因为目前距离行省中心的安善非常之近，车队不忙赶路，所以大家商量后，决定于帕萨加第过一晚再上路。
　　在驿馆用了午膳，休息片刻，房廷好不容易劝服依迪丝留在馆内午睡，自己则打算随着居鲁士一行微服去到市集。
　　但以理和撒西金是理所当然的一路随行，倒是沙利薛似乎仍对之前的事件心怀间隙，这回干脆连招呼都没有，直接不跟来了。房廷本来就对他没有什么期待，所以也不在意。
　　原本的目的只是为了购置马具，结果买齐了所需的缰绳钩、铃、马嚼和辔头之后，房廷却被帕萨加第的市集吸引住了。
　　街道上弥漫着各种鲜甜的果品气味。
　　迦南的羊毛、细麻、蜂蜜和无花果，波斯本地生产的棉花、茶、桑、柑橘，撒拉逊（阿拉伯的古称）的生姜、肉桂和宝石玉器，埃及的玉米、草纸、雪花石膏和黑曜石，巴比伦的挂毯、香油，希腊的雕像……
　　一面感受着古代市场的纷扰喧闹，一面看着琳琅的商品目不暇接。铜器、银器、马具、织物、木工制品，每一样看起来都是那么新鲜，而且可能是因为异族长相的关系，房廷走不到几步，都会有小贩主动上前兜售生意，这情境教他不由得联想起阔别已久的普洛采西大道。
　　“啊，是‘洛勒斯坦’！”
　　在看到一副青铜制的甲胄时，但以理不禁兴奋地大叫，虽然他年纪尚小，可由于常年随商队在迦南、西奈行走，亦是见多识广的。
　　波斯的“洛勒斯坦”因构思神奇而举世闻名，这种甲胄不单坚固而且轻盈，据说在铁铠出现之前，为波斯的上层武士所热衷穿着，是种身分的象征。
　　房廷看了看甲胄，虽然因老旧氧化，表面出现了点点绿斑，但仍可以看得出崭新时它的做工之精致。
　　腰带上和锁扣的部分缀有玫瑰的花纹装饰，可以想见原来这甲胄的主人应该是个地位崇高的人。
　　“好可惜……如果宝石没被挖掉的话，应该可以卖个好价钱的。”但以理指着腰带上几处丑陋的凹陷处，这样叹道。
　　“这也是没有办法的事。”后方的居鲁士听到这话，忽然插话道：“如今在波斯，就算拥有‘洛勒斯坦’也不值得炫耀。武士们穷困潦倒，只得卖掉甲胄上的宝石来维持生计。
　　“只因这个‘国家’太‘贫穷’了！”
　　说到“贫穷”这个字眼的时候，居鲁士的语气忽然变得无比严峻，作为听者的房廷也不禁动容。
　　“殿下……不要说了。”米丽安近前扯了扯他的襟摆。这才舒了一口气，缓了缓口势，道：“对不起，这些话不应该说给你们听的……”
　　“哪里……”房廷摆了摆手，虽然口头上说不要紧，可是，难得看到一向从容的居鲁士也有这样激动的时候，想要不介意都不行。
　　“咦，为什么会贫穷？明明那么热闹……”一时还搞不清状况，但以理贸然发问。
　　“有些事，用眼睛看到的并不就是真实。”
　　房廷忽然想起那日自己第一次于马车上，看到爱克巴坦那的七重城墙与金殿时，撒西金曾说过的“不过是穷奢极欲罢了”，其实一点都不假。
　　人人都知道波斯的矿藏丰富，土地肥沃，可是整个“国家”却并不富庶，原因其实很简单。
　　“波斯整个成为米底的行省之后，王被废黜，军队解散……商农赋税数额庞大，各个城市每年还要向首都纳贡。再加上与吕底亚的战争一直在持续着，这些都需要巨大的财富支持，所以……”
　　剩下的话，也就不言而喻了。
　　“不愧是伯提沙撒大人，说得没错。”居鲁士赞道，接着话锋一转，“不过，这样的情形恐怕用不着多久，就不复存在了，至少在‘帕萨加第’是这样。”
　　他故意念重了“帕萨加第”，而这个单词在梵语中乃是“王权所在”的意思。
　　只一句，就使得原来的气氛立刻急转直下——聪明一点的人，都知道他在暗示什么。
　　房廷惊讶地望向居鲁士，少年却好像并不觉得自己说了什么不妥的话，神情自若，甚至还冲着他别有深意地笑了一笑。
　　再过三十年，居鲁士便会在帕萨加第缔造盛极一时的波斯帝国，就连日后的亚历山大大帝也会莅临此地凭吊他的丰功伟绩，但现在就说这些，难道不嫌操之过急了么？
　　这样暗自思量，房廷止不住背脊发凉。
　　不祥的征兆，总觉得，会发生什么……
　　***
　　房廷离开后不久，沙利薛在驿馆内的榻上辗转，却如何都睡不着。
　　唉，当时为什么不跟去呢？
　　天知道撒西金那个不可靠的家伙有没有好好看着那个傻东西；波斯种会不会趁自己不在的时候，对他动手动脚？还有那个犹太小崽子，没事总爱添乱，这回会不会又惹出什么是非来？！烦！真烦！直到人走得都没影了，才后悔起来，可现在教自己再去寻他，似乎又很没面子……
　　沙利薛气闷地在内室里来回踱步，憋得实在是心慌，终于按捺不住，提上自己的无鞘剑正想追出去，忽然听到门外传来一阵骚动。
　　“王子……居鲁士王子在什么地方，快带我去见他！”
　　什么人，这种时候大吵大嚷的，简直找死！要不是自己急着出去，一定要好好教训他一顿！沙利薛心道，出门睨了一眼来人——他一副波斯骑士的重装打扮，满头大汗、气喘不止，看得出是刚从某地赶来的传令官。
　　“有什么话慢慢说……王子现在不在驿馆，是哪位大人派你来的？你找他有什么急事？”驿馆的使令是居鲁士的部将，他替传令官端上饮水，这样问道。
　　无聊。
　　这么急着找那波斯种，也不知是出了什么大事……不过应该不关自己的事吧。
　　沙利薛这么想着，刚抬起脚步，就听到“冈比西斯王子”这个清晰的字眼——冈比西斯？不就是波斯行省的省长么？他怎么了？好奇地望向那传令官。
　　四目相交。
　　驿馆的使令也发现了沙利薛，颇为忌惮地“嘘”了一声，对方立时噤口。
　　欲盖弥彰，鬼鬼祟祟的，一定有问题！暗暗冷笑了一记，沙利薛立时打消了出去寻人的主意，大步流星回到了自己的居处。
　　晚间回到驿馆的时候，房廷发现依迪丝还在熟睡。想来这一趟路途真的把她累着了，所以也没有让女官将之唤醒。
　　其实，自己又何尝不是身心俱疲？
　　不知道为什么，一到帕萨加第，心里忐忑，加上路上又不慎把滚印遗失了……这一整天都过得恍恍惚惚。
　　还好在用晚膳的时候并没有看到居鲁士，这般也不用刻意逢迎了。
　　稍稍松懈的时刻，驿馆的侍者业已准备好热水供他洗浴，房廷欣然答应，来人便把铜制的浴盆和换洗的衣服送到了内室。
　　然后就在解衣时，房廷看到自己的胸乳附近有几点古怪的瘀红，照了镜子发觉不单是那里，就连颈项处也有。
　　不痛不痒的，都不曾发觉。心道可能是被蚊虫叮咬的痕迹，也没怎么在意，就这样褪净了衣服。
　　怎知，就在这空档，有人冒冒失失地闯进来——看到自己赤身裸体毫无防备的模样，对方先是一愣，然后面孔微红地喝道：“这种时候，你还有心情洗澡？！”
　　居然是沙利薛！吼完这一句，他便抓起衣物丢向房廷！“快！给我穿上！”这般命令，听得房廷感到莫名其妙，还来不及问怎么回事，沙利薛便急不可待地一个箭步跨上前来，胡乱地将衣物套于他的身上。
　　就在动作间，房廷蓦地嗅到了血腥气息。
　　看到了——沙利薛的掌间，没有拭净的猩红！触目惊心！“血？！你……”房廷惊得猛力推开他。
　　沙利薛却不容房廷呼喊，以沾血的手掌捂住他的嘴，恫吓道：“敢乱叫，信不信我拧断你的脖子？！乖乖听话，不许反抗！”
　　房廷慑于威胁，只得依言穿戴好，之后，沙利薛还特意让他罩上自己的大围巾衣，趁着侍卫们都不注意的时候，催促他从驿馆的后门出去。
　　“快上马车！”
　　“为什么？”
　　“不要问那么多！”用剑柄抵着房廷的后脊，“你只要听我的就行了！”
　　此时的夜晚，户外又开始落雪，驿馆后面的街巷一片凄清，没有灯火，行人也相当少，房廷被沙利薛从后方推搡着前行——因为不知道对方要对自己做什么，未知的恐惧使得房廷脚下发软。
　　直到快接近马车时，终于鼓足勇气地扭身欲逃，可他又怎会是身手矫健的武夫对手？当下遭拦截，还被捉着腰径直摔进了车内！狼狈地跌趴，一阵头晕目眩，房廷睁眼，黑漆漆一片，感到沙利薛钻进来后，马车便摇晃着，开始行驶！“快……快停下！”于地上胡乱摸索着想要攀爬起身，突然摸到一件软物，唬得缩手，意识到那应是除去自己和沙利薛的第三个“乘客”，不禁惊呼：“什么人？！”
　　“一个死人——是我杀的。”
　　这一回，黑暗中的沙利薛冰冷而快速地回答了他的问题。
　　房廷跌坐，冷汗涔涔。
　　“为什么？”
　　惊吓之后，渐渐冷静，房廷知谙沙利薛的嗜血暴戾，可不分青红皂白、毫无道理地杀人，也绝非他的秉性。
　　“哼……”
　　沙利薛冷笑一记，黑暗中朝着房廷挪近，他踢了踢尸体，道：“这个人，是今天从安善城赶到此地的传令官，他从安善带来了一个消息——冈比西斯死了。”
　　听到这话，房廷感觉心脏猛地往下坠了坠！并不是消息本身让他震惊，而是他忽然觉得，自己已经知道沙利薛接下来会说些什么……
　　“那个波斯种今晚便要赶回安善继承王位，然后联络爱克巴坦那的臣属一起里应外合，占据首都。他还会把你和公主挟为人质，牵制身在国外的阿斯提阿格斯！”
　　沙利薛的话掷地有声，字字心惊！“不……不可能！”
　　“哼，怎么不可能？我剁了这人的一条胳膊，他才和我说的！信不信由你！”
　　这么说来，他杀死传令官并将尸体一起带走，只是为了湮灭证据，争取逃离的时间么？房廷如何都不敢置信，自己内心的臆测居然真的应验了！可事情来得太过突然，而且对于沙利薛……他仍无法完全信任。
　　“如果真是如此，那你为何不与撒西金将军商量就擅自……”
　　“撒西金？！”
　　一句话还没说得周全，沙利薛便不耐地吼着打断了房廷。
　　“他分明就是波斯种的走狗！不许再给我提那个叛徒！”
　　恨恨的音调，不似矫造的演技……这般，一切统统在瞬间被练成了一线。
　　房廷虽然不想相信，可是，这个时候他不得不相信了——沙利薛说的是真的。
　　“让我回去。”
　　沉默了一会儿，房廷静静地要求，听得沙利薛一愣。
　　“你说什么？”
　　“我要回帕萨加第，让我回去！”
　　房廷大声说，霍然起身，可是在摇晃的马车里根本就站不住，不稳地再次跌倒，这回直接摔进了沙利薛的怀中！
　　“你疯了么？要自投罗网？”这般道，沙利薛死死抱住他，霸道地说：“我不许你去！”
　　“可是公主和但以理都还在那里！还有居鲁士殿下，我必须回去阻止他……他现在绝对不能那样做！”
　　房廷向沙利薛解释着，可他却像是根本就听不进去般，只是将房廷越搂越紧。
　　“我只答应过王，就保护你一个。至于其它人，他们的死活与我无干！”
　　说完这话，沙利薛感到怀里的人明显地震动了一记，然后开始拼命挣扎起来。
　　大傻瓜！这种时候哪有空再顾及他人？
　　自己最讨厌他的就属这点了吧，明明自身难保，却总是爱倔强地替人强出头！王为何会青睐这个自不量力的家伙？！越想越是忿忿不平！不过，现在这么搂着这傻东西，感觉却不坏呢……
　　甚至……比那次在马上抱起来还要舒服。
　　特殊的淡淡体息，温暖的柔韧身体，以及脑中浮现之前窥到的，衣物包裹之下的裸露胴体——沙利薛不合宜地胡思乱想着。
　　绮念重重。
　　忽然觉得下体一紧，就这样浑身滚烫起来。
　　沙利薛心道不妙，理智告诉他这个时候应该推开伯提沙撒，可是手臂却像是不听使唤般根本松不开！偏偏这时候，处在怀里的异族男子还在不安分地骚动着，口里絮絮地说着教人听不懂的语言，让沙利薛更是心烦意乱！原本是想让他住嘴的，于是摸索着，扳过房廷的面孔，而就在那道熟悉的熏香飘过、沙利薛脑中白光一闪，惊觉时，自己已然昏头昏脑地，将嘴唇贴了上去——首先碰到的，应该是他右边的耳朵，柔软非常……还坠着一枚冰凉的瑞兽金轮。
　　王还曾经在这个地方留下过痕迹……
　　想到这里，咽了咽口涎，沙利薛完全是不由自主地启唇含住了那朵柔软，大力吮舔着，感受到金轮在自己唇齿间的滚动，酥麻与甜蜜便直击敏感的鼠蹊！
　　天！他在干什么？！房廷被这一向不睦的男子忽然施以的狎昵动作惊呆了！几秒钟内，脑海中一片空白！猛然惊醒，加大了反抗，对方遂松开唇舌，改而袭上了他的嘴唇！与其说是亲吻，倒不如说是撕咬——沙利薛就像头粗蛮的野兽，丝毫不给房廷一点残喘的机会。嘴唇、齿列、舌尖——碰到哪里，张口便使劲地啃啮。
　　“呜呜……不！呜……”呜咽着，直到口腔里充满了铁锈的味道时，房廷才猛然发觉，自己不知何时已经被沙利薛压倒在了马车上！漆黑一片，车体晃荡。
　　身边躺着一具尸体，身上还压着一个男人。
　　而在此时，承载着自己的马车，正快速驶出帕萨加第城——混乱的时刻，几乎就要不知所措！然后就在沙利薛稍稍松懈，结束那个折磨的亲吻后，房廷卯足了最后力气，奋力地推开他，快速地攀爬起身，冲着车尾奔去！可是才迈了一步，后腰又被抱住了！就在这时，车身颠簸了一记，幅度相当大，加上沙利薛冲力过猛，两人从车尾双双跌出！身体腾空，没一会儿又重重摔落，房廷只觉得自己被沙利薛紧紧抱着，然后在铺有砂砾的雪白驿道上滚作一堆。
　　停下来的时候，房廷使劲推了推他，大声道：“放过我吧！我现在必须回去阻止这一切！”
　　可覆在上方的男子置若罔闻般，没有动弹，房廷心里一凉，试探地撑开抵在自己胸前的肩膀，却听到一声低吟，接着沙利薛便缓缓地把头抬了起来。
　　滴答。
　　黏腻的液体，就这样落在自己的脸上——竟是渗流的血液！“没事吧……大傻瓜？”
　　莹雪的反色，此时柔柔地照在沙利薛俊美的面庞上，他轻轻地吐出这一句，教房廷一时间蒙住了。
　　难以置信！那个“刽子手”，尼甲沙利薛，居然也会露出那么温柔的表情？！那么问……难道刚才，他是为了自己才碰伤了脑袋么？！虽然难以忘记之前沙利薛对那犹太女童施加的暴行，可是房廷在一瞬间，确实有点动摇——或许，他……并没有想象中的那么糟糕。
　　起将之后，沙利薛没有继续之前的行为，只是默默地从后方驱赶房廷回到马车上，然后自己包扎了额际的伤口。
　　面孔又恢复了以往冰冷的模样，房廷偷偷望向他，怎么也不明白，方才那个粗暴的亲吻，到底出于何种目的？
　　不过，此时也不是计较这种事情的时候。
　　再次开口劝服沙利薛，又遭断然拒绝，房廷知道自己仍旧无法与之沟通，十分泄气，可转念一想，马车一旦进入帕苏斯山区，这种雪天根本无法行驶，而且就算融雪，天明之前赶到下一个驿站，也不可能！果然如房廷所料，没过多久，因为降雪马匹已经寸步难行了。
　　沙利薛跳下车，同驾车的迦勒底士官说了一通，然后转向在车上等候的房廷道：“下来，跟我走。”
　　“去哪里？”
　　他没有应对，跟着边上的士官满脸忧虑，也不知说了一句什么，沙利薛立即脸色一变，出手扇了他一耳光，怒道：“再敢说这种话！我连你也杀了！”
　　房廷听得浑身一颤，心中会意，蹙眉问道：“难道你想要徒步穿越札格罗斯山？”
　　“不行么？”
　　“……怎么可能？！”听到对方的回答，房廷大惊，冰天雪地的就这样进入山区，怎么想都是自寻死路！可是沙利薛却不管这些，看到房廷愣着不动，又伸手把他硬拖下来，道：“不准啰嗦！你只要听我的就行了！”
　　马车和上面的尸体就这样被留在了原地。
　　拗不过沙利薛的固执，房廷最后还是被揽着胳膊，半拉半扯地上路了。
　　天完全黑了下来，三人沿着驿道不知走了多久，呼出的热气也被冰雪冻结。
　　房廷觉得靴子里又湿又冰，脚步一深一浅，踏进没踝的落雪里，几乎都要麻木，终于一个踉跄，摔进雪地，扑了一身的雪花。
　　“没用的东西！”
　　沙利薛停下脚步，从上方扯了扯他。
　　“你们走吧，不用管我……”
　　房廷无力地垂首低声道，话音未落，身体一浮。
　　自己居然被背了起来！“说什么傻话！就算是用爬的，我们也得赶在那波斯种追上之前离开帕苏斯！无论如何，我都不会让你成为人质！”
　　伏在沙利薛的肩头，房廷陡然听到他说出这番话来。
　　那一刻，虽然脚被冻得冰凉，心中却热得滚烫……  
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