「我们大家都活着，因为活着所以歌唱……我们大家都活着，因为活着所以悲伤……哼、哼哼……」下课时间，宝珠支着手，眼前放着练习用乐谱。
　　「小秀你去问啦，宝珠那个样子好诡异喔，三天了耶、三天，之前花御堂不是说宝珠因为校庆要到了，所以心情不好吗？」
　　千照抓过一旁正在帮戏剧社做小道具的秀喜，一脸可怕地低语。
　　「为什么是我去问啊？是妳自己好奇的呀。」秀喜忙摇头，手中剪刀动个不停。
　　因为有朋友在戏剧社活动的关系，所以秀喜偶尔也被抓去帮忙，校庆演出还被分到一个只有两句话的长老角色。演技如何不是重点，重要的是长老必须要「光头」。
　　「不是也有男性同志才能说的话题吗？」千照想起自家爸爸与伯伯们，喝个啤酒聊天时，都会把妈妈赶开，还说什么「现在是男性同志时间，女人不要过来」，虽然这时妈妈就会叉着腰威胁不弄下酒菜就是了。
　　「这又不是非得男生才能讲的事……」秀喜还要叨念，却被千照下一句话吓了跳。
　　「说不定是因为宝珠他『恋爱』了。」千照竖起手指，在秀喜面前晃晃，两边的长马尾也跟着晃。
　　「啊？」虽然很想说「鲤鱼」这个老笑话，但想着万一说出来一定会被千照打头，所以秀喜还是选择闭嘴。
　　「唯一能使人瞬间转变这么大的，果然还是只有恋爱了吧！」
　　「千、千照……」呜啊，千照的眼里闪着好灿烂的光！「我们才国二耶。」秀喜低声道。
　　「我们学校不是也有人在交往吗？像戏剧社的副社，也有男朋友吧。」千照无所谓地道。
　　「欸？」秀喜张大嘴。
　　「你不知道吗？她跟月高〈月之丘高中〉的男生在交往喔。」千照说，「常跑戏剧社，消息却这么不灵通，这可不行哪。」
　　只是不知道而已，有什么好不行的嘛……秀喜在心中念道。
　　「而且……宝珠本来就比我们大吧？以真身来看的话。」千照往宝珠座位的方向瞟了眼。
　　「这个……」的确，虽然宝珠以学生身分跟他们在一起的时候，十足是个稚气孩童模样，不过一旦单独相处或出了校门，马上就会变成青年。若是穿上月高的白立领制服，保证谁也不会怀疑。
　　听说原本一开始要让宝珠去念月高的，但一年前里宝珠才来到人类的世界，要他一下子应付高中课业跟人际关系，大概负荷不了，所以才来星中的。
　　「上次不是听说，一年级有学妹喜欢宝珠吗？该不会是趁我们不知道的时候告白了吧？」
　　「妳这种毫无根据的推测是怎么来的啊？」
　　「别这么说嘛，不是挺好玩的吗？」千照露出整齐的白牙笑道，「如果是真的，我们可就错过一次偷看告白现场的机会了！」
　　「不要偷看啦！」
　　「真是的，小秀就是太死板了。」千照不满意地噘起粉唇，「去问一下有什么关系，去嘛，去嘛。」
　　秀喜最拿做出这种表情的千照没办法了，「好啦好啦，我知道了啦。」有点不情愿地放下剪刀跟纸板，朝宝珠走去。
　　「宝珠……」
　　「哼……哼哼……」看样子完全没听到。
　　「宝珠。」秀喜只得伸手往对方的肩上拍下。
　　「呜咿！」
　　好像一瞬间看见猛然竖起的耳朵跟尾巴。
　　「是、是秀喜啊！吓我一跳。」宝珠搔着脸望着秀喜，「有什么事吗？」
　　「喔，千照有事想……呃啊。」秀喜还没说完，一个橡皮擦砸向他后脑，只得忙改口，「是……是我有事想问你……」呜呜……
　　「怎么了，戏剧社也想要我帮忙吗？如果不是合唱团练习的时间就可以喔，啊、不过园艺社的小栗问我后天下午有没有空，去帮他们整理三楼的温室……」
　　「不，不，戏剧社目前人手看起来应该还够，如果真的有需要再拜托你……」秀喜摇着头，「那个……欸，总之就是有点难开口……不要再拿橡皮擦丢我了啦！」
　　「啊？」
　　「没事没事……」秀喜有些想哭的低声，「你最近心情是不是不错啊？」
　　「有吗？」宝珠笑着反问。
　　有！绝对有！那个笑容闪亮到连对面教室都看得见了。
　　「是发生了什么好事吗？」秀喜试探。
　　「……嗯，好事？唔，算是有一点点吧？」
　　「呃，是什么事呢？」
　　「那个啊……」原本正要全盘托出的宝珠，突然想到秀喜跟千照，都没对自己讲去年校庆其实父亲最后有赶来的事，所以这回换他故意先不说，「秘密。」
　　「……别这样啦，不是朋友吗？要是我不问出来的话，脑袋就……不，没事，总之拜托你说吧，说一点点也好。」秀喜合掌拜托。
　　「那就说一点吧，我呢，最近的心情就跟火腿蛋炒饭一样！不过好像也有点像味噌鲭鱼……唔？还是土瓶蒸好呢……」
　　「……我看你是在烦恼晚餐吧！」就算自己能吃也无法了解那是什么心情啊！
　　「不是啦，就是很美味的心情，很好吃不就很开心吗？」
　　「在微妙之处还真的有具体形容的感觉……是关于『喜欢』的人的事情吗？」第二句秀喜明显降低音量。
　　「……你怎么知道？」宝珠也跟着小小声。秀喜真厉害，一下就猜到是父亲的事了。
　　「咦咦咦——」秀喜发出难得的惊讶声，莫、莫非真的跟千照说的一样……
　　「为什么是你吓一跳？」宝珠歪头问，「被猜中我才要吓一跳吧。」
　　「……是哪一班的？」秀喜不知不觉的认真卯起来问，双手还往宝珠桌上一放。
　　「嗯？」哪一班？是从槙堂大哥那里知道，父亲很久以前管过寺里的伙食班啦，不过现在没有啦……「没有班啊。」
　　「没有班……莫、莫非是校外人士吗？」
　　「当然是校外人士啊。」宝珠一脸奇怪。
　　为什么秀喜要明知故问这种问题，父亲不是学生，当然算是校外人士。
　　「好、好厉害啊！」连秀喜自己也不知道自己是在佩服什么劲，但脑中已经清楚浮现图像：青年版本的宝珠挽着一位身着红色小礼服，开着保时捷的金发美女的手。
　　「是，是啊，很厉害的。」父亲。
　　还有多亏水色告诉自己。
　　「小秀，来一下！」秀喜还想继续追问，身后却听见千照的声音，只得跟宝珠说声抱歉，转过身走回千照身边。
　　千照一把将秀喜抓出教室外，满脸兴奋地逼问，「说了吧？是怎么样？」
　　「是、是金发美女！开着跑车！」
　　「欸欸！」因为跳接式扭曲的情报出乎千照预料，反而出现了错愕的表情。
　　「金发？外国人吗？」
　　「我不知道，不过应该是比我们大很多的女生！」秀喜握着两只拳头回答。
　　「这样啊……那你去打听他们什么时候会约会，我们来跟踪！」千照干劲十足的道。
　　「可是，这样不好吧？」
　　「这代表我们关心他嘛，万一他给坏女人骗了怎么办？最近的周三连续剧不是在演吗，怎么骗男人的钱之类的……」
　　「到底是什么连续剧……」秀喜低喃。而且他内心隐隐知道，千照只是觉得这样很有趣而已，不过自己也不能说完全没有好奇心就是。
　　「快去啦。」千照用力又将秀喜推回教室。
　　秀喜没办法，只好又走回宝珠身边。
　　「那个……宝珠。」
　　宝珠抬头看着友人。
　　「你、最近、嗯、最近啊……有没有要跟那个人约会？」秀喜鼓起勇气问。
　　「哎、哎呀，约会……是见面的意思吧？」宝珠有点慌张。哇，哇，好久没有去找父亲了，要准备什么礼物好呢？以前送过干青蛙，不过马上就被斥责「快去埋起来超渡」！
　　「对对，何时见面？」秀喜忙改口。
　　「这个……我还没想到，他也很忙的嘛，啊，等我找到好礼物之后再去吧。」
　　「礼物！」秀喜这时脑中马上忆起前一分钟千照才说过的：「最近的周三连续剧在演怎么骗男人的钱……」这可不行，果然还是得亲眼看看那个金发〈？〉女人是什么人物才行！
　　「那、下次你约……跟那个人见面的时候，我、我可以跟去看看吗？啊，不是，这个……」糟糕、一时不慎说溜嘴……
　　「好啊，千照也一起来吧。」宝珠想都不想的直接答应。
　　反正秀喜只是回天空寺而已，也不会很麻烦。
　　「……真、真的可以？」
　　「嗯。」宝珠点头。
　　秀喜原本还想再多说些什么，这时上课钟声响起，下一堂刚好是水色的历史课，才转头，便看见这位班导正好从前门进入教室，手上拿着课本跟一迭上周小考的试卷。
　　千照这时也乖乖坐到位置上，目不转睛地盯着那迭考卷，似乎很期待它发下的模样。
　　「起立，立正，敬礼。」班长樱泽响亮的少女声回荡在整个教室中。
　　所有学生行完礼后，纷纷安静地坐下了。
　　水色站到讲台前，翻了下自己那本被彩色标签注明的五颜六色的课本。
　　「各位同学好，前天的进度应该是……到第三章了，『幕府政治的动摇』这边，『欧美诸国的接近』讲到一半对吧？你们先把手上的课本阖起来。
　　「稍微复习一下，关于欧美捕鲸船的活动繁盛，这些船接近日本的太平洋岸，并需求水跟燃料。不过幕府这时还是决定巩固海岸继续锁国方针，并且在文政八年发出了异国船只的驱逐令。
　　「随后幕府对漂流到浦贺〈今神奈川县〉的美国船发动了炮击……大家还记得这是哪一个事件吗？」
　　「墨里森号事件！」全班一齐用力回答。
　　「很好，看来你们没有因为要校庆了而怠惰温习嘛。」水色笑道，「那再出一题，荷兰学者高野长英跟渡边华山，因为知道西洋巨大的军事力量，故此批评幕府的行为，但是，幕府却严厉的惩罚了他们，并且将他们关在……」
　　千照高高举起手。
　　「那就千照回答吧。」水色点道。
　　「蛮社监狱。」
　　「很好，学期成绩加一分。」
　　***
　　已经过了放学时间，水色提着上面写着2C水桶跟抹布，拉开教室的门……「宝珠？」
　　宝珠正以青年的姿态坐在桌上，膝上一块大红布条，手捏着针，嘴里咬着线。
　　「今天合唱团没练习啊？」
　　「练习是昨天跟明天，今天让喉咙休息。」宝珠把嘴上的线拿下。
　　「在做什么呢？」水色边问，边将水桶提到讲桌旁，先把浸湿的抹布拧干，探头进入讲桌面向黑板，中空的那一面。
　　「把破掉的地方补起来，因为这个是从回收场捡来的，之前听说是收在仓库里，结果被老鼠咬了，不能用只好丢掉，是我跟秀喜去拿回来的，应该可以拿来作招牌，挂在教室门口……」
　　「嗯……听起来不错啊，这么说你们已经决定店名了？」水色随口问，抓着抹布就开始清洁着讲桌内侧。果然每天打扫的时候很少注意到这里的，难怪一堆灰尘。
　　「对啊，是『好吃的寿司屋』。」
　　「好吃的……」还真是图谋明显的名称。
　　「因为，其它都被班长否决嘛。『怪怪的寿司屋』或是『闪闪发光的寿司屋』，班长都说不行啊，长岛跟西堀原本说要在寿司里面放棉花糖跟巧克力的，所以才叫『怪怪的寿司屋』……」宝珠一下咬断线，手指灵巧的在线尾端打了个结。
　　「恶……」水色毫不掩饰自己对于非正统寿司料的厌恶感，「我也投反对票。」
　　「说不定很好吃嘛。」宝珠将已经剪成小块的同色布盖在**上，再开始将边缘缝起。
　　「一定不会好吃的啦，今天回去我做河童卷给你吃吧？学长买了很好的手工海苔。」
　　「河童卷……里面包了河童吗？」宝珠发出可怕的声音。
　　「咦？」
　　「不要吃那个啦！老师你把牠关在哪里，已经切成一块一块放在冰箱里了吗？」宝珠忙追问。
　　「不不，不是真的包河童啊……」水色解释的声音从空洞的讲桌下传来，「河童卷是寿司卷里面包瓢瓜干的意思。」真的包了河童肉他自己也不敢吃。
　　「欸？」宝珠一愣，红了红脸，好在水色没看见。忙换话题，「那、那老师在干嘛？已经过了打扫时间啦。」
　　「我在擦讲桌里面，真的不太干净呢。昨天晚上去看了出电影……」
　　「就是很大的电视那个吗？」
　　宝珠自从离开山里之后，就一直待在町上，对人类世界的认知范围也以町上的东西为主，一般生活机能来看都算方便，但要说娱乐设施，还是得搭车到邻近都市区才有。町上没有电影院，所以宝珠也没有看过电影。
　　「嗯，对，就像很大的电视，下次带你一起去吧，每年暑假都会演超级英雄的故事，你很喜欢吧？」
　　宝珠是每个礼拜天早上都会准时起床转开电视，看超级英雄这次又将如何拯救地球的忠实观众。
　　「好！」宝珠开心地点头，「难怪老师昨天没回去吃饭……电影怎么了吗？」
　　「是爱情片，男主角是老师，女主角是他的学生，有一次两个人在学校里吵架，女主角生着气跑走了，因为不想给男主角找到，所以躲在讲桌下。」水色仔细抹过讲桌接缝的角落。
　　「那男主角找到她了没？」宝珠因为想听接下来的剧情，一时停下手。
　　「为什么是你在缝？千照是手工艺社的，给她缝不是比较快吗？」水色故意不讲了，改问其它事。
　　「后来怎么样了嘛！」宝珠抗议。
　　「你不回答我就不说了。」水色因为觉得宝珠很可爱所以低笑。
　　「因为……千照其实手指很钝啦，她参加手工艺社是想多练习，本来是烹饪社的，但好像弄坏太多东西了……啊，刚刚我一直看她戳到手，很可怜的嘛，现在她去社团教室拿缎带，一会儿就回来了。」宝珠只好说。
　　「这样啊……」果然是个会拼命针对弱点补强的女孩。
　　「所以快点说，后面怎么了？」宝珠催促着。
　　「找到了喔，男主角找了很久，终于在讲桌下找到她，然后说：『不及格。』」
　　「为什么？」
　　「『太简单了，我一下子就找到了。』当然是骗人的，他其实找得很辛苦，可是还是要装成很帅的样子。然后……」
　　「然后……」
　　「接吻了哟，在讲桌下，女主角的眼睛红红的像小兔子，很可爱呢。」
　　「老师……」
　　忽闻声音从头顶上传来，水色从桌下将头拉出抬起，发现宝珠不知道什么时候，已经趴到讲桌面上，低头望着自己。
　　「有血味喔。」宝珠看来有点难过的样子。
　　「我吗？」
　　「嗯。」
　　「稍微……擦伤了，不太严重。」亏自己昨天半夜一回去，还洗澡洗了一个小时，结果还是被闻出来了吶。
　　「老师出町去，不只是为了看电影吧？」宝珠这回问话的方式跟平时有点孩子气不同，现在倒是个标准的「男人」。
　　「这个嘛……是我自己的事，你好好练习合唱团的歌就好了。」水色微笑。
　　完全将宝珠「拒绝」的微笑。
　　「我可以帮忙喔……打架的话。」宝珠垂头，细细的发出声音。
　　听槙堂大哥说过，老师以前过得相当辛苦，而且当时大哥说的一句话，让他至今一直很在意：「那个家伙是个只懂得孤军奋战，到遍体鳞伤也不懂得停下来的人。会跟我求救，实际上相当出人意料，不过这也代表……有些事情已经难以挽回了。」
　　难以挽回的……
　　「会被我记过喔，打架的话。」花御堂失笑。
　　「我可以……变得很大喔，火球什么的，一个两个也做得出来……」
　　「力量要用在保护人身上才有意义。」
　　「那我要保护老师。」
　　「别做无谓的事。」
　　「为什么要这么说！」宝珠咬着下唇，抓在讲台上的指甲几乎戳进桌面。明明几天前跟自己说着父亲的事时，感觉是如此贴近，为什么现在却被严肃的排斥了？
　　「我的事怎么样都无所谓，事到如今，虽然感觉一直在意过往的自己一点进步也没有，但因为是自己想做的，所以就这样下去也无妨。你跟不断在原地打圈子的我不同，一旦来干涉，只会让人不舒服而已。」
　　宝珠放开讲桌，让身体缩到水色看不到的对面之处。
　　「别让我觉得……自己更没用好不好？」水色深吸口气，继续进行擦拭工作，「一直到现在，我还有点后悔给学长打那通电话。」
　　话还没说完，感觉有个温暖的东西正触碰自己的背，听见吸气声，原来宝珠将鼻尖抵在他背上嗅着，亲昵得不像刚才被水色的话所伤。
　　「老师也有尸体味，你是不是快死了？」
　　「没关系。」水色捏着抹布随口道。
　　「不要出町了，我们会想办法的，大哥也会想办法。」宝珠现在才感觉到，眼前的人一定是打从初次见面起，体内的什么就不断崩毁着，但对方却完全不加以阻止，甚至还狞笑着对这种溃散推波助澜。
　　宝珠未尝到水色给予的关怀时还不懂，现在不自觉地想贴近时，却能轻易接收这种流动的不安定状况。有些悲凉地，对身边的人，释放一种漏洞百出的温柔。
　　如果让槙堂来评断的话，一定会说水色是个极度不稳定的存在，总是战战兢兢地披着正常人的糖衣行动，却又总是边走边剥落。打从一开始就「异常」的人生，现在更是像一面倒的骨牌，朝着更深渊演化为……怪物。
　　「没关系。」水色重复。
　　「这样又会……受伤的不是吗？」为什么花御堂家的人要追杀老师？明明就是重要的亲人……
　　「没关系。」
　　宝珠抓住水色的手臂，硬是将对方的脸转过来，表情像是要跟敌人打架似的，却突然将唇压了下去。
　　「……」
　　哎？
　　与其说是被吻了，还不如说像被用力咬了一口。
　　「这样……是不是不太妙吶？」水色喃喃道。在这之前，从来没想过有关喜欢谁，或是被谁喜欢这种事。
　　「换我说了……『没关系。』」
　　***
　　夕阳已经完全没入地平线另一端。
　　「千照，妳不回去吗？」宝珠望着到了校门口就停下脚步的千照。
　　「嗯，我等小秀，他的社团练习也该结束了吧？最近都练得好晚喔。」
　　「不过还是要早点回家比较好，万一被诱拐就糟了。」水色也对千照叮咛。
　　「才不想被你这个冒牌教师这么说呢。」千照噘着嘴。
　　「老师，该担心的不是千照，而是想诱拐她的人啦。」
　　秀喜的声音突然出现在众人背后。天气渐热，他已经不戴毛线帽了，露出闪闪发亮的光脑袋，手上提着用腰带捆绑好的白色道服甩了圈。
　　「梅染秀喜……最近越来越敢了嘛……」千照鼻子里传出低低的哼声，吓得秀喜反射性的缩到水色身后。
　　「你们感情可真好，要继续保持啊。」水色笑道。
　　「你看像吗？」千照手叉着腰，「快点走啦，我想看的电视都要演了。」
　　秀喜这才走出，跟水色与宝珠说声明天见后，忙追着千照而去，隐隐还能听见「那以后就别等我嘛……」
　　「牵手。」宝珠对水色伸出手。
　　「为什么？」
　　「不然老师会跑掉。」宝珠压了下自己的胸口，总觉得好像有哪个地方变得不太一样了。
　　「我能跑哪去？」水色笑道，但还是握住宝珠伸出来的手，「对了，『那件事』不可以跟槙堂学长说，不然我会挨骂的。」
　　「为什么？」
　　「嗯……因为我们太好，他会嫉妒。」水色随口说着玩笑。
　　「真的吗？」没想到宝珠居然认真地问。
　　「真的真的。」
　　「……现在听起来倒像假的了。」宝珠歪头。
　　「下次去亲女孩子吧，不过在那之前，先去研究一下怎么亲才不会像咬人，不然会被讨厌的。」水色吐了半截舌头，不知道是不是错觉，被咬的地方好像还麻麻的。
　　「为什么？」
　　「什么为什么？」
　　「为什么要亲女孩子？」
　　「……一般都是那样吧？」
　　「什么叫做『一般』？」
　　「……算了。」
　　「有被敷衍过去的感觉，有点生气。」宝珠从喉咙呜了声。
　　「我才应该要生气，不可以突然亲别人，虽然课本上没有写，但这是常识。幕府也是因为随便炮击别国的船，所以后来才被黑船叩关的。」
　　「……我知道了，对不起，下次会先问。」
　　「还来啊？」
　　「老师以前也做过吗？接吻之类的。」宝珠突然问。
　　「想都没想过，交女朋友啦、恋爱啦、甚至结婚……因为很忙啊，疲于奔命许多事……」水色气才叹没半口，却倏地停下脚步。
　　迎面而来一个身着白色连身洋装，体态纤弱，肌肤白皙近乎透明的女人。她微微晃动着身躯，动作僵硬，像被丝线操纵的拙劣人偶，表情哀怨地朝水色靠近。
　　「老……师？」宝珠转头望着水色。
　　「……青……姐，怎么可能嘛！」水色提起一只手，表情瞬间变得骇人，那抹唇边的笑容裂开，化为怨念与猛毒，五指张开间，甩出圆月轮。
　　「老师！」宝珠紧握藏在胸前衣下的护身符，如果需要自己的力量的话，要解开封印也行！
　　「别让他过来。」
　　从水色身体中分裂出的死灰尸兵器，猛然朝宝珠直冲，木棒似细瘦的双臂，将未曾防备的宝珠牢牢禁锢。
　　「老师，你要做什么？放开我！让我帮忙！」宝珠双腿乱踢，虽然是妖，但跟已经被邪灵、腐尸与逆咒淬炼出的最强尸兵器相比，层次实在差太多了，根本无法挣脱。
　　「来约会吧，仿冒品。」
　　水色的圆月轮划过女人的颈项，在鲜血四溅时分，他知道自己，又往混沌之处更深入了一点。

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