十二月中旬，米底正式向吕底亚宣战。
　　阿斯提阿格斯王亲赴战场，从爱克巴坦那奔至小亚中部的卡帕多西亚。
　　鏖战在即。
　　这边居鲁士、房廷一行，也踏上了去波斯的旅途。
　　沿札格罗斯山缘向东南行进，从四周环山的境地步出，众人初抵波斯行省之一的帕苏斯（今法尔斯，伊朗西南部省分），眼前呈现一片豁然。
　　时已冬季，札格罗斯山脚下寒风凛凛。
　　刚降了一场薄雪，驿道上覆着一层白色，晚间在途中生火，轻骑车队、马匹和骆驼便挨着山脚停下，依就着树林取材。雪松松脂燃烧的清香伴着火势时漫时扬，袅袅掠过鼻尖，沁人心脾。
　　亚麻绳子锁着结实的月桂树，包括护送安美依迪丝公主出行的护卫军在内，并不算浩荡的队伍却占据了整整一长列的帐篷。
　　四下一片安静，偶尔传来畜生嚼草的“喳喳”声与嘶鸣。
　　“还有多远？”房廷开口问道。
　　“快到帕萨加第（后来居鲁士称帝处）了，离安善城还不满两百里。”米丽安爽快非常地回答，十分精神。
　　一路的劳顿，倦意难掩，此时房廷真是佩服米丽安。身为女性，体力居然比他这个男人还要好，不光如此，居鲁士这边的侍从似乎都非常习惯长途跋涉。
　　也难怪，在梵语和闪语中，“波斯”这个词本来就有“马夫”与“骑士”之意，他们善于骑射，举世闻名。
　　两百里么？这种天气如果下雪的话，恐怕还要在路上耽搁三、四天吧。
　　这么想着，终于忍不住打了个哈欠，房廷正想调整一下坐姿，怎奈膝上沉重。低头看去，但见那娇美的女孩蜷于毡毯，闭着眼伏在上面气息均匀；一侧头，发现但以理也在不远处和衣酣睡着。
　　这对活宝……
　　念起一路上这两个孩子就像对麻雀般，叽叽喳喳吵闹个不停，不觉露出宠溺的笑容。
　　担心依迪丝会受寒，遂解衣下来，正要披在她身上——“大人，这样您也会着凉的。”
　　温文的语调，不消去看就能猜到这是谁在说话。
　　昂起头，首先望见的是少年面上深邃的蓝眼，跟着那抹挂于唇角的微笑也一起蹩进了视线。接着扑头盖脸，淡淡的熏香，皆是他的味道。
　　居鲁士解下了最外面的鹿皮氅子，搭在了房廷的肩膀上。
　　房廷注意到，一入帕苏斯，居鲁士就褪下了米底的朝服，换上了波斯的坎迪斯长袍。那薄薄的蓝色布料，简直可以透得出紧身的内衣。帐篷外面的温度差不多有零下十几度，真的不要紧么？
　　感到很不好意思，房廷忙呼了一声“殿下”，却遭少年打断。
　　“穿那么多就足够了。”居鲁士说，抖了抖袍子便挨着房廷坐下，接道：“小时候大雪封山，我就这么赤身裸体，偎着狼身取暖。”
　　房廷读过关于这个故事：相传年轻的波斯缔造者，婴孩时期遭阿斯提阿格斯王迫害，阴错阳差交由一个牧人抚养，牧人妻子之名在米底语中是为“母狼”之意。
　　另外还有一种说法，说居鲁士吮过狼奶，曾被真正的母狼抚养过，所以便有个“狼崽”的诨名。
　　过去一直认为这些乃是史家的杜撰，今次由得本人亲述，方知确有其事！太传奇了——房廷由衷感叹，联想到“居鲁士”日后会有更加让人惊叹的事迹，不自觉多看了身边的少年两眼。
　　“哼！夸夸其谈！”
　　正感慨时，对面的沙利薛不屑地斥道。声音虽不大，却足以教帐篷里的众人都听见。
　　“你！”听闻美男子不善的口吻，米丽安忍不住要替主人争辩，却被居鲁士以眼色阻止了。
　　“殿下并没有撒谎。”
　　可是这般，还是有人出声为少年辩护。
　　沙利薛匪夷所思地瞪着开口的那人——伯提沙撒！为何又为那波斯种解释？
　　“波斯的男子自小就要学会三种技能：骑马、射箭还有‘说真话’，所以我相信居鲁士殿下说的句句属实。”
　　房廷一脸的严正，望向沙利薛，那责怪的眼神看得他浑身不自在，当下“哼”了一记霍然起身，也不打声招呼就径自躬身钻出了帐篷。
　　“呵。”
　　耳畔传来低笑，房廷侧过脸，只见居鲁士冲着自己展露笑颜，道了一句“您还真是不可思议”，手背上便一热，低头，看到他正搭手覆在那处。
　　虽说房廷知道在这个时代，以握手表示友好是非常普通的事，可总觉得居鲁士这般未免太殷勤了一些。
　　暧昧的动作，总感觉怪怪的，可偏偏说不出究竟是哪里不对。
　　小幅掀开帷帐的一角，看到撒西金在营火边拭剑，适才出去的沙利薛不知所踪，放下了帘幕，房廷四下扫了一眼，除了两个睡着了的孩子，帐篷里的使者和波斯的卫士们或站或立各自忙着，也没有人关注少年的这个小动作。
　　是自己顾虑太多了吧……
　　这么念道，不觉松懈下来。
　　此时逼近黎明，睡意渐袭，也容不得房廷继续胡思乱想。没过多久，意识便模糊起来。
　　他不会想到，良久良久，直到重新启程的时刻，自己的睡脸就这样一直被人仔细端详着。同时，攥着的手也一直没被松开过。
　　这一晚，帕苏斯的雪未停。
　　而千里之遥的巴比伦，也迎来了一场入冬以来罕见的大雪。
　　今天，是巴比伦之王、尼波神之子——尼布甲尼撒王三十五岁的生辰。依照惯例，为了庆祝王的生日，全国上下减去一个月的赋税，就连囚犯与奴隶在当日也可以享用麦酒。
　　然而，就在这万众欢欣，比祭奠神祇更热闹的日子里，作为主角的上位者，却是一副意兴阑珊的倦怠模样。
　　“早点休息吧，陛下……明日还有朝会。”
　　晚间的盛宴结束之后，看到自己的主人不惧严寒，凭栏迎风地站于马度克神殿的露台前良久，拉撒尼很是担心。可是近身提醒之后，狂王好像置若罔闻般，犹自站立着。
　　心事重重的模样。
　　也难怪，自从吕底亚国王克罗伊芳斯去世之后，各类繁杂政务接踵而至。
　　首先是因为米底向吕底亚开战，征战迦南的计划延期；接着似乎是料定了王不会在冬季出兵，埃及法老特意差人送来挑衅的泥版文书；再来就好像还嫌不够乱一般，国内的犹太人近期又掀起一场小骚动，好在于生日前平息了。
　　王，真是辛苦。
　　如果“那个人”还在这里的话，或许还能为其分忧……只可惜，作为迎亲使者的他，现在仍身处北国米底。
　　拉撒尼寻思，一边端详着主人郁郁的神情，忽然觉得，这个时候王很可能正和自己在想同样的事情。
　　“拉撒尼。”
　　这么想着，突然间就被呼唤，拉撒尼匆匆响应，然后就听上位者问道：“巴别塔……有多高？”
　　其实巴别通天塔的高度国内人尽皆知，只是拉撒尼不明白狂王为何突然问起这个。一时间没有反应过来，他怔了怔，回答：“加上顶端的神庙，一共有两百七十多尺……陛下。”
　　“最远……可以看到哪里？”
　　“是东面的‘日出之海’，陛下。”
　　“日出之海么……”喃喃了一句，尼布甲尼撒拧起眉，忽然扬起手臂指着塔下杜拉平原的腹地，那正在重修的金头偶像，道：“把它拆掉吧。”
　　“唉？”
　　还以为自己听错了，拉撒尼正想再出声确认一回，尼布甲尼撒这次干脆直接下令道：“传令下去，即日将金像熔毁，我要在杜拉再建一座新塔——它要高过巴别，站在顶端能望见比‘日出之海’更远的东方！”
　　要在这种时候建塔？王到底在想什么？！虽说对主人这番心血来潮般的心思不甚明白，可拉撒尼还是诺诺领命，退离。
　　殿堂之上，徒留一人了。
　　环顾四遭，马度克神殿的布设依旧，狂王却忽然感到身处其间无比的陌生。
　　房廷……房廷……
　　不在呢。
　　到底还要熬过多少个这样形单影只的黑夜，他才能回到自己的身边？
　　尼布甲尼撒无可奈何，轻叹一记……回声硿硿。
　　***
　　次日，帕萨加第的郊外。
　　太阳出来后，驿道上的积雪融得很快，因为离最近的城市帕萨加第仅有三十多里的路途，所以车队重登路途之后，估计约莫到黄昏时分便能抵达了。
　　一路颠簸，小公主依迪丝也不顾什么礼数，亲昵地挽着房廷的胳膊，到后来甚至偎进他的怀中。
　　明明随侍的哺育女官（奶妈）也在车里，可她却选择黏着房廷。
　　“大人的怀里暖暖的好舒服哦……而且好香好香，嗅起来比奶妈的味道还要好闻！”
　　依迪丝嗲声道，房廷一愣。
　　女官掩嘴偷笑，房廷则扯了扯嘴角，有点哭笑不得。
　　不过体谅她自小长在深宫，千金之躯娇惯养大，加之又是第一次离开故乡爱克巴坦那，对一个年方十三岁的幼女而言，这般撒娇也是无可厚非。房廷这么想到，便听之任之，却不知越是这样依迪丝会越得寸进尺。
　　“大人。”
　　依迪丝唤了一声，招回了房廷的神思。低头看那女孩，只见她鼓囔着粉颊，像是踌躇过一番才开口道：“其实依迪丝一直都很想问您……”
　　“什么？”
　　抿了抿红唇，女孩忽然像是很不好意思似地扭转过脸，道：“尼布甲尼撒王……到底是个什么样的人？”
　　依迪丝抱着少女特有的羞赧神情这样问道，瞧得房廷一呆，猛然意识到自己差点就忘记，现在这个正同自己撒娇撒痴的女孩，日后终将是狂王的妻，哪怕他们的年龄悬殊，可政策的婚姻仍旧无法变更！没有料到，自己所处的情境何其尴尬！除了要代替尼布甲尼撒迎接他的新娘，还要回答新娘的这种问题……房廷暗笑自己的后知后觉，发觉自己的胸口正在隐隐作痛。
　　沉默了一会儿，瞥了一眼依迪丝，瞧她睁大了眼睛一脸期待又紧张的模样，等着自己回答，这模样怕是心中早有了怀春的蠢动，实在是娇憨可爱。
　　见状，房廷敛去了小小的感伤，出言戏谑道：“王的年纪虽然是比公主大了一些，可是样貌却十分英俊。”
　　此话一出，依迪丝霎时面孔通红，羞怒道：“谁……谁要知道这些？！”
　　明明被说中了心思，口头上还不肯承认——别扭的小妮子。
　　“那殿下要知道什么？尽管问，我一定知无不言，言无不尽。”继续逗弄着女孩，房廷一脸含笑。
　　“您好坏，怎么可以这样戏弄依迪丝！”依迪丝总算是看出了一点端倪，恼羞成怒地用粉拳砸着房廷的肩膀。
　　她越是这样，心里就越不是滋味。
　　下意识地按着闷闷的胸口。
　　这一按，教房廷的心脏陡然沉至最底处。
　　不见了！那东西不见了！确认般又在胸前胡乱摸索了一阵，还是没有！蓝玻璃的滚印——居然不翼而飞了！虽然那滚印并不十分贵重，可对于房廷而言，它的意义却非同一般。毕竟那是狂王亲自送予他的“信物”，向来都是贴身戴着，就连睡眠和洗浴的时候也从未取下过。
　　是什么时候遗失的？
　　四下张望，应该已经不在马车内了，难道说是在上路之前就弄丢了么？
　　“大人，您怎么了？是丢了什么东西么？”看到房廷一脸焦灼，依迪丝的女官关切地询问。
　　“是什么东西？我们帮您一起找找吧？”依迪丝也跟着问。
　　“也不是很要紧的东西……”虽然这样轻描淡写地说，房廷心里还是非常介意。如果真的为了寻那滚印教车队沿原路折返，未免太大张旗鼓，但就这么放弃寻找，饶是不甘心。
　　“真的不要紧吗？”
　　摇了摇头，房廷故作轻松地扯了扯嘴角。
　　心中的阴霾却在此时越来越浓重了。
　　到达帕萨加第时，已近黄昏。
　　诸人前往驿馆的途中，房廷怀着一丝希望询问昨晚一直和自己在一起的居鲁士，“殿下，启程之前您有没有看到过一枚青色的滚印？”
　　“滚印？”居鲁士一脸茫然，反问：“是您丢失的贵重之物么？”
　　“不……它只是很普通的蓝玻璃……”
　　看样子居鲁士也不知道，原本还指望万一被他拾到就好了，自己真是太天真了。
　　“是这样啊。那滚印应该对大人有什么特殊的意义吧？”
　　居鲁士这么说时，房廷心中一颤。
　　“其实，找不到的话……也无所谓。”房廷言不由衷地这般回道，一脸难掩的悻悻。
　　一旁的米丽安见到这幕，疑惑地望了望居鲁士的侧脸，直到房廷走远，才于近旁悄声问道：“殿下，您为什么不把‘那个’还给伯提沙撒？”
　　之前在途中，她就曾瞧见年轻的主人攥着手掌里的某个小玩意儿发呆。因为好奇，所以瞥了一眼，发现原来是枚青色的细小滚印，周身刻着楔字，做工颇为考究的模样。
　　当时她还没来得及看个仔细，察觉到视线的居鲁士便立刻将其收起了。
　　那应该就是伯提沙撒丢失的滚印吧。
　　“因为不想就这么还给他。”
　　居鲁士微笑着这般说时，米丽安眼前一晃——忽然觉得自己的主人还真是有点“无赖”。
　　“米丽安，那滚印是宝物，无价之宝。”
　　“咦？不是说是蓝玻璃做的么？”难不成伯提沙撒在撒谎？
　　“那确实是蓝玻璃做的。”
　　听居鲁士这么讲，米丽安越发胡涂了，疑惑——廉价的蓝玻璃又算哪门子宝物？
　　“虽说如此，但它的价值就算是天青石也无法比拟（注四）……因为这可是‘米丽塔的恩赐’呢！”
　　注四：滚印的材质有很多，较贵重的有黄金、玛瑙、黑曜石、绿松石或天青石制成，而天青石是当时最昂贵的宝石。  
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