应崇优苏醒过来时，已是第七天的下午。
　　因为四周的纱帐湘帘都放了下来，室内的光线有些昏暗。但模模糊糊出现在视野中的那些桌椅、陈设，包裹着自己身体的柔软被褥，以及飘浮在空气中那如兰似麝的清香，却熟悉得犹如时光流转，仿佛又回到了宫中相依的那两年。
　　四肢依然酸麻无力，胸腹之间隐隐的痛从未停止，脑子晕晕的不想思考，却又控制不住地一点一点回想起所有的事情。
　　想起遗婴风波，救命珍珠，凤台阁，想起师叔手中那颗鲜红色的丹药。
　　想起当麻痹感漫过心脏时的心情，想起自己突然间明白，那个人快乐与否，其实是这世上最重要一件事，比自己所有的理性，所有的原则，要重要上一千倍，一万倍……
　　右手传来温热的触觉，目光移过去，看到了那个紧紧握着自己的手趴在床沿边的人。他微侧着头，眼睫下一片暗青色，整张脸是从未见过的憔悴，憔悴得让人揪心般疼痛。
　　门边传来轻轻的脚步声，刚响了数声，阳洙就陡然惊醒，猛地直起身子去看顾床上的人。
　　与在此之前的数十次不同，这一次，他看见了一双睁开了的眼睛，缓缓地眨动着，乌黑如墨的眼珠在长长的睫毛下，如斯深邃，却又如斯清亮。
　　时间仿佛在这一刻凝固。
　　两人的视线交缠着，像是被冻住的冰雕般一动不动，直到应崇优先轻叹一声，微微抬起搭放在胸前的左手，敞开自己的怀抱。
　　脆弱的长堤裂开了口子，下一个瞬间，阳洙已经扑到了应崇优的身上，紧紧抱住他，滚烫的泪水浸润在他的脸上，颈间，胸前。
　　此时的他，不再是睥睨天下的风云至尊，不再是凌驾众生之上的巍巍帝皇，他只是个受到惊吓的委屈的孩子，贪恋着最温暖最安全的那个怀抱。
　　“对不起……”应崇优想开口，喉间却干涩难言，唯有回抱着他，在他背心轻轻地拍抚。
　　站在阳洙的立场上来想，他真的很委屈。下达囚禁的命令，只是因为当时应崇优的态度，让他感觉到自己已经被离弃，被背叛，一时控制不住愤懑的情绪。然而在内心深处，他并没有真正想要惩罚崇优，也根本下不了狠心能对他做什么，所以在面对如此始料未及的激烈后果时，他除了惊恐、悲痛、后悔、自责外，几乎不可能有其他任何的反应。
　　越过阳洙的肩头，应崇优的视线落到了殿门口。
　　刚刚走过来的魏妃静静地站在那里，静静地看着这边。她的脸上没有特别的表情，眼神也很稳定，与应崇优的目光交会时，还轻轻向他点了点头。
　　见到这个女子，应崇优略略觉得有些不自在，伸手推动阳洙的肩膀，想让他松开，可没想到越推被抱得越紧，最后只好无奈地放弃。
　　“崇优……”半晌后，阳洙模模糊糊地叫道。
　　“嗯。”
　　“你吓死我了……以后……绝不许再这样了……”
　　“……”
　　“我以后会听你的话，不再任性，不再胡思乱想，但你也要答应我，不许再像这样了……”
　　应崇优心中酸楚，稳了稳，才低低答道：“……好。”
　　阳洙抬起头，几乎是鼻尖对鼻尖地盯住应崇优的脸，匝满血丝的双眼定定的，视线一刻也不愿稍移。
　　如今已不是无依无靠困于深宫的当年，如今已是手握江山坐拥天下的当今第一人，可怀抱着这个年轻男子的时候，仍然会刻骨铭心地感觉到，那才是自己在这世上所拥有的全部。
　　阳洙的手指，慢慢从应崇优的耳后来到他的眉前，一点一点地描着他的眼，他的鼻，和他的唇。温凉的肌肤因为苏醒过来的人重新生动的表情而恢复了滑润的弹性，贴着抚动的指腹微微地颤抖着，一种酸麻的触感从指尖直透心底。
　　两人目光交缠，气息相融，俱都是心跳如鼓。
　　殿门口的魏妃悄悄转过身离去，脸上的表情有一些失落，但更多的是平静。
　　身为宫妃，她早就想到过恩淡爱驰的那一天，更何况，阳洙从未真正爱过她。
　　在平城初到帝王身边时就已看出，这位英姿赫赫的少年天子，心里满满地只放着一个他。
　　而那个温和宽厚的文雅男子，也的确是一个值得让人献出全部爱意的人。
　　“啊，你才刚刚醒……”抱着应崇优掉了一阵眼泪，阳洙总算回过神来，“有没有哪里不舒服？朕去叫太医来……”说着便想起身。
　　应崇优按住他肩头，用袖子擦去他脸上的泪痕与汗渍，再把垂落的几绺霉乱发丝理好，这才轻轻放手。
　　阳洙脆弱与孩子气的一面，不给任何人看。
　　太医们很快就被召了进来，虽然他们都是积年行医颇有经验的老医师，假死还魂的病例也并非没有见过，但眼睁睁看着一个已断气七天之久的人重新苏醒，还是不禁吓得呆傻起来，被阳洙一连喝斥了好几声，才回过神来为病人诊看。
　　应崇优知道自己身体无恙，但为了让紧张了七天的阳洙放心，他还是很配合地让太医们做了彻底的检查，没有丝毫的抗拒。
　　“回陛下，应大人脉相稳实，已无大碍，只有一些气血虚弱……”忙乱了一阵后，为首的医正跪地禀道。
　　“快去写调理的方子来！”阳洙大喜，面上顿时露出笑容。
　　“是。”太医们躬身领命，向外殿退去，准备在那里开具药方。
　　“等等，”阳洙突然想起了什么，脸上刚刚绽露的笑容又消失了，一面挥手叫住太医们，一面将目光转到应崇优颈间缠着的白绫，脸色微微发青，“还有一处伤口没有检查……”
　　应崇优一怔，这才想起师叔所伪造的自杀痕迹，急忙抬手想摸摸看，却被阳洙一把攥住。
　　“你别动，让朕来解……”
　　白绫一层层掀开，喉间那道令人怵目惊心的伤口依然像七天前一样，又粗又深，凝着暗黑色的血痂，仿佛只要轻轻一碰，就又会涌出鲜血来。
　　“割得这么深，你怎么下得了手？”阳洙脸上的肌肉一连跳动了几下，眼前一片模糊，“你安心想要朕活不成……”
　　听到这句痛入骨髓的责怨，应崇优却无法向他解释真相，只能苦笑一下，用手在伤口上揉了揉，道：“其实没那么严重，明天就能消肿……”
　　“你干什么？”阳洙吓了一跳，赶紧扑上来拦住，“又流血怎么办？你身上还有多少血可以流？太医，快来看看！”
　　一名较擅长处理外伤的大医忙答应一声，过来仔细诊看了一番，却因为不敢伸手去碰触，也看不出什么所以然来，见应崇优说话转头都没有问题，想来也未伤及喉部重要经络与喉管，便陪笑道：“许是这几天应大人安眠休养得好，伤口愈合得不错，等过几日结痂脱落就没事了。”
　　“会留下疤痕吗？”
　　“呃……”那太医不敢断言，有些为难地迟疑着。
　　“疤痕有什么要紧的，臣又不在意。”应崇优忙给他解围。
　　“可是朕看到，一定会很难过的……”阳洙黯然地说了一句，抬抬手，“都退下吧。”
　　太医们这才齐齐松一口气，悄悄退出殿外。
　　为免阳洙看了不舒服，应崇优将垂落在床边的白绫拾起，重新一层层裹在颈间，以遮掩伤口。年轻的皇帝坐在床边怔怔地看着他动作，虽没说话，但眼睛却慢慢湿润了起来。
　　还是这座正阳宫，还是这张御凤床，但默然相对的君臣们，可还是当年深夜私语亲昵无间的那两个人？
　　“崇优，你为什么一定要离开朕呢？”
　　伤心的问句，无力的语调，阳洙凝视过来的双眸中，透着压抑不住的惶惑不安。
　　应崇优却怔了怔，感觉有些意外。
　　他本来以为，依这个小皇帝一向的急脾气，等他确认自己身体无恙后，多半是怒火冲天的一顿责骂，不骂到自己连连认错是不会消气的。谁知暗暗准备了良久，等到的却是这样软绵绵的一句话，让人不禁以为是听错了。
　　“我就真的坏成那个样子，让你宁愿死也要离开吗？”见应崇优不回答，阳洙怨愤委屈之感更盛，牙根慢慢咬了起来。
　　瞧着眼前瘦了整整一圈的憔悴面容，应崇优心头一痛，脱口而出道：“其实这是个误会，臣也不是真的想要死……”
　　“不想死？”阳洙的眉毛慢慢挑了起来，“喉咙割开那么大一个口子，这还不是想死！”
　　应崇优现在既不能把师叔供出来，又要安慰阳洙，不由左右为难，想了好久才编了个解释出来道：“臣是……是因为被囚日久，怕父亲担心，想自己弄个伤口，骗陛下放臣回府……因为用的是瓷片，不够锋利，先试了两次割不动，第三次就加了点力，谁知一个拿捏不稳，又割得太深了，血突然涌出来，才弄成这个样子的……”
　　这种牵强的说法虽然没什么大漏洞，但阳洙听着总不太对劲儿，愣了好一阵子，才迟疑地问道：“真的？”
　　“当然是真的。你想啊，臣好歹也是习过武的人，要是真想死，就算是用瓷片也能把喉管整个切断的……”
　　“住口！”阳洙余悸犹存地打了个寒颤，“不许说这种话！”
　　“……是……”
　　“如果你是失手才伤得这么重，那为什么不呼救，反而自己一个人悄悄躺着？”
　　“……呃……当时……太监们都在院外……臣伤在喉部，无法大声呼喊，只能自己用被子压着伤口，希望能把血止住……”
　　“止不住吗？”
　　“是啊，怎么压都止不住……臣怕失血过多，真的伤了性命，一时慌乱，突然想起身上有师门秘药，服下后可以进入假死状态，自动止血，所以就吞了一颗……后来的事情，陛下已经知道了……”
　　“笨蛋！”阳洙跳起身来，满面发紫，气得浑身乱颤，“你……你这个笨蛋！傻瓜！你都没有想过我会怎么样吗？”
　　“对不起……”应崇优十分抱歉地道，“臣原本也想留一个讯息，免得陛下为臣难过，只是未曾料到药性发作得太快，所以没来得及……”
　　“我不是骂你这个！”阳洙全身气不打一处来，“我是说……你想要回府为什么不直接跟我讲？你被囚的那几天，我天天都等着，可你一次也没表示过想要见我！这一次算你命大，万一当时你身边没有药，那岂不是……岂不是……笨蛋！笨蛋！气死了人了！真是气死人了！”
　　阳洙跳着脚劈头盖脸一通暴骂，反而显得精神振作了一些，应崇优微微松了一口气，低着头，一句也不驳还地听着。
　　骂了好半天，年轻的皇帝终于把几天来的胸中积郁给发泄了出来，毛毛堵堵的胸口才算舒服了一点，低头看看应崇优垂首不语的样子，却又不由一阵心疼。
　　不管他是真想死也好，假想死也罢，把他逼到今天这个地步的人，总归是自己。
　　“崇优……”阳洙吐一口气，重新在床前坐下，将应崇优的手合在自己掌心，“我也应该要说对不起……当时我明知道你只是心慈手软，只是在护卫自己的同门师兄弟，可不知道为什么，还是忍不住一阵阵地冒火，非要逼着你向我低头……其实我心里，也不是真的相信你会背叛我，你不要生我的气，好不好？”
　　对于强硬的阳洙，应崇优还好办，但对于软语相求的阳洙，他就没多少招数了。连张了几次嘴，最后还是轻轻叹一口气，道：“您应该自称‘朕’才对。”
　　阳洙怔了怔，有些无奈地喃喃道：“我正在给你道歉，你不要总注意小地方嘛……有外人在的时候我会当心的。”
　　应崇优有些苦涩地笑了笑，拍拍阳洙的手背，“你放心，不管是再难过的情绪也好，过去了就没事了……”
　　阳洙咬着嘴唇，狐疑地看着他：“你保证真的没事了？”
　　“保证。”
　　阳洙定定地盯住他的脸，过了好久，突然双臂一张，将他一把拉进怀里，死命地搂住，狠狠在他脖子后面咬了一口。
　　“你怎么可以这样……怎么可以……”阳洙怨愤的声调里带着鼻音，“我不过跟你发发脾气，你就这样对我……就算只是想装样子吓吓我，也真是狠心，太狠心了……”
　　应崇优一动不动地由他抱着，感受着他的牙齿在肌肤上造成的刺痛感，却觉得心头的郁塞反而在这种痛感中舒缓了许多。
　　如果真能就这样被他咬碎了吞进肚里，也未尝不是一件快乐的事。
　　至少，可以不再去考虑那些不得不考虑的方方面面。
　　只可惜，有些东西是从骨子里带来的，再怎样的意乱情迷也无法让他轻易抛弃。
　　“陛下，这里是正阳宫吧？”在阳洙的肩上静静的靠了一会儿，应崇优还是开口问道。
　　“是啊。”
　　“如今不比当年，让外臣住在内宫之中，无论是朝法还是宫规都不允许，如果陛下不想再继续囚禁微臣，那就让臣回府去吧……”
　　阳洙素知夫子脾性，也不跟他争执，想了想道：“你的伤没好，回府是不行的。既然不喜欢正阳宫，就去麒麟阁吧。那里是外殿，先皇时也常用来留宿外臣，你住在那里，谁也挑不出什么不是来。”
　　应崇优看了他一眼，大略也猜出他在打什么主意。
　　麒麟阁位于后宫内城与前殿众台阁之间，前朝时的确是用来供皇帝与朝臣们议事太晚时留宿休息之用的。阳洙重掌朝政后，一来因为勤政，二来对后宫本就不甚流连，反而让麒麟阁变成了他日常作息之地，比正泰殿还要常见他的人影。因此，尽管麒麟阁不在内城，却是众所周知的皇帝晏息之所，他此时提出这个地方来，摆明是想要不惜一切，公开将应崇优留在自己身边了。
　　经过这一场生死劫难，应崇优对自己的心意也有了一些觉悟，情丝缠绕之下，原本坚定的态度也不免有些动摇，不似以前那般认为只有离开一条路可走，再加上刚刚深眠七日醒来，身体机能还未完全恢复，费了这一阵心神，颇觉倦累，无力再跟阳洙争执，不由向后靠了靠，闭上眼睛暂歇，乌黑的头发也随着这个动作散落一枕。
　　阳洙心头微荡，伸手拨开他额前被冷汗浸湿的乱发，慢慢低下头，在那失色的唇间柔柔地亲了一下。
　　“累了吗?那就先睡一会儿，我让他们再重新布置一下麒麟阁，等你好一点再搬过去。”
　　应崇优叹一口气，想想还是摇摇头，“陛下，臣在京城有府邸，不用去住麒麟阁的。”
　　“可是你的身体还没痊愈啊！”
　　“臣的身体本来就没有什么大碍，再说在自己家里也一样可以休养的。”
　　“你那个算什么家?没有兄弟姐妹，太傅也根本不在，让你一个人住怎么行？”
　　“臣府里有下人，东院就是堂兄堂嫂，怎么会是一个人？”
　　“下人们懂什么？应霖隔得太远了！万一你晚上突然又出状况怎么办？”
　　“臣向陛下保证，一定会非常小心……”
　　“不行!你的保证从来都不可靠！”阳洙气呼呼吼着站起身，突然身子一晃，站立不稳，全靠抓住了床边的围栏才没有一头栽下去。
　　应崇优吓得从床上跳了下来，一把扶住阳洙的腰，在他的额头摸了摸，触手火热，急忙搀靠在床边。
　　“没关系……”阳洙一副虚弱的样子，断断续续地低声道，“不过是……因为几天时间没有好好吃……歇一会儿……就好了，你不用管我……”
　　应崇优瞧了他两眼，明知道这孩子的虚弱有八成是装出来的，但发烧的症状却又并不假，总不能真的丢下他不管，只好哄两句，到殿门口唤高成宣太医来。
　　刚回到府里喘口气儿的太医，屁股还没坐热就再次被急召入宫，这次换了皇帝陛下躺在床上，应少保坐在床边，从旁看着他们把脉。
　　因为在殿外就被高成私底下叮嘱过，太医们知趣地将阳洙的严重程度夸大了一倍，还特别强调不能刺激他，不能惹他生气。
　　一想到是因为自己才让他煎熬了整整七天，应崇优就心有愧疚怜惜，他的医术又不像杨晨那般精熟，亲自把脉后发现脉象的确虚浮不稳，就算没有全信，心也软了七、八分。
　　“刚才还好好的……怎么现在觉得全身发软……”阳洙喘着气道，“也许是因为你醒过来，我心情突然松懈的缘故……不过没事的，你不要担心……”
　　“好了，别说话了，先睡一觉吧。”应崇优柔声道。
　　“在这里我睡不着……”
　　“为什么？”
　　“这里是内宫，你的脾气我知道，我怕我一睡着你就出去了……”
　　“不会，臣会守着陛下的。”
　　“我不信，”阳洙坚持道，“我要去麒麟阁……”
　　应崇优正想多劝两句，阳洙就开始又咳又喘，无奈之下只好依他，传了步辇，两人一起移居到了麒麟阁。
　　喝了太医们煎来的汤药，阳洙攥着应崇优的手美美地睡去，因为的确多日积劳，他足足睡了六个时辰才醒过来，睁眼的第一件事就是向身边看去，还好手没有松过，那人斜靠在床头，正在看书。
　　明明已经神清气爽，阳洙还是暗暗调动气息，弄得脸红红的，才咳着表示自己已醒过来。
　　应崇优放下书，在他额上摸了摸，烧似乎还没退，叫人端来药喂他喝了，请太医复诊。
　　复诊的结果当然不好，说是伤了元气，不太稳定，恐怕会频频复发。
　　果然，正如太医们所言，阳洙的症状极不平稳，白天要好一些，只是虚弱了点，倒也不影响他例行上朝，但到了夜间就不停地咳，非要人睡在旁边为他拍抚揉胸才行。
　　可想而知，能承担揉胸这个任务的人，也只有一个而已。
　　就这样一拖再拖，不知不觉间，应崇优在麒麟阁已住了一个多月。
　　虽然大部分的朝臣对此都持默然的态度，但总有一些蜚短流长，开始或明或暗地在朝野之间悄悄流传……
　　重熙十九年七月十六是先皇祭日，皇帝提前十天下诏，将奉太后率群臣至皇陵祭拜。
　　因为这次祭礼，阳洙的身体不得不痊愈起来，失去了许多撒娇的机会。幸好趁着这次半真半假的病，总算逼得应崇优答应他先留下来，认真考虑一下他们之间的关系，口气比之上次的断然拒绝已是大为松动。
　　老太傅应博原籍采邑本就在皇陵附近，加之身份非同一般，自然也来参加了祭礼。阳洙和太后为示尊重，要请他位列各宗室亲王之上，虽然被他坚辞不受，但几位皇叔级的亲王们心里已有些不舒服，只是不敢当面表示出来。大典之后，燕王趁着从应博身边走过的机会，满脸堆笑地道：“老太傅功高盖世，本就理应居首位，何况又有国丈的荣耀，您这样推辞，实在是过谦了。”
　　应博本就听到些风言风语，被他这样一说，心中不由疑惑，但面上却分毫不露，静静地道：“王爷是龙生凤养的天潢贵胄、宗室亲族，老夫怎敢在先皇陵前乱了次序？王爷取笑了。”
　　燕王以为是他年老耳背，没听明白，正想再多嘲讽两句，突然发现阳洙向这边看过来，顿时有些心慌，立即拱拱手走开，与另一位皇叔定王躲在一旁嘀嘀咕咕了一番。
　　应博并不理会，安然自若地陪同圣驾先送太后上了御辇，这才对阳洙躬身道：“老臣有一事，想奏请陛下。”
　　阳洙笑道：“太傅客气了，有什么话但说无妨。”
　　“老臣年纪大了，有些贪恋天伦之乐。但小儿崇优在京中侍驾，不能长伴左右。难得今日见面，特请皇上恩准小儿几日假期，让他随老臣回庄园里小住两天，可好?”
　　阳洙一怔，转头看了看正静静立于朝臣之中的应崇优，找借口道：“近来朝上有诸多事宜有赖应少保，怕他不得脱身，不如请太傅到京中住一阵吧?”
　　应博笑了笑，向应崇优招了招手，等他走了过来方道：“老臣已是归隐田园，不宜再露面帝都，崇优若是太忙，当然以国事为重．陛下不准假也无妨。老臣这心悸之症是老毛病了，一时半会儿也不会怎样。”
　　“父亲近来又犯了心疾吗?”应崇优听到此言立即抢步上前，“要不要孩儿去请师父或者师叔来看看?”
　　“没关系，吃了药已是好多了。”应博慈爱地笑着，“只是夜来常梦见你，想着你什么时候能来陪老父住上两、三天就好了。可惜你是个官身，这些小病也不足以让陛下准假……”
　　阳洙怕应崇优误会，赶紧解释道：“朕也不是不肯准假，只是太傅刚才没有说身体有恙……”
　　“老臣多年的旧疾，不值得惊动天听。之所以奏请陛下，只不过是因为不忍匆匆一面就又要跟崇优分开，才想要让他来庄园中小住。既然皇上不准，老臣就自己一个人回去好了。”
　　应博不愧是老姜弥辣，以退为攻，虽然句句柔和，但像软刀子一样，逼得阳洙不好表态，只能摊摊手，看应崇优自己的决定。
　　比起很少与应博有深度交往的阳洙，应崇优更了解父亲的脾气与个性，见他频频示弱，一心要带自己一起回庄园，心里已明白了七、八分，当下转过身。向阳洙施了一礼，道：“陛下，家父年迈体弱，让他独自回程。臣心不忍，请陛下准五天假期，臣去应家庄园小住几日便回。”
　　阳洙虽然舍不得放他，但若强行拒绝，却又显得不通情理，只得“嗯”了一声，眼巴巴地看着他父子二人礼罢而去。
　　应博恩养的庄园本是祖业，经历代修缮改建，是个极为清幽舒适的居所，距离皇陵的边沿，只有半个时辰的车马之程。一路上应博什么都不提，只是关切地询问儿子的身体状况，絮絮叨叨，极是慈蔼。到了应氏庄园，老太傅先命人带儿子去沐浴更衣，放松休息，又亲自张罗着设下精致家宴，席间随意谈笑，扯了许多不着边际的话题，直到晚间父子二人进了书房，才慢慢查问到朝政大局，关注了一下大臣们最近升、谪、调诸项职务变动，又聊了许久。
　　崇优明知父亲真正想说的是什么。但见他总不提及，自己也不好先说，只能陪着。
　　一直到初更钟鼓打过，应博才迟迟地问道：“优儿，前一阵子听说你获罪被囚，为父实在担心，到底为了何事?”
　　因为事关逆案，应崇优不好明说，只得搪塞道：“是孩儿应对失仪，触怒了皇上。“
　　“哦……”应博又犹豫了片刻，干巴巴地说了句，“咱们应家世代公卿之门，你在御前效力，一定要忠心护主。”
　　“是。”
　　应博端起茶杯来喝了口，虽然仍感觉不知如何开始，但想想总归是要说的，便咬一咬牙，直接问道：“优儿啊，为父最近，听到了朝廷那边的一些传闻，想问问你。”
　　“父亲请问。”
　　“如果传闻是虚言，你就过耳即忘，不要介意。”
　　“是。”
　　“听说，最近一个多月，你都与皇上同住在麒麟阁?”
　　“……是。”
　　“你们君臣多年亲近，这倒也没什么。只是那传言还说，皇上之所以留你在麒麟阁。是因为他对你怀有幸爱之心……此话是真的吗?”
　　应崇优咬住嘴唇，知道终难隐瞒，垂下眼睛轻声道：“……是……”
　　应博心头一沉，但他毕竟阅历甚多，很快就稳住了自己，继续问道：“那你两人可曾逾矩?”
　　“……不曾……”
　　应博略略松口气：“既然如此，你能否与为父保证，永不逾矩?”
　　应崇优颤声道：“……永不二字，份量太重……请恕孩儿力不从心……”
　　应博眉尖一跳，伸手去端茶碗，却怎么也端不稳，索性将手用力握成拳头，镇定了一下。
　　“优儿，你马上回京辞官，不要再见他了。”
　　应崇优慢慢起身，跪在父亲膝前，语声颤如风中枯叶：“就算孩儿愿遵父命，陛下也不允……”
　　“你若是铁了心，他能怎样?”应博按着儿子的肩膀，“说到底，你还是有些割舍不下他?”
　　“父亲……”
　　“你这孩子怎么这么傻呢!”应博一下子站了起来，在室内踱了几步，正要再劝，厢房门突然被人打开，转头看时，却是应霖。
　　应霖经假死事件后，对堂弟与皇帝之间的感情纠葛知道了不少，也听到帝都多有流言，今日见大伯父将崇优带走，大约也猜到了是为何事，自然百般放不下心，在随驾回京的一路上都牵肠挂肚的，后来实在忍不下去，便托郑嶙告了个假，想回来探看情况。谁知一进门，就见堂弟跪在地上眼泪汪汪，大伯父站在屋中满面忧容，以为应崇优正在挨骂，忙跪下求情道：“如今情势，并不是小优的错，请伯父息怒。”
　　“你还说，”因为应霖常年侍奉左右，应博对他反而不像对儿子那般客气。用手指点着他的头道，“我让你多多照管优儿，你就照管成这个样子?”
　　“是，千错万错，都是侄儿的错。”
　　应崇优苦笑道：“霖哥，关你什么事?”
　　“小优，你要想清楚，你是为父的独子，要是留在君王身边，他会容你娶妻生子吗?到时候我应家公卿之门，就这样绝了后啊……”应博说着，便擦老泪。
　　应霖见大伯父声情并茂如此夸张，忍不住道 ：“霖儿已有儿子，三伯父那边也有两个孙子了，应家要绝后怕也不容易……”
　　“你闭嘴!”应博怒道，“那至少……这长房一脉，就此无后吧?”
　　“请父亲宽恕孩儿，纵然将来与陛下已无牵连，只怕孩儿此生也不能再为父亲添孙。等将来霖哥再生第二子，就过继过来……”
　　“没问题，”应霖立即道，“你嫂嫂已经又怀上了……”
　　“霖儿!”应博见侄儿不分轻重缓急一昧顺着崇优，气得大喝一声。
　　应霖怕大伯父一怒之下赶自己到外面去，赶紧闭嘴站到一旁。
　　应博放软口气，回身又劝应崇优。“子嗣之事关乎天意，为父倒不是那么介意。只是你从小多病，母亲早逝，又送到山中学艺多年，父子们聚少离多。为父纵有爱子之心，无奈朝政缠身，未曾略表，反而让你历尽艰辛，承担应氏子孙的职责。好不容易天下平定了，老父实在不忍心，眼看着你做错决定，将来苦了自己。”
　　老太傅这番话说得极是真挚，应崇优心中酸楚，含泪道：“……父亲舐犊之情，孩儿明白。”
　　“你明白就好。为父我历相三朝，什么事情没有见过?这断袖龙阳之事，历朝历代并不罕见，实在算不得是什么大不了的事。更何况当今圣上神武英明，朝臣们私下闲谈两句罢了，谁敢把他怎样？他仍旧是赫赫天子，掌控朝纲，内宫皇妃皇子，什么都不缺。可是你呢?你却是不一样啊!”应博怜爱地抚着儿子的背脊，苦口劝说着，“但凡这样的传闻，吃亏的都是地位低的，以色事主这样的说法好听吗？这就是我应家世代帝师挣来的名声吗?更何况帝王之情，能存几日?你能保他将来没有凉薄的那一天?偏偏你这孩子素来对人心眼儿太实，从不给自己留条后路。老父已经活不了几年了，到时候谁来护着你?”
　　应霖在旁边看着，虽想替阳洙分辩两句，说皇帝不是那样的人，却刚张嘴就被大伯父一眼瞪住，终究不敢多言，眼看着应崇优被逼得面色雪白，也只能暗暗心疼。
　　“优儿，优儿，”应博低下身子，将儿子拉进怀中抱着，连动带哄，“为父说了这么多，句句都是为你着想，你都听进去了吗?”
　　“父亲……”
　　“如果你听进去了，就答应老父亲一声，回京后立即辞官吧。”
　　“大伯父……”应霖着急地叫了一声，“您让小优自己多考虑一下，不要逼得这么紧嘛。”
　　“住口!情之一字，最是毒人心智，他身陷其中，早已看不清眼前迷局。老夫阅历数十年，人情世故都已看透，越是当初蜜语甜言。恩爱缱绻，断情后越是风刀霜剑，摧心裂肝。优儿是老夫的心尖子，无论如何不能让他将来落到这般结局。霖儿，你眼里若还有大伯父．就不要再心疼他一时之痛，听从老夫的安排!”
　　应霖不敢多言，绞了绞自己的双手，怯怯道：“可是陛下对小优的用情也不浅啊，您让他辞官，也要他辞得掉才行……”
　　“辞不掉也要辞。自古没有强留得住的朝臣，优儿自己不从，难道陛下还敢强迫他不成?”
　　“那可不一定……”
　　“如果皇上敢行此悖礼之事，老夫就上京与他辩理。”应博哼了一声，又转头抚着儿子的脸，表情又怜又爱，“优儿，这些年来为父总没有照顾你，既然补偿不了，就更不能眼睁睁地看着你吃亏。”
　　应崇优一阵心酸，扑入老父怀中。
　　“好孩子。如果你不想让列祖列宗阴灵难安，不想让为父死不瞑目，就答应了吧?”
　　应崇优狠狠咬住剧烈颤抖的下唇，两颗泪珠在眼眶中转了几转，终于滚下了惨白如纸的面颊。
　　“是……”
　　应霖在一旁看着，长叹一声，无奈地摇了摇头。

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