数日后。
　　“王妃薨了！”
　　“真的假的？你可不要胡说！”
　　“当然是真的！我亲眼所见，赛美拉丝殿下是今天一早咽的气！”
　　“呀……真可怜，王刚从迦南凯旋而归，她就……”
　　“嘘！有人来了……”
　　才从宫中出来，就听到内廷中女侍们的窃窃私语……多嘴的女人，和那些大臣们一般喜欢大惊小怪。
　　尼布甲尼撒寻思，不悦地轻哼，疾步踱出宫门的时候，四下纷纷噤声。
　　十几年来自己虽对那米底王妃无甚感情，不过作为米底同巴比伦的重要亲媒，尼布甲尼撒对她还是颇为重视，从乌尔连夜赶回巴比伦探望。只可惜回来还不过半个月，赛美拉丝便香消玉殒。
　　以一个丈夫而言，自己并无丧妻之痛的切实感受，但若是以一个君王而言，便不得不在地位祟高的妃子过身之后，扮演一个悲伤的角色。
　　于是，尼布甲尼撒一早就派传令官去到赛美拉丝的故乡，北方的米底王国，通告其病逝的噩耗，然后又招来群臣商议王妃的殡葬事宜。
　　“将来要以依修塔尔女神的名义祭奠赛美拉丝殿下，她既是陛下的王妃、也是马度克神的神妃。”
　　“赛美拉丝殿下是米底的长公主，身份高贵，又嫁于王十数年，情谊深重，请王一定要厚葬她！”
　　“不要教米底人看我们的笑话……”
　　巴比伦失去女主人的早晨，大臣间的唾液飞扬，搅得上位的男子心烦意乱，可群臣们商议了半天，仍是没有确定如何善后。
　　就在尼布甲尼撒不耐地想要终于君臣间的会晤时，忽然有人冒出了一句：“陛下，该如何处置那俘获的一万犹太人呢？”
　　原本滞留在王都和乌尔城的犹太俘虏们，是要按照惯例被分散发配至巴比伦的各个属国，只是因为赛美拉丝的病情，导致尼布甲尼撒这半个月都无暇顾及其它，便耽搁了下来，如今被提到，才突然想起。
　　“留下其中的工匠修茸巴别塔，其它的……”尼布甲尼撒顿了一顿，灵感乍现，唇角忽然弯出一个优美的弧度，“就用来祭奠我妻赛美拉丝──陪她一起殉葬吧。”
　　道出这么一条残酷的血令，却是以一副完全不以为意的轻闲姿态，就算是侍奉尼布甲尼撒多年的迦勒底群臣，也不禁脸色大变。
　　“可、可是……”还有人想提出异议，只是遭尼布甲尼撒一睨，反对的话便被径自咽入喉中。
　　爽快多了。
　　尼布甲尼撒起身，丢下面面相觑的众人，迈出议事殿的宫门。
　　***
　　下雨了。
　　五月的末旬，巴比伦的最后一场雨，淅淅沥沥。雨珠垂于殿门的雕饰上，一滴一滴地挂落，溅起一朵朵小小的水花。
　　耶路撒冷，巴比伦，两地相距千里，景致迥然不同。
　　房廷凭栏而立，遥望细雨蒙泷遮盖的景色。即使隔了那么远还是看得到呢，隐没于重重椰枣林那道蓝色的城关，伊斯塔尔，那座为整个巴比伦所骄傲，亦是自己初次莅临此地，第一次倍受震撼的建筑物。
　　记忆中鹅卵石铺城的石路，从巴比伦港口一直蜿蜒至伊斯塔尔大门，关门墙上镶嵌着彩色的羊、鹿、龙的浮雕──门前两侧对立着的单翼人面牛身的巨大彩色雕像，狰狞的形象震摄人心！
　　过去仅仅在历史绘本上才能窥见的胜景，今次居然为自己这个千年之后的现代人亲眼目睹……不过，房廷却完全兴奋不起来。
　　繁华的古都──“神之门”，它的美丽并非为了自己这样的人而存在的。以一个虏囚的身份瞻视此地，只会此人陷入越深的惶惑。
　　自己，果然是不该出现在这个时代啊……
　　“房廷……房廷？你在发呆么？”
　　听闻但以理的呼唤，方才回魂，房廷怔怔地回过头，看到了一对储满担忧的大眼。
　　“没有……”不忍教他替自己担心，房廷连忙否认。
　　“下课了呢，一道回去吧。”但以理搭上房廷的肩膀，惨淡一笑，全不似一个少年该有的表情。
　　回去……
　　这两个字，让心尖一颤，房廷知道他背井离乡的苦楚，其实自己也同他一样，到达巴比伦之后，和进入宫廷的犹太贵胄们被迫学习迦勒底的语言，有的人甚至还被改掉了姓名……
　　这是耶路撒冷破城之后，又一场由心灵进驻的侵略。果然是那个狂王的手段！
　　房廷恨恨地咬牙，却又无可奈何，自己是那么渺小……
　　“先走吧，但以理……我还想……看一下……书。”
　　“是么？”少年撇撇嘴道：“听说巴比伦的王妃今早去世了，宫里都乱成一团，最近不会有人逼着我们认字了呢。”
　　房廷还是摇头，但以理只得没趣地径自离开。
　　横横竖竖，楔形文字。
　　抚上泥板深凿的刻痕，千年之后无法解读的遗迹，如今在自己掌下呼吸着……这就是自己身处异时代的证明么？
　　直到看得眼睛酸涩，伏于案上，合起了眸子……
　　也不知过了多久，耳上传来温暖柔软的触觉，让人很安心。
　　……什么东西。
　　糊里胡涂地，房廷转了一下伏趴的姿势，把脸转向一侧，就这样，那个柔软的东西便贴到了他的嘴唇。
　　霎时惊醒！
　　脑子有一秒钟的空白。
　　然后便看清了……那是一张他绝对不想再见到的面孔！
　　***
　　款款而行，尼布甲尼撒路过中门的时候，还遇到宫廷师官和入朝学习的犹太子弟们，他们瞧见自己时，一个个诚惶诚恐地行礼，霎时中庭拜倒一片。
　　尼布甲尼撒面无表情地扫视诸人，视线试图捕捉什么，不过教他失望的是，并没有找到那印象中的人影。
　　时隔半月，那夜的氤氲情事尚留在脑海中，当时被祭祀打断了，有点遗憾；之后赛美拉丝的病重，又让自己分身无暇，这般才将他搁置一边。
　　记得临走前，自己有交代拉撒尼把他带来王都。
　　一定就在附近吧……房廷？
　　这般念道，忽而脚步都变得轻盈。
　　随行的沙加薛望见自己的王上忽然面露喜色，颇为奇怪。整个早晨都为赛美拉丝王妃的病逝而闷闷不乐，怎么一转眼，心情就好了？
　　疑惑不过半刻的时间，立即霍然开朗！因为于尼布甲尼撒的身后，沙加薛也见到了“那个人”。
　　下雨的天气，帷幕大开亦是昏暗的，淡淡的泥灰气息……此地应该是典藏泥板的书室。
　　他就这样伏在临窗的矮几上，合着眸子。
　　明明是个臣掳，却在王面前以一副安详的模样打瞌睡，教人看了就火大！沙加薛蹙着眉，却望到近旁的王，面上挂着闲适的笑，宛如溺爱的神情……
　　“噌”地一下，脸变红了！难以、难以相信！自己所熟知的那个冷酷的王，居然也会露出这样的表情？
　　沙加薛咬着下唇，一个箭步上前就要摇醒房廷，却被身边的尼布甲尼撒捞住了手。
　　“陛下？”他惊疑地刚从口中迸出两个字，又被尼布甲尼撒捂住了口。
　　“嘘。”尼布甲尼撒轻声言道，琥珀色的眼里流转着兴昧的色泽，就这样附在沙加薛的耳朵边吩咐道：“退下吧，沙加薛。”
　　沙加薛的眉头拧得更紧了。
　　真是……不可原谅！
　　心中不甘，却又无可奈何，沙加薛领命，悻悻退离。
　　一间斗室，仅剩他们两人。
　　进入梦乡的房廷，在睡眠中打着薄鼾。
　　尼布甲尼撒低身查看，但见他教上次所见，肤色渐白又显清瘦了些……即使是在睡梦中，那眉头亦是紧锁的，是在烦恼什么吗？
　　戏弄般抚上房廷的面颊，柔软的触感，比想象中的还要好呢；那因异动而微颤的眼睫扑闪扑闪着，煞是有趣，于是手指便越加肆无忌惮地探索起来。
　　毫无防备露出的光光的额头，柔和的面部轮廓，比起自己细幼得多的鼻尖……最后的目的地落到了最钟爱的耳朵……
　　尼布甲尼撒非常喜欢抚摸这个柔软易感的部位，而且稍一碰触，梦中的他便发出恼人的“哼哼”声，教人顿时火起──鼠蹊传来甜蜜的冲动，诚实的感受。
　　三十好几的人了，早已不是毛头小子，尼布甲尼撒自己都觉得不可思议，为何在妻子的殁日，竟对着一个姿色平庸的男奴把持不住？
　　真是荒唐！但是经过短暂的权衡，尼布甲尼撒决定还是忠实于欲望。
　　他俯身，轻吻了房廷的耳，房廷的唇，小心翼翼。
　　房廷乍醒，四目相交。
　　惶恐对着情欲──惊跳。
　　房廷本能地就要逃离，腰背却被狠狠一揽，径直摔进尼布甲尼撒的怀中！
　　“醒了么？”
　　低沉的声线，从薄唇溢出弹到自己的耳中，激出一道教人惊骇的酥麻。房廷挣动一下，圈着腰身的健臂就箍得更紧了。
　　无视他的惊慌，尼布甲尼撒笑着将他拥紧。
　　宽阔的胸怀，悬殊的身形，自己根本无法比拟的蛮力，再加何挣扎也是徒劳的。就这样，房廷自觉像个女人一般，强迫地被抱到尼布甲尼撒的膝盖上……
　　恶意的手掌顺着襟口大开的部分滑进了衣内，胸前凉飕飕的肌肤触感，让房廷立时起了一身的鸡皮疙瘩。
　　“住、住手！”
　　这到底是怎么回事？一觉醒来就被这般侵犯！但以理不是说他刚刚丧妻么？为什么……明明是不合时宜的时间与地点，这男人又来寻自己开心？
　　“陛下……请，别……这样……”情急，房廷坑坑巴巴地说着拗口的语言，试图阻止尼布甲尼撒的妄行，却意外换他一记轻笑。
　　“陛下？都已经会说这么难的单词了么？你学得很快呢，房廷……”
　　先前已经确认他并非游牧的闪族，而是小亚细亚之外的异邦海客，也难怪识不得这边的语言，不过在师官十几日的教导下，已经会说不少话的样子。这样看来，不久的将来，也不用那么刻意把语速拖得如此缓慢。
　　调侃道，尼布甲尼撒弓身调整了一下姿势，把头埋进房廷的颈间，亲吻啃啮──
　　又遭到大力抗拒，呵！这样才有意思嘛，不然像那些对自己唯命是从的嫔妃一般，死鱼似地躺在床上，又怎能取悦得了自己？
　　一把推掉置于几上的泥版文书，任它们“啪啪”坠于地面摔成碎片，再把新鲜的玩物按倒在上面……瞧他就如同濒死的小兽般，露出惊恐的神色，喉咙里迸出破碎的音调被自己尽数吞噬……
　　唇舌相交，霸道地亲吻。
　　呼吸被掠夺，几近窒息！
　　房廷的推拒被忽略，双腕被紧紧地扼于头顶，混乱中，上身的服饰被粗鲁地扯离身体。
　　“呜……”
　　肌肤紧贴的温暖没有带给安心的感觉，却携来了无穷的恐惧。房廷睁大眼，覆在上方的尼布甲尼撒的金发滑向了自己的颊边，而那对琥珀眼也正含笑地望向他……
　　好恐怖──男人强取豪夺的方式！
　　这时候，一侧的膝盖被抬起送进了上位者的臂弯，他灼热的呼吸就吐在自己的脸上……
　　天啊！这种淫行！怎么可以……
　　无论如何房廷都无法合紧膝盖、胡乱动作更是让尼布甲尼撒趁机挤将进来。他自己都要筋疲力竭了，尼布甲尼撒却还是一副好精神的模样！
　　为什么……为什么要做这种事？
　　不明白，也无暇思考，随着尼布甲尼撒一点一点地入侵，力量丧失，房廷几乎就要放弃挣扎……
　　“抓住他──不要让他跑了！”
　　“该死的贱民，乖乖伏法吧！”
　　卒子们大声的呼喝伴着纷杂的脚步声，惊动了交缠的二人，房廷侧头怔怔地望向发生响动的源头之地，面颊遂遭男人轻拍。
　　“你不专心……”尼布甲尼撒不悦地低语，撑起上半身。不想理会宫室外的骚乱，正欲继续方才的行为，但发觉身下之人却对那异动甚是敏感。
　　“发生了……什么事？”房廷问道。
　　同自己欢好的时刻，居然关心这种无关紧要的事！
　　煞风景。
　　尼布甲尼撒拧起了眉，忽而闪过一抹捉弄的念头……
　　如果那么说的话，他一定会很紧张吧？真想看看会生出怎样有趣的反应呢！
　　拈起了一抹笑意，尼布甲尼撒轻道：“什么事？哼……我不过是下了一道命令，让那些到达王都的犹太人们殉葬，告慰赛美拉丝在天亡灵。”
　　什么？
　　他说了“殉葬”这个词……那不是用活人来祭奠死者的意思么？
　　听懂了尼布甲尼撒的话，房廷的脸立刻刷白！
　　为什么……为什么自己不知道他会做这样的事？即便是熟读史书，也没看到这狂王在“巴比伦之囚”之后有大肆屠杀犹太人的史实……是自己记错了么？
　　不、不对！还记得《圣经》上有尼布甲尼撒曾善待犹太废王约雅斤的记载……几十年之后居鲁士大帝攻陷巴比伦城，还曾放被掳的犹太人回耶路撒冷……那都是著名的历史事件，而并非自己的臆想。
　　犹太人不该被歼杀！这不光是既定的历史，出于道德考量，也不该做出如此残忍的事情……
　　念及那日在幼发拉底河边，躺在自己膝上径自垂泪的撒拉，她那可怜的模样，至今铭心刻骨！
　　想到此处，房廷正色，将自己撑坐起来。
　　“请……不要……这样做。”他一字一顿，笨拙地说着。
　　又看到他另一副表情呢，这样认真又胆怯的模样，到底算是谏言还是求饶？尼布甲尼撒端起了房廷的下巴，细细打量，然后开口道：“为什么不？是在怜悯他们么？你又不是犹太人！”
　　这样的话说得就像理所当然一样轻松，房廷不禁愕然。
　　此时他才忽然意识到，身处这个时代，高高在上的尼布甲尼撒，绝不会站在一个普通人的角度去揣度臣掳的想法。
　　他是王，这就决定了他的世界构筑在万民之上；这么一个在古代会被当作神祉一般膜拜的人物，又哪会顾忌一介凡人的生死？
　　再加上自己又同他隔着一条语言的鸿沟，房廷越加迷茫了，不知道自己这个时候是该置身事外呢，还是劝阻他中止那暴行……
　　“不过……如果那是你的愿望，我可以考虑收回成命。”
　　正陷入进退两难的境地时，尼布甲尼撒蓦地来了这么一句，房廷咀嚼了一下那话，明白其中的含意，不禁瞠圆了眼睛。
　　“用得着那么惊讶？”
　　宠溺般抚摸那被自己弄乱的乌丝，尼布甲尼撒将它们拢在自己掌间玩弄着。
　　“不过那是要代价的啊……你做得到么，房廷？”
　　诱哄般的语调，让房廷不知所措起来。刚才肢体交缠的时刻是那么强势，此刻却又换了一副嘴脸，这是在捉弄自己么？
　　也管不了那是不是君王的游戏，房廷选择赌一赌──为那些曾朝夕共处过的一万犹太人们。
　　他点了点头，对方竟满意地笑了，琥珀眼闪烁着，弯起的唇角勾起一份得意。
　　“跪下，吻我的脚──发誓做我的奴仆，永世效忠，不得背叛。”
　　话音落地，铮铮有声。
　　房廷却一时怔住了，在二十一世纪，就算对父母都不曾施行过的跪拜礼，现在要自己照做？
　　但若这样做能叫眼前残酷的男人放弃格杀众人，自己倒是并不在意。只是那句话，房廷直觉地感到，它不光是一个小小的誓言。
　　这是一个契约，一个日后会将自己牢牢束缚在这个时代的咒语……
　　依言跪下，俯身的同时，房廷的脑中闪现这么一个念头，稍纵即逝。
　　然后，就在房廷礼毕，结结巴巴说完那誓言的时候，尼布甲尼撒抬起了手掌，以君临之姿按于房廷的额上──
　　“我以马克度之名，赐名于你，从今，你便叫做‘伯提沙撒’──神之护佑。”
　　“永世效忠于我尼布甲尼撒，为我臣仆，不得背叛，不得忤逆──不然，必遭杀戮。”  
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