我最喜欢青姐了。
　　「青姐、唱歌、唱歌嘛！」他从走廊一端奔近，一把抱住女人的大腿，将头轻轻撞在她纤细的腰肢，这是他每天必做的事，而且以看见她略微困扰的苦笑脸庞为乐。
　　「少主，您放学回来啦？」青奈漾着笑容，一头削成羽毛剪的长发，柔柔披在背后。
　　「嗯，我回来了。」
　　「刚才进大门时有讲吗？」青奈左手叉在腰上，另一只手则握着竹柄拖把。
　　目前位于九十九里町的花御堂家本堂，占地面积相当广，从室町时期开始以驱魔师的名号崛起，之后陆陆续续与官员商侩有所接触，拓展势力最快时，甚至跟加贺流忍者合作过，在六百年来的经营下，造就现在的规模。
　　花御堂一族自称是驱魔师，正统门道的祈福法会、安灵祭等妆点自然没少，不过私底下干的可就不这么光明正大了，本业其实以咒杀、诅咒为主，替来委托的雇主除去劲敌。
　　幕府迁都江户时，花御堂一族同样举家跟随，此时为黑暗世界继战国以来第二个极盛期，至此，花御堂已拿下「最强」咒杀师的头衔。
　　随着时间经过，直到近代，笃信科学为唯一的人越来越多，花御堂一族的事情逐渐被当成地方望族会流出的无聊传闻，在当地制作的观光小册子上，甚至也以好笑的口吻记载了咒杀师的简介，不过真正相信的人却屈指可数。
　　大概这就是所谓「因为证据太齐全，反而被认为不是凶手」的逆向思考吧。
　　「我又不喜欢他们。」水色鼓起双颊。
　　「就算是这样，还是要有礼貌的，像我们见到你也要叫『少主』一样。」青奈碰了下水色的鼻子笑道。
　　「青姐叫我水色就可以了，老是少主少主的听着，都要搞错自己的名字了。」
　　「真的吗？那我就偷偷叫你水色吧，不过不能给老太爷发现，不然我会挨骂的。」
　　青奈口中的老太爷，是水色的叔公，也就是现任的花御堂宗主。
　　「嗯。」水色点头。
　　「蝶之间已经准备好点心了，今天从三豆屋送过来的，是春天新品的、内馅包着红豆沙的樱手球，看起来非常可爱呢。」
　　「下次我也去外婆的店里帮忙好了，做和果子还比较好玩……比起做什么修业的。」
　　水色的外婆也住在同县，以开和果子店为生，年近七十身体还硬朗，虽然女儿嫁入豪门，但她却鲜少跟亲家往来，听说原本是反对这门亲事，不过疼爱孙子为天性，故每天会派店里的伙计送点心过来。
　　「可别说这样的话呀，所有人都很期待你的表现呢，如果能获选成为宗主就更好了。」青奈摸了摸水色的头。
　　「人选又不只有我一个，别人爱就让他去吧，以后我长大要娶青姐当新娘，然后一起搬到北海道去养牛。」
　　「嘻，你又看了什么奇怪的节目了，为什么是北海道呢？那里冬天会好冷啊。」青奈忍不住笑出声。
　　「因为雪好漂亮，搬去之后就能经常看到雪了。」
　　「铲雪很辛苦哟，我可不要去。」青奈故作任性状地噘起唇。
　　「那、那全部我来铲吧……」水色拉拉青奈的衣摆，表情像很紧张青奈不肯跟自己一道去。
　　「嗯……这样我就考虑看看啰，先去吃点心吧，放太久就不好了。」拍拍水色的背，青奈催促。
　　「我知道了。」水色用力点了下头，「那等一下我再回来找青姐，到时候要唱歌给我听哟！今天跟老师借了乐谱。」
　　「好，好，快去吧。」
　　青奈注视着快步跑开的水色背影，温柔眼神瞬间走了样，改而被悲伤与痛苦覆盖。
　　如果可以选择的话，她绝不会想待在这个花御堂家，此处就像个黑洞似的，会将所有靠近的人连肉带魂的吞噬殆尽。
　　这时的水色，却什么都不懂。
　　***
　　「连血都做出来了啊？真是个好人偶……」还是用真人做的呢。
　　不把命当命。
　　不把人类当人类。
　　这就是花御堂家能够活跃于黑暗世界的主因。
　　水色也姓花御堂，所以他也一样有着这种特质，在冷硬的残忍与软弱温柔彼此噬咬间，越来越支离破碎。
　　女人往后倒地时，花御堂往后掷出一个圆月轮，在像击中什么似的发出声响后，忙往旁一跃，原本身躯所在的地面，窜出一条条黑色钢丝。线术为操偶师的基本，所以当水色看见人偶时，便已经提防着那难缠的钢丝。
　　对方一击不中，将黑丝收回，随即周遭暂时再无动静。阵风吹来，道路旁的树叶摩擦的沙沙作响，召回圆月轮，水色不再用手抛出，只稍微用了一点灵力，使之浮在身边规律转动。
　　突然对方再度发动能力。
　　「铿、铿、铿！」从看不见的彼端窜过来的黑丝与圆月轮之间互相碰撞，对方正在试探水色的防御有多少能耐，而水色只站在原地，又从怀中抓出两枚圆月轮，在手指上转了圈后飞向黑暗。
　　「……我才不管花御堂宗主没有尸兵器会怎么样。」水色道。
　　「你这个小偷，偷了宗主大人的东西，却恬不知耻的在外头活动！」又尖又细的声音，看来躲在暗处的是个女人，「还不把东西还来！」
　　「何不直接杀了我？」水色轻轻笑道。青姐才不是东西。
　　一枚圆月轮在身体周遭的地面刻出一圈圆，这是最简单的结界，只要他不跨出去，就能抵御一些伤害。
　　「有在祭典前杀了祭品的道理吗？我们要你的肉、你的血、你的灵魂！居然跑到这个禁町上，害我们多耗了不少人手哪！」
　　女人的黑线分成左右两束，高高举起，前端卷成尖锐锥状，看来已经估好了结界的强度，准备一次击破。
　　「如果这种能力可以给人的话，我早就送出去了！」水色挪动脚步，突然身形往下一蹲，手臂竟然没入地下，当他再度拔起时，黑色尖锥已经刺穿结界戳进大腿。
　　连感觉痛的时间都没有，手中感觉握到柔软而滚烫的熔岩，他将那「东西」往沾了自己血液的黑丝上洒去。在耳中听见惨叫声的同时，他舔着齿间笑了。
　　水色一向采取会两败俱伤的打法，除去他根本不愿意强化自己的术之外，他也每回都在提醒自己，伤害人的重量。
　　「咿……咿咿……地脉……居然用手……」出现在水色眼前的，是个身着夜行紧身皮衣的短发少女，她的左眼挂着红色镜片的狙击眼镜，十只手指上都连着黑色丝线，但几条已经断开，胸口与手臂上都出现了像被烈火烧过的痕迹。
　　「妳以为这里为什么会聚集这么多同业？」水色的手一提，四个圆月轮在掌下高速转动，「妳以为这个町为什么对花御堂来说是『禁町』？」
　　因为能对付花御堂家的东西跟人都太多了。包括本地俯拾即是的珍贵地脉，他的手能穿越地表的物理性，直接拖出蕴含高能量与灵气的地层脉动，没有什么特别的技巧，就像拿着一桶浓硫酸泼向目标一样。
　　「呼……呼，我绝对要……让哥哥有参选宗主的资格……」女人扭曲着唇，让黑丝缠住两手腕手指，化为一根根长钉状物，脚尖一用力，纤细的身体疾冲至水色跟前挥拳。
　　「要留我一命……反而不是这么容易啊……」水色毫不在乎地用手臂抵挡尖刺，瞬间被戳个皮开肉绽，但他也很清楚，这种攻击不过仅止于此。
　　水色操动圆月轮，打击女人背后，女人看来已经有不少实战经验，一听风声，头也没回，光只用单手往后一挥，利用韧度十足的黑丝弹飞圆月轮。
　　水色又是一矮身，在他的手即将触碰至地面时，女人发足蹴向他肘部，喀声响起，被命中之处关节便卸脱。
　　「不会再让你碰地脉的！」女人厉声。
　　「对我们花御堂摇尾乞怜，加贺家的杂种狗啊！」水色往后跃开一步，握着伤手，估计着要怎么接回，眼里露出一种主子的威严，完全将女人当成下仆来看的口吻，「你们哪来的资格参加宗主选拔！」
　　「呜。」瞬间被水色转变的气质震慑，女人面色铁青，只得重新摆好攻击姿态，「海贯大人、海贯大人他答应过的……只要……」
　　「还在听那个疯老头的话吗？少了尸兵器的他，什么都不是了啊。还是说……是虹虫那小鬼传话的啊？」
　　女人倒抽了口凉气。不是听说水色少主对于花御堂家内部的事一点也不清楚吗？
　　「那小鬼的话要是能听，花御堂家也会变成慈善事业啦。他可是想要宗主这个位置想要得不得了，怎么可能再推荐一个竞争者，何况还是身分低下的忍者。」
　　虹虫是叔公的直系孙子，从以前就对同是继承人选之一的自己有相当的恨意，表面上装作对一切都不感兴趣的样子，实际上在暗地里操盘可厉害着。
　　尤其自己夺走尸兵器之后，虹虫更将他视为头号要除去的目标。
　　「你！」女人狰狞地扯了一下唇角，此时从花御堂脚边的地底暴长出一条条黑丝，早在对话间，她就已经将好几条埋入土中。水色的四肢被迅雷不及掩耳的速度捆绑住，丝线陷入皮肤，拉出鲜明的痕迹，渗出湿溽的液体。
　　水色唇角勾起，连哼声也无，用一种望着某种物品的眼光望着女人。
　　美丽的现代女忍者……
　　「为了避免你再作怪，先把你的四肢绞断，再送回本堂去吧！」女人厌恶那种笑容，就好像坟墓里的尸体突然发笑一样，僵硬的毛骨悚然。
　　她才刚要拉动黑丝，肩上却感觉一阵剧痛，反射一摸，肩膀上居然多了一道烧焦的痕迹……这是子弹！
　　「谁！」怎么会！她已经先在附近用黑丝围住了，要是有人触动，马上就会知道的。
　　「国家公务员。」
　　「这时应该说『警察』吧？」
　　两道身影从巷道一端出现，两人手上都亮出警察手册，那封面的「警视厅」三个金字闪闪发光，其中的卷发男人，左手还抓着一把装着长浮动管的狙击枪。
　　「真是不得了的兴趣吶小姐，我们又见面了。」
　　没拿枪的那位一看就像有钱的公子，剪裁合身的西装，稍微往后固定的头发，还有挂在嘴边的从容微笑，他是隶属搜查零课的谷久留间肇。
　　「这次不用道符了？」
　　谷久留间身边飞着几只黄白相间的蜜蜂，发出吵人的嗡嗡声。这不是一般的蜜蜂，而是有着蜂型态的式魔，普通时候能用来搜集情报，传递讯息。
　　「是你……」女人将手上的黑丝揪得更紧。
　　几乎没把女人放在眼里，手拿狙击枪的男人只对水色道：「喂，可以把宝珠放开了吧？你知不知道那鬼东西不是契约者以外能碰的？」
　　「……学长。」水色抬起头，这时才发现被尸兵器抓住的宝珠，因为受到瘴气的腐蚀，已经奄奄一息的昏迷了。「放下他，青姐。」
　　他抱歉地做出指令，看着尸兵器将宝珠轻轻放在地上。
　　「虽然现在说这种话可能没什么意义，不过小姐……妳被捕了。」谷久留间轻轻道，「放下武器，最好不要抵抗，当然也不要想跑。」
　　「再过来我就断这家伙手臂！」因为无法杀死水色，女人动了根手指，丝线与水色的右上臂连接，被缠绕之处喷出大量鲜血，表示她不是在开玩笑。
　　「再动我就断妳脖子。」槙堂回过头，一道近乎透明的白丝以极快的速度冲向女人的颈项，缠绕一圈后便立即收紧。
　　「来交换条件吧，妳放开这家伙，我用在公共场所玩SM的妨碍风化轻罪逮捕妳，要不然就是蓄意杀人未遂、重伤害加携带危险武器。」
　　「……你以为法律动得了我？你是什么人我可不知道，不过这种事一旦往上报，只会被列为无稽之谈罢了。」女人像觉得有趣般的用鼻音哼笑，但实际却对自己颈上的透明丝感到恐惧。
　　这是什么丝？不像合金、但更强韧而且有弹性！顺着丝线找源头，发现槙堂肩上居然停了只比打开的手掌还大的八脚生物。
　　土蜘蛛！
　　土地神等级的……怪物。
　　「有我这种警察，就会有专门用来对付你们这种人的法律，本大爷是槙堂苍士，师承高野山真言本宗，隶属这个国家唯一可以合法逮捕，并且直接对异能人士进行处分的机构，搜查零课。换句话说，等于领到了杀人执照，要怎么做出判断是我的事。」
　　「零课……」的确是最近政府秘密成立的部门，原本以为只是一群相信神秘宗教学的乌合之众，没想到里面居然有人有这种实力。
　　她的手指往腰后扣，准备丢烟雾弹先撤退，却没料到手心被什么给刺了下，不过在呼吸之间，颈部以下便一阵酸麻无法动弹。
　　「槙堂，不用跟她谈条件了，把那些线直接弄断吧。」谷久留间竖起食指，一只虎头蜂在上头盘旋，「做的好，伙伴。」
　　槙堂冷笑着指使土蜘蛛爬上水色的身体，将缠绕在他身躯的黑丝全部啃断。
　　「谷久留间，逮捕她。」槙堂下令。
　　女人在谷久留间靠近时，射出怨毒的目光，冷不防地张开嘴，一道黑丝从她口中喷出，目标不是谷久留间，而是在他身后不远处的……宝珠。
　　槙堂的手刚动、谷久留间飞身阻挡皆已不及，但那丝线在一阵发自灵魂最深处的痛苦哀嚎同时，停在宝珠瞪大的眼球前零点几公分处，最后瘫软落地。
　　宝珠面前上演了惨剧。
　　未见血，但水色还能动的手臂没入女人的背中，手里拖出来一半的白色朦胧物闪着悲惨黯淡的光辉——那是人类的灵魂。
　　生灵。
　　女人持续尖叫着，扭动着姣好身躯，双眼上翻，嘴边淌出口水，十指在空中乱抓，就像癫痫症患者一样猛烈抽搐个不停，那被硬拔出的一半灵魂也不安抖动。那种持续与rou体联系一点点断开的细碎声响，就连谷久留间听着都觉得一阵恶寒。
　　「有趣吗……我就是这样，把青姐从叔公那里『分离』出来的……我啊……能活到现在不是没有原因的吶……」水色沁着尸体般的死亡微笑，对还保有部分意识的女人呢喃……
　　「花御堂！有完没完？」槙堂随手抽了水色一个响亮的巴掌。
　　水色稍一愣，松开手，夹起圆月轮，对准女人的颈项就是利落的挥动。她边喷着大量鲜血边抖动着，最后缓缓倒地不起。
　　谷久留间看了槙堂一眼，似乎是在问这种状况该怎么处理。
　　「先带回去，彻底检查这女人身上的东西，之后将遗体送到天空寺火化。」槙堂说。
　　水色一语不发，摇摇晃晃穿过两人，朝宝珠走去。
　　会不会……被讨厌了呢？
　　一句「你没事吧？」居然没办法说出口。
　　宝珠望着水色，眼瞳晃动，水色每靠近一步，宝珠的反应就越显得激烈，不自主颤抖的唇，还没放下警戒而高高往上竖起的耳，就连原本会摇曳晃动的尾巴都僵得直直。
　　被讨厌了。
　　也对，那种行为，做出那种行为的自己，凌驾杀人之上，那不是光夺取性命那样子单纯，因为自己刚才是——虐杀。
　　被讨厌……
　　霎时，宝珠垂下眼，一头撞进水色胸前，不知自己为了哪方面而难过所以大哭起来。
　　水色胆怯、而且小心翼翼的回拥，最后将泪痕印在宝珠的衣服上。
　　偶尔也有好事发生。
　　偶尔也能得到救赎。
　　***
　　「……很痛的样子喔？」宝珠手里拿着一捆绷带，早在阁楼房里等着刚去浴室冲洗的水色。
　　脱臼的手肘已经被槙堂接回，身上的伤口也因为有尸兵器附身的缘故，而有稍微复原的迹象，但因为是不完全附身，要马上痊愈是不可能的。
　　「有一点。」水色回答，「你要帮我包吗？」他随地坐在宝珠面前，挽起宽松居家服的袖子。
　　「……嗯。」宝珠拉开绷带，「吾没帮上什么忙……」
　　「那是我自己的事啊，跟宝珠没有关系的。」水色道。
　　「为什么就可以让大哥帮忙！我也……」宝珠低下头剪断绷带。
　　「因为槙堂学长不会让人担心。」
　　「……我也很强啊。」宝珠拉着绷带，一圈圈绕上水色的手臂。
　　「可是我会担心。」水色用另一手摸了摸宝珠的头。
　　「我不是……完全没关系的人吧？老师的事情，一直很温柔……」宝珠说着，却回想起水色将女人灵魂剥除的场景，身体便一阵僵硬，「偶尔也会像坏人……欸？当我什么也没说……」
　　「我只是，凑巧跟你一起住在学长家，也凑巧是你的导师。」水色缓缓开口，「能跟你亲近，我觉得很开心，但也就这样子而已。我啊……跟一般理想人类的样子，差得太远了，想要保护什么却又害人受伤，就连你……不也因为我的缘故而昏倒了吗？」
　　「为什么一定说这种难过的话？我没关系，还很健康的。」宝珠用力道。
　　「我很在意。」
　　「因为我吗？」
　　「嗯，因为是宝珠。」水色点头。
　　「那这样就好了。」宝珠在绷带上端打了个结，像是得到满意的答案后，回过头就到橱柜边，「我来铺床，老师要好好休息。」
　　「……还没吃晚餐喔。」水色望着宝珠忙碌的动作不禁失笑。
　　「啊……我忘记了。」宝珠从橱柜里抱出枕头。
　　「要是现在睡觉的话，正在弄饭的学长会生气的哟。」
　　「呜咿……」不过既然东西都已经拿出来了，宝珠还是将垫子先铺好。之后又慢慢蹭到水色身边，嗅着对方刚冲过澡的肥皂香味，想着「这个」水色，跟「那个」水色，是有多大的不同。
　　不过，「哪一个」都是花御堂水色。这点宝珠也很清楚，但也因为如此，而感到浓稠的不安感。
　　对于水色的感觉，宝珠口中虽然老师老师的叫，但那也不过是个名词罢了，虽然每天都见得到面，他却有时下意识地会想
　　放弃得保持距离的仪态，贴过去，靠在一起说话或是看电视。
　　他喜欢听町外的事情，像是很大的百货公司、整间都卖咖哩饭的店，还有白海豹表演的游乐园。如果能一起去看看就好了。
　　即使想尝试着将这些邀约说出口，宝珠却也发觉，水色对于「发出关心」与「接受好意」这两方面，数值差异大的不成比例。水色总是会拿笑容婉拒他人的好意，除非面对的是槙堂那种以帝王般气势把强迫拿来当习性的人，这才偶尔没辙。
　　宝珠做不到那样，也不认为自己能变得跟槙堂相似，但就算如此，他还是想自己慢慢试探，做到能让水色也对自己伸出手的程度。
　　就跟那天晚上，水色朝自己伸出手那样的。
　　「……不怕吗？我。」水色稍微垂下眼睑。应该……不可能吧？
　　「很可怕呀。」
　　「对不起……」
　　「又不是老师自己喜欢这样子的。」宝珠碰了碰水色的指尖，然后握住。
　　「你怎么知道？」水色反问。
　　「看就知道了，不快乐的脸。」宝珠抬起头来，盯着水色饱含郁色的眼瞳。
　　现在的老师，即使能笑出来，也已经无法好好把情绪藏着了。
　　「今天的事情，不可以跟千照或秀喜说。」水色反过来拾起宝珠漂亮修长的手指，就连指甲都干干净净，修剪的如同贝壳似的。
　　宝珠点头。
　　「……要是，老师被抓走了，会怎么样呢？」宝珠小心地问。
　　「会死吧。」水色吐口气，「我身上，有他们想要的东西，尸兵器也好，能力也好，尤其是现在这个，所有资格者都在竞争宗主之位的时候……看来叔公这次大概真的快不行了吧。」
　　「没有尸兵器，就没办法变成宗主吗？」
　　「也不见得，只是有了比较有胜算，花御堂家自初代，尸兵器与宗主之位就是密不可分，而且能力可以代代持续累积……啊，你一定会觉得奇怪，我并非宗主，为何会有这东西吧？」
　　宝珠又点点头，跪在水色身边专心听着。
　　「这原本是我叔公的……但有一天，给我抢过来了。就是我从花御堂家出走那一天。亲手，从叔公的身体里，用力拉出来……」
　　「为……什么？」
　　「他抢走我重要的人，我也只是抢回来。」水色浮出扭曲的笑容，「但就算如此，也不过就是自我安慰罢了……」
　　收起笑容，他语调一变，就像要闲聊那样，「你知道任何咒术在使用时都有斥力吧？一旦失败的话，伤害会反弹到自身。」
　　「知道。」
　　「所以许多术者，才会利用纸偶、草人或是小动物来当替身，万一失败了，便可替自己承受灾厄……不过，如果要使用的是夺人性命的术，光是这样远远还不够。」
　　水色手腕转过，抚过宝珠光滑的下巴，「杀人者，必须要有被杀的觉悟。花御堂家以咒杀为生，这是最基本的道理，所以，为了避免失败后的斥力，就准备了与其相当匹配的……赠礼。」
　　宝珠咬下唇，大约能猜出是什么了。
　　「是人啊。」水色说着，声音沙哑了起来，「是与我……亲近的人，是个有点迷糊却又很温柔的姊姊……在我第一次，使用『那种术』失败的时候，青姐……
　　「叔公将她的尸体给尸兵器吃了，他说青姐本来就是给花御堂家买来的『赠礼』，本来……就是得这样子被牺牲，她只是被当成一样『东西』，就跟纸偶、草人一样的……」
　　当时的自己，跪在叔公面前，就像对稿念着为何自己失败的反省文，听着宗主的数落，越来越无法忍耐，直到有谁粗暴的将青姐的尸体丢在他眼前：全身像受到各种方向而来的重力挤压所以弯曲折断、喷出血来的脸孔。
　　那原本是多么可亲的青姐。
　　是自己害的吗？
　　是自己不好吗？
　　不对的……到底应该是……谁？
　　所以，他冲上前去了，用手，把已经啃噬完青姐身体的尸兵器，从叔公的身体中……
　　『这是我的青姐，还给我！把她还给我！』
　　「我是一直，到那时才醒悟的，明白了花御堂至今为止，一直重复这种行为的罪恶……只因为，青姐死了才知道。这样不是很现实吗？
　　「别人死了，跟我没关系啊，可是一旦发生在自己身上，重要的东西被夺去，想法马上就变了，果然相当卑劣……身为人，实在是……」
　　水色咬牙切齿地哭出声。
　　「那是因为，老师变得更加温柔的关系。」宝珠爬起身，用力搂住水色的颈项，「一定是这样子的。」

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