗的，抓了抓脑袋，索性就绕着屋子走，想要逃避女儿的问题。
　　「阿爹，你就老实说吧……这样我好去帮你瞧瞧人家。」她搁下食篮，也跟着绕了起来。「说嘛，是东街街尾的刘寡妇？还是西大街的蔡大娘？」她把可能的人选都挑了出来。
　　才绕了两圈就已经气喘如牛、满身大汗的朱大勇，瞪着女儿决定招了。「好啦、好啦，阿爹说就是了……就是……就是……住在南大街胡同里的林家嫂子……」
　　「是她？」招福想起确实有这么个人，有一回跟阿爹送猪仔到市集去卖，不小心把袖口给划破了，正好她来买东西，看见了，就主动叫住她，并拿出针线来帮自己缝补，看起来是个很温柔的女人，就跟娘一样，如果是她，招福不会反对。
　　他清了清喉咙。「自从她相公过世之后，就被婆家的人赶了出来，连孩子都不能见，只能一个人做针线活养活自己，也怪可怜的……阿爹只是同情她，没有其他的意思……」
　　招福用手肘顶了顶他，嘿嘿一笑。「阿爹脸红了，明明就喜欢人家，这可是骗不倒我的。」
　　「你这丫头！」朱大勇没好气地低斥。「就算可怜人家，我也不能做出对不起你娘的事儿。」
　　她叹了口气。「可是娘已经不在了，往后总希望有个女人能照顾阿爹，再帮我生个弟弟，不然我怎么放心嫁人？要是阿爹坚持不娶，那我也不嫁，一辈子陪在阿爹身边，怎么样？」
　　「你……」朱大勇骂也不是，说也不是。
　　「我先去王老爹家了，阿爹好好地想一想。」招福心里偷笑着。
　　「我说丫头……丫头……」他迭声嚷着，生怕她真的去找媒婆了。
　　招福故意不理会身后的叫唤，心里想着——娘若是在地下有知，应该也会赞成她这么做才对……
　　隔天晌午，几位主事坐在楚家庄的书斋里，一一跟楚漠然报告矿场的情形。

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