夏日云淡风清，绿油油的稻子迎风摇摆，水田倒映天上云朵，村姑赶着几百只鸭子走过田边小径，准备回到另一头的溪边鸭寮。
　　江照影拉住缰绳，站在骡子左边，耐心等候鸭子过街。
　　喜儿却是兴奋极了，跑过去挥舞两手，帮村姑赶鸭子，一时之间，鸭子飞，羽毛掉，呱呱嘎嘎的声音吵得好不热闹。
　　「我闯祸了。」喜儿吐着舌头回到骡车边，不敢看扳起脸孔瞪她的村姑。「我倒把她的鸭子赶乱了，看来隔行如隔山，我还是安分点，回去榨我的麻油。」
　　江照影没说话，只是轻轻拍了老骡一下，车起骡车继续往前走。
　　喜儿也不坐骡车子，就走在他身边，转头看他一眼，心里又觉得好笑起来，他明明在笑，却老是故意不笑出来。
　　算了，她很习惯他这个表情了，别人以为他是郁郁寡欢，她却知道，只要那绷紧的嘴角稍稍拉开，就是一张难得的好看笑颜。
　　「阿照，作坊的榨木用了四十年了，断裂了好几根，都快不够用了，你说要去哪儿找好木头？」
　　江照影微一沉吟，即道：「好的榨木必须用樟木，我回去找专门贩送木材的货行，要他们送来最好的成色，待仔细查验过了，没缺损、没虫蛀、足够坚韧，这才能做榨木。」
　　「就这样办，交给你了。」有他办事她放心，她都没他想得周全呢。「这有，万大叔今年的芝麻长得很好，你记得秋天收成前，提醒我走一趟，决定收购价格。」
　　「好。」
　　「李大娘家的白芝麻产量不多，可都是最上等的小磨麻油原料，她下回送货来时，尽快磨了，别搁着忘了。」
　　「好。」
　　「我们箍榨饼的稻草用得很快，你多问几户农家收购吧。」
　　「好。」
　　「你一直说好，到底记住了吗？」喜儿忍不住要问了。
　　江照影这才微微一笑，把她刚才说的话以及其它交办事项又复述了一遍，条理分明，没有遗漏。
　　「你果然好记忆。」喜儿因他的笑容而笑得更加灿亮。「以前我和爹、曾伯伯出来，总是要带上纸笔，记下该记的事，不然回去就忘了。」
　　「也许等我老了，记忆力不如从前，也要带上纸笔出门了。」
　　江照影话一出，略感不妥，又收起笑意，默默地拉着骡车前行。
　　「这好啊！如果你能在油坊做到老，我也省了再找新掌柜的功夫。」喜儿欢欣鼓舞地说着，脸上漾出活泼开朗的笑靥。
　　有了阿照的帮忙，她仿佛多出一双手和一个脑袋，就在她生病的那一个月，幸亏有他，这才能将曾掌柜过世后一团乱的油坊给重新打理得井然有序，让她的叔叔和堂哥再也说不出话来。
　　她越来越依赖他了，他能不能就永远待下来不走了？
　　她脸颊微热，说不上这种期盼的心情。
　　可能吗？或许将来有一天，四少爷仍要重拾他以往的身分，另谋更好的发展，他又怎会留在一座小油坊当掌柜呢？
　　想着想着，她不禁略感怅然，抬眼一瞧，前面弯过一条小溪，岸边大树遮荫，蝉鸣鸟唱，流水潺潺，清风徐徐。
　　「哇！看了就好凉快！」
　　喜儿立刻忘了烦恼，提了裙子往前跑去，一到溪边便踢开绣鞋，褪了袜子，落坐到石头上，将两只细白的天足浸入溪水里。
　　「真舒服！」她闭上眼，感受脚底水流抚触的清凉。
　　江照影牵来骡车，也在离她几尺外的石头坐下，静静地注视她童稚般的天真笑容。
　　「阿照，你不玩水？」喜儿睁眼，向他看来。
　　「小姐，小心着凉了。」他将视线转到清澈的小溪。
　　「不会啦！天气这么热。」她顽皮心起，两脚踢起溪水，溅得水花乱喷。「阿照，泡泡水嘛，你走上这段路，脚也一定热疼了。」
　　江照影轻轻摇头，那表情似乎有些不以为然，却又憋着脸，好似不得不放纵她去玩耍的无奈模样。
　　什么表情嘛！喜儿不信他不笑，决心逗他，便卷了衣袖，俯身拿手掌去拨水，往他那儿洒了滴滴晶莹透亮的水珠。
　　「小姐……」他也不闪，就让她淋了一头一脸。
　　「你来玩呀！」她快受下了他那副过度拘谨的呆样了，又娇笑着往水里捞去，不意手伸得长些了，身子一个没坐稳，人就往溪里跌去。
　　「啊！」才刚叫出声，她已经被拉了回来。
　　她还是惊魂未定，忙扯紧了身边所能抓住的东西，抬起头，原来是他及时揽回她的身子。
　　「小姐，你没怎样吧？」
　　「还好有你，好快的动作。」否则她就得湿淋淋回去了。
　　喜儿喘了一口气，见他微湿的额发，还有那显而易见的担忧神色，不禁脱口问道：「万一我掉进水里，你一定会来救我吧？」
　　「小姐，有我在，你不会掉进水里，请放心。」
　　讲话还是这么正经！她噗哧一笑，放开了手——她这才发现，原来刚才慌乱之间，她竟是狠狠地扯住他的袖子，差点没将他衣衫也给拉脱了。
　　她红着脸放开了他的袖子，正襟危坐，「阿照，我们再坐一会儿，就回城了。」
　　「好。」他收敛神色，也回去原处坐好。
　　喜儿低下头，按住怦怦乱跳的心脏，脸蛋莫名燥热了起来。
　　她垂着滴水的双手，任清风吹拂晾干，又偷偷地往他看去。
　　正仰看蓝天白云的他，眸光深远，神情宁静，仿若想到什么似地，他的嘴角缓缓地轻逸一抹淡然的、满足的笑容。
　　终于笑了！溪边照影行，天在清溪底，地上两个人，水中两个影，喜儿凝视在水波里荡漾着的他和她，笑靥更加甜美了。
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　　走在大街上，江照影一袭青布衣衫，步履稳重，神态沉静，即使他已是一个平凡的油坊掌柜，但他的出现还是引起了街上百姓的注目。
　　「吓！跟他年轻时完全不一样了，那时候富贵逍遥，成天笑咪咪的，像是……对了，就像是现在的侯家少爷。」
　　「如果你不跟我说他是江四少爷，我是认不出他来了，俊嘛，是一样的俊，可那神情几乎是变个人了。」
　　「家破人亡，妻离子散，哪能不转性啊！可就不知道他耐不耐得住油坊的辛苦工作了。」
　　轻风将闲言闲语吹过他的耳畔，他仍是踏稳脚步往前走。
　　如今，他已经可以很自在地走在大街上了，过去不可追，眼前的未来还有很长的人生道路。
　　「哈！这是我们的阿照少爷耶！」程大山和程大川哥俩好迎面而来，齐齐堆出两张肥油脸，「你收帐回来了？」
　　江照影颔首致意，他向来对这两位堂少爷采取敬而远之的态度。
　　程大山和程大川不在意他淡然的神情，一个箭步上前，一左一右挤到他的身边，以前所未有的热烈语气说道：「我们才去油坊找你，侯家要请你过去一趟。」
　　「侯家找我有事？」
　　「唉！天大的事呀！」程大山叹了一口气，眉一皱，嘴一噘，「是阿照你江家的事，你还记得以前你家院子边上有一座祠堂？」
　　怎会不记得？每年父亲都要率领全家一起祭祖，以表慎终追远之意。
　　「可如今闹鬼了！」程大川接在哥哥后头唱双簧，将五官皱起一起扮鬼脸。「话说侯老爷买下你家宅子，没注意看时辰，就将江家祠堂拆了，从此新盖的花园夜夜传来鬼哭声，闹得白天也没人敢往那儿去。」
　　祠堂拆了？江照影顿觉心口一抽，那么……祖先牌位呢？
　　「吓！大川，阿照他娘不就在祠堂上吊吗？」程大山抱紧双臂，一副吓破胆的模样。「呜，别说了，好恐怖……」
　　「那是大娘……」
　　江照影的声音梗住了。他的亲娘早逝，他又差了上头的三哥足足有二十岁，因此大娘格外怜他宠他，视他有如己出。
　　念及昔日亲恩，想到败落的江家，他清俊的脸孔笼上一层郁色。
　　程大川察言观色，又是「哀恸」地道：「反正就是阿照的娘啦，唉，如今江家人逃的逃、死的死，没人为她超度，只好半夜出来哭……」
　　「我要去侯家！」
　　江照影不待他说完，立即转过身子，往曾经是他家的侯府而去。
　　程大山和程大川对看一眼，收敛起「悲伤」神情，同时勾起一边的嘴唇，也加快脚步跟了上去。
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　　「嗡嘛呢叭咩哞……」
　　道士摇铃作法，念念有辞，纸灰飞扬，顿时将一座奇石嶙峋、花开柳曳的清幽花园变成了法会道场。
　　江照影抑下内心澎湃，神情肃穆庄重，手拿三柱香，恭恭敬敬地往临时写就的江家牌位拜了下去。
　　愿江家所有的孤魂野鬼除去世间一切苦厄，往生西方极乐。
　　一拜再拜，洒下祭奠的酒水，让已超度的魂魄一路好走。
　　「江四少爷，多谢你了。」侯府老爷侯万金呼了一口气，如释重负。
　　「这是我该做的。」江照影凝视地上的酒水印渍。
　　「爹，都怪你上回找的道士不济事，看错时辰拆祠堂。」好不容易结束了繁复无聊的法事，侯观云忍住呼之欲出的大哈欠，百无聊赖地道：「现又请了这位道爷，也不知道是不是来骗钱的……」
　　「闭嘴！」侯万金怒斥一声。「我就是有你这个不长进的儿子，这间宅子又大又破，处处都得用心整修，你却只顾着成天玩耍，不懂得帮为父的分担事情，再这样下去，你是要像江家一样……」
　　父子同时往江照影看去，他却置若惘闻，就像一尊雕像，动也不动，连睫毛也不眨一下。
　　香烟袅袅，让微风给吹向池塘，轻轻飘过合起花瓣的莲花。
　　原来在一边无事的程大山和程大川「适时」出现，涎着笑脸道：「总算请回江家长子回来祭拜，侯老爷这下子可以安心了。」
　　「是啊。」侯万金又抹了一把冷汗，目光崇敬地望向还在念经的道上。「道爷说，一定得找江家的长子过来，这才能超度冤魂。幸好四少爷回来了，不然我这座砸了三千两银子的花园也只好废了。」
　　长子？孤伶伶的莲花在风中颤抖，江照影心头一沉，三个哥哥都不在了，原是少不经事的幼子遂成了长子……
　　多年前曾有过的深沉悲痛又如海潮般涌上，他毅然转过脸，不再去看那朵孤挺瑟缩的莲花。
　　「侯老爷，侯公子，江某告辞了。」
　　「江四哥，要过去我院子坐坐吗？」侯观云热情地邀请道：「跟你以前住的时候不同了，我给你瞧瞧大水晶石。」
　　江照影看了天色，「不了，我该回油坊了，小姐等着。」
　　「江四少爷，这是给你的。」侯万金从家仆端来的木盘上拿起一个沉甸甸的红包，不由分说就往江照影手掌塞去。
　　「我不能拿。」江照影立刻缩回手。
　　「你该拿的。」侯万金十分坚持。「你没听说破财消灾吗？这二百两不给你，实在说不过去。」
　　「二百两！」程大山和程大川张大了嘴巴，眼睛都亮了。「这么重的一个红袋子，是现银，不是银票啊！」
　　「为自家先人超度是我该做的事，请侯老爷收回。」江照影也很坚持。
　　程大山赶忙游说道：「阿照少爷，你好人做到底，不然侯老爷破不了财，就消不了灾了。」
　　程大川也跟着演掇道：「这是给江家的功德钱，如果阿照你不要，不如施舍给穷苦人家，也好为你家祖先积点阴德。」
　　江照影才迟疑了一下，双手已经捧住了那个沉重的红包。
　　侯万金满意地点头，又道：「江四少爷今天帮了这个大忙，我吩咐家仆在前面花厅摆上一桌酒席，一定要好好敬你一杯才是。」
　　江照影立刻就道：「多谢侯老爷好意，可我一定得回去了。」
　　程大山拍拍他的肩头道：「别怕我家的喜儿妹妹啦，她不过是个小姑娘，你好歹也是江家四少爷，却让她使唤来使唤去的，为她作牛作马，我都快看不下去了，我想你也受不了吧？」
　　「我要回去吃晚饭。」小姐会等他的。
　　程大川摇头道：「阿照，你这样就不对了，回油坊吃饭算什么？侯老爷有头有脸，他请你吃饭更是体面。」
　　侯万金扯开脸上的皮肉，现出一个大老爷的笑脸，「江四少爷，我也不勉强你，就照道爷所指示的，只喝一巡酒，让我尽到礼数，真正将江家人送出这座宅第才行。」
　　「我明白了。」
　　道士念完经文，直接拿起那片江家祖先的薄木牌，随手就丢进了纸钱火堆里，火苗卷起，一下子吞噬了上头的字迹，江家历代祖先也随之灰飞烟灭……
　　江照影的心仿佛也被烧得鲜血淋漓，眸光黯淡了下来。
　　没有江家的败亡，就没有侯家进驻这座生他、养他的宅子，如今侯家不只超度死掉的江家鬼，也要将活着的江家人给永远送了出去。
　　毕竟，这里不再属于他江家的了，他再怎么游目四顾，也找不回昔日无忧无虑的欢笑时光了。
　　「阿照，我们跟侯老爷进去吧。」
　　程大山和程大川使个眼色，亲热地簇拥着他走出花园。
　　「要喝酒吃肉，怎能少我一个！」侯观云赶忙跟上，叫道：「我跟江四哥喝杯酒，再陪他回油坊，呵！顺便见我那朝思暮想的喜儿姑娘……」
　　「少爷，夫人请您过去。」两个壮硕的仆妇挡住他的去路。
　　「什么，又来了？！」侯观云俊脸一扭，惨叫一声。
　　「是的，少爷的二姑姑、三姑姑、大姨妈、三姨妈带着您的三、四、五、六、七、八、九表妹来了，您一定得去才行。」
　　「可我喜欢的是喜儿姑娘啊！」
　　「夫人说男儿三妻四妾是平常之事，若您不娶上一两个表妹，她在亲族间抬不起头来，就准备撞墙自杀。」
　　「哼！」侯万全听到仆妇的声音，一脸怒气地转过身，一见到两个冬瓜也似的壮妇，又嘀咕道：「怎我就不能三妻四妾？只能守着一个疯婆子，还有她生下来的笨儿子啊！」
　　「因为娘会一哭二闹三上吊四砍人啊！」侯观云也很无奈，比了手势要父亲说话小声些，接着扯开喉咙喊道：「江四哥，我今天不能过去看喜儿姑娘了，你若不胜酒力，可别喝酒，对身子不……」
　　「你给我住嘴！」侯万金瞪了儿子一眼。
　　侯观云身不由己地跟着仆妇离开，不禁又回过头，注视那一身青衫的孤挺身影，低声祝祷着。
　　「江四哥，请你自求多福了。」
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　　更夫敲过梆子，今夜无风，空气显得有些湿闷。
　　都三更天了，油坊的铺子大门半开，喜儿守在桌前，烛火焭焭，映出她焦虑不安的影子。
　　「小姐，你别等阿照了，他晚回来，让他关门不就得了？」小梨困得掉出两滴泪水，说着就要拉起喜儿。
　　「再等一下吧，小梨你累了先去睡。」
　　「小姐，让我们来等门。」阿推和几个住在油坊的年轻伙计说道。
　　「你们刚才出去找他，明天一早还要上工，都累了，快去睡。」
　　「可是小姐也很累，你都还没吃饭。」
　　喜儿困惑地摸了一下肚子，她忘了吃饭吗？
　　因为阿照还没回来，她叫其他人先吃，宁可自己饿着肚子，也要等他收帐回来，再陪他一起吃饭、聊天、讨论当天油坊的事务。
　　这已经是她和他每晚的例行公事，别人看是小姐和掌柜正正经经地谈事，可她却很喜欢和他在一起的时候，通常是他说的少，听的多，她也抓住讲话的机会，大胆地瞧着他的脸。
　　往往在她说个不停时，那张俊雅的脸孔偶尔会沉思，也偶尔会轻皱起一对剑眉，待彼此商讨议定后，再对她露出淡淡的、赞同的笑容。
　　这时的她，脸会热、心会跳，虽然她不明白这是怎么一回事，但她真的好喜欢看到他的笑容：他那些不愉快的过往，应该都过去了吧……
　　蜡烛爆出火花，她回过了神。他今天收款二百两，却是迟迟不归，她担忧出事，叫伙计出去寻人，但店家却说他早就走了。
　　有人告诉伙计，他们看到阿照和程家两兄弟走进了万花楼。
　　不！她绝不相信！那是有妓女陪同喝酒、赌钱、玩乐的销金窟啊，阿照已经不是从前的江四少爷，他不可能回去做那公子哥儿的勾当的！
　　「小姐？」小梨看小姐神色有异，自己便做了主，「我去帮小姐煮消夜，你们全部去睡。」
　　「回来了！」喜儿突然跳了起来，冲出门外。
　　大家也跟着出去，一眼就看到石板街道的那端走来三个人——应该说是程大山和程大川叉着不省人事的江照影，一路踉踉跄跄地跌了回来，人都还没走近，就闻到了冲天酒气。
　　喜儿的心情直落谷底，胸口好像有什么酸涩的东西涌了上来，让她的眼眶发热，瞬间变得一片水雾朦胧。
　　她担心了一整夜，他却跟着两个素行不良的堂哥酒醉归来？！
　　小梨替小姐生气，气愤地道：「小姐，阿照喝成一团泥巴了！」
　　「阿照怎么这么醉？」阿推和栗子一边摇头，一边上前搀扶。
　　「喂，扶好，别跌坏我们的江四少爷。」程大山晃头晃脑，大声地道：「今天江四少爷可风光了，教万花楼的姑娘大开眼界了。」
　　「哥哥你说错了！」程大川也是脚步不稳，差点将江照影给摔了出去，聿好阿推及时撑住。「我们才大开眼界，你瞧他那掷骰子的功夫，要大就大、要小就小，这才能赢钱啊！」
　　「哈哈！这就是宝刀未老，哪像我们手指头不灵活，就算要大把摸姑娘，也摸不着啊！」兄弟俩说着便当街狂笑了起来。
　　果真去赌钱？喜儿一颗心还是直直往下跌，那份对他的信任和依赖顿时化作灰、成了烟，只怕倏忽就会消散得无影无踪。
　　「喜儿妹妹，我说……呃！」程大川打了一个酒嗝，往低垂着头的江照影背部推了一把。「你这掌柜果然厉害，一出手就是五十两的大元宝，才几下子，就翻了好几翻，赚进了六百两……」
　　「可惜呀可惜，」程大山醉意十足地接下去道：「不知是咱阿照少爷喝了太多酒，脑袋不清了，还是他故意让那些姑娘，就一直输一直输，倒把荷包里的二百两本钱输得干干净净，只留下几个零头角子。」
　　二百两！喜儿几欲晕眩，他竟拿油坊的款子去赌钱？！
　　她心寒地往江照影看去，只见他睡得酣甜，原是梳理整齐的头发散乱得不成样子，衣襟敞开，露出胸膛，腰带也松了，再随随便便系上，衣裳上头沾了几个粉印儿，浓厚的脂粉香味和扑鼻酒臭混在一起，又让周遭的空气更加滞闷难闻。
　　这就是她独排众议、单纯信赖的油坊掌柜？！
　　难道四少爷还是四少爷，果真捱不了油坊清苦踏实的日子？
　　「哇呵！我们兄弟俩也该回去了，不然大哥你那个恶婆娘呀……」
　　程大川大笑，哥俩好手挽着手，东倒西歪地走回家去。
　　喜儿抬头望向乌云密布的夜空，很快地以手背抹去眼角泪珠。
　　「你们带他进去，帮他换上干净的衣衫。」她镇定地吩咐。
　　「好的。」伙计们合力将江照影抬了进去。
　　「等一下，你们摸摸他的口袋，应该有收回来的款子。」
　　阿推和栗子四只手摸遍了所有可能放钱的地方，两人一起摇头。
　　「没有？」喜儿最后一线希望破灭，声音变得极度空虚。
　　「小姐，我们去睡了。」小梨轻轻地拉了她的手。
　　「小梨，你帮我温壶茶，我有些事情得想一想，你忙完就去睡。」
　　喜儿茫然地走回屋内，又坐到桌前，还是茫然地盯着烛火。
　　她得想一想，很认真地想清楚才是，可此时此刻，她的心就像被剜开一个大洞，空荡荡的，再也无所依靠……
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　　嘴里似乎有温热甘甜的汤汁流下，他咽了下去，昏沉的意识也慢慢地拉了回来，心头蓦地一跳，就睁开了眼睛。
　　「太好了，阿照你终于醒了。」阿推放下汤碗，又扶他躺下。
　　「我……」江照影发现自己躺在房间床上，也看见了窗外天光。
　　「小姐亲自熬了醒酒汤给你喝，果然很有效呢！」
　　「阿推，谢谢你，去忙吧。」喜儿坐在一边的椅子上，平静地道：「我还有事跟阿照谈。」
　　「小姐？」江照影一听到她的声音，立刻就要起身，然而身子却沉得像是一团烂泥，令他不得不用力撑住床板，这才能爬起来。
　　「你身子撑不住，躺着吧。」
　　小姐就在眼前，他再怎么困倦，还是用力直起了身子。
　　「阿照，你喝酒了。」
　　才将双脚放下，在床沿坐好，他却被那温婉的声音给震楞住了。
　　他喝酒？他努力地在胀痛的脑海里思索着……是了，侯老爷虽说只喝一巡酒，敬上的却是最浓烈的陈年花雕，他向来酒量就差，极易醉倒，又将近九年没喝酒，才喝上一杯，他就站不稳了……
　　「你也去了万花楼赌钱。」喜儿还是直视着神色很差的他。
　　江照影更是震惊地抬起头，一眼就望进了一双忧伤的黑眸。
　　小姐怎么了？眼皮浮肿，眼眶发黑，脸色苍白，看似极为疲倦，那常常挂在嘴角的柔美笑容不见了，换上的是微蹙的柳眉和湖水般的泪眸。
　　小姐流泪了，因他去喝酒赌钱而流泪了……
　　天！他陡然站起身，不知所以然地冲到窗边，抬眼向天，却只见满天暗云，阴郁沉闷，空气闷热得令他汗水直流。
　　他记起来了，昨天他酒醉微醺，让程家兄弟扶着回家，半路上，他们说要带他喝茶醒酒，迷迷糊糊中，他被叉进一间大屋子，他还记得抬头看了门匾，对了，是万花楼！
　　冷汗滑下背脊，他痛苦地回想着，然后呢？他隐隐约约记得，他们又劝他喝酒，他正因回去旧宅祭祖而心情低落，也就藉酒浇愁，三杯黄汤下肚后，有姑娘塞骰子给他，有人叫好、有人挖他衣袋里的银子——
　　他醉了、忘了、狂了、疯了、笑了，以为他又回去二十岁以前的浮浪生活，不知忧愁、不知艰苦，有的是大把银子和生命让他挥霍。
　　他瞬间酒醒，更大的悔恨扑天盖地而来，猛烈地撞击他的身心。
　　「小姐，我……」
　　他说不出一句话来，他甚至不敢看她，因为他做了不该做的事。
　　「江照影！」房门被一脚踢开，程顺怒气冲冲地闯了进来，一见他就揪住衣襟，义愤填膺地道：「我那两个不肖子去吃喝玩乐也就罢了，可你是程实油坊的掌柜，真要赌钱嫖妓，有本事就拿自己的钱，怎能把油坊的公款拿了出去？！」
　　「叔叔，你做什么？」喜儿声音还是很平静。
　　「啊，喜儿，你在这里正好。」程顺好像这时才发现喜儿的存在，放开了江照影，又一脸急迫地道：「叔叔当初就跟你说过了，江照影这人不实在，天生的劣根性，我们油坊又怎能留下这种公子哥儿？我劝你，你就不听，瞧，现在出事了！」
　　「是哥哥们带他去的吧？」
　　「我自会去管教我的不肖子。」程顺脸不红气不喘地道：「喜儿啊，咱程实油坊开业一百年来，哪个掌柜不是老实苦干，本分地守住油坊的一分一厘？可你年轻不懂事，被花花公子骗了……」
　　「叔叔，请你出去。」喜儿别过脸，淡然的口气有着不可忽视的威严。「阿照的事，我会处理。」
　　「江照影！」程顺临走不忘再瞪一眼，恶狠狠地道：「你怎么来，就怎么去，别坏了咱程实油坊和喜儿的名声！」
　　江照影只能呆立着，任由程顺扯他、骂他，他甚至希望他能打死他。
　　死了，就能解决事情吗？就能不再让小姐伤心难过吗？
　　望着那一身淡雅的素白身影，他顿觉心如锥刺，疼痛不堪。
　　名义上，她虽然是主理油坊的小姐，可只要两人单独在一起时，她却总变成孩子似地，全然依靠着他、信赖着他，等着他帮她作决定，更喜欢跟他说个不停，跟他玩闹，为他展露甜美开朗的笑靥……
　　他自知身分，不求其它，但求默默守在她身边，为她分劳、为她担忧，只要见她欢喜，这就够了。
　　可如今——她一头乌黑秀发依然是扎成一条长辫子，衬出她一张皎好圆润的鹅蛋脸——那秀美脸庞却是黯然神伤，不再为他而笑。
　　他眼眶湿热，抿唇不语。事到如今，他还能说什么？
　　房内陷入沉寂，白日漫漫，蝉鸣唧唧，叫得令人好生心慌。
　　好一会儿，喜儿终于将一双水眸定定地瞧着他，幽幽开了口。
　　「我不反对小酌，但你身为掌柜，身怀巨款，喝到如此烂醉如泥，又将收来的帐款当作赌资，我说什么也不能原谅你。」
　　依然温婉的声音将最后一句话说得铿锵有声，立刻击碎了他的心。
　　「阿照，我很失望，我是这么信任你……」
　　他又是心痛如绞，曾经让她信任的他，却是做了不该做的事，再也不能让她依靠，更不值得再让她信赖！
　　「刚刚叔叔说的没错，油坊掌柜必须诚实可靠，甚至一次也不能犯过，你可以记错帐、算错钱，但就是不能拿款子……」
　　她渐说渐哽咽，泪水流淌而下。
　　「我也不要你赔钱，你赔不起，可是，你不能留下来了。」
　　仿若雷殛，他握起拳头，咽下急速窜至眼眶的热泪，一颗心又如扎下千针万刺，痛得他几欲狂喊而出。
　　他不怕再过飘零流浪的日子，心痛的是，他让小姐受伤了。
　　「你没有话要说？」喜儿红着眼眶，望向始终沉默不语的他。
　　「小姐，对不起。」
　　喜儿再也承受不住，立即起身跑出房间，更多的滔滔泪水从心底涌出，不可抑止地狂泄了下来。
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　　日暮时分，天际响起几声闷雷。
　　程实油坊的伙计正在打扫店面，不像平日嘻笑谈天、准备打烊的轻松气氛，大家都是脸色沉重，比天上堆积的阴云更晦暗。
　　「江掌柜在吗？」一个胖大中年大汉走了进来，东张西望。
　　喜儿正检视缸里的剩油，忙抬起头来，强打起精神，扯出笑容道：「吴老板，请问有事吗？你要的油都送过去了。」
　　「你们送了油，倒忘了收钱。」饭馆的吴老板笑逐颜开地从怀里拿出一张银票，「二百两啦，我给程姑娘亲自送来了。」
　　「昨天不是去收了吗？」喜儿有如一记闷棍打在头上。
　　「半年的油钱，我早准备好了。」吴老板拿胖手指弹着银票，笑道：
　　「昨天一大早，忽然说我乡下的老祖父得了急症，就快要不行了，吓得我急忙雇车回去，还好只是小伤风，找大夫开药就好转了，可我一急，就将这张银票也给带回乡下了。」
　　「昨天……」喜儿的声音在颤抖。「他……江掌柜没跟你收钱？」
　　「没呀！」吴老板奉上银票，「程姑娘，请收下。」
　　「快！」喜儿连双手也在颤抖，根本就接不住银票，完全不敢猜测自己误解了什么事，话也说不出来了。「谁快去……」
　　早有机伶的伙计丢下扫帚，「我去叫阿照。」
　　喜儿从来没这么害怕过，她吃力地移动脚步，也想过去找他。
　　对了，他还要打点行李，也要考虑何去何从，更要填饱肚子，他不会那么快走的，他一定还在房里，一定的……
　　「怎么回事？江掌柜不在吗？」吴老板丈二金刚摸不着头脑。
　　「喜儿姑娘，我来了！」门口又走进不请自来的侯观云，一脸余悸犹存，猛拍着心口道：「总算逃出来了！还好女人爱看戏，什么才子佳人、生离死别，看得哭哭啼啼的，这才能忘了我的存在。」
　　没有人理会他，伙计们四处奔走，神情紧张，好像在找人。
　　他很习惯没人理他了，又笑咪咪地招手唤来他的八个随从。
　　「喜儿姑娘，我家来了一群女眷，带来很多美味可口的糕饼和点心，我一个人吃不完，叫他们扛来给你吃……咦？还是没人理我？」
　　「小姐！」栗子首先冲了回来，慌张地捧着手掌里的银子，急得快要哭出来了。「阿照不在房里，桌上摆着这些银子。」
　　「阿照的衣物都还在房间，他应该还没走。」又有伙计回报。
　　「阿照不在仓库。」
　　「院子没见到人影，也不在作坊里。」
　　「阿照没来厨房。」正在做饭的小梨也紧张地跑出来。
　　趁着这空档，侯观云揪了一名伙计问明原委，才一听到喝酒赌钱，他已然心中雪亮。
　　「喜儿姑娘，江四哥没说吗？」他赶紧插话，「他昨天到我家祭拜江家亡魂，我爹给了他二百两的功德钱，你该不会误会那是帐款吧？」
　　「他没说啊……」喜儿的心魂好像被抽空了。
　　她还问他有没有话要说，为的就是让他辩解，希冀留下转圜的余地，可他竟然什么也不说，就宁可让她误解，然后一走了之！
　　栗子和其他伙计数着手掌上的银两，「这里有二十五两多，小姐，这该不会是阿照来油坊以后的所有工钱吧？」
　　喜儿怔忡地盯住那堆银子，里头有他当伙计时领的吊钱铜板，也有他当掌柜后拿的碎银，他都存下来了，再原数奉还给她。
　　他甚至不带走一件衣物，空空的来，空空的去。
　　不……他将她的心给带走了。
　　「他有留下字条吗？」泪珠在眼眶里打转，她颤声问道。
　　伙计们一起摇头。
　　「江四哥本来不喝酒，他说要赶回来吃饭，偏我爹硬要他喝。」侯观云第一次见到喜儿流泪，他不由得痴了，声音也低了，「我问你们，若有人当着你的面，将你家祖先牌位当作恶鬼给烧了，你心里难不难过？想不想喝一口闷酒？」
　　伙计们一起点头，想到了命运多舛的江照影，又一起叹气。
　　「我只是没料到，他又让程大山、程大川给拐去赌钱。」侯观云也跟着叹气。「不过呢，他大概也醉得不知道发生什么事了吧？」
　　喜儿思前顾后，已是心如刀割、柔肠寸断。
　　是她赶他走的呀！可他怎能哑巴吃黄莲，说走就走？！
　　「我去找他，我要他回来！」
　　她大喊出声，猛然迈开脚步，但一夜一日以来的心力交瘁却让她再也撑不住，身子晃了晃，差点软倒下来。
　　「小姐！」小梨动作快，马上扶住她。
　　「我们快分头去找，阿照一定还没走远。」伙计们立刻出动。
　　「你们别摆我的椅子了。」侯观云挥挥手，阻止他的随从搬来那张黄花梨木圈椅，匆忙走出门。「快将我的马牵来，我去找长寿，你们各自往八个方位寻人，没找到人，就别回府吃饭啦！」
　　一时之间，闹哄哄的油坊走得只剩下喜儿和小梨。
　　「小姐，你坐下来，你别哭了。」
　　「为什么？为什么他不说？」喜儿按捺不住阵阵的椎心苦楚，不觉放声大哭道：「我怎么办？他走了，他走了，小梨，我可该怎么办啊？」
　　「小姐？」小梨心慌地掉泪，在她心目中，小姐永远是那么镇静坚强，就算是老爷、夫人过世，她也是勇敢地擦干眼泪，露出微笑，毅然地挑起油坊重担，她从来没看过她不知所措的时候。
　　「小姐，你别这样啊，一定找得到阿照！」她不禁也跟着哭道。
　　「可是他走了，他走了……」
　　「小姐，你不要哭啊，你最厉害了，就算以前没有阿照帮忙，你一样可以将油坊撑下去呀！」
　　入夜的天际划过明晃晃的闪电，震耳的响雷随之而至。
　　喜儿泪如泉涌。是啊，无论如何，日子还是要过下去。
　　然而，她的生命受到震荡，却是再也不一样了；或许，她不知不觉依恋着、眷恋着、喜欢着的四少爷，永远不会回来了。
　　他不发一语，走得如此决绝，是不甘被误解，抑或趁机远走，还是去追寻属于他自己的人生？
　　心思千回百折，她含泪问过无数个为什么，老天还是没有回答。
　　更何况是她赶走他的……一想到此，她又哭倒在小梨的怀里。
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