克莱尔答应下午六点钟到汤姆的办公室找他。走拢时，汤姆正在锁门。
　　“你今天怎样？”她用干瘪的语气问道。
　　他抽出钥匙，回过头来，“感觉很难过。”
　　“真有点不好受。”她摸了下喉咙，然后用手臂抱住她所带的会议资料。
　　“你在茶里放了蜂蜜吗？”
　　“实在忙不过来，恨不得长上翅膀。”
　　走到大门前，他用屁股顶开金属门把手，让她先走进夜色中。“今天真不是好日子，要回家，还得理麻孩子。”
　　“该怎么办呢？”克莱尔问，“惩罚她一顿？”
　　“不知道，我无法决定怎样对待她。”
　　“我也是。”他们并排着向汽车走去，脚步互相配合。以前也曾经历过这种时刻，本能驱使他们采取最好的方法处理孩子们的事情。这么多年，他们风雨同舟，找到了不少方法，维护着这四口之家。
　　“我以为首先应找她谈谈，让她说出自己的感受。”汤姆说。
　　“是的，我也这样看。”
　　“她可能会责怪我们，你知道。”
　　“是呀，我知道。”
　　“她是对的，大部分是因为我们的错。”
　　“对，我也知道这点。”
　　天开始黑下来，气温在下降。起风了，未挂旗子的旗杆绳子使旗杆嗡嗡作响。轿车停在房子两侧。他们在汤姆车子前面的人行道上停了下来。
　　“克莱尔，约翰•；汉德曼……”
　　她转过身，望着她，“求你，汤姆，我现在不想谈它。我想首先处理切尔茜的事。也许今晚上，和切尔茜谈过后，我们找个安静的地方再谈吧！”
　　他心里充满希望：“能定个确定日子吗？”
　　“可以，只要我还有精神谈它。”
　　他站在那里，拿出车钥匙，风吹起他外套后襟，扬起头发。他想结束分居的愿望也出现曙光，“那好。我随你进屋好吗？”
　　“好！”
　　她向她的轿车走去。
　　“克莱尔？”他从后面喊住她。
　　她停下来，转过身，在他脸上看到一丝讥讽的微笑，很是意外。
　　“我知道你的嗓子痛，但你看起来仍非常性感。”
　　他钻进汽车，她看着他，轻轻地微笑了一下，转过身，走下人行道，离开了他。
　　他们回到家里，孩子们的车子从车道上开走了。克莱尔把车开进车库，汤姆把车留在外面。她在里面等着汤姆将车开进来。他们发现，日常事务大有变化——多年来，他总是将车停在她车旁边。现看着这空出来的一半，使人心酸。
　　他们又象以前多年来养成的习惯那样，一起进屋，走过起居室。那里和厨房的灯亮着，但整个房子寂然无声。克莱尔把会议资料放在厨房台面上，外衣挂在前厅的衣柜里。汤姆在厨房的洗碗池前接水喝。她很喜欢听到橱柜门的开关声和水流响声。她走到楼梯脚下，喊道：“切尔茜？”
　　没有回答。
　　“切尔茜？”她喊得稍为大声点，伸长脖子。
　　她嘟囔了一下，吸口气，开始上楼，在切尔茜房间门前停下来。她发现房间才打扫干净了，一大叠干净袜子和内衣放在整洁的床上。还有一堆刚洗好的衣服堆在地板上。一整天，大部分时间克莱尔都以为切尔茜一定在家，不会到外面什么地方去。现在这空房子使她简直想双脚离地飞起来。她快速转过屋角，进入罗比的空房间。
　　“罗比？”
　　短暂地犹豫了一下，她急速下楼梯，叫道：“汤姆，孩子们在楼下吗？”她的心开始紧缩了。
　　他出现在楼梯脚，向上望着：“没有，没在楼上？”
　　“没有。但他们卧室的灯都开着，切尔茜洗好的衣服收拣了一半，另一半放在地板上。”
　　“什么？”他弯下腰，向楼上走来，克莱尔正在下楼。
　　“汤姆，她是关了禁闭，不允许出门的。罗比也不能出门不留条子！”他一步两梯，跨过她上楼。她看到衣襟在一间卧室门口消失，又进入另一间门。转身前，又仔细检查主楼层各处，满脸疑惑。
　　“他们说过晚上要干什么吗？”
　　“没有。”她随着走进厨房。他打开地下室的门，向黑暗中望去。随后走进起居室，站在那里长久不动，满脸焦急，又慢慢地换个房间查找，仿佛在搜寻失落的耳环。
　　“看来，他们不在家。”他说，又回到厨房。
　　“也许他们是出去吃东西。”
　　“那也不会不留条子。他们知道家长会六点钟结束，一定会留个条子。并且，我说关禁闭，那就是关禁闭，我不相信切尔茜会违抗我的命令。”
　　“那或许有很符合逻辑的解释。”
　　她很了解汤姆，知他这么说，是为了减轻焦虑，使她不致惊慌失措。
　　“汤姆……”她仍然五心不定地说。
　　他转身走开，或许是为了掩盖脸色，但却一手握住另一只手，使劲挤压指关节。表面装作若无其事，却看着窗子外面，希望看到那辆诺瓦车开回来。
　　“汤姆，我很担心……如果他们……”
　　他转头面向她，“没什么好担心的，克莱尔，别忙于下结论。”
　　“但她不把洗过的衣物折迭好，又到处开着灯。你要是看到她昨晚上的衣着打扮，你就会了解她现在的心态是什么样子。”
　　他们对望着，很需要相互安慰，鼓励，但两人都迟疑不动。然而习惯的力量迅速增加，终于驱使他们行动了。
　　“克莱尔。”他说，首先迈出步伐。
　　她也同样迈步向前。
　　突然，她投入他的怀抱，何等舒服安全的港湾啦，爱使她的恐惧逐渐减弱。他们没有接吻，只是相互拥抱着，交换着力量。克莱尔紧紧贴着他的西服领子和坚硬的下巴骨。他们紧紧抱着，站在厨房里，心脏相互悸动。家里从来没见过他们这个样子。饭桌近来因为他的缺席，只是坐着几个惊慌失措的人，简直不象是一个家。好一会，他们只是抱着，感觉威胁他们的关系的危险开始减弱。心脏开始贴近，一半是因为孩子，一半也是为他们自己。他们又接触了，是在分离好几个漫长的星期之后。
　　他们的女儿，和平使者，多方努力，力图使他们重归于好，但认为自己失败了。她去了哪里？和谁在一起？
　　“我毁了她，汤姆！”克莱尔哑着嗓子低声说。
　　“不，克莱尔，你没有。”他安慰她，“这不是你自责的时候。我们现在要先找到她，也要找罗比。”他放开她，牵着她双手，“你想他们会去哪儿？”
　　“不，汤姆，我一直在想，但我……”
　　恰在此时，汽车灯光射向车道，一辆轿车冲进车道。汤姆伸头从窗子望去，看到那车正好停在汤姆的车后面，“哦，谢天谢地，他们回来了。好像还带了人来，……有两辆车。”另一辆车也开了过来，停在车道入口处。车库外面的路灯光照在第二辆车上，散发出蓝色光焰。“见鬼，这怎么回事？”汤姆嘟囔了一句，皱起眉头。
　　“是谁？”
　　“搞不清楚，不过我想可能是肯特。”
　　汤姆放下窗帘，车门开了，有说话声传来，被墙壁挡住了。随后，罗比和切尔茜进了屋，在厨房明亮的灯光下，站在父母面前，大气不出。
　　“你们到哪去了？”汤姆吼道。
　　切尔茜不回答他，而是望着克莱尔。“有个人想和你谈谈，我们想你应该去谈谈，妈妈。”
　　“谁？”克莱尔问。
　　切尔茜再次请求：“你和我们出去就知道了，请吧，妈妈！”
　　“谁在外面？”
　　罗比跨进一步，声音中带着明显的怨怒和希望：“你能不能一辈子只控制自己一次，按我们的请求办，妈妈？”
　　楞住了，克莱尔盯着儿子，然后是女儿。屋里鸦雀无声。切尔茜又请求，态度比罗比缓和得多，但每个字都是从内心深处发出：“我们希望你穿上外衣，到外面去，外面有个人在车道那头等着你。你能为了我们这么办吗？妈妈？”
　　“他是谁？”
　　眼中满是泪水，切尔茜又转向爸爸：“爸爸你能劝劝她吗？求你啦！因为我们想到了一个主意，这是我们的最后努力了！”
　　汤姆转向克莱尔，半是疑惑，半是鼓励，希望她按孩子们的要求办。因为他觉得，如果她想让他们的婚姻继续下去，让家庭兴旺，她就应该更多地考虑孩子们的感情。如果是肯特在外面，她应该多给他一些信任。因为汤姆一直尽量以常规的态度对待肯特，从今以后，还要以父亲的身份对待他。
　　“克莱尔？”他简单地喊了一声。
　　从他眼中看出了殷切的希望，又转向孩子们的眼中，她明白了，他们的强烈愿望对大家都非常重要。此时，不是要责怪他们违规的时候。如果她和汤姆想要拯救这个家，无论谁在外面，她都必须按他们指的方向去。
　　“那好。”她说，看着这一排畏畏缩缩的肩头，穿上外衣，一句话不说，向门外走去。
　　车库的灯光在车道上洒下一片金光，也照亮了那辆宝兰色豪华车。不，克莱尔想，我不能这么做！但两条腿又拖着她越过停在前面的两辆车子，迈向那一辆两个月来，一见就升起嫉妒怒火的兰色车子。
　　当克莱尔刚走到车道中间，车子的驾驶室门打开了，出来一个人。莫尼卡出现了，等在那里，越过车上的遮阳蓬顶，打量着克莱尔。
　　克莱尔在距她十五英尺外停了下来。
　　“请别往回走。”莫尼卡说。
　　“我没想到是你，我以为是你儿子。”
　　“我知道，如果让你受惊了，那我很抱歉。我们能谈谈吗？”
　　不安全感陡然升起。克莱尔心里也直发紧，这个女人在她举行婚礼的前一周和汤姆上了床，并怀上他的孩子。当时，克莱尔已怀上汤姆的孩子了。这一事实还一直是克莱尔难以释怀的仇隙。但她记起了孩子们和汤姆要求她去见这个女人的恳切面容，她的家往后的前途也与这个女人密切相关。
　　“是的，我想这是该谈的时候，对不对！”
　　“你能上我的车吗？里面暖和些。”
　　不，克莱尔真不愿进去，但她还是接受了。“好吧。”钻了进去。
　　车内，小顶灯发出柔和的水兰色光。克莱尔感觉得好象被夹持住了，相当恐惧。面对莫尼卡•；艾仁斯，她准备着恨她，但又竭力掩藏着。
　　莫尼卡说：“我是不该选择在我的车里面谈，但孩子们坚持要这样。我认为我们在一个中性的地方会面最好，但是……我说过，这个选择不是我作出的。”
　　“不，这里也不错！”
　　“我不知道他们是怎么对你说的？”
　　“没什么，他们只是说，有个人在外面等着和我谈谈。”
　　“我很抱歉，这么来打搅你。我敢肯定，你看见我从车内出来，一定非常震惊！”
　　克莱尔紧张情绪放松了，并笑了一下：“是的，我想你会这么说的。”她的变了调的声音在车内响着。
　　“那好，让我解释一下，我们的孩子今天来找我，要我做这件事。我们全部孩子，包括你的和我的。”
　　“他们一起？”克莱尔惊奇地反问。
　　“是的，他们一起。看起来他们事前商量好了。他们打算努力，相互成为最好的兄弟和兄妹。他们很快便相互了解，比以前更好了。他们在你的房子里呆了半个下午，我不知道你是否了解这些。”
　　“不，”克莱尔说这句话，在她喉咙打转：“我……我一点都不知道。”
　　“那，他们离开这里后，就去了我那儿，并请求我来找你谈谈。他们想我在这儿来谈。我得承认，我对这个主意十分犹豫。但他们十分诚恳，很有说服力。所以我就来了，并不比你更觉得高兴。我来这里的感觉与你一样。”
　　克莱尔对这个女人的坦诚非常惊异。她的戒心减弱了许多，知道莫尼卡的感觉与她非常相似。
　　莫尼卡深吸一口气，继续说下去：“我想我直接说出来，恐怕更容易一点。我知道你和汤姆分居的事。我知道你们俩在我来这儿后不久就分开了。”
　　在微弱的光下，克莱尔觉得自己脸红了。向这个女人承认，她的婚姻处于危机中，比为此而骄傲要明智得多。
　　“是的，是真的，但我们打算下周去看咨询医生。”
　　“那很好。但你们去咨询前，应当知道我和汤姆之间的事情。我们之间绝无任何关系，你应当相信。我们没有干任何事。我和他上床，那只是一夜情，很平常，简单，我不想辩解，他也不会。但如果你认为，我们之间现在还有其他事情，我想插在你的婚姻道路上，你将会犯一生中最大的错误！”
　　克莱尔重重地舒了口气。她仍然向后仰坐着。莫尼卡继续说：“你可以问我任何你想知道的问题。从我们搬回这里，我看到汤姆以后，与他的谈话等等，我绝对如实回答你。你现在想知道什么？我见过他吗？见过。在哪儿？在我家里，那是一时情急任意选择的。我们做的全部事情就是谈论肯特，怎样才能使所有有关人员处理好这件事。”
　　克莱尔的心脏跳动剧烈，以至整个头顶都随之跳动。她随之抓紧机会，想要澄清人家告诉她的，一直使她困扰不已的事情细节：“我的邻居告诉我，她看见你们在一辆停在餐馆门前的汽车里，就在开学后不久。”
　　“是的，她看见了。那是我们脑子和情绪特别混乱的时候。那天我们想决定是否让所有的人都知道肯特这件事。也许我们不太聪明，不该在那里见面。但在那种情势下，真想不了那么多，只想如何处理这种尴尬局面。如果你想责怪谁，那就责怪我好了。我犯了个大错误，多年以前，我选择了不告诉汤姆我怀了孕。生下肯特后，也没告诉他。现在，多年过去了，我们都受到教育，明白了一个非婚生子出生后，女人没有特权来决定男人对他的孩子有没有权力和义务。但近年来，这类事大都保持秘密，不为人知。很多父亲无法选择自己在孩子的成长过程中，该扮演什么样的角色。我再说一次，我做错了，并请求你原谅汤姆和肯特。如果我隐瞒了真相，那你和汤姆之间的分裂就永不会发生，你们一家就仍然还在一起。”
　　克莱尔已泪水盈眶，由莫尼卡来决定他们家的命运，使得她局促不安。她把脸转向车窗外：“我看到你站在车子旁边时，不知道你会告诉我什么，但我也想过，或许你会告诉我……你和汤姆……你和汤姆相爱，而我应当让汤姆获得自由。”
　　“不，绝不会这样。”莫尼卡向前探出身子，轻轻拉住克莱尔外衣的袖子，让她转过脸来。“请相信我，我要是爱他，我就会说出来，这是我的个性，我不会退让什么。”她拿开手，坐得更舒服些，就着背后窗子射进的微弱光线，端详克莱尔的身影。
　　“还有一些事，我想告诉你，这是最困难的部分。有两个理由，我要把它们说出来。你必须听，我也必须把它说出来，过去这么多年了。”她停了一下，再继续，“那天晚上，就是汤姆拿到学士学位的聚会上，我们一起干了蠢事。我事后认识到了，现在也承认。但你不要过分看重它。这么多年了，我知道那是个大错误。但还有不少起因。试着为他想一想，他那时年轻，还未完全成熟，承受着必须马上结婚的巨大压力。但我也要告诉你，也许你此前一点不知道。我刚搬回这儿，汤姆第一次到我家，也是唯一的一次。他告诉我他是多么的爱你。自从你们结婚以后，他的日子逐年越过越好。”莫尼卡的声音变成诚恳的耳语：“你丈夫非常爱你，伽德纳夫人，我认为你强迫他与你分居，伤透了他的心，你有两个非常优秀的孩子。他们十分渴望自己的父母永远在一起。你能否让他回家，结束这种分居？”
　　克莱尔抬起充满泪水的双眼望着莫尼卡，她继续说着她的请求。
　　“现在有很多家庭破裂了，有许多象我这样的单亲家庭。我真的不必告诉你这些。因为你在学校工作，了解得更多。尽管如此，我作为家长，没有什么需要道歉。我觉得象你们的家庭，才是最好的模式——母亲、父亲、孩子，一起生活，一起成长。现在仍然在提美国梦，但这却是绝对的。如果我有你和汤姆那种生活，有那么两个乖巧的孩子，这么多年的幸福生活，我一定要为保住丈夫而奋斗，而不是把他赶走。好，我把话说完了。你自己看着办吧！”
　　随后是短暂的沉默，两个女人都坐着不动，两颗坦露的心连到一起了。克莱尔从外衣口袋里掏出一张面巾纸，擦了擦脸，看着自己的膝盖，让自己的情绪从不断的胡思乱想中镇定下来，放松，庆幸，对身边女人的巨大尊敬之情油然而生。等会她回到家后，重新面对汤姆，会满怀希望，心里也会躁动、兴奋不已。终于，她叹了口气，转身端详身边的伙伴：“你知道，我一直都在恨你。”
　　“那可以理解。”
　　“我昨天在家长会上试图找你漏洞，但没找到。我很恼火，无法找出你的缺点。我很想你是……”克莱尔耸耸肩，“我说不清楚……，想你在某些方面有缺陷。或许是粗鲁，没教养，傲慢，因而我可以批评你。即使不能公开批评，至少在我心里也行。现在，我终于明白了，为什么肯特会成为这么优秀的孩子。”
　　“谢谢你。”
　　“也许我们该谈谈他。”
　　“如果你愿意的话。”
　　“我们本应该在家长会上谈的，我知道。”
　　“但那可能会影响教师家长关系，对吗？”
　　“是的，但我不应该那么做。”
　　“哦，别对自己那么苛刻。我们现在可以谈。那也是很重要的。”
　　克莱尔想重新评价肯特。实际上，她们昨天在家长会上谈得很好，现在想谈一些表面以下的东西。
　　“是的，我们谈了。”她们已成为朋友了。这当然有点讽刺。事实上，她们绝不会成为朋友。但她们可以在不一样的感觉基础上，变为同盟军。
　　“关于肯特……”克莱尔说。
　　“你很难接受他，我完全理解，也知道这一点。”
　　“我应当接受他，我也知道这一点。”
　　“是的，即使为了你的孩子们。”
　　“也为了汤姆。”
　　“为了汤姆。我知道三个孩子都这样想，我相信汤姆也是愿意的，你可能已经知道，在你们俩分居后，他看了肯特。他们想建立起真正的父子关系，但那得花费时间。”
　　“时间，还有我们的合作，那是你想说的吧！是不是？”
　　“唔……这个，对……对，是的，是这样。”
　　再一次沉默。最后，克莱尔对莫尼卡的感觉越来越好。“我想告诉你我还没有跟汤姆说过的事。我花了大量时间考虑，要是我和汤姆重归于好，该怎样对待肯特。我意识到这个学年相对于我们今后的生活，仅仅是一个很短的插曲。一旦结束，肯特上大学了，我想我会比较容易接受这个事实。我不想骗你，我并不是不把孩子们的愿望当回事，他们愿意接受他，想了解自己的兄弟，我怎么能挡在他们的路上呢？”
　　“你是说，你会欢迎他到你们家？”
　　等了一会，才有回答。
　　“哦，莫尼卡，你说到点子上了。”
　　“那么，将它作为一个问题，挂在那里，留待以后有一天会解决的。”
　　“时间……是的，时间是个好东西，时间会治愈伤口，是吗？”
　　“我想是的，如果你愿意的话。”
　　“我想问你一下，才公平，你对我们的孩子到你家，感觉怎样？”
　　“我简直惊呆了。但我对他们的主意想通了后，就觉得一点影响也没有了。特别是三个孩子，他们已经决定要成为好朋友，这是个事实。不管他们的父母怎么说。此外，因为你曾对我的儿子给了很好的评价，我也同样地说，你的孩子们很棒。”
　　“谢谢！”
　　“那……这个和平的关键就掌握在你和我手中了。”
　　“不是我们又是谁呢，如果不这样，痛苦的只能是我们自己。”
　　“完全对。”
　　克莱尔长出一口气，感觉越来越畅快。
　　“这两天发生了这么多的事。你知道吗？24小时以前，你走进体育馆，来到我办公桌前，你的发型真漂亮，化妆也很靓。我看了你一眼，心里想，要是这个女人没有爱上汤姆，我会把记分册吃下去。”
　　“这跟发型有什么关系？”
　　“那真是可笑，有人跟我说过，要是你见到一个女人做新发型，看起来变漂亮了，那她一定坠入爱河了。”
　　“我做了新发型，是因为我需要在情绪上有所补偿。在我房子周围，相当紧张。我得承认和你谈过这些话后，我真的感觉好多了。现在如果你想回去，和汤姆和好，我就回家，十分满足了。”
　　“当然，这也正是我想做的。”
　　“那好，”第一次，莫尼卡向她露出了笑脸。在车顶灯照射下，她的眼睛轻松地看着克莱尔，点燃了她的光辉。
　　克莱尔也微笑了，“谢谢你，莫尼卡。”
　　“应当感谢孩子们，他们的勇气比我大多了。我做了正确的事情，都是他们引导的。”
　　分手时，难以找到恰当的表达，克莱尔把手放在门把手上，回头望着另一个女人，“好了，我得走了。”打开了门。
　　“祝你好运！”
　　“谢谢！也祝你好运气，我真的很感谢！”
　　她们的笑容是真诚的，为了道别，两人都很感动。要是她们在另外的场合下相遇，或许成为很好的朋友。通过这次短暂会晤，他们发现彼此都有值得尊敬的地方，两人都是具有勇敢豪爽脾气的女强人，同时也能深刻理解对方。
　　“小心啦！”莫尼卡说，克莱尔关上门。
　　她没有看轿车开走，而是转身回家。家里有三个世界上最重要的人在等她，他们将使生活恢复正常。车道上干枯的树叶在秋风中回旋翻滚，满天繁星出现在天穹中。她想起明天是万圣节了，简直忘记了该买个南瓜，雕成南瓜灯，放在前门台阶上；也没有选购骷髅，挂在树叶已掉光的枞树枝上；或者买些玉米棒子皮，撒在路灯柱子周围。每年这个时候，社区大多数居民都要做这些事情，她也总是和汤姆一起做。
　　哦，明天做吧，她想。明天早晨，她要和汤姆一起醒来。
　　啊，上帝！
　　屋内，汤姆正在煮晚饭。她走进弥漫着烤焦的三明治香味和铺摆饭桌声音的屋里，所有人都停了下来。汤姆从炉子边转过身来，一手拿着毛巾。孩子手中的盘子和刀叉只放了一半在桌子上。
　　汤姆先开口：“我做了些烤三明治，没什么问题吧！”
　　“当然，那很好。”
　　“我找不到其他东西。”
　　“我想，最近我很少做饭，有点鬼迷心窍了！”
　　他们的谈话毫无生气，就象一对陌生男女在搜索自己的道路，隔着整个厨房，但又被相互吸引力牵扯着。孩子们似乎在火星上，全神贯注，接受来自父母的信息。克莱尔脸上泛起红晕，汤姆脱掉外衣，透过他紧扣的衬衣，急促的呼吸清晰可辨。他终于退缩了，清了清嗓子，好象意识到他和克莱尔相互对望已经很久了。
　　“哦……孩子们……”他瞥了他们一眼，“你们愿意让你妈妈和我单独呆会吗？”
　　“当然愿意！”切尔茜温顺地说，小心放下盘子。
　　“当然。”罗比第二个回答，放下手中的刀叉。
　　他们象恭顺的仆人，踮起脚尖，离开了厨房。厨房顿时安静下来，唯有炉子上烤着的三明治的吱吱声和两人尽力控制的呼吸声。
　　克莱尔站在起居室的入口处，还穿着外衣。汤姆等在炉子边，下意识地抓起毛巾。
　　“她说了些什么？”他终于发问了。声音象一个获奖者，肾脏被打了一下。
　　“她的意思，我真是一个大傻瓜。”
　　他走向前，顺手把手中的毛巾放在身后的炉灶上。而她则跑着，径直冲向他的怀抱，将他重重地撞在炉灶上。他们猛力的亲吻，好象越过大海、越过高山、越过草原、忍受了长期分离之苦的恋人终于相会。拥抱充满无言的承诺，尽力忍住眼泪。
　　接吻结束，她抓住他紧贴着自己，望着天花板，使劲眨巴着眼睛，泪水在她的脸上形成闪亮的痕迹。“哦，汤姆，我很抱歉，真是很对不起！”
　　“我也很抱歉！”
　　“但你说过，那是很久以前的事了，是我不相信你。”
　　“你现在相信吗？”
　　“是的，不仅相信你，我还明白是我错了。亲爱的上帝，我差点把这个家毁掉了。”
　　“哦，克莱尔，”他低声叫道，闭上眼睛。
　　她转身把头埋在他那熟悉的下巴下面。“请原谅我！”她悄声说，泪水打湿了他的衬衣前胸。
　　她感觉到他在不停地吸气，简直无法说出话来。他们婚姻破裂的恐惧消失了，破镜重圆了。
　　“请原谅我，亲爱的。”她悄声耳语。
　　他们无声地紧紧抱着，整个房子里，时钟都停摆了。他们的重逢真象是一种家教圣典。“我还以为我努力奋斗的东西会全部丢失呢！”他低声说，“你、孩子、房子、我爱的一切。我真是吓坏了，克莱尔。”
　　“我实在太抱歉，让你受委屈了。”
　　“我知道，这场麻烦之所以发生，完全是我的错。”
　　“不，不，该责备的是我，我不该为很久以前的事而不原谅你。汤姆，我实在太爱你了。”
　　他们的嘴巴凑到一起。他把手伸进她的外衣里面，把她整个身子紧贴着自己。他双手摸到哪里，哪里就充满激情。她也极力配合着。缠绵好几分钟后，克莱尔打断了亲近，对着他的嘴巴嘟噜道：“我想什么东西糊了。”
　　汤姆抬起头来，跳了一步，奔向炉灶，把三明治烤盘放到冷处。“坏啦！”关断煤气，四个烧坏的三明治散发出焦糊味和浓烟。
　　克莱尔转过头看着这坏了的食品，“我们该先把它断开，对不对？”
　　“从冰箱看，好象所有人都去休假了，我不知道今天晚上吃什么？”他把烧糊的三明治倒进垃圾桶，把烤盘放进洗碗池。整个过程中，她象一个跟屁虫，随他一起转来转去。
　　“我有个主意，”她说，看他收拾完残局，重新把注意力集中到她身上，“为什么不叫孩子们出去买些快餐回来吃？”
　　他把手指放低按在她脊柱上，让她臀部紧贴着自己，“我有个更好的主意，为什么不叫孩子们出去吃点慢餐？”
　　她拍了一下他的下巴，给他一个煽情的讥笑。“为什么只吃慢餐，五道菜的大餐怎样？”
　　“哈，真见鬼，我们忙的时候，让他们去康卡艾德吃五道菜大餐。”
　　康卡艾德在伯明顿，开车要走半个钟头，是这两个城市的头等餐馆，如不预先预定，就得等很长时间。汤姆和克莱尔说去那里说了三年了，但一直未去成。
　　他们笑了，昔日的幽默感又回复了。
　　“我想那有点透明了，是不是。”汤姆退缩了。
　　克莱尔耸耸肩。“切尔茜又会笑我们了。”
　　“罗比会趁机敲竹杠，花我们上百元哩！”
　　“那我们怎么让他们离开这里？”
　　他用一只手搂住她的脖子，拉他与自己站在一起。“看我的。”拖着她走到楼梯脚，提高嗓子喊：“嘿，孩子们。快点下来。”
　　他们以创记录的速度出来了，争先恐后下楼来，最后两步是跳下来的。楼梯脚下，他们的爸爸面无表情地用手楼住妈妈的脖子等着。
　　“你们妈妈和我想单独呆一会儿，给你们机会作为奖赏，你们出去为自己找晚饭吃，行吗？”
　　切尔茜双眼放光，兴高采烈地望着哥哥。“好哩！”
　　罗比问：“给我们多少？”
　　汤姆把手从克莱尔脖子上缩回，提成拳头向他砸来。罗比弯腰假装躲避打击。
　　“你们这小吸血鬼，”汤姆说：“我给你妈妈说了，这要花一大笔钱。”
　　“嘿，见鬼，爸爸，我不是昨天才出生的。当我遇到一个好欺负的人，我知道什么时候让他为自己的价值出血。”
　　汤姆掏出钱包，给孩子们三十元钱。“告诉你们，出去吃晚饭，再看场电影。不到十点钟，不要回来……行吗？”
　　“当然行，爸爸！”
　　“好的，爸爸。”切尔茜怀疑地瞥了妈妈一眼，“但我是被关了禁闭的呀？”
　　“我们以后再谈它。等我和爸爸谈完后再说好吗？”
　　切尔茜温顺地点了点头。
　　克莱尔吻了切尔茜面颊，拥抱罗比。两个孩子走了。
　　门一关上，厨房变得安静了。干酪三明治的焦糊味仍然弥漫在空中。克莱尔和汤姆满脸通红，互相对视着。
　　他问，指着暗处，“你想先干什么？谈话还是上床？”
　　她想先上床，自从与他约会以来，从没象今天这样迫切地想和他亲热。但现在他们单独在一起了。她还在担心他们还有需要在性和重归于好之间进行修复的地方。
　　“我让你决定。”她回答，“我想，一旦谈起来我就想哭。所以由你定。”
　　他仍站在那儿不动。他的脸上还带着高涨的色彩。虽然他的欲望很强，但还是先提出一个问题。“我只有一个问题，你和约翰•；汉德曼干了些什么？”
　　“接了一次吻，就是这些。”
　　“那好。”他说，不再追问下去，“撇开它，忘记它。”
　　“尽管这样，我还有三个星期与他一起辅导话剧。”
　　“我相信你。”
　　“我也相信你。”她回答：“我很抱歉，这么久才明白这一点。”
　　“莫尼卡告诉你了，我和她之间没有什么？”
　　“是的，但还有更多的。她告诉我，你们第一次见面谈到肯特时，你说过，我们结婚以来，你的日子越过越好。”
　　“那是真的，一直到现在。”
　　“你能理解吗，当知道肯特时，我是怎么想的，我觉得他对我有多大的威胁？”
　　“是的，克莱尔，我能理解，不管你怎样想，我都能感受到你的痛苦，但我确实不知道该怎么办。过去的事情我不可能重新来过。”
　　“我想，那就是我对你的期望，是不是？虽然我也明白，那是不可能的。”
　　“那你还想着吗？因为我作不到。肯特也是我未来计划的重要部分，你应当从现在开始知道这一点。他是我儿子，我打算从现在起承认这事，如果你无法接受，克莱尔，你最好现在綳X隼础！�
　　她的嘴唇抖动着，低声地发出颤音：“汤姆，我能不能来抱着你？因为……因为我想没有你搂着我，我无法处理这件事。”
　　他们同时前进了一步，相遇时，不再似先前那么放纵。她走进她松松的怀抱里，感觉到他的手臂圈着她的腰，头低下搁在她肩上。她把脸靠在他衬衣前胸上，把手搂着他后背。一接触，她的眼泪就止不住流出来。他知道这点，他能理解。他只简单搂着她，让她情绪继续好转。
　　他们象那样呆了一会，缠绵着，头脑中思绪万千，想到过去的事，要想妥善解决，就必须忘记，必须谅解，想到未来，就必须包含一些新的转折。
　　克莱尔终于开口，声音平静了许多：“孩子们今天在一起……先到我们这里，三个人一起，他们告诉你了吗？”
　　隔着脸颊，她感到他的心脏狂跳不止。“不，没有。”他低声说。
　　“后来，又去了莫尼卡那儿。他们决定，从今后，开始相互了解。”
　　他闭上眼睛，竭力控制眼睛突然的刺痛感觉。
　　“哦，克莱尔，我真不敢相信！”他悄声说，如释重负。
　　“要是罗比和切尔茜能接受他，我还能有什么问题呢？”
　　“你真这样想，克莱尔？”他伸回身子，用发亮的仔细端详着她的脸。双眼闪亮，泪水盈盈，嘴唇闪光，因先前在莫尼卡车内哭过，显得有点肿胀。
　　“我要试试，汤姆，可能需要时间，面对他我才能感觉舒服，但我将尽力而为，我承诺。”
　　他举起双手，把她头发掠向后面，握住她的脸，大拇指停在脸颊上部。“你给我生了两个我们自己的孩子。我爱你，因为你是他们的好母亲。请你不要误会我要说的话。……克莱尔，你刚才说的话，是你给我的各种礼物中最好的。”
　　克莱尔的声音快要破碎了。他问：“我为啥这么久才认识到这一点？我为啥会把我的家搞得这么一团糟？”
　　他把前额与她的前额贴在一起。“因为你是一个人，你吓坏了。因为爱情并不总是完美的。我们会深爱一个人，但也会做错事而伤害他”
　　“我非常抱歉，伤了你的心。”她低声说。
　　“我也很抱歉，也伤了你的心。但吃一堑长一智，我想我们已学到了不少。”
　　他轻轻地吻她额头。第二件事是怎么处理切尔茜的事。汤姆搬回家了。他们又可以和孩子们一起共创光辉未来，这件事就可向后放一放。现在应在家里停止争斗，恢复爱。
　　她向他耳语：“我好想你呀，这个家里没有你，就象囚室一样。平常时间，就很难过了，当闹钟响过后，没有你重新上条。当我晚上从学校回来时，没有你开车跟在我后面。还有……切尔茜开始不学好时，哦，汤姆，我……我实在非常需要你在这儿给我力量。你不在这里……我真不明白还能作什么……我……。”
　　“哦，别……别哭，克莱尔，这些都过去了。”他又把她紧紧抱住。当她吊在他脖子上时，他把她摇过来摇过去，“我们又在一起了。我们不会分开。切尔茜看到我们和好，她也会没事的。她绝不会变坏，你等着看好了。现在，克莱尔”他用手扶住她——“来吧，我们上床。”
　　和他一道上了楼。她说：“我很抱歉，忍不住想哭，破坏了咱们的好情绪。”
　　“我想我有办法让你快活起来。还有，我们可以把眼泪完全擦干。从现在起，事情完全会变好。走吧，到我们舒服的床上去，在我们这干干净净的家里，我不需要打量就知道多久没好好打整过了。”
　　她陪他笑了一下，在他衬衣前胸上擦了下脸，揩干眼泪。
　　“我知你在爸爸那里呆不下去多久。但我真的很担心你搬到公寓去住，或许你真会喜欢上住公寓。你会发现，那里没有摇滚乐震动墙壁，晚餐桌上没有十几岁孩子们吵嘴，没有破汽车需要修理。早晨想多睡十分钟，没有妻子用吹风机吹头发的声音将你吵醒。”
　　“你在开玩笑吧！你说的，正是我感到最幸福的事情。那才叫家庭生活。没有那些东西。我就是个失败的男人。”
　　“那我也是一个失败的女人。”
　　他们进入卧室，她离开他的怀抱，把灯打开。他回身关上门，然后跨过床头，一弓膝盖跪在床垫上，再倒下去，仰躺在床上，双臂张开。“哦……”他叹口气，舒舒服服地躺在熟悉舒适的床上。她端详着他，见他四肢伸展，黑头发散开，饥渴难挨似的。好多天过去了，她把不准，如果这一天来到了，她想像中可能出现什么样子。不会象这样，她想过，他可能情绪高涨，行动迅速，把握不住冲动。然而，事实却两回事，他倒在那里，好象筋疲力尽的样子。
　　但他的眼皮却不停颤动。
　　突然她意识到，赶走他，使他深深地受了伤害，这种伤害还需要弥补修复。
　　她脱掉衣服，看着他，知道他听到了脱掉丝绸内衣的声音。
　　一丝不挂向他走去，一只膝盖跪在床上，两手捧住他的头。
　　他睁开了，她看到他眼中最后一刻闪过不确定的光芒。
　　“汤姆……，我爱你。虽然发生了这起事情，我从未停止过对你的爱。我从未想过不要你。……即便我们分开时，也如此。”
　　她的嘴向下移动，他张嘴接住，仍然躺着不动，象一具被海浪冲上的尸体。她吻他颤动的眼皮，停在上面不动，然后是另一只眼，然后是鼻梁，太阳穴，先左边，再右边，再到头顶中间的发旋，并让她想起他的另一个儿子。又回到他的嘴巴，轻轻地柔嫩无比。
　　“不管怎样，”她低声说：“你不要以为我不想你，我在证明另一件事。与这事无关，汤姆，没有关系。”
　　她抚摸着，其他任何女人都无权触摸他。他的手臂，原本无力地伸着，突然变得激情有力。把她拖到床上躺在几周以来，想念着的地方。他们的记忆和承诺又重新开始起作用，把他们手牵到一起，结束分居。在凌乱的床上肢体纠缠在一起，又重新定下了多年前的山盟海誓。美好、强烈、令人惊奇的性力量又将他们的精神灵魂捆绑在一起。
　　当他们的身体融合在一起，他的眼皮不再颤动了，而是大睁开，不安全感不存在了，全面消失了。她骑到他上面，成了入侵者，勒索者，由主动放弃到积极索取。
　　“我好想这样子……”她说，声音充满热情。动作持续不断，毫不停歇。他闭着双眼，嘴唇张开，手指和她的手指交织在一起，双手撑着床面。
　　很快，他喉咙发出一声响，身体最后一次升起，好似被什么东西抬了起来，和她一起抖动起来，手指紧紧抓住她的指关节。
　　他轻声唤着她的名字：“克莱尔……”她知道他已原谅她了。随后，他把她抬起，放下，抬起，放下，进行多次，就象年轻人一样天真无邪，笨拙无知，又带着成年人的呻吟喊叫，时而弓起身子，时而静止不动，时而尽情投入。
　　完事后，两人同声长出一口气，就象祈祷后的最后一声“阿门”。双方都舒服慵懒地躺着不动，互不接触，手脚松弛。冲撞，拉扯各种机会都降临在他们身上。闭着眼睛躺着，呼出的气体轻轻地吹在对方脸上。
　　她的手靠近他的头发，她拉动他的头发，挽在自己的手指上，就象在织毛线。
　　睁开眼，她嘟噜了一句：“这样子真舒服，这件事过去了，你回来了，真好！”
　　他也睁开眼。“我决不愿意再像那个样子。”
　　“不会的，从现在起，我们对任何事情都可谈出来，不管什么事情都可以谈。我保证。”
　　他们并排躺着，安静，满足。
　　“有一天，”她说：“我们老了，你想我们会想起今天这个时候，会为我们的愚蠢而发笑吗？”
　　他想了一会才回答：“不，我想不会。我们经过的事不是因为愚蠢，它同时伤了我们的心。即使这种机会不能完全消失，我们也会带着一点残渣伴随终身。如果我们记住这点，就会随时提醒我们，我们将更加亲近，切不会再犯类似的错误了。”
　　“我不会犯，我保证。”
　　“我也不会。”
　　他们开始感到昏昏欲睡。外面，街区里谁家的狗叫了一两声，一切都是这么安静，狗的叫声透过墙传来，吓人一跳。鹰湖岸边，两个老人已摆好牌桌，准备长夜的相互调侃，玩笑。远处某个地方，一个女孩和男孩按响他们异母兄弟家门铃，告诉他：“成功了。”他妈妈也出现在他肩旁。
　　“谢谢你，艾仁斯夫人，非常谢谢你！”
　　双人床上，汤姆正要进入梦乡，四肢突然抽动了一下。
　　克莱尔眼睛睁开了，“亲爱的？”她迷迷糊糊地问。
　　“喔……”他的眼睛仍闭着。
　　“你可能不会相信，我真的喜欢莫尼卡，她真的很不错！”
　　汤姆睁开眼。
　　克莱尔把眼闭上，嘴唇露出微笑。

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